В бреду Леша шептал пересохшими губами:

— Марметиль… Марметиль…

Врач не заставил себя долго ждать. Когда он закончил осмотр Алеши, Полина в панике спросила: „

— Что с ним, доктор?

— Боюсь, что все очень серьезно, у него высокая температура. Это похоже на воспаление легких, — серьезно ответил врач. — Он очень сильно простужен. Как это могло произойти, ведь он, наверное, все время дома?

— Ну почему все время? Он выходит на прогулки, — возразила Полина. — Ведь сегодня тепло, они с Машей Никитенко гуляли в парке.

— С Никитенко? Да, с ней он не мог нигде простудиться. Когда она работала у нас в больнице, она показалась мне очень добросовестной и грамотной, — вспомнил врач.

— Что же делать? Неужели его придется везти обратно в больницу? — тревожно уточнила Полина.

— Боюсь, что стационарное лечение было бы лучше, — ответил врач.

— Но ведь он только что оттуда. Ему дома стало намного лучше, я ума не приложу, как могло такое случиться. Может, все-таки необязательно в больницу? — уговаривала Полина.

— Ну что ж, давайте пока подождем. Я ему сейчас сделаю укол, снизим температуру, а утром посмотрим. Я зайду к вам перед работой. Но если положительных изменений не произойдет, потребуется госпитализация.

— Хорошо. Спасибо вам, Павел Федорович, — Полина с тревогой следила за тем, как врач наполнял шприц и делал укол, ее глаза были полны слез.

* * *

Зинаида собирала на стол к чаю, когда домой вернулась Маша.

— Машенька, как ты вовремя. Как раз чай поспел. Садись к столу, — обрадовалась бабушка.

— Отлично! Я шла и просто мечтала о горячем чае, — улыбнулась Маша.

— Одно удовольствие на тебя смотреть, когда ты такая… радостная…

— Это все из-за Алеши. Представляешь, мы сегодня с ним купались в море! — сообщила Маша.

— Да ты что? Неужели он уже может плавать? — всплеснула руками Зинаида.

— Конечно! Ему лучше с каждым днем. Он становится просто другим человеком, в нем проснулось желание жить. Я уверена, что он пойдет на поправку.

— Дай-то бог, — и, подумав, Зинаида спросила: — Скажи мне, внучка, а как тебя называет твой Алеша?

— Машей, как же еще? — недоуменно взглянула на нее внучка.

— Точно? И никак иначе?

— Нет, бабушка. А как он меня еще может называть? — еще больше удивилась внучка.

— Ну, мало ли… Достать еще варенья? — перевела разговор на другую тему Зинаида.

— Спасибо, мне он очень нравится.

Зинаида подлила Маше еще чаю, но было видно, что она при этом думает о чем-то своем. Маша вдруг побледнела и замерла.

— Что случилось, внучка? Тебе нехорошо? — всполошилась Зинаида.

— Нет, со мной все в порядке… Что-то происходит с ним! — прошептала Маша.

— С кем?

— С Алешей! Я должна немедленно пойти к нему! — и, вскочив, Маша начала собираться.

— Ты ведь только пришла! — ахнула Зинаида.

— Бабушка, мне нужно уйти, я чувствую, что может стрястись беда.

Зинаида заслонила ей дорогу.

— Никуда я тебя не пущу! Ты что — среди ночи, одна, через весь город!

— Бабушка, пойми, мне надо! Я чувствую, что ему плохо! Мне нужно быть там, не держи меня, — и Маша убежала, оставив Зинаиду в тревоге и растерянности.

* * *

Костя тихо вошел в свой кабинет в аптеке. Он подошел к стеллажам, достал из коробки на стеллаже пару медицинских перчаток, натянул их и стал шарить по ящикам.

— Ну где же они, где,.. Куда же я их засунул… — бормотал, он.

Наконец, в коробке на какой-то дальней полке он нашел то, что искал, — упаковку с ампулами теми самыми, которые использовал, чтобы усыпить Алешу.

— Отлично… Вы меня чуть не погубили, вы меня и спасете! — криво усмехнулся Костя и спрятал коробку в карман.

Выйдя из аптеки, он направился к дому Никитенко. Он уже был рядом, когда заметил Машу, выбежавшую из дома. Костя едва успел отшатнуться за угол, и Маша пробежала мимо, не замечая его. Костя перевел дух и довольно улыбнулся: путь был свободен. Медленно и осторожно приблизившись к окну Машиной комнаты, Костя залез в него.

Спрыгнув с подоконника, он огляделся, пытаясь сориентироваться, затем достал коробку с ампулами из-за пазухи и задумался: куда же ее можно засунуть? Решившись, он подошел к столу, открыл верхний ящик и неожиданно локтем задел вазочку с цветами, стоящую на краю стола. Вазочка упала и с грохотом разбилась. Костя, дрожа от страха, заметался по комнате.

