Дженел Тейлор - При свечах

Кейт тряхнула головой. Ни в коем случае нельзя позволять ностальгии управлять собой! Это очень опасно.

— Мне бы не хотелось делать из сегодняшнего случая что-то особенное, — спокойно произнес Джейк. — Давай не будем говорить на эту тему. Если хочешь остаться, оставайся. Милости прошу. А завтра решим, что делать с твоей ногой. Если честно, я смертельно устал и не чаю, как добраться до постели. Ты тоже выглядишь утомленной.

Кейт кивнула. Да, она действительно чувствовала себя изнуренной.

Джейк помолчал.

— Итак, что ты надумала?

Кейт лежала в комнате для гостей под пушистым мягким пледом и смотрела через кружевные оконные занавески в чернильно-черную ночь. Не спалось. Конечно, все можно спихнуть на ноющую ногу. Но во-первых, не так сильно она и болела, а во-вторых, причина бессонницы ей была хорошо известна. Ее мучило, что она не выдержала давления и осталась в доме Джейка. Не смогла сказать «нет». Не смогла настоять на своем.

Но, как говорится, плачь не плачь, а слезами горю не поможешь. Что случилось, то случилось.

Джейк принес из машины ее сумку, и Кейт в темноте надела пижаму. Но даже сейчас, переодевшись, чувствовала себя голой. Натянув плед до подбородка, она испуганно глядела на свое отражение, смутно вырисовывающееся в овальном зеркале, висевшем над туалетным столиком в дальнем конце комнаты. Ни дать ни взять — девственница начала века, дрожащая за свою честь.

Отбросив одеяло, Кейт босиком проковыляла к окну, болезненно морщась каждый раз, когда наступала на больную ногу. За окном царствовала прекрасная августовская ночь, сквозь низко проплывающие облака проглядывал лунный серп. Но Кейт была слишком в данный момент взвинчена, чтобы заставить себя любоваться этой красотой.

Прежде чем отправиться спать, она позвонила Эйприл, с досадой сознавая присутствие Джейка. Он стоял в дальнем конце кухни и делал вид, что совершенно глухой. Как будто и в самом деле не слышит, как она неуклюже пытается объяснить дочери, где остановилась и почему.

— Где это? — допытывалась Эйприл в ответ на туманное сообщение Кейт о том, что она проведет ночь в доме друзей на побережье.

Кейт посмотрела через плечо на Джейка, а затем продиктовала телефон загородного дома Тэлботов, быстро добавив:

— Это рядом с «променадом».

— Но чей это дом? — хотела знать Эйприл. От этого ребенка легко не отвертеться. Кейт впервые пожалела, что воспитала у дочери эту черту: ответственно подходить к любой мелочи, если она касается твоих близких. А ведь раньше она гордилась этим!

— Долго рассказывать.

— А я никуда не тороплюсь.

Кейт вздохнула, чувствуя себя так, как будто ее ведут на расстрел.

— Это дом мистера Тэлбота. Понимаешь, я тут подвернула ногу, и он мне помог.

— Мистер Тэлбот? — переспросила Эйприл.

Кейт слышала в ее голосе улыбку.

— Да.

— Какой мистер Тэлбот?

— Ты даже не удосужилась поинтересоваться, как я себя чувствую.

— Мам, как ты себя чувствуешь? — послушно поинтересовалась Эйприл голосом, полным веселья.

— Плохо. Нога болит, наверное, что-то очень серьезное.

— Какой ужас! — Эйприл мгновенно сменила тон, и Кейт захотелось стукнуться головой о стенку. Зачем было городить эту глупость и зря расстраивать дочку? — Тебя уже осмотрел доктор?

— Еще нет. Это случилось довольно поздно, и я… Да ты не очень беспокойся, со мной ведь это не в первый раз. Не переживай. Все хорошо. Чуть-чуть побаливает, так это ерунда. В молодости я не раз подворачивала ногу и точно знаю: это не смертельно. — Она еще раз посмотрела на Джейка. Он стоял к ней спиной и притворялся, что просматривает почту.

— Так у какого именно ты мистера Тэлбота? — снова спросила Эйприл.

— Могла бы и сама догадаться, — уклончиво ответила Кейт.

— Ой, он что, сейчас с тобой рядом? Тот, который помоложе? Тот, который тебе нравится?

— Я не… — резко начала Кейт.

— Это просто классно, что вы не спелись — ты и отец Райана, — затараторила Эйприл, — иначе бы конфуз получился.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь?!

