— Ладно, поговорим об этом после. — Джейк повесил трубку.

Он натянул трусы и джинсы и протопал босиком в гостиную, где ждала Кейт, уже полностью одетая. Все было как утром: и миленькое хлопчатобумажное платье на пуговицах, и босоножки. Только волосы теперь были распущены, это уже постарался Джейк. Некоторое время он наблюдал за ней издали. Кейт была настолько хороша, что, не сдержавшись, он подбежал и крепко обнял ее.

— Ты сильно затрудняешь мой уход, — призналась она.

— Тем лучше.

— Джейк, прошу тебя. — Она глубоко задышала, когда он стал целовать ее шею.

Снова раздался звонок. На этот раз в дверь. Джейк выругался.

— Я пойду возьму сумку. — Кейт пошла в спальню, а Джейк отправился открывать.

На пороге стояла Сандра Геллоуэй.

— Я не слишком поздно?

Джейку очень хотелось захлопнуть дверь перед ее носом, но усилием воли он заставил себя быть вежливым. Он заговорил первым, предвосхищая все, что она собиралась ему сказать:

— Сандра, тебе хорошо известно, что никакого договора мы не заключали. Прошу прощения, если невольно создал у тебя неправильное впечатление.

— О нет, я все понимаю. — Уголки ее рта были страдальчески опущены. — По этому вопросу ясность у меня совершенно полная. И я извиняюсь, что была так несдержанна сегодня в ресторане.

— Ладно, забудем об этом.

Джейку было очень важно, чтобы она поскорее ушла. Он не хотел ее видеть. Он не хотел этого разговора. А хотел только Кейт. Он только и думал о том, как бы обнять ее прямо сейчас.

— Но зачем же сразу увольнять меня? — В глазах Сандры стояли слезы. — Ведь по части работы ко мне претензий, кажется, никогда не было.

— Я не понимаю, о чем ты говоришь?

— Я прихожу домой, а на автоответчике извещение от моего босса. Наверное, ты позвонил ему прямо после ужина. А может быть, даже из ресторана.

Джейк смотрел на нее не мигая.

— Я никому не звонил. Я был…

— Да, я знаю. С Кейт Роуз. — Ее губы дрогнули. — Ты не должен мне лгать, Джейк. Я уже совсем взрослая.

— Если я правильно понял, кто-то из фирмы «Тэлбот» потребовал, чтобы тебя отстранили от участия в работе с нами. Правильно?

— Совершенно верно.

— Это неправда.

— Но меня отстранили, — возразила она.

Глаза Джейка угрожающе сузились. Видимо, в фирме кто-то плетет интриги.

— Во всяком случае, я к этому отношения не имею, — вздохнул он, а затем неохотно добавил: — Скорее всего это Филипп.

— Филипп? Но он не имеет никакого права распоряжаться!

— Ему ничего не мешало позвонить и сказать, что он говорит от моего имени, — заметил Джейк. — Это случалось и прежде.

— Вот сволочь!

— Почему вы друг друга ненавидите, Сандра? У вас что, были какие-то отношения раньше?

Она вздрогнула.

— Нет.

— Но что-то происходит. Я не хочу в это влезать, но также и не хочу, чтобы это как-то влияло на дела фирмы.

— В этом-то и проблема, что тебе все безразлично, — проговорила потупившись Сандра и, поскольку Джейк молчал, добавила: — Хорошо, я тебе скажу: мы были любовниками. Но это кончилось сразу же, как я встретилась с тобой. Я его бросила, и он, по-видимому, не может мне этого простить. Как только я увидела тебя, у меня внутри что-то защелкнулось, словно какая-то деталь наконец стала на свое место.

Сандра подошла к Джейку и погладила его обнаженные руки. Он стоял и терпеливо ждал, когда закончится эта сцена.

— Неужели действительно конец? — умоляюще прошептала Сандра.

И тут в коридоре послышались шаги. Это была Кейт. Лучшего момента она выбрать не могла. Сандра сразу все поняла, и, хотя Джейк уворачивался, она с быстротой кошки прильнула к его губам и отстранилась, только когда в гостиной появилась Кейт.

— Это в память о наших прежних счастливых временах, — объявила Сандра.

Кейт застыла.

— Так я могу надеяться, что ты поговоришь с моим боссом? — бросила Сандра уходя. — Мне бы очень не хотелось терять работу.

— Да, поговорю.

Дверь медленно закрылась.

Джейк тыльной стороной ладони стер с губ помаду Сандры, а потом неожиданно набросился на Кейт:

— Где ты была? Меня тут чуть не изнасиловали, а ты где-то ходишь.

