Нора Робертс - Приданое Эсмеральды

– Ты быстро пришел.

– Ты отвлек меня от работы во дворе, но это не страшно. Привет! – сказал Майк и, наклонившись, погладил Барби по голове. – Я слышал, что у тебя появилась собака. Как зовут?

– Это она. Барби.

– Ну, ты даешь! Серьезно?

– Ее так назвал прежний хозяин.

– Если найдешь ей в пару кобелька, назови его Кеном. Давно я здесь не был, – добавил Майк, пройдясь по фойе. – Шикарный у тебя дом. Морин говорила, что вся ваша семья собиралась здесь на Пасху. Как поживает миссис Лэндон? Как чувствует себя?

– Лучше. Намного лучше. Надеюсь, что в конце лета она вернется в Блафф-Хаус.

– Здорово. Мы будем ей рады. А как твои планы?

– Я остаюсь здесь, в Виски Бич.

– Точно? – расплылся в улыбке Майк и шутливо ткнул кулаком Эли в плечо. – Рад слышать. Будет с кем играть в покер. Примем тебя в наш покерный клуб. Мы собираемся раз в месяц. Можно будет для шика и у тебя играть.

– Какой у вас взнос?

– Пятьдесят. Мы не настолько крутые.

– Скажи мне, когда соберетесь играть в следующий раз. Пойдем наверх, покажу тебе кое-что, – сказал Эли и указал на лестницу. – Это на третьем этаже.

– Отлично. Никогда там не был.

– В дни моего детства этот этаж был нежилым. Мы любили играть там в плохую погоду. Рассказывали страшные истории про привидения. Сейчас это, по сути, огромная кладовка, хранилище всякого хлама.

– Что-то нужно перенести оттуда вниз?

– Нет, только подвинуть одну штуку. Огромный шкаф. Огромный двойной шкаф, – добавил он, когда они оказались на верхней лестничной площадке. – Вот здесь.

– Прекрасное место, но скверные обои.

– Сам знаю.

Майк осмотрел комнату, и его взгляд остановился на шкафе.

– Господи, красота-то какая! – Он подошел ближе и провел рукой по резной дверце. – Настоящее чудо. Красное дерево, я угадал?

– Наверно.

– Мой кузен торгует антиквариатом. Он бы обделался от восторга, случись ему купить такую замечательную вещь. Так куда его нужно передвинуть?

– Вот сюда, всего на пару футов. – Перехватив недоуменный взгляд Майка, Эли пожал плечами. – За ним находится потайная дверь. Точнее, панель, которая отодвигается.

– Панель?

– Да, а за ней вход в коридор.

– Вот это да, мать твою! – Лицо Майка осветилось радостной улыбкой. – Потайной ход? И куда он ведет?

– Насколько мне известно, вниз, в подвал. Мне так сказали. Я сам представления не имел. Здесь раньше были проходы для прислуги, – пояснил Эли. – Бабушку они сильно беспокоили, и она велела их замуровать. Оставили только этот и еще один, в подвале.

– Круто! – восхитился Майк, с довольным видом потирая руки. – Давай подвинем этого монстра.

На деле все оказалось труднее, чем на словах. Поскольку поднять шкаф было невозможно, его пришлось тянуть то с одной, то с другой стороны, сдвигая за один раз всего на пару дюймов.

– В следующий раз возьмем подъемный кран, – сострил Майк, разминая натруженные плечи.

– Как, черт побери, они его в свое время сюда затащили?

– Тащили десять мужиков, а одна женщина говорила им, что мол, не туда и он будет лучше смотреться у другой стены. И если ты, Эли, передашь Морин мои слова, то буду считать тебя лжецом.

– Ты только что помог мне сдвинуть с места десятитонную махину, так что я твой вечный должник. Безобразные обои, по идее, должны что-то скрывать, но когда тебе известно, что именно…

С этими словами Эли нащупал рейку для защиты стен от повреждения спинками стульев, провел по ней пальцами и коснулся защелки. Услышав слабый щелчок, он посмотрел на Майка.

– Ну что, сыграем в эту игру?

– Ты еще спрашиваешь! Было бы глупо упустить такую возможность. Открывай!

Эли сдвинул панель в сторону и, почувствовав, что она поддалась, приоткрыл ее примерно на дюйм.

– Ходит свободно, – сообщил он и полностью отодвинул панель.

Его взгляду предстала узкая площадка и крутые ступеньки, уходящие во тьму. Эли машинально провел рукой по стене в поисках выключателя и, к своему удивлению, отыскал его. Увы, когда он им щелкнул, ничего не произошло. Свет не зажегся.

