Я виновато склонила голову, может и правда погорячилась, приняла игру за… но тут же вспомнила глаза Сенина, и эти его качели… брр!

– Валерия Аркадьевна, эээ… – неуверенно начала, боясь, что за такую наглость старуха выставит меня за порог, – я тут подумала и решила, что мне нужен жених помоложе.

Сводня перестала разглядывать фотографии, и, приподняв подрисованные карандашиком брови, спросила:

– Ах, вот как… Насколько моложе?

Я, как старшеклассница на экзамене, стала одергивать пуговки на блузке, и, сделав невинные глаза, заявила:

– Ну… лет тридцати не более.

Валерию как подменили, вместо шустрой старушки передо мной сидела бизнес-вумен, жесткая и неприступная.

– Хочу вас сразу предупредить, – начала она тронную речь, – что спектр моих услуг в этой возрастной категории ограничен. Если вы хотите именно замуж, то, к сожалению, кроме как среднестатистического горожанина вам предложить не могу.

– Среднестатистический? – я робела перед ней, как маленькая Герда перед Снежной королевой.

– Да, со средним образованием, средним уровнем жизни, – официальным тоном продолжила она, – и средним соответственно достатком.

– И… и только? – проблеяла я, боясь, что за усредненное расследование Михалыч прибьет мою татуированную задницу на дверь своего кабинета.

– Объясните подробней, что бы хотелось вам, и мы подберем подходящий вариант, – смилостивилась сводня, видя заминку.

Я мечтательно закатила глаза, и выдала старухе мечту моей врагини Лики Шваревой:

– Ну, к примеру, перспективного игрока столичной хоккейной команды, дальше НХЛ, мне нравится небольшой городок в штате Флорида, Форт Лодердейл называется, там хороший стадион и неплохая команда.

Я думала, Валерию хватит кондрашка – смех ее был беззвучным, и если бы великий слепой был еще и немым, то ее хохот можно было назвать дважды гомерическим.

Продемонстрировав мне свои зубные протезы, и утерев платочком прослезившиеся глаза, старуха сказала:

– Не болит, а красный…

До чего доводит конспирация, – подумала я, – кто-то из нас явно болен, то ли я ничего не понимаю, то ли сводня несет невесть что.

– Это как? – все же рискнула спросить я.

– Это так, что вы ошиблись адресом.

– Что это значит? – замотала головой я, пытаясь стряхнуть ведьмин морок.

– Деточка, вы принесли мне шесть тысяч рублей, – в голосе сводни звучала издевка, она смеялась над моей наивностью, – и хотите за эти копейки получить практически цвет нашего генофонда, при этом ничего собой не представляя!

– Валерочка Аркадьевна, ради бога объясните! – взмолилась я, вот он момент истины, только бы не подвел диктофон.

– Объясняю. Существуют некие сообщества, где помогают молодым, очень богатым, но очень занятым мужчинам – они разыскивают им невест, но, милочка, что это за невесты! Воспитание, образование, модельная внешность, состоятельные родители, элита так сказать. Смело могу уверить – вам там делать нечего, так что довольствуйтесь тем, что есть.

В одном сообщение Валерии обрадовало меня – не видать Шваревой ни хоккеиста, ни Форт Лодердейл!

– Ну, а как же… – проговорила я, надеясь на дальнейшую откровенность старухи.

Валерия словно ждала от меня извечного вопроса 'что делать', и тут же с готовностью предложила:

– Если вы хотите жить насыщенной жизнью, и даже заработать небольшой капитал, то могу вам предложить любовника. Но условия те же – отсутствие комплексов, а у вас по этой части явные проблемы.

Новый виток в наших с Валерией отношениях обещал превратить расследование в нечто непредсказуемо-увлекательное.

– Это у меня с женихом проблемы! – горячо убеждала я сводню. – Ведь на всю жизнь, – при этом сводня криво улыбнулась, – а с любовником не будет! Любовник он что?

Сегодня один, завтра другой…

На мои заверения в покорности и невероятном желании тут же завести себе любовника, сводня заметила:

– Вы далеко пойдете.

– Попробуем? А, Валерия Аркадьевна? – захлопала в ладоши я.

Ведьма остановила мои рукоплескания и потребовала:

– Но вы должны обещать мне, что оставите свои замашки, и прекратите сбегать от моих клиентов.

– Клянусь.

И я поклялась, своим гонораром.