— Чуть или все-таки изнасиловали?

— Бог миловал. Но это было ужасно. Она набросилась на меня, схватила за горло. Если бы не ты, мне несдобровать. Ужасная женщина.

Кейт заулыбалась.

— А если серьезно, то ее отстранили от работы с нами, — сказал Джейк. — Наверное, Филипп постарался.

— А зачем это ему?

— Тут я знаю не больше твоего.

Кейт задумчиво смотрела на дверь. Сандре она не доверяла. А с какой стати ей доверять? Сандра недвусмысленно дала понять, что без боя Джейка не отдаст, и поэтому ее сегодняшнее отступление можно считать просто передышкой. Свою кампанию она может начать прямо завтра. С другой стороны, Кейт понимала, что Джейка эта темпераментная брюнетка сейчас совершенно не интересует.

Тэлбот подошел к ней и обнял. Она стерла следы красной помады, оставшиеся в уголках его рта.

— Сандра тебя заклеймила.

— Боже!

Он отпустил Кейт и начал тереть свой рот. Кейт засмеялась. Тогда Джейк привлек ее к себе, взвалил на плечо и потащил назад в спальню. Кейт ухватилась за ручку двери.

— Остановись! Ты должен отвезти меня домой!

— А ты сводишь меня с ума, — проговорил он.

— Джейк, пожалуйста!

— Ну хорошо. — Он неохотно поставил ее на ноги. — Но дай мне слово, что мы увидимся завтра. В том же месте и в то же самое время. — Он сделал жест в сторону постели на случай, если Кейт чего-то не поняла.

— Завтра так завтра, — согласилась она, глаза ее смеялись. А было так потому, что она его любила и спрятать свою любовь не могла.


В конце рабочего дня в четверг раздался телефонный звонок. Кейт в это время разговаривала с Джиллиан. Та напомнила ей о завтрашнем походе в ресторан с Джеффом и Майклом. Трубку взяла Эйприл. Примерно через полминуты она бросила ее на рычаг и вскочила.

— Ура! Ура! Мы победили! — Она вся светилась от счастья.

— Что с тобой? — спросила Кейт, но тут вмешалась Джиллиан:

— Пробы на фирме «Тэлбот»? Ты получила там работу?

— Садись. — Кейт подвела дочь к креслу.

— Да! — задыхаясь произнесла Эйприл. — Да!

— Это потрясающе! — Кейт сжала дочку в объятиях.

— Я просто не могу поверить. — Эйприл упала в кресло, как тряпичная кукла, и некоторое время смотрела на мать бессмысленным взглядом, а затем вздрогнула и нахмурилась: — Ведь ты уже все знала. Да?

— Что знала? Нет! Почему это я должна была знать?

— Потому что вы с мистером Тэлботом на этой неделе встречались каждый вечер.

— Во-первых, только два вечера, — запротестовала Кейт, и щеки ее зарделись. — А во-вторых, он ничего не говорил мне о том, что там происходит у него на работе. Мы вообще о делах не говорили.

— А о чем же вы говорили? — Джиллиан скрестила руки на груди.

— О погоде, — бодро ответила Кейт, и они обе рассмеялись.

— Я до сих пор не могу прийти в себя, — сказала Эйприл. Ее лицо сияло. — Просто невозможно поверить. Из всех они выбрали меня. Я думала, что покажусь им слишком молодой. А они выбрали меня!

— Конечно, тебя, — сказала Джиллиан. — А кого же еще выбирать. Ведь ты лучше всех.

— Представляете, в понедельник уже съемки. О черт. Что же я надену! Как вы думаете, может, мне подстричься?

— Нет! — воскликнули вместе Кейт и Джиллиан, а Кейт добавила: — Не вздумай ничего менять. Ты им понравилась именно такой, какая есть.

Эйприл вскочила.

— Я должна сообщить Райану. Он просто умрет от радости. Я, наверное, тоже умру, прямо сейчас! О, мам, мы, наверное, все сейчас умрем!

Кейт гордилась дочерью. Эйприл это заслужила. Такая толковая, такая серьезная… такая взрослая, тем не менее она совсем еще ребенок. Скорее бы вечер, чтобы увидеть Джейка и поблагодарить, что он сделал ее дочку — их дочку — такой счастливой.

— Джейк приедет сегодня вечером к нам в гости, — сказала Кейт Эйприл. — Ты можешь поговорить с ним об этом.

— Я паду ему в ноги. — Эйприл с недоверием посмотрела на мать. — А ты действительно здесь ни при чем?