– Там или нет электропроводки, или перегорела лампочка. Пойду принесу пару фонариков.

– И большой каравай хлеба, чтобы оставлять крошки, – пошутил Майк. – И какую-нибудь палку покрепче, чтобы отбиваться от крыс. Ну ладно, обойдемся одним фонариком, – добавил он, заметив каменное выражение лица Эли. – Возвращайся поскорее.

Эли вернулся с двумя банками пива и фонариками.

– Это будет лучше, чем хлеб, – произнес Майк, беря пиво и фонарик. Включив его, он посветил в темное пространство коридора. – Верно, лампочки здесь нет.

– Я потом проведу здесь свет, – пообещал Эли и, включив фонарик, шагнул в коридор. – Очень узко, однако шире, чем я предполагал. Наверное, требовалось пространство, чтобы можно было свободно идти, неся поднос с едой. Ступеньки вроде бы крепкие, но все равно, будь осторожен.

– Здесь могут быть змеи. Иди-ка ты первым.

Эли усмехнулся и шагнул вперед.

– Сомневаюсь, что мы найдем скелет лакея или запись на стене, оставленную служанкой, которую заперли и обрекли на верную смерть.

– Но привидения здесь точно водятся. Место вон какое зловещее.

И пыльное. Ступени подозрительно скрипели под ногами, но светящихся в темноте красных, как угли, крысиных глаз они не заметили. Вскоре луч фонарика упал на новую панель, и Эли остановился.

– Надо подумать, что делать дальше. – И сориентировался, подумал он. – По всей видимости, это вход на площадку второго этажа. Видишь, как коридор развивается здесь? Вот так, должно быть, можно пройти в спальню моей бабушки. Если бы мы в детстве полезли сюда, запросто свернули бы себе шею.

– Вот поэтому твоя бабушка и приказала закрыть эти проходы.

– Точно.

– Хочешь снова их открыть, Эли?

– Угу. В этом нет особого смысла, но все равно я это сделаю.

– Главное – спокойствие.

Они прошли по коридору, спускаясь вниз и делая повороты. Мысленно представляя себе план дома, Эли отметил, что панели открывали вход в стратегически важные места дома: в фойе, гостиные, на кухню, в прихожую и вниз, в глубины подвала.

– Черт! Как же я забыл? Нужно было отодвинуть стеллаж. Так мы в подвал не попадем.

На его счастье, ему удалось найти рычаг и слегка отодвинуть панель. Они с Майком заглянули внутрь подвала.

– Этот вход стоит открыть, Эли. Подумай о вечеринках на Хэллоуин.

Но Эли думал совсем о другом.

– Я мог бы устроить для него ловушку, – пробормотал он себе под нос.

– Что?

– Этот подонок, который тайком залезал в мой дом, копал землю в подвале. Нужно что-то придумать, чтобы поймать его.

– Ты можешь спрятаться в подвале и подкараулить его. Устрой классическую западню, – посоветовал Майк. – Как тебе такая мыслишка?

– Надо подумать, – ответил Эли. Он закрыл дверь и мысленно пообещал себе сдвинуть стеллаж и продумать план поимки злоумышленника.

– Когда надумаешь, дай мне знать. Охотно помогу тебе изловить этого ублюдка. Моя Морин тоже изрядно напугана случившимся, – сказал Майк, когда они отправились в обратный путь. – Даже не знаю, успокоится ли она, когда поймают этого типа, которого большинство людей в Виски Бич считают убийцей бостонского детектива. Так что я не хочу остаться в стороне.

– Ты все правильно говоришь.

– Она еще испугалась за Эйбру, когда в ее доме нашли пистолет.

– Отлично ее понимаю… Что?! Какой пистолет? О чем ты говоришь?

– Пистолет, который Эйбра нашла в своем… – Майк виновато улыбнулся и сунул руки в карманы. – Черт, так она не рассказала тебе об этом?

– В том-то и дело, что нет. Раз проговорился, давай выкладывай.

– Давай возьмем еще по пиву, и приготовься слушать.

ОБЕЩАНИЕ

Печальная и приятная мысль

Приходит ко мне снова и снова:

Сегодня, как никогда, я ближе

к родному дому.

Фиби Кэри

В конце долгого рабочего дня – два занятия, генеральная уборка и пара сеансов массажа – Эйбра подъехала к своему дому.

И не могла выйти из машины.

Ей не хотелось входить в дом. Ей было неприятно сознавать, что она не хочет заходить в свой собственный дом, прикасаться к собственным вещам, пользоваться собственным душем.

Эйбра любила «Смеющуюся чайку», полюбила ее с самого первого мгновения.

