— Ты и по сути королева.

Ненадолго же Маргариту хватило. Только что она как следует собиралась попенять Люське, как тут же ее стало жалко.

— Не успокаивай меня! Я испортила жизнь своему мужу, а сама стала злая, как баба-яга.

Вообще-то Маргарита могла бы сказать, что подруга всегда была такой, но на сегодня она уже исчерпала запас стервозности.

Маргарита не думала, что ее приключение получит именно такой отклик. Она ожидала, что подруга пожурит ее, посмеется над ней, но чтобы она позавидовала… Нет, это не укладывалось в голове.

Люська заметно опьянела, да и Маргарита от нее недалеко ушла. Видела бы мама, до чего дошла ее доченька! Люська смогла уесть ее даже этим.

Но у Маргариты уважительная причина, у нее горе. Наверное, она сказала это вслух, потому что Люська тут же откликнулась:

— Как, ты говоришь, его звать? Максим. Не плачь, девчонка, пройдут дожди… Найдем мы твоего Максима.

— А если он больше не хочет меня видеть?

— Не смей даже думать так! Чего это ему не хотеть?

— Не знаю. Может, я не понравилась ему как женщина.

— Считаешь, он нарочно пробил колесо, чтобы не везти тебя домой?

— Разве колеса пробивают нарочно, на полной скорости? Он еле выровнял машину…

— Значит, он был расстроен. Правильно?

— Правильно.

— Вот мы его найдем и обо всем спросим, глядя прямо в глаза.

— Брат сказал, чтобы я пошла на курсы вождения автомобиля.

Маргарита легко перепрыгнула на другой вопрос, но Люська, кажется, этого даже не заметила.

— Он прав, иди. И я с тобой!.. Нет, в этом месяце не получится. В этом закончишь курсы ты, а в следующем — я. И мы вместе поедем на море.

— На двух машинах?

— Почему — на двух? На одной. У тебя же нет машины.

— Пока нет. Но будет.

— Само собой. Должно же у тебя хоть что-нибудь быть. А то ни мужа, ни детей.

Люська зарыдала. Маргарита испугалась и даже сразу протрезвела. Люська плакала очень редко, а чтобы так, с надрывом и завыванием…

— Ты счастливая, — рыдала она, — ребенка можно и без мужа родить! А чем такую семью иметь, как у меня, лучше вообще не иметь!

Это называется, начала за здравие, кончила за упокой. Как в анекдоте Максима: один орган здоровый, и то позавидовали. В смысле, что Маргарита и этого не заслуживает? Хорошо ей, видите ли! А почему Маргарита должна рожать ребенка без мужа? Что она, хуже других?

Ей стало грустно. И обидно. Уж если лучшая подруга о ней такого невысокого мнения, что говорить тогда о случайно встреченных мужчинах!

— Пойду я, пожалуй, домой, — сказала Маргарита, поднимаясь из-за стола, на котором закуски — Люська любила размах, «выкатила» все, что в холодильнике было, — остались почти нетронутыми.

— Еще чего! — спохватилась Люська, приходя в себя. — И правда, для чего я тебя позвала? Устроить небольшой девичник, поговорить о нашем, о женском, о наболевшем, а сама разнюнилась. Никуда я тебя не отпущу… А то, что ревела… Так кому ж я, кроме лучшей подруги, могу показать свою слабость, зная, что она не будет злорадствовать… Тебе где постелить, в гостиной или со мной ляжешь?

— В гостиной.

— Правильно, тебе надо подумать, разобраться в себе. Может, это судьба знак подает.

— Какой?

— Не знаю какой, потом поймешь.

Маргарита, не выдержав, расхохоталась. Так непривычно ей было смотреть на Люську, неуверенную в себе, растерявшуюся, с размазанной на глазах тушью… Даже немного жалкую.

А ведь она так любила изображать из себя мать-командиршу, знающую ответы на все вопросы.

И на чем она сломалась? На том, что подруга, которую Люська всегда считала слабой и неуверенной в себе, вдруг оказалась способной на поступок, который ей был бы не по плечу.

Нет, пожалуй, это слишком сильно сказано. Люська не сломалась, она вдруг поняла, что не бывает всегда права, как она считала прежде. К сожалению, Маргарита много лет поддерживала в ней это заблуждение, не пытаясь как-то себя проявить или выделиться. Как когда-то давно она согласилась в их дружбе на роль ведомой, так и много лет этому принципу следовала.

Она и теперь вовсе не посягала на приоритеты, просто это получилось у нее само собой, и Маргарита, вместо того чтобы сожалеть о своем поступке, стыдиться его, вдруг выросла не только в глазах подруги, но и в собственных глазах.

Потому она и хохотала, из-за нелепости ситуации. В ответ на ее смех Люська лишь бледно улыбнулась:

— Ты права, это смешно.

