Алеша помрачнел.

— Да, я люблю Катю, но эта любовь не принесла мне счастья… Если бы ты знала, как больно сознавать, что она меня бросила, предала.

— Подожди, не делай поспешных выводов! Мы же говорили с тобой, что есть тысячи причин, по которым Катя не может подойти к телефону.

— Да нет, — с горечью сказал Алеша. — Тут все понятно. Я это чувствую… А хочешь, я расскажу, как мы с ней познакомились?

— Конечно!

— На самом деле я не совсем хорошо помню, как это было, потому что мы с Катей знаем друг друга лет сто, наверное… Наши родители дружили, когда мы еще пешком под стол ходили… И потом всегда мы были вместе. Ну, втроем. Я, Костя и Катя. Мы с Костей тогда впервые влюбились одновременно. И представляешь, надо было такому случиться, что влюбились мы оба в Катю!

Маша, улыбаясь, встала и подняла брошенную Алешей трубку, но он даже не заметил этого, увлеченный своим рассказом.

— И вот так вдруг мы с Костей поняли, что стали соперниками!

— А… Катя? — осторожно спросила Маша.

— Катя выбирала между нами… И сначала она выбрала Костю. Я, конечно, переживал страшно! Ревновал…

— Еще бы!

— Да… С Костей у нее был роман, но потом они расстались.

— Из-за чего?

— Она поняла, что ошиблась. Мы с ней стали чаще видеться. И Катя призналась; что ко мне она испытывает совершенно другие чувства. Они сильнее, глубже… И вот мы решили пожениться…

— А Костя смирился с поражением?

— Конечно, он переживал. Но он — мой брат. И он желает мне счастья.

Маша посмотрела на Лешу с сомнением. Не замечая ее взгляда, Алеша продолжал:

— Катя, она… Она была такая удивительная, нежная… Она понимала меня с полуслова. Я никого так не любил никогда. Я был уверен, что мы будем счастливы вместе. Я так хотел жениться на Кате!

— Леш, извини, можно тебя кое о чем спросить?

— Да, конечно! Спрашивай.

— Ты сказал, что когда Катя рассталась с Костей, он все понял и не переживает. Но мне показалось, что между вами существует какое-то напряжение. Извини, но это чувствуется.

— Это так заметно? — удивился Алеша.

— Да, — кивнула Маша.

— Да. На самом деле, ты права. Так и есть. И я очень переживаю по этому поводу.

— Конечно, вы же — братья!

— Да, мне очень не хочется, чтобы между нами были бы какие-то разногласия.

— Вы обязательно наладите отношения и помиритесь, — убежденно сказала Маша.

— Ты, правда, так думаешь?

— Конечно!

— Даже странно, что это я так с тобой разоткровенничался? Я никогда об этом ни с кем не говорил… — задумчиво произнес Алеша. Помолчав, он попросил:

— Ты извини, но я сейчас хочу побыть один. Уже поздно, спать пора.

* * *

Сан Саныч и Зинаида сидели на кухне и ждали Машу.

— Саша, уже стемнело, а Маши все еще нет… — не находила себе места Зинаида.

— А куда она ушла? К Самойловым? Так значит, она сидит с Лешкой! Ну что ты волнуешься?

— Но уже поздно…

— И что? Наверняка ее попросили остаться на ночь. Ночью за больными тоже уход нужен.

— Ты думаешь? — с надеждой спросила Зинаида.

— Конечно! — уверенно сказал Сан Саныч. — К тому же Самойловы — отличные люди, они Машу не обидят.

— Но она могла бы позвонить… предупредить. Знает же, что я волнуюсь.

— Может быть, ей некогда. Она ведь у больного дежурит, Зина. Сама понимаешь… А ты не переживай. Я уверен, что у нее все хорошо.

— Мне бы твою уверенность, Саня.

— Пойду, пожалуй, спать. И тебе бы надо ложиться. Зинаида кивнула немного растерянно.

— Да, да, я тоже скоро лягу. Посижу только вот чуть-чуть и лягу.

Сан Саныч пошел на чердак, но заснуть никак не мог.

— Зин! — позвал он. — Ты спишь? —Нет.

— И я — нет.

Сан Саныч приподнялся на локте.

— Я вот тут подумал… Может, чаю выпьем?

— Давай, — согласилась Зинаида.

— Вот и ладненько! — обрадовался Сан Саныч.

Он радостно спустился вниз, и они принялись пить чай, предаваясь воспоминаниям.

— Подумать только, — качала головой Зинаида, — сидим с тобой, как сто лет назад, помнишь, когда ты ко мне после рейса заскакивал?

— А то! Только тогда мы пили не чай, — напомнил Сан Саныч.

— Да. Я помню, — засмеялась Зинаида.