Глава третья

В модном ночном клубе, куда пригласил меня новый знакомый, собралось целое созвездие светских тусовщиков и клаберов. Здесь они вели себя запросто, это была их территория, фейс-контроль клуба успешно справлялся со своими обязанностями, и мои коллеги, журналисты и репортеры, ожидали доступ к бесценным телам в соболях от 'Фенди' и бриллиантах от 'Ван Клиф энд Арпелс' в ржавеющих жестяных 'Соболях' от ГАЗ с подвесками от 'Даймонд Моторс'.

Мой поклонник Тим – так он представился, был бы похож на прожигателя жизни, если бы не мобильный телефон, почти не смолкающий во время нашего свидания. Первые полчаса Тим извинялся, но потом я стала для него кем-то, вроде старой знакомой, и он, не стесняясь, читал меню и делал заказ, одновременно решая какие-то проблемы. Я не обижалась, мне было интересно, я с удовольствием наблюдала за публикой, и даже сделала пару кадров микрокамерой, размером с кредитную карту.

Качество фотографий, в нашем деле не главное, лишь был бы сфокусирован персонаж, и запечатлены его подвиги.

Тим, одной рукой ковырял вилкой шедевр шеф-повара, другой придерживал серебристый корпус, продолжал беседу по телефону, глазами подавая мне знаки – чувствуй себя свободно.

– С гарнитурой было бы удобней, – заметила я, когда он, наконец, освободился.

– Ненавижу hands free, эта дрянь приводит меня в бешенство!

Самоуверен, вызывающе дорого одет… Холеными пальцами Тим крутил ствол сигары и с интересом смотрел на меня.

– Вкусная штуковина, – я еще не знала, какой тип женщин он предпочитает, умненьких или глупышек, и решила начать с милой дурочки.

– Это испанский окорок Хоселито, хочешь, расскажу, как его готовят? – оказывается он не только гурман, но еще и осведомлен в рецептах экзотических блюд.

– О, да! – восторженно мяукнула я.

– Иберийцы кормят свинку желудями редкого дуба, – начал Тим с удовольствием, смакуя каждое слово, – от такой диеты мясо хрюшки пахнет грецким орехом, и приобретает тонкие полоски жира.

– Как интересно! – поторопилась высказаться я, пока не превратилась в убежденную вегетарианку.

– Затем окорока подвешивают в темных подвалах, где они висят два года до появления плесени 'пеннициллиум рокефорти', – авторитетно продолжил Тим, – поэтому у него такой волнующий аппетитный аромат.

Меня затошнило от представленного зрелища – заплесневелые туши во мраке заброшенного подвала. Ну и вонь должна быть там! И как я только смогла положить это в рот?!

– Наверное, стоит бешеных денег? – пробормотала я, стараясь успокоить разволновавшийся желудок.

– Терпимо.

Терпимо это долларов сто за порцию… А мне нестерпимо захотелось в 'Кружку', выпить с коллегами пива, закусывая сухариками с чесночным соусом.

Но в клубе с громким названием 'Парадиз' намечалась не простая вечеринка, а церемония награждения 'Ежегодной национальной премии Автомобиль Года'. В глазах рябило от конкурсанток, представляемых на плазменных панно – городской автомобиль 'Пежо' (аплодисменты!), бизнес-класс 'Тойота Камри' (вторая победа!), тяжелый внедорожник 'Рэндж Ровер Спорт' (овации!) Прелести здешних дам не шли ни в какое сравнение с их блестящими, округлыми формами, подъемными фарами, тюнингом и техническими характеристиками, потому что мужчин сейчас интересовали только автомобили. Я чувствовала себя принцессой тыквы и разбежавшихся мышей, хотя и подготовилась к мероприятию основательно. Мои старания произвели на Тима неизгладимое впечатление, он мял мои пальчики, по-свойски обнимал, и даже коснулся губами обнаженного плечика, от моих достоинств его отвлекали лишь звонки и победительницы конкурса.

– Ставь все на ничью в первой игре! – я расправила уши, этот звонок отличался от предыдущих, с новостями о продажах акций, скорее всего это спортивный тотализатор, во всяком случае, этот вечер характеризовал Тима как натуру увлекающуюся, азартную, не знающую границ в поисках выплеска адреналина.

