«Все они одинаковые, моя милая. Особенно когда разденутся».

Она вспомнила слова Лизы. Но Филипп пьян и городит чушь. Нет у него с Джейком ничего общего.

Кейт беспомощно оглянулась, надеясь, что откуда-нибудь вдруг появится Джейк. Но получилось совсем иначе. На веранду вышла Сандра Геллоуэй, и они мгновенно заметили друг друга. Кейт мысленно застонала. Она не знала, что было написано у нее на лице, но вид Сандры был очень и очень красноречивый.

— Миссис Роуз? Филипп? — Та говорила подчеркнуто вежливо. — Какая неожиданная встреча! А, понимаю, вы решили отметить победу дочери миссис Роуз на пробах. Джейк, надеюсь, уже объявил результаты?

— Чего это ты мелешь? — вскинул голову Филипп. — К твоему сведению, с достойнейшей миссис Роуз мы встретились случайно.

— Вот как? — Сандра поджала губы.

— А решение о пробах еще не объявлено. И что они там решат, я не знаю. Мы вообще люди маленькие. — Филипп шутовски поднял руки, как бы сдаваясь. — И свое место знаем. Не то что некоторые. — Он впился глазами в Сандру. — Есть, знаете ли, еще в нашей стране специалисты по рекламе. — Он повернулся к Кейт, ища сочувствия. — Вот специалисты так специалисты. Правда, товар иногда выдают не первой свежести. Ну так это как водится.

Воцарилось молчание.

Кейт была напряжена до предела. Пускаться в объяснения ей совершенно не хотелось, поскольку участвовать в этой, с позволения сказать, беседе было весьма сомнительным удовольствием. Надо что-то делать. Ее вдруг кольнуло подозрение, что, может быть, Джейк специально пригласил эту пару. Чтобы поужинать вместе, как одна большая счастливая семья.

Секундой позже Сандра избавила ее от этого заблуждения.

— Ты видел Джейка? — спросила она Филиппа. — Весь день не могу его поймать.

— У него сейчас много работы с «Даймонд корпорейшн», — ответил Филипп. — Стало быть, занят. Занят, понимаешь?

— Он же встречался с ними на прошлой неделе. Нет, должно быть, тут что-то другое.

Выражение лица Филиппа изменилось, как если бы она напомнила ему о чем-то, что он предпочел бы забыть.

— А впрочем… какое твое дело до того, чем занимается мой брат? — Это уже была откровенная грубость.

— Прошу меня извинить, — пробормотала Кейт и поспешила прочь. Но последние реплики Сандры и Филиппа все же услышала.

— Филипп, ты бы лучше присел, а то, чего доброго, свалишься!

Он язвительно ухмыльнулся:

— Какая трогательная забота. Сандра, дорогая, у тебя действительно очень доброе сердце.

Кейт вернулась в зал, чтобы выяснить у метрдотеля, какой именно для них забронировали столик. К несчастью, он оказался у окна, откуда открывался чудесный вид на реку, который в данный момент включал в себя также Филиппа и Сандру.

Было совершенно ясно, что между ними существует давняя вражда. Как было бы хорошо, если бы к моменту появления Джейка они исчезли.

Джейк появился неожиданно, заставив Кейт отвлечься от мрачных мыслей. Он увидел ее почти сразу, помахал рукой, улыбнулся своей фирменной улыбкой и быстро направился к столику.

На нем был тот же самый костюм, что и утром, темный и достаточно консервативный, с таким же консервативным темно-голубым галстуком. Направляясь к ней, он расстегнул верхнюю пуговицу своей белоснежной рубашки.

— Я думал о тебе весь день. — Это были его первые слова. — Очень хотелось поговорить с тобой на пробах, но не удалось, к сожалению.

— Я тоже думала о тебе.

— Странно, не правда ли? Прошло столько лет. — Джейк выглядел как-то особенно, по-мальчишески счастливым.

Кейт сама была на седьмом небе.

— Для меня это не только странно, но и как-то удивительно.

Он потянулся через стол и схватил ее за руки:

— Кейт…

В дверях, ведущих на веранду, появились Филипп и Сандра. Брови Джейка поползли вверх.

— Я уже с ними успела поговорить, — быстро прошептала Кейт. — Пока ждала тебя. Думаю, они пришли по твою душу. Мне бы только не хотелось отдавать тебя им.

По мере их приближения он становился все более напряженным.

— Вот, оказывается, ты где, — произнесла Сандра с горькой улыбкой.

— Как видишь, собираюсь ужинать, — спокойно ответил Джейк.