— Знаешь, Зина, это, конечно, глупо звучит из уст старика, но я тебя люблю, — от души признался Сан Саныч.

— Ой ли! — кокетливо подняла брови Зинаида.

— ОЛ Честно. Очень люблю. Ты — самый дорогой для меня человек во всем свете.

— Долго же это до тебя доходило, Саныч!

Сан Саныч понял, что можно приступать к активным мужским действиям. Но когда он уже довел Зинаиду до дивана, она вдруг тихо спросила:

— А ты уверен, что Маша не придет?

— Конечно, уверен. Она у Самойловых заночевала. Это уж точно, — прерывающимся голосом ответил Сан Саныч. Но тут хлопнула входная дверь.

— Бабушка, ты не спишь? — спросила Маша.

Сан Саныч спешно ретировался на свой чердак, а Зинаида прямо в одежде быстро легла, укрылась пледом и сделала вид, что спит.

— Бабушка, ты не спишь? — повторила Маша.

— Нет, сплю, — преувеличенно сонливо проворчала Зинаида. — А который сейчас час?

Маша увидела, что Зинаида спит одетая, и развеселилась:

— А-а-а… Понятно… А Сан Саныч тоже в одежде спит? Ладно, бабуль, хватит притворяться. Спят они! Как маленькие, ей богу! Давайте лучше чай пить! Сан Саныч! Спускайтесь к нам!

И несмотря на позднее время, на кухне Зинаиды вновь началось веселье. Все пили чай, Маша рассказывала, как прошел день.

— Мне все нравится, бабуля. Работа несложная, и Самойловы очень хорошие люди, — подвигая к себе печенье, поделилась своими впечатлениями Маша.

— Я же говорил! — воскликнул Сан Саныч.

— А ты не чувствуешь себя чем-то вроде прислуги? Может, лучше все-таки вернуться в больницу? — предложила Зинаида.

— Это — предрассудки, бабуля. Я — не прислуга, а медработник. И я чувствую, что должна сейчас быть рядом с Лешей, — уверенно сказала Маша.

— Ну, смотри. Как знаешь, — не стала спорить Зинаида.

— Мне у них в доме очень нравится, там уютно, очень теплая атмосфера… — продолжала Маша.

— К тебе хорошо относятся? Никаких эксцессов? — бабушка будто что-то чувствовала.

— Ну что ты! — успокоила ее Маша. — Какие эксцессы? Все в порядке, не волнуйся!

— Я очень рад, что ты так хорошо и тепло отнеслась к Лешке, он — замечательный парень. А ты сейчас делаешь очень нужное дело — ты помогаешь ему вернуться к нормальной жизни, — похвалил Машу Сан Саныч.

— Спасибо вам, Сан Саныч. Если бы не ваши слова, я бы не решилась пойти к Самойловым, — откровенно призналась Маша.

Тут она заметила, как Сан Саныч и Зинаида украдкой переглядываются.

— Что? Я чего-то не знаю? Что-то еще случилось? — спросила Маша.

— Ну… в общем… да, — смущенно ответил Сан Саныч.

— И что же?

— Мы с твоей бабушкой… В общем, мы решили пожениться.

— Правда?! Вот здорово! Какие же вы молодцы, я так за вас рада! Поздравляю!!! — внучка была в восторге. «

В конце концов, в любом возрасте человек имеет право на счастье.

* * *

Недовольные Катя и Костя шли по улице и ругались.

— И это твой обещанный счастливый день? Ну, спасибо! — возмущалась Катя.

— Да кто же знал, что так все получится?! — защищался Костя. — Я подумать не мог, что папе придет в голову мысль поселить там тетю Иру с дядей Яковом?!

— Мне плевать на твоих «дядь» и «теть»! — грубо оборвала Катя. — Из-за тебя у меня будут большие неприятности! Твой отец, наверняка, уже все раструбил моему!

— Неприятности?! Думаешь, у меня их не будет?! Я теперь и не знаю, как домой возвращаться… — зло бросил Костя.

Но Катя думала только о себе.

— И вообще, я замерзла! Мне холодно, слышишь?

— Тут недалеко ресторан. Пойдем, там согреемся, — предложил Костя.

Спасительный «Эдельвейс», к дверям которого подошли Катя и Костя, был закрыт.

— Ну вот, с тобой всегда так! — возмутилась Катя. — Ресторан закрыт! На тебя ни в чем нельзя положиться! Боже, какой холод…

— Подожди, нас впустят, — пообещал Костя.

— Ага, конечно. Разбежались, — с издевкой сказала Катя.

Но в это время на Костин стук отозвались:

— Чего шумим? Закрыто все! Идите домой.

— Позовите, пожалуйста, Леву. Скажите, что это Костя. Он знает.

— Ладно. Ждите, — нехотя сказал голос за дверью.

— Нас сейчас впустят, — снова пообещал Костя.