После награждения конкурсанток, присутствующие звезды кинулись рьяно фотографироваться у стенда с логотипами производителей. Я могла не переживать за свое инкогнито, здесь работали мастера от 'глянца', и мы с Тимом, обнявшись, заученно улыбнулись фотографу. Еженедельный номер 'Хэлло!' выйдет с моей физиономией на последней странице, и надписью 'Тим с подругой' под крошечным снимком. Вечер приближался к апофеозу.

– Малыш, мне очень жаль, но я должен ночью улететь в Питер, – огорченно сообщил Тим.

Какой милый способ не позволить девушке обломить себя капризной фразой 'я не ложусь в постель на первом свидании'!

– Приеду, сходим в интересное местечко, – пообещал он, и, потискав мой локоток, добавил. – Хочу тебя!

Обнадеживающе и доходчиво, мол, в следующий раз не отвертеться тебе голубушка.

Он гуманно отказался от моих проводов, и заботливо вызвал такси, я покорно дала поцеловать себя в губы, обещалась вести хорошо и ждать возвращения любимого.

Проехав пару кварталов, я попросила притормозить, и вышла из седана. Через три минуты у тротуара остановился автомобиль Макса.

– Ну что? – спросил он, когда я села рядом.

– Пара фоток, и интересный вывод, сделанный мной на церемонии награждения автомобиля года.

– А кто выиграл в премиум классе? – тут же спросил Роман.

Я устало вздохнула, и он туда же, тоже мне 'дон жуан'! Но напрасно я так думала о Максимовском:

– Куда едем? К тебе, или ко мне?

Я потеряла дар речи, представляю, какое было у меня лицо, когда я уставилась на напарника.

– Значит ко мне, – он принял мое молчание за согласие, и уже начал поворачивать ключ в замке зажигания.

– У меня нет слов, Максимовский…

– Я помогу тебе с этим справиться, – и такая ухмылочка, меня аж подбросило.

– Ну, ты и тип, – разозлилась я, – с чего ты взял, что…

Тут я замолчала, почуяв подвох – скажу 'с чего ты взял, что я буду спать с тобой?', а он мне типа 'разве я тебе предложил?' Но тут Макс сам решил просветить меня о цели своего предложения:

– Французы, а я им безоговорочно верю, считают, что близкие отношения между людьми, работающими вместе, позволяют обходиться без излишней бюрократии.

Ничья, один – один. Может открыть журналистский тотализатор? Надо подкинуть идейку Лопатину, будем делать ставки: кто выиграет войну бюстов, я или Шварева, кто следующая жертва Романа Максимовского, или удастся ли Парамоновой выйти сухой из фонтанирующего странностями расследования.

– Я тоже верю французам, но не безоговорочно, – оставив идею тотализатора, пошла я в атаку. – Мата Хари на собственной шкуре узнала о коварной сущности любвеобильной нации, в итоге – расстрел.

– Не надо крайностей, – отмахнулся Макс.

– Вот именно до крайности и могут довести близкие отношения между тобой и мной.

Интересно, как на это отреагирует Лика Шварева?

– Между прочим, Лика мне не любовница, и никогда ею не была.

– В следующий раз, с чистой, как первый снег совестью, скажешь и обо мне – Парамонова мне никто! Твои девушки оценят.

– Эх, Парамонова…

Какая жалость, что так быстро закончилось наше путешествие, может Максимовский признался бы в том, что его романы с Далецкой, Красниковой, и Простаковой лишь досужие сплетни, а нежно хранимая, и строго оберегаемая Аннушкой электронная переписка вовсе не амурного свойства, а только делового.

У моего дома меня ожидал еще один сюрприз, Костик собственной персоной. Встал со скамейки, руки в карманах джинсов, бандит да и только. Интересно, ночь на дворе, люди добрые спят давно, а этот отирается у моего подъезда. С какой целью?

– Привет, куколка! – фирменная улыбка, заискивающий взгляд.

– Привет, – скуксилась я.

– Какая ты нарядная, – глаза его заблестели, разглядел бандюга топ-лесс под легкой блузкой.

– Спасибо.

Константин потоптался на нижней ступеньке лестницы парадного, и все же спросил:

– А это что за хлюст привез тебя?

– Клиент, – ответила я, помня свою легенду. – Тебе какая разница, Костик?

– Как… – развел руками милый друг. – Я жених, вроде…

– Какая я востребованная сегодня, – заметила я, и сделала шаг в сторону – лестница широкая, обойду преграду из крепких мускулов спрятанных под клечатой рубашкой.

– На чашку кофе пригласишь? – похоже на танец тустеп, я шаг, он шаг.