— Ужинать, значит. А наш договор? Ты о нем, конечно, и думать забыл. — Взглянув на Кейт, она натянуто улыбнулась: — Как быстро они обо всем забывают. Надо понимать так, что вы встречаетесь?

Кейт прищурила глаза, не зная, что ответить, но вмешался Джейк…

— Да, встречаемся, — произнес он, после чего воцарилось напряженное молчание.

— А что это за договор? — вдруг подал голос Филипп.

— Джейк знает, — сказала Сандра.

Филипп бросил на нее уничижительный взгляд.

— Что ты привязалась к моему брату? Оставь его. Видишь, тебе здесь нет места? — Он зашелся смехом, вернее, закашлялся. — Правда, когда это дойдет до родителей, их наверняка кондрашка хватит!

— Что ты несешь? — насупилась Сандра.

— А то, что эти двое — влюбленная парочка еще со школы. — Филипп махнул рукой в сторону Джейка и Кейт, но, видимо, переборщил, потому что задел за плечо женщину, сидящую за соседним столом. Та от неожиданности охнула. — Тысяча извинений, мадам, — проговорил Филипп и икнул.

— Держи, пожалуйста, себя в руках, — сухо проговорил Джейк.

— Ухожу, ухожу. Не буду вам мешать. — Филипп сделал попытку поклониться Кейт. — До свидания, прекрасная леди. Надеюсь, ваша связь с семейством Тэлбот будет долгой и плодотворной.

— Отправляйся домой и проспись. — Джейк начал выходить из себя. — И возьми такси.

— А как же иначе я доберусь до своей берлоги. — Пошатываясь, Филипп направился к выходу.

Сандра пристально смотрела на Джейка, и выражение ее лица было несчастным.

— Когда закончишь ужинать, позвони мне, — сказала она и тут же поправилась: — Нет, я сама позвоню. Приятного вам аппетита, миссис Роуз. Теперь я вижу, как мало влияния может оказать рекламное агентство «Тернер и Мосс» на решение о том, кто будет выбран рекламной моделью для «Тэлбот индастриз».

Унылую тишину, последовавшую за ее уходом, нарушил Джейк:

— Давай не будем позволять никому осложнять нам жизнь. Вспомни побережье. Как нам было хорошо друг с другом.

— Я помню. А действительно, что это у вас за договор?

Джейк тихонько застонал и закрыл глаза.

— Это все ее домыслы. Никакого договора не было. Просто она понимала, что наши отношения зашли в тупик — да и не было ничего толком, — и захотела придержать дверь, вставив туда ногу. Короче, она просила меня пообещать, что если у меня кто-нибудь появится, сразу же сказать ей, чтобы она смогла… я не знаю… видимо, бороться за наши отношения, что ли.

— И ты ей не сказал.

— Но у нас все кончилось уже в тот момент, когда она меня об этом просила. И мы оба это знали. Следует начать с того, что к связи с ней я никогда серьезно не относился.

— А-а-а… — Кейт вертела в руке вилку. — То есть ты хочешь сказать…

Джейк посмотрел ей в глаза:

— Я хочу сказать, что это никогда не было у нас серьезным.

Кейт кивнула.

— Сандра начала проявлять ко мне интерес, и я ей это позволил, — продолжал Джейк с удрученным видом. — Это случилось весной. В тот момент как раз отец передал в мои руки бразды правления, и у меня на женщин просто не было времени. А Сандра представляла агентство «Тернер и Мосс», и… мы заметили друг друга. Все было просто. Даже легко. Сандра умная и активная, она мне нравилась.

Кейт снова кивнула, не уверенная, что хотела бы слушать дальше.

— Затем я снова встретил тебя. Помнишь, ты говорила, что роль любовницы тебе не подходит, что ты хочешь быть единственной женщиной в моей жизни? Думаешь, я это забыл? Так вот, в тот уик-энд я сбежал на побережье, чтобы не встречаться с Сандрой. Ее общество меня тяготило, и я не знал, что делать.

— Я тебя понимаю, — прошептала Кейт.

— И затем вдруг появилась ты. Прямо у порога моего дома, как дар богов. Собственной персоной и вдобавок с поврежденной ногой. И вот тогда я понял, окончательно понял, что единственное, чего мне хочется, — заботиться о тебе.

Кейт не могла говорить. Дыхание перехватило. Поэтому она произнесла что-то невнятное.

— Пожалуйста, Кейти, — у Джейка дрогнул голос, — не позволяй Сандре, Филиппу или кому-нибудь другому стать причиной нашего разрыва. Ты мне нужна. Понимаешь? Я жить без тебя не могу.

Начало жечь глаза — опять эти непрошеные слезы. Кейт посмотрела по сторонам, будто искала, куда спрятать искорки страдания, дрожащие на ее ресницах.