На шум в комнату заглянула Зинаида. Осмотревшись, она заметила открытое окно и вздохнула:

— Опять этот сквозняк… Что ж такое?!

Закрыв окно, она вышла, так и не увидев спрятавшегося за дверью Костю. Отдышавшись и придя в себя, Костя открыл тумбочку и засунул коробку в дальний-дальний угол, прикрыв ее всяким хламом. Тревожно оглянувшись, Костя быстро вылез в окно.

Вечером Зинаида снова заглянула в комнату, чтобы полить цветы. Увидев широко распахнутое окно, она удивленно покачала головой.

— Интересное дело! Я же точно помню, что закрыла его! Почему оно снова распахнуто?! — Она подошла и закрыла окно, проверив шпингалет. — Ну вот, теперь смотри у меня! — погрозила она окну и вышла.

* * *

Полина открыла дверь перепуганной Маше.

— Маша, ты? — удивилась Полина.

Маша, взволнованная, запыхавшаяся, выдохнула с порога:

— Как Леша?! Что с ним?!

— Ему очень плохо, — сокрушенно сказала Полина.

— Я чувствовала… Я так и знала! — всплеснула Маша руками.

Полина пропустила девушку в прихожую.

— Проходи! У него сейчас врач, поговори с ним, — предложила она.

— Да, конечно. Спасибо, — согласилась Маша. Рядом с Лешиной кроватью сидел обеспокоенный врач. Маша тихо зашла и стала у него за спиной. С волнением смотрела она на Алешу, который метался в горячечном бреду. Было слышно, как он все время повторяет:

— Марметиль… Марметиль, где ты…

Маша удивленно взглянула на врача и тихо спросила:

— Что он говорит? Кого он зовет? Врач только пожал плечами:

— Не знаю. Но то же самое он повторял и в больнице! Какой-то навязчивый бред, — врач уже собирался уходить. — Я все закончил. Теперь ему надо отдыхать.

— Я присмотрю за ним. Подежурю, — охотно вызвалась Маша.

Врач кивнул и, задержавшись, тихо сказал:

— На самом деле я догадываюсь, в чем причина такой скоропалительной болезни.

Маша растерянно посмотрела на него.

— Водные процедуры? — прямо спросил он. — Леша простыл, купаясь в холодной, скорее всего, морской воде. Так? — Маше ничего не оставалось, как покаянно опустить голову.

— Да, — призналась она. — Полина Константиновна мне запретила, но Леша очень просил искупаться в море… Он очень хотел…

Врач скорбно покачал головой. Маша подняла глаза, открыто глядя на врача. С неожиданной убежденностью она произнесла:

— И ему в воде было лучше, честно слово! Он двигался…

— Ты видишь, к чему это привело, — угрюмо ответил врач, кивнув на Лешу.

— Я очень виновата, очень, но я хотела как лучше… А теперь простить себе этого не могу! — ругала себя Маша.

Врач сочувственно похлопал ее по плечу.

— Ну, ладно, ладно. Теперь бесполезно себя казнить, что сделано, то сделано. Вылечим мы Лешку, все будет хорошо.

— Но у него были улучшения, вы мне верите?! — взмолилась Маша.

— Пока это обсуждать преждевременно, — строго возразил врач.

Маша вздохнула.

— Вы… уже сказали всем, почему Леша заболел? — тихо обратилась она к врачу.

— Нет. И не скажу, — пообещал он. — От того, будут ли его родители знать, что ты виновата, или нет, Леше лучше не станет.

— Спасибо, — неловко поблагодарила убитая горем Маша.

— Я понимаю, что ты действовала в его интересах. Но от этого ничего не меняется, — жестко добавил врач.

Маша тихо сказала:

— Простите меня.

Она грустно посмотрела на Лешу. Врач укоризненно добавил:

— Просто на будущее, Маша: не нужно экспериментов. Всего доброго.

Он ушел, а Маша виновато присела рядом с Лешей. Осторожно положила она ему руку на лоб. Неожиданно Леша открыл глаза и посмотрел на нее. Испугавшись, что она его напрасно потревожила, Маша поспешно убрала руку, но Леша прошептал:

— Подожди, не убирай свою руку, мне так легче… Маша снова дотянулась до его лба, и он чуть заметно улыбнулся. Маша смотрела на него с нежностью.

— Ты не уйдешь? — немного по-детски спросил Леша.

Маша, улыбнувшись, ласково сказала:

— Не уйду…

— Спасибо тебе. Спасибо, что ты пришла.