— Абсолютно. Мы просто… встречались. — Это слово «встречались», столь распространенное в последнее время, Кейт уже начала тихо ненавидеть. Оно означало все: от совместного приема пищи до совместного же получения сексуальных удовольствий.

«Ведь, по существу, мы с Джейком именно встречались. И ему ничего не стоит в случае необходимости отбросить меня в сторону, причем так же легко, как Сандру».

— Итак, — объявила Джиллиан с видимой неохотой, — завтрашнее мероприятие я отменяю. Поскольку уже совершенно ясно, что ты занята.

Кейт все время намекала на это, но сейчас, когда Джиллиан капитулировала, она вдруг почувствовала себя неблагодарной.

— Отчего же, давай пойдем. То, что я встречаюсь с Джейком, вовсе не означает, что я не могу развлечься в компании друзей.

— Но Майкл должен знать о действительном положении вещей, — сказала Джиллиан.

— Да, так было бы лучше, — улыбнулась Кейт.

— Хорошо.

Кейт кивнула. Кроме всего прочего, она уже сказала Джейку, что в пятницу занята. Он принял эту новость спокойно, возможно, потому, что они только что закончили заниматься любовью и сомнений в ее чувствах к нему, по-видимому, не возникало.

— Пошли домой, — поторопила Эйприл, — иначе, пока я здесь, мне никак не удается окончательно поверить в победу.

Около дома уже стоял Райан. Кейт внимательно на него посмотрела. Неужели для дочери этот парень значит то же, что для нее Джейк? Что-то не верилось. Нет, если Эйприл сама не захочет, Райану ее уговорить не удастся.


Джейк остановился у цветочного магазина рядом со своим офисом. Купил дюжину желтых роз, а затем, после недолгих раздумий, присовокупил к ним еще дюжину красных. Он вдохнул милый знакомый аромат и закрыл глаза. Продавщица посмотрела на него с удивлением.

Он и сам себе удивлялся. Так заболеть любовью, как будто и не было этих восемнадцати лет.

Образ Кейти преследовал его всюду. На «бегущей дорожке» в спортзале, во время обеда, при телефонных разговорах, какими бы важными они ни были, в том числе и с «Даймонд корпорейшн». И хотя врожденный талант менеджера ему подсказывал, что в деле с этой корпорацией наметились какие-то сбои, прямо сейчас собрать свою волю и полностью разобраться в ситуации ему не удавалось.

Джейк сидел в своем кабинете и грезил наяву, устремив взгляд в кобальтово-голубое небо. Оно висело над медленными водами Уилламет как полог. Река разделяла Портленд на две части, западную и восточную, проходя прямо через центр, а затем вяло и томно устремлялась к реке Колумбия. Вот вам, пожалуйста, и еще один симптом, потому что в нормальном состоянии он бы этот пейзаж даже и не заметил. Обычно единственное, что его интересовало на работе, — это дела фирмы «Тэлбот индастриз».

Неожиданно в кабинет влетела Сандра и сразу же выпалила:

— Значит, все-таки Эйприл Роуз!

Джейк вздохнул. Вот так благодарность! Ее оставили на работе, а она устраивает сцены.

— Да, рекламной моделью решено взять Эйприл Роуз. Принято чуть ли не единогласно.

— Филипп, конечно, запрыгал от радости?

— Тебе лучше спросить у него, — сухо сказал Джейк.

По лицу Сандры было видно, что она собирается добавить что-то еще. Джейку очень хотелось, чтобы она повернулась и ушла. Конечно, он пожалел ее и восстановил на работе, но было бы намного легче, если бы она держалась от него подальше.

— Неужели нам больше нечего сказать друг другу? — начала Сандра, и Джейк понял, что надо что-то решать, потому что второй раунд — это уж слишком.

— Послушай…

— Ведь ты уже встречался с ней, верно? В таком случае зачем надо было удирать тогда на побережье?

— А тогда я с ней еще не встречался, — вынужден был признаться Джейк.

— Сейчас это уже значения не имеет, верно? Поскольку все прогрессирует так быстро.

— Да, прогрессирует. — Он спокойно посмотрел Сандре в глаза.

Та поджала губы.

— Так, значит, причина в ней.

Джейк промолчал. Женщине всегда приятнее — если, конечно, такое слово здесь уместно — думать, что ее бросили из-за другой женщины, а не потому, что любви не было с самого начала. А вообще в момент разрыва никакие утешения не помогают.

— Так значит… все? — спросила Сандра. Джейк не мог придумать ничего более обнадеживающего, кроме как сказать:

— Извини.

Она ушла, а у него во рту остался горький привкус, словно он только что выпил противную микстуру.