— О, Кейти… — прошептал он.

— Не надо ничего говорить, Джейк.

— Давай попытаемся еще раз. Вдруг получится.

— Что касается меня… — ее голос сорвался, — то у меня просто нет другого выбора.

У Джейка было такое выражение в глазах, будто Кейт совершила чудо. Он стал целовать ее руки. Кейт улыбнулась сквозь слезы.

— После ужина пойдем ко мне, — попросил он. — И не отказывайся. Пожалуйста, Кейт…

Глава 14

— На ночь я у тебя не останусь, — прошептала Кейт, прижимаясь к Джейку.

Они лежали на постели, покрытой простынями цвета слоновой кости.

— Почему? — Он заправил выбившуюся прядь ей за ухо.

— Эйприл.

Он застонал и прижал ее еще ближе. Кейт провела пальцем по его груди.

— Не уходи, прошу тебя, — взмолился Джейк.

— Нет, нет, мне надо… — начала она, но он прервал ее долгим нежнейшим поцелуем. — Тебе придется отвезти меня домой, — сказала Кейт, переводя дыхание.

— В таком случае ты никуда не уйдешь. Я постановляю: ты останешься со мной до утра.

Кейт покачала головой:

— Моя дочка дома одна со своим дружком. Якобы угощает его ужином.

«Господи, что же это такое — моя дочка, не наша!»

— Тяжела родительская ноша? — пошутил он.

Кейт закрыла глаза. Любое упоминание об Эйприл казалось ей ловушкой. Она не могла об этом сейчас думать. Не могла.

Зазвонил телефон. Джейк поморщился. Заработал автоответчик. Но, услышав голос Филиппа, Тэлбот схватил трубку.

— Алло, — произнес он сонным голосом.

— Ты что, уже спишь? — удивился Филипп.

Джейку хотелось ответить вопросом на вопрос: «А ты что, уже протрезвел?» — но он сдержался.

— Что случилось?

В это время Кейт соскользнула с постели и начала одеваться. Джейк знаком попросил ее остаться, но она покачала головой.

— Я собирался рассказать тебе это в ресторане, но не получилось. Дело в том, что сегодня я ездил к родителям, — говорил Филипп. — И я сказал им, что так не пойдет.

— Что не пойдет? — Джейк откинул одеяло и похлопал по кровати, но Кейт только улыбнулась и направилась в гостиную.

— Речь идет о моей работе в фирме. Ты же сам говорил: служащим не нравится, что я вроде как ни черта не делаю, а оклад у меня высокий. Говорил ведь?

— Допустим, говорил. А разве это неправда? — Теперь Филипп завладел вниманием Джейка полностью. Что-то с ним происходит, и пришло время разобраться, что именно. — И к чему весь этот разговор? Ты что, собираешься бросить работу?

— Я попросил отца выделить мне долю. Что-нибудь такое, что легко отломить.

— Например? — Джейк насторожился. «Тэлбот индастриз» не так-то было легко разделить, потому что каждая ее часть обеспечивала работу остальных.

— Ладно тебе жадничать. Тем более я отлично знаю: ты спишь и видишь, как бы от меня избавиться. А? Не отпирайся. Я же знаю. А что именно мне перепадет, это решит наш дорогой папочка.

— Хм… в этом я не сомневаюсь. Филипп, но ты же владеешь акционерным капиталом. Часть собственности уже твоя.

— Что с того, что она моя, если я не могу ею распоряжаться, — бросил Филипп. — Все контролирует отец, и я сомневаюсь, чтобы он согласился что-то выпустить из своих рук.

— Если ты намерен продать свою долю, то я поговорю с Филиппом, — сказал Джейк. В разговоре они чаще всего называли отца по имени, но уж никак не «папа». Слишком этот человек был суровым и холодным.

— Поговори, конечно, но, я думаю, толку будет мало.

— А тебя самого что именно интересует?

— Ничего особенного. Есть кое-какие соображения, я над ними как раз сейчас работаю.

— Работаешь? — За этим словом скрывался какой-то смысл, которого Джейк понять не мог, и это его раздражало. Как бы желание братца свить свое собственные гнездышко не обернулось для фирмы катастрофой.

— Эй, ты меня слушаешь? Я даже готов взять этот несчастный торговый центр. В общем, имей в виду, в ближайшем будущем я намерен отколоться.

С одной стороны, для «Тэлбот индастриз» избавиться от Филиппа раз и навсегда было бы большим облегчением, но с другой — Филипп был человеком далеко не простым, а, напротив, хитрым и где-то даже коварным.