В телефонной трубке раздался мелодичный смех. Кейт злилась, потому что дочка была права. «Неужели действительно мои чувства к Джейку так очевидны?»

— Увидимся в воскресенье. — Кейт положила трубку и застыла, как будто ожидая, что должно случиться что-то еще.

— Ты останешься здесь на весь уик-энд? — Джейк перебирал конверты. Он проделывал с ними различные манипуляции, то рассортировывая на небольшие группы, то снова складывая вместе, и успел, наверное, рассмотреть каждый по нескольку раз. При этом одни конверты он откладывал, едва взглянув, на другие же смотрел очень долго и с большим интересом.

Разумеется, он слышал весь ее разговор с дочерью. Зачем это ему нужно? Кейт решила, что об этом сейчас лучше не думать. Иначе можно сойти с ума!

— Останусь. С такой ногой, наверное, я завтра не смогу вести машину.

Джейк взглянул на нее, и Кейт быстро отвернулась.

— Завтра мы покажемся доктору.

— До завтра надо еще дожить, — огрызнулась она и, прихрамывая, направилась в гостиную.

Теперь, ворочаясь в постели, Кейт укоряла себя за излишнюю резкость. И ее не переставало удивлять еще одно обстоятельство: она никак не могла избавиться от чувства вины перед ним.

Кейт попыталась сосредоточиться на делах, стала перебирать в памяти варианты получения новых заказов, но думать о бизнесе в эту ночь было невозможно. Да и вообще Кейт казалось, что у нее совершенно отсутствуют те качества, которые позволяли бы выжить в мире бизнеса. Конечно, Бен был прекрасным наставником на свой манер, но все же соответствующего образования ей не хватало.

Кейт вздохнула. Раз думать о бизнесе не получается, то надо заснуть.

Пожалуй, побороть бессонницу поможет чашечка чая. Кейт встала и пошатываясь поплелась на кухню, где неожиданно наткнулась на…

Она вскрикнула и только потом сообразила, что это Джейк. Он поддержал ее, иначе она упала бы.

— Боже, как ты меня напугал! Я думала, это… грабитель забрался в дом!

— Извини. — Голос Джейка звучал приглушенно. Чувствовалось, что он тоже удивлен. Приятно удивлен. — Я… не мог заснуть, и…

— Почему ты не зажег свет? Меня чуть удар не хватил!

— Извини еще раз. Я боялся тебя разбудить. С твоей травмой не так-то легко заснуть.

— А мне тоже что-то не спится, — призналась она. Ее сердце постепенно успокаивалось.

— Выпьешь чаю?

Джейк включил свет, и Кейт увидела, что он пил бренди.

— Или предпочтешь что-нибудь покрепче? — спросил он, поймав ее взгляд.

— Не помню уж, когда в последний раз пила что-то крепкое.

— Так что, нет?

Кейт колебалась. Идея успокоить себя небольшим количеством бренди ей понравилась.

Как будто прочитав ее мысли, Джейк улыбнулся. Это была та самая вспышка белого.

— Можно добавить туда немного меда.

— Давай, — согласилась Кейт, сознавая, что делает огромную глупость.

Джейк налил бренди в кофейную чашку, добавил туда чайную ложку меда. Кейт нерешительно пригубила смесь и закашлялась.

— Ну как? — спросил он.

— Прекрасно, — отозвалась она сиплым голосом. Откашлявшись, Кейт пригубила снова. — Замечательно.

— Я все думаю, не затопить ли камин. Но вроде не холодно, — сказал Джейк.

Они пошли в гостиную. Кейт ковыляла рядом, но предложить ей помощь он не решился.

— А что, затопи. — Услышав свой голос, она удивилась. Ей показалось, что это произнес кто-то другой.

Он вскинул брови:

— Правда?

— Ну если ты хочешь, то затопи, конечно.

Джейк издал какой-то звук и наклонился к камину. Кейт смотрела на его мускулистые руки и широкую спину. Расслабиться ей пока так и не удалось. Она чувствовала себя, словно боксер на ринге. Смешно? Еще как! Ей очень хотелось впихнуть в свою голову хотя бы немного здравого смысла, но бесполезно. Кейт поймала себя на том, что ей нравится смотреть на Джейка, и это еще больше разозлило ее.

Она взглянула на часы. Два часа ночи.

— Почему тебе не спится?

— Не знаю. — Джейк пожал плечами. — Думаю, потому что ты здесь.

— Я?

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Да, она знала. Ей только хотелось услышать это от него.

— Я полагаю, мы оба чувствуем себя неловко. — Она понимала, что ступает на тонкий лед.