Она хотела, чтобы к ней вернулось это чувство, былая гордость и спокойствие, ощущение правоты, но сейчас единственным ощущением был страх.

Этот тип все испортил, кто бы он ни был, тот, кто проник к ней в дом, оставив после себя следы насилия и смерти, подбросив в шкаф оружие. Он – настоящее чудовище.

Есть только одна альтернатива, сказала она себе. Позволить чудовищу победить – сдаться, просто так сидеть, отдавшись на волю судьбы, – или бороться и победить.

Если посмотреть на дело именно так, решила Эйбра, то у меня, собственно, и нет никакого выбора.

Она с трудом вылезла из машины, вытащила массажный стол, сумку и подкатила их к двери. Войдя в дом, Эйбра, перед тем как занести сумку в комнату, приставила стол к стене.

Она проехала двадцать миль по побережью, чтобы приобрести ароматические палочки, что еще больше удлинило ее и без того перегруженный рабочий день. Но, вытащив палочки из сумки, Эйбра поняла, что съездила за ними не напрасно.

Она сейчас зажжет их, очистит помещение. И, когда ее дом по-настоящему очистится, она сразу же это почувствует. И, как только дом будет заново отвоеван для нее, она по-настоящему задумается о том, чтобы завести небольшую теплицу и выращивать свои собственные травы в значительно больших количествах. Она будет делать собственные ароматические палочки, и у нее круглый год будут свежие приправы для стола.

Возможно, она даже сможет их продавать. Еще одно прибыльное занятие. Готовить собственные смеси трав и душистые мешочки-саше.

Над этим стоит подумать.

Но в данный момент она сделает все, что в ее силах, чтобы освободить сознание от тягостных и мрачных мыслей, оставив лишь светлые и позитивные. Эйбра зажгла ароматическую палочку, для безопасности поместив ее над раковиной морского ушка, а затем задула огонь, чтобы пошел благоуханный дым. Вот теперь я снова чувствую, что это – мой дом, подумала Эйбра. Полы, потолки, углы комнат снова принадлежат мне одной.

Проход по всему дому, из комнаты в комнату с ароматическими палочками с запахом белого шалфея и лаванды успокоил ее. Этот запах напомнил ей о том, что она делала здесь для себя и для окружающих.

Вера, надежда и их символы дают силу, подумала Эйбра.

Закончив в доме, она перешла в маленькое патио, плавно помахала там ароматической палочкой, чтобы наполнить воздух надеждой и верой.

И тут она увидела, что по ступенькам, ведущим на пляж, идет Эли с собакой.

Эйбра подумала, что, наверное, глупо выглядит, стоя здесь с дымящейся палочкой в руках на фоне опускающихся на берег сумерек. И тут же вставила палочку между галькой, уложенной вокруг дзенского фонтанчика. Здесь она естественным образом и совершенно безопасно догорит до конца.

– Какая очаровательная парочка. – С улыбкой на лице Эйбра направилась навстречу им. – И какой приятный сюрприз. Я всего несколько минут назад вернулась домой.

– Чем же ты занимаешься?

– Просто совершала небольшой домашний ритуал. – Эйбра оглянулась и посмотрела на ароматическую палочку. – Чем-то вроде весеннего очищения.

– Ты жгла ароматические палочки? Это, насколько я помню, отпугивает злых духов.

– Для меня он в первую очередь связан с очищением от всего темного и негативного. Твои уже уехали? Все было нормально?

– Да.

– Извини, что не смогла остаться и проводить их. У меня был очень тяжелый день.

Что-то не так, подумала она, или что-то не совсем так, как нужно. В данный момент ей хотелось лишь тишины, покоя и – такой редкости в ее жизни – одиночества.

– Мне многое нужно успеть, – продолжила она. – Почему бы мне завтра утром не заехать к тебе перед занятиями и не забрать список покупок? Я смогла бы купить все до того, как приеду убирать дом.

– Я хочу, чтобы ты объяснила мне, почему я должен узнавать от Майка, что кто-то подбросил тебе в дом пистолет, который здесь разыскивала полиция. Вот чего я хочу, – недовольным тоном произнес Эли.

– Знаешь, я просто не хотела поднимать этот вопрос при твоих родственниках. Я вызвала полицию, – добавила она.

– Полицию, но не меня. Ты не позвонила мне и ничего не сказала.

– Эли, ты все равно ничего не смог бы сделать, к тому же у тебя дома было полно народа…

– Ерунда!

Его тон задел ее за живое. Спокойствие, которое ей удалось обрести благодаря ритуалу, столкнулось с его гневом, словно кремень со сталью.