Кейт почему-то неприятно кольнуло, когда она услышала сейчас, как Эйприл назвала Бена «папой», хотя прежде это ее никогда не беспокоило. Захотелось быстро разобраться, почему так произошло, и похоже, ей это удалось. Всему виной встреча с Филиппом Тэлботом-младшим. Просто любое напоминание о Тэлботах было для нее болезненным.

«Если бы Эйприл знала! Самое ужасное, что рано или поздно она узнает правду».

— Очень хочется телятины, — заявила Эйприл, просматривая меню. — Но я ее брать не буду. Знаешь, этих бедных телят убивают почти в младенческом возрасте!

— Но ты же всегда любила телятину, — заметила Кейт.

— Это потому, что не знала, как все там происходит. Теперь знаю. Это ужасно!

— Может быть, закажешь бифштекс?

— Не знаю, — тяжело вздохнула Эйприл. — Я тебе еще этого не говорила, но мне кажется, я должна стать вегетарианкой.

Кейт кивнула. Уже не в первый раз дочь собирается начать новую жизнь. Что поделаешь, семнадцать лет, постоянные попытки найти себя.

«Сколько же в ней сейчас от меня, той самой, тогдашней! Не дай Бог, чтобы с ней случилось то, что с…»

Кейт тряхнула головой, отгоняя прочь тревожные мысли.

К десерту настроение ее поднялось. То ли это потому, что еда была очень вкусной, то ли так подействовал второй бокал кьянти, но салфетку Кейт отложила в отличном расположении духа. Она собиралась что-то сказать дочери, но так и не сказала. Ее внимание приковал только что вошедший мужчина.


Он стоял у входа на выложенный плитками итальянский дворик и, слегка нахмурившись, оглядывал столики. Этот мужчина казался настолько знакомым, что у Кейт мгновенно вспотели ладони, и она невольно откинулась на спинку стула.

Не может быть! Джейк!

Вот он стоит. Семнадцать лет прошло, подумать только! Конечно, время его изменило, но не слишком. Они похожи с братом, но все-таки их не спутаешь.

Интересно, а он ее узнал?

И как будто в ответ на ее невысказанный вопрос его взгляд скользнул по ней.

— Боже мой, — прошептала Кейт, во рту у нее пересохло.

Его глаза расширились, словно какая-то волна, отразившись от Кейт, наконец достигла своей цели. Кейт страшно засуетилась. Внутренне. Ей вдруг стало очень важно, как она сейчас выглядит. Насколько изменилась. Господи, семнадцать лет! Она удивлялась сама себе. Ей вдруг показалось, что протяни он сейчас руку, и она снова пойдет за ним, и снова будет подниматься по полуразвалившимся ступенькам к заброшенной церквушке.

Она чувствовала, что ее тянет в водоворот.

— Я… я… — пробормотала она.

— Мама. — На нее встревоженно смотрела Эйприл.

— Воды. Ты не могла бы… позвать официанта?

Эйприл оглянулась.

Она не заметила Джейка. А почему, собственно, она должна его заметить? Кейт чувствовала, что находится на грани истерики.

Эйприл слегка приподнялась и совсем по-взрослому — такие вещи в дочери Кейт до сих пор восхищали — сделала знак официанту:

— Пожалуйста, принесите воды.

Прошло еще несколько секунд, и Джейк, медленно пробираясь между столиками, направился к ним. Кейт мгновенно вспомнила его характерную походку. Оказывается, эта походка до сих пор ее волнует.

Эйприл хмуро наблюдала за его приближением.

— Привет, Кейти, — произнес Джейк своим глубоким голосом, от которого по коже Кейт поползли мурашки.

Эйприл удивленно покосилась на маму. Как это понимать? Кейти?

Однако Кейт сейчас было не до нее.

Как будто почувствовав смятение матери, Эйприл проявила инициативу:

— Похоже, вы хороший знакомый моей мамы. Почему я вас никогда у нас не видела?

Джейк пристально посмотрел на Эйприл.

«О нет! Только не это!»

— Значит, вот какая у тебя дочь, — произнес он, и сердце Кейт заработало на самых быстрых оборотах.

— Да… она… она наша дочь. Я… я имею в виду моя и Бена. Бен — это мой муж. Мой… покойный муж, — наконец пролепетала она.

— Что с тобой? — наклонившись, прошептала Эйприл.

— Не знаю. Действительно… не знаю.

— Вы искали нас? — спросила дочь, не отрывая взгляда от лица Кейт.

— Филипп, мой брат, сказал, что пригласил на пробы для съемок рекламных роликов дочку Кейт Роуз, — начал объяснять Джейк. Кажется, с речью у него тоже были какие-то проблемы.