Затрещали поленья, запах дыма коснулся ее ноздрей. И как будто по мановению волшебной палочки все тревоги Кейт растаяли. Она облегченно вздохнула, расслабилась. Да, она вышла на опасную дорогу, но путь назад был отрезан.

— Это все потому, что у нас с тобой общее прошлое, — подал голос Джейк. — И ни я, ни ты не в силах его забыть.

— Но ведь это было так давно.

— Давно, но не очень.

— И тебя это… ну, то, что у нас было… беспокоит? — осторожно спросила Кейт.

— Не то чтобы беспокоит. Просто, это… там, в прошлом. — По его лицу прыгали желтые блики. — Мне всегда казалось, что это у нас не обычное увлечение. Ты была у меня первая… — Он замолчал, подбирая слова. — Фактически ты была моей женой.

— Фактически да, — согласилась она. — Но… не настоящей женой.

— Это верно…

Джейк посмотрел на нее. Казалось, он пытался найти в ее глазах ответы на мучающие его вопросы. Да и сама Кейт, увидев его снова, ни о чем другом практически не думала. И тоже ответов не находила.

— Если бы мы действительно были женаты, — она прищурилась, — я бы никогда не вышла за Бена.

— В любом случае выходить замуж ты не имела права, потому что… потому что мы были с тобой «повенчаны».

Дуэль взглядов продолжалась, но Кейт глаз не опускала. Только сердце застучало быстрее, и руки — эти вечные предательницы! — начали мелко дрожать.

«Ну почему, почему я с такой легкостью выдаю свои чувства? Почему я не могу быть такой же непроницаемой и загадочной, как, например, сейчас Джейк?»

— Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. — Его тон стал заметно холоднее.

— Это верно. — Кейт зажала руки между колен. Джейк не должен увидеть, как они дрожат. — Ну а ты был женат?

— В общем, да…

— На той, с кем был помолвлен?

Объяснять сейчас все нюансы его отношений с Селией Джейк не хотел. Потому что эта история больше была похожа на затянувшуюся болезнь.

— Да, — признался он.

— Твоя мать весьма красноречиво вела себя по отношению ко мне.

— В этом она большая мастерица, — бросил Джейк. — В любом случае она ошибалась. И даже сама сейчас так говорит.

— Позволь мне в этом тебе не поверить, — усмехнулась Кейт. — Разве возможно, чтобы она изменила свое мнение?

Джейк потер нос и устало вздохнул.

— Убеждений моей матери я никогда не разделял и не разделяю.

— Выходит, я права?

— Мне кажется, в мире не существует женщины, которая, с ее точки зрения, подходит мне в жены, — сухо проговорил Джейк. — В конце концов, Силией она тоже была недовольна.

— Селия, это твоя жена?.. И она тоже оказалась нехороша? — удивилась Кейт.

— Именно.

— Бедняжка. Я имею в виду тебя.

Джейку ее издевательский тон не понравился.

— Семейной жизнью я сыт по горло и снова жениться не собираюсь.

— А ты давно разведен?

— Очень давно. Да и женат-то я был всего восемнадцать месяцев.

Кейт удивленно вскинула брови.

— А ты сколько была замужем? — прищурил глаза Джейк. — Восемнадцать лет? Чувствуешь разницу? И к тому же у тебя есть дочь.

Кейт отвернулась.

«Как ему расскажешь? Как? О том, что я пережила тогда, той осенью. Он считает меня предательницей. Забавно!

Но рано или поздно рассказать придется. В любом случае. Да, в молодости он причинил мне большую боль. Ну и что? У него есть дочь, и он имеет право знать правду».

Посмотрев на ее хмурое лицо, Джейк всполошился:

— Кейт…

Она сделала успокаивающий жест.

В одно мгновение он оказался рядом с ней.

— Нога?

— Нет, — выдохнула она.

— У тебя такой вид, будто ты сейчас упадешь в обморок.

— Неплохо бы, — проговорила она еле слышно.

— Приляг. — Он начал осторожно опускать ее на диван. — Может быть, это из-за бренди?

Его руки были такими мягкими, такими теплыми.

— Нет. Наверное, это просто… от усталости.

— Не только от усталости, но и от боли тоже.

— Но бренди мне как раз помог.

Кейт казалось, что говорит не она, а кто-то другой. Несколько непослушных прядей упали ей на лицо, Джейк откинул их. Кейт вся сжалась, а он, как будто бы забывшись, начал гладить ее волосы. Это было выше ее сил.