— Я не могла не прийти. Я почувствовала, что тебе стало хуже… Вот и пришла… — объяснила она.

— Знаешь… — после некоторого молчания сказал Алеша. — Мне снился такой странный сон…

— Какой? Расскажи, — попросила Маша.

— Мне снилась ты, — начал Леша.

— Я?! — удивленно вскинула брови Маша.

— Да, но, как будто… Это была ты — и не ты одновременно. И у тебя было какое-то странное имя… «Марметиль», — неуверенно выговорил Леша странное слово.

— Марметиль? — с улыбкой повторила Маша.

— Да! Правда, странно? — внимательно посмотрел на нее Леша и медленно повторил. — «Марметиль»… Оно мне нравится!

— Такое смешное имя… — отозвалась Маша.

— Можно, я буду так тебя называть? — попросил Леша. Но Машу, которая держала его за руку, волновал сейчас вовсе не вопрос своего имени. Виновато глядя на Лешу, она начала извиняющимся тоном:

— Лешенька, прости меня, пожалуйста, это я виновата…

— Маша, ты не при чем! Я сам очень хотел в море, вот и… перекупался! — с жаром запротестовал Леша. Но Маша не собиралась снимать с себя вину:

— Мне не нужно было этого делать…

— Все нормально! Справлюсь, не маленький. Не казни себя. Это я сам во всем виноват, — продолжал настаивать Леша.

В комнату зашла Полина.

— Мам, привет. Мне уже лучше, — радостно улыбнулся ей Леша.

— Я очень рада, — у Полины просто упал камень с души. Она повернулась к Маше и предложила:

— Маша, оставайся сегодня у нас, ты так хорошо на него влияешь…

— Полина Константиновна, я должна вам сказать одну вещь… — смущенно потупившись, пролепетала Маша. Она рискнула поднять на Полину глаза, но тут уверенность ее покинула, и Маша замолчала.

— Что? — заинтересованно спросила Полина.

— Нет, ничего… — покачала головой Маша.

— Еще раз спасибо, что ты пришла, — поблагодарила Полина и ушла.

Алеша повернул к Маше голову и прошептал:

— Ты опять со мной, Марметиль… — сказал он с улыбкой на губах и заснул.

Алеша видел странный сон. Перед ним была Маша в наряде атлантов, которая ласково смотрела на него. Он улыбнулся Маше и спросил: «Марметиль… Какое красивое имя! А что оно значит?» Маша рассмеялась: «На нашем языке это означает „звезда, дарящая любовь"!»

А пока Леша спал, рядом с ним сидела реальная, настоящая Маша. Она ласково держала его за руку и с нежностью смотрела на него. Тихонько потрогав его лоб, она счастливо улыбнулась: температура упала.

* * *

Катя, сидя на диване, листала журнал. Зашедшая к ней Таисия села рядом, нежно глядя на дочь.

— Ты чего не ложишься? — спросила Таисия. Катя пожала плечами:

— Не хочу пока.

— Полуночница! Вся в отца, — улыбнулась Таисия, и дочь ответила ей улыбкой.

Взглянув на часы, Катя удивленно спросила:

— Слушай, а почему его до сих пор нет? Тебе не кажется это странным? Ты не волнуешься?

Таисия покачала головой:

— Нет. У них там какие-то проблемы, вот он и задерживается.

Припоминая, Катя воскликнула:

— Ах, ну да! С отправкой рейса. Кстати, я тебе говорила, что Самойлов заставил Костю уйти в плаванье?

— Костю? Интересно… И ты не расстроена? — осторожно спросила Таисия.

Катя в ответ рассмеялась:

— Я?! Да ты что? Уплыл и уплыл! Мне-то что?

— Правильно! С глаз долой, из сердца вон… — довольно кивнула мать.

И вообще, как хорошо, что ты тогда устроила ему эту проверку на вшивость! До сих пор не могу простить ему, что он брал у тебя деньги, чтобы меня развлекать! — продолжала разглагольствовать Катя.

— Вот видишь, что ни делается, все к лучшему. Зато теперь ты прекрасно понимаешь, что это за человек, — охотно поддержала ее Таисия.

— Это точно. Даже вспоминать о нем не хочется, — повела плечами Катя.

Их разговор прервал звонок в дверь. Катя и Таисия удивленно переглянулись.

— У папы свои ключи… Кто это может быть? — шепотом спросила Катя.

— Я пойду, открою, — собралась было Таисия, но Катя отложила журнал и встала.

— Нет, сиди, я сама, — сказала она.

Катя открыла дверь. На пороге стоял Костя. Пораженная Катя застыла от изумления: вот уж кого она не ожидала увидеть здесь и сейчас.