— О, — отозвалась Эйприл. — А как вы узнали, что мы здесь? — Она озорно глянула на Кейт: — Я знаю, знаю. Кажется, я сказала мистеру Тэлботу, где мы с тобой сегодня вечером ужинаем.

— Молодец, — выдохнула Кейт.

— Я и не мечтала даже с вами познакомиться, мистер Тэлбот. Тем более так скоро, — затараторила Эйприл. — Это такая честь, сам президент фирмы «Тэлбот индастриз» пришел встретиться с нами. Дело в том, что речь идет обо мне. Это я Эйприл Роуз. — Она слегка приподнялась и протянула руку Джейку.

У Кейт закружилась голова, когда она увидела, как отец пожимает руку своей дочери.

— Ты… хотел увидеть нас? — Кейт с трудом заставила себя разжать онемевшие губы.

Джейк, тоже был весьма скован и чувствовал себя явно не в своей тарелке. Со стороны они, вероятно, напоминали двух манекенов.

— Я… хм… — Переминаясь с ноги на ногу, Джейк сделал глубокий вдох.

Кейт наблюдала за ним из-под полуопущенных ресниц.

Время было милостиво к нему. Волосы остались такими же темными и густыми, как и прежде. Кроме, пожалуй, слегка посеребренных висков. Рот был такой же чувственный и манящий. Именно эти губы она жадно искала в темноте семнадцать лет назад. Именно они, эти губы, с такой страстной горячностью прокладывали влажные дорожки по всему ее телу.

«Господи, сколько можно это помнить!»

— Мой брат с таким восторгом вас расписывал, — проговорил Джейк все еще немного скованно, — что я решил посмотреть собственными глазами.

— Но ведь все равно будет проба, и только тогда вы примете окончательное решение. Так сказал ваш брат. — Эйприл повернулась к матери, ища поддержки.

— Мистер Тэлбот просто пришел взглянуть на тебя. Это еще ничего не значит, — подала голос Кейт.

— Не правда ли, это забавное совпадение, что вы знакомы? — загорелась Эйприл, как будто только сейчас об этом вспомнив.

«Не надо было ему называть меня Кейти. Здесь он допустил оплошность. Разумеется, такой нюанс от внимания Эйприл не ускользнул».

— Да, мы знакомы. — Кейт попыталась улыбнуться.

— Мы учились в одном классе, — угрюмо уточнил Джейк.

Ее сердце сжалось. «Неужели, глядя на Эйприл, он о чем-то догадывается? Нет, это исключено!» Кейт чувствовала, как по ее спине струится пот. «Надо срочно взять себя в руки, иначе я прямо здесь брякнусь в обморок».

— Учились в одном классе, подумать только! — восхитилась Эйприл, переводя взгляд с Джейка на мать и обратно. — Но почему же ты не сказала мне, что знакома с мистером Тэлботом? — упрекнула она Кейт. — И вела себя сегодня в офисе так, как будто никогда его прежде не видела.

— Ты имеешь в виду… Филиппа? Так я действительно впервые увидела его только сегодня.

Джейк быстро посмотрел на нее и опустил глаза. Она успела прочитать в его взгляде недоумение. «Неужели он подумал, что мы это все каким-то образом подстроили?»

— Может быть, присядешь? — опомнившись, наконец спросила Кейт.

— Я не думаю, что…

— О, садитесь, пожалуйста! — засуетилась Эйприл. — Пожалуйста. И не думайте о возможной моей работе в рекламе вашей фирмы. Только намекните, что я вам не подхожу, и я не буду даже участвовать в пробах. — Она улыбнулась и пожала плечами, давая понять, что это для нее ничего не значит. — Но в нашем агентстве действительно есть настоящие профессиональные модели. Не сомневаюсь, найдутся и такие, которые вас устроят.

— Да нет же, вы меня неправильно поняли, — возразил Джейк. — Дело совсем не в этом.

Сейчас он показался Кейт каким-то жалким, каким-то растерявшимся.

«Нет, дружок, никогда дочка Кейти Тиндел не будет работать для Тэлботов. Нет, нет и нет».

Эйприл даже выдвинула для него стул, и, чтобы не показаться невежливым, — а вежливость была врожденным качеством всей семьи Тэлбот, — Джейк неохотно на него опустился.

Смотрели они оба на Эйприл. С такого близкого расстояния Кейт боялась даже взглянуть на него. По-видимому, он чувствовал то же самое. А Эйприл сияла.

Мигом подскочил официант.

— Желаете что-нибудь выпить?

— Скотч с содовой.