— Хорошо бы. Но если нет — пеняй на себя. Пенять на себя Косте не пришлось, потому что вышел его спаситель Лева и провел их внутрь.

— Вы тут устраивайтесь, — сказал он, — а меня свистните, когда уходить соберетесь.

— Вот ведь влипли! А? — решил обсудить создавшееся положение Костя, когда они остались наедине. — Вот влипли! Ладно, главное — не паниковать. Надо только придумать, что им сказать. Так ведь?

— Думай, ты же — мужчина!

— Можно сказать, что ты попросила меня помочь с ремонтом, — стал предлагать свои версии Костя. — Хотя как же, поверят они. Не на тех напали. Думай, Костя, думай! Вот! Мы скажем, что ты не знала, как объясниться с Алешей. И попросила меня поговорить с ним, потому что сама стесняешься. А, Катя, что скажешь?

— Что я скажу? — Катя уже приняла решение. — А вот что: верни мне ключи от квартиры!

— Катя, ну не надо. Подожди. Я же придумываю все это и для тебя, — попытался исправить положение Костя.

— Нет, Костя, для себя! Боишься только ты. Вот ты и придумывай, но без меня. А я сама разберусь. Ключи!

Она забрала ключи и пошла к двери ресторана.

— Катя, ты что, вот так просто уйдешь? — все еще не терял надежды Костя.

— Конечно. Я способ знаю, — Катя щелкнула пальцами. — Раз — и нет меня. Чао, волшебник! — в ее голосе было презрение.

* * *

Приехав домой, Полина решила поговорить с мужем.

— Я сейчас очень устал, — Самойлов пытался отложить неприятный разговор.

— Я не понимаю, что это за отговорки! — настаивала жена.

— Полина, я элементарно хочу есть! Можешь меня покормить?

— Хорошо, сейчас накрою. Но ты мне должен дать объяснения Боря.

— Я дам их, когда я посчитаю нужным! — отрезал Самойлов.

— У-у-у, я слышу, мои дорогие, вы не в духе? — в комнату вошел Яков. — Давайте отложим семейную ссору, — предложил он, обнимая Полину. — Кстати, куда ты дела свою сестру? Ира не с вами?

— Яша, мы решили, что вы можете пожить в квартире, в которой должны были жить Катя с Лешей после свадьбы… Все равно она сейчас пустует, — стала объяснять Полина.

— Подождите, я что-то не понял… Мы с Ирой переезжаем туда? А она в курсе?

— Она уже там.

— Да? — удивился Яков. — Ну что ж… Это замечательно! Это — очень хороший вариант, спасибо. И мы, наконец, не будем вас стеснять.

— Вы нас не стесняли, — поспешил заверить его Самойлов, — но Ирина решила, что вам нужно уединение. Ты — художник, личность творческая, а что нужно для вдохновения? Тишина и покой!

— Да, конечно… — усмехнулся Яков. — Ну что ж! Все это на самом деле очень кстати! Пойду собирать вещи.

Он развернулся, чтобы уйти, и столкнулся с Машей, которая входила в гостиную.

— Ой, простите, — извинился Яков.

— Полина Константиновна, Леша уже лег спать. Я могу идти? — спросила Маша.

— Да, Маша, конечно. Уже поздно. Спасибо тебе огромное. Яша, проводишь девушку до дома?

— Разумеется, о чем речь? — с готовностью согласился Яков.

Они вышли на лестничную клетку, и Маша нажала кнопку лифта.

— Маша, я очень надеюсь, что ты не будешь держать на меня зла, — проникновенно сказал Яков.

— Ну я же вам уже сказала — я человек не злопамятный, — напомнила ему Маша.

— Пойми, я — личность творческая, импульсивная. От женской красоты голову теряю мгновенно… Давай без обид, хорошо?

— Хорошо. Но если вы еще раз позволите себе что-то подобное, я молчать не буду, — предупредила Маша.

— Да, у тебя характерец! — покачал головой Яков. — С виду и не скажешь.

— Я очень не люблю портить отношения с людьми. Но за себя постоять все-таки умею, — и это было правдой.

— Понял. Уважаю. Ну что, мир? — и Яков протянул Маше руку. Девушка неохотно пожала ее.

— Вот и славно, — обрадовался Яков. — Давай-ка я тебя до дома провожу. А то поздно уже, страшно будет одной идти.

— Провожать меня не нужно. Я сейчас пойду в одну сторону, а вы — в другую. И будет лучше, если мы с вами больше никогда не увидимся.

Приехал лифт, и Яков сделал галантный жест, приглашая Машу первой войти в кабину. Но Маша развернулась и стала спускаться вниз по лестнице. Яков только усмехнулся.

* * *

Самойлов зашел к Алеше, чтобы предложить ему поужинать.