— Кьянти, — проговорила Кейт сразу же следом за Джейком. И чтобы у официанта на этот счет не было никаких сомнений, поспешно добавила: — Я хочу сказать, принесите мне то же самое.

— А мне итальянскую содовую, — внесла свою лепту Эйприл. — С малиновым сиропом.

Официант удалился, и над их столиком повисла гнетущая тишина.

— Я пришел вовсе не потому, что не хочу, чтобы вы участвовали в пробах, — произнес наконец Джейк, обращаясь к Эйприл. — Просто… время от времени я вынужден проверять действия Филиппа.

— Понятно. Вы ему не доверяете, — рассудительно произнесла Эйприл.

Джейк улыбнулся и провел рукой по своим волосам.

— Вы правы. В некоторых случаях я ему не доверяю.

Кейт пристально рассматривала узор из плиток на полу дворика. Где-то недалеко звякнули бокалы, из ресторана доносилось неясное пение скрипок. Внутри у нее все было как будто расплавлено. Ей казалось, что там сейчас открылась ужасная, страшная рана, которая с таким трудом зарубцевалась после тяжелого, можно считать, смертельного ранения. И болела она нестерпимо.

— Но на сей раз, похоже, к нему не придерешься. Он сделал великолепный выбор. — Голос у Джейка был чуть хрипловатым.

— В самом деле? — оживилась Эйприл и, осмелев, добавила: — А почему вы не пришли сюда вместе с братом?

— Да… в общем, объяснять долго.

Эйприл ждала, что он скажет еще что-нибудь, но Джейк молчал. Опять их троих спрессовала вместе тишина. Кейт вспомнила, как давным-давно он рассказывал ей, какой Филипп пьяница и бабник. Не то что сам Джейк — звезда семейства Тэлбот, его надежда. Да разве они могли позволить, чтобы он женился на какой-то Кейти Тиндел. Нет, они нашли ему «ровню», и он хладнокровно бросил девушку, которой совсем недавно клялся в вечной любви.

— Как поживают твои родители, Кейти? — неожиданно спросил Джейк в тот момент, когда молчание уже начало становиться неловким.

— Они умерли. Вскоре после того, как я окончила школу.

Ей показалось, — да нет же, она могла в этом поклясться, — что в его глазах промелькнуло нечто похожее на нежность. Конечно, ему были известны ее отношения, вернее, отсутствие таковых, с родителями. Этим взглядом он как бы давал ей понять, что все помнит, что ничего не забыл.

«А как поживает твоя жена?» — хотела спросить Кейт, но не решилась.

— Это агентство принадлежало твоему мужу. Теперь ты сама управляешься с делами? — вежливо продолжал Джейк.

— Да, — выдавила Кейт.

— Извини, — сказал он, ошибочно принимая ее немногословие за горе по недавно умершему мужу.

— Вы не знаете, какая завтра будет погода? — вмешалась Эйприл. — А то сегодня весь день стояла такая жара, дышать нечем было.

— Завтра, кажется, будет еще жарче, — усмехнулся Тэлбот.

Кейт тоже попыталась изобразить улыбку, не очень, впрочем, удачную, и сделала вид, что пьет вино. Этот бессмысленный разговор начал ее тяготить.

Джейк залпом проглотил скотч. Она же медленно тянула третий бокал кьянти.

«Ну, что ты замолчал? Хочешь, я расскажу тебе, как упала в обморок, когда твои любезные родители сообщили о невесте? Не хочешь. По глазам вижу, что не хочешь. Да и ни к чему тебе, потому что в любом случае ничего не изменится, будешь ты знать или нет. И безразлично, наверное, тебе все это. Верно?»

— Ладно, увидимся на пробах во вторник. — Джейк резко встал, словно уже не в силах был переносить их общество. Бросив на стол несколько банкнот, он добавил: — Очень славно было снова тебя увидеть, Кейти. Рад был познакомиться с вами, Эйприл.

И, прежде чем они обе опомнились, быстро зашагал прочь.

— Черт возьми, что все это значит? — требовательно спросила Эйприл, как только Тэлбот ушел. — Кейти. Он называл тебя Кейти. Вы что, были друзьями?

— Просто знакомыми.

— Но ты его очень сегодня смущала.

— Я?

— Да. И сама сейчас бледная как привидение. Нет, здесь что-то не так. Все это очень странно и непонятно. — Взгляд Эйприл красноречиво говорил: «Лучше расскажи все сама, прежде чем я начну делать свои собственные выводы».

— Мы с ним встречались, только совсем недолго, — призналась Кейт, лишь бы дочь от нее отстала.

— Встречались, значит? — Она широко улыбнулась. — Понятно. Но все же кое-какие чувства остались и до сих пор. А?