Глава тринадцатая

Когда Максим выложил на стол банковскую упаковку сотенных купюр долларов, Димка отреагировал на нее самым странным образом.

— Это что, бутафорские? — полушепотом спросил он.

— Ты считаешь меня настолько бездушным, чтобы заподозрить в мистификации, когда мы стоим на краю финансовой пропасти? Вернее, стояли.

— Но я знаю совершенно точно, что такую сумму нам никто из знакомых дать не мог бы. Если, конечно, не залезть в чей-нибудь сейф.

— Теперь ты еще и подозреваешь во мне бандитские наклонности.

— Кому, как не мне, знать, что у тебя есть к этому способности, — сварливо сказал Димка, не сводя с пачки баксов жадных глаз. — То есть до сего момента ты их никак не проявил, но скрытый огонь в тебе я всегда чувствовал… Неужели здесь десять штук гринов?

— Десять — как один!

— Тогда мы сможем закончить строительство цеха, и еще на отделку салона останется! — закричал он, будто наконец очнувшись. — Ах вы, наши зелененькие, наши спасители! Наши волшебные листики!.. Постой, а где все-таки ты их взял?

— Занял у Саши Гуда.

— Что?! Ты встречался с первым мафиози города?

— Встречался, а что?

— Как это что! Да он нас за эти баксы разует, разденет и голыми в Африку пустит.

— Он одолжил их мне на год.

— Под какой процент?

— Это беспроцентный долг.

— Врешь! — Вскочивший было Димка бессильно рухнул обратно на стул.

— Предлагаешь ему их вернуть?

— О черт, Макс, ты прекрасно знаешь, мы не можем их вернуть!

— Тогда просто бери их и не скули.

— Нам помогут бандитские деньги! У кого-то их отбирают, а нам дают просто так. За красивые глазки… Кстати, откуда ты его знаешь?

— Когда-то мы учились в одном классе.

— В одном классе с Гудом? Врешь! Ты мне никогда не говорил об этом. Гуд не мог учиться в школе, как самый обыкновенный мальчишка. Его завезли с другой галактики злобные инопланетяне… Неужели когда-то он был самым обыкновенным учеником?

— Был. И не самым успевающим. До восьмого класса его дружно дотащили учителя. Я как-то и сам забыл о нем, но на днях… Ты помнишь наше отчаяние? Наверное, именно оно направило мои мысли в нужном направлении.

— Отчаянный ты парень! Знаешь, сколько на его совести загубленных жизней!

— Ты говоришь как актер на сцене.

— Это от растерянности. С другой стороны, говорят, бандиты так сентиментальны. Воспоминания детства, то да се… Он не удивился твоей просьбе?

— Я прежде поговорил с ним по телефону, а потом пошел на стрелку — так это у них называется?

— Я, как и ты, смотрел боевики. Подозрительно только, что он дал в долг без процентов. Сейчас и лучшие друзья на такое не идут.

— Он было пошутил: давай, говорит, под двадцать процентов. Я ему сказал, для нас это много.

— Ах вот оно что, значит, разговор все-таки был.

— Просто Саша думал, что я попрошу у него тысяч сто. Для него десять, как я понял, такие копейки.

— Хорошо бы и нам дожить до такого момента, когда мы будем считать десять тысяч баксов копейками.

— Бог даст, доживем. Давай лучше прикинем, сколько берем на производство, а сколько оставляем на мебельный салон.

То, как они приобрели этот салон, заслуживает отдельного рассказа.

Когда-то это был кинотеатр повторного фильма, из-за банкротства выставленный администрацией города на торги. Желающих его приобрести оказалось не много. Помещение находилось сравнительно далеко от центра и выглядело крайне запущенным.

Во время аукциона в зале кто-то возмущенно выкрикнул:

— Старую конюшню, и за такие деньги!

Но Димка настоял на покупке. Потому-то им потом и не хватило на строительство мебельного цеха.

— Подумаешь, далеко от центра. Сегодня далеко, завтра будет близко. Я узнавал, сюда ведут троллейбус и начиная со следующего месяца в этот район станут ходить еще две новые маршрутки.

Вообще их дуэт для производственной деятельности оказался весьма продуктивным. Димка на своей прежней работе научился не только даже на глаз определять качество древесины, но и заимел кучу знакомых «дровосеков», у которых в окрестных лесах были свои делянки.

Максим держал руку на пульсе мебельной торговой артерии — что и в каком ассортименте выпускают конкуренты, по какой цене, и им удалось почти без потерь втиснуться в плотные ряды мебельщиков, каковых в последнее время в крае развелось великое множество.

Но до того друзьям-партнерам пришлось несладко. Салон перестраивали сами. Научились и мастерком работать, и кистью, но без специалистов не обошлось. Например, делать окна с витринными стеклами или двери на фотоэлементах.

Облицовочную плитку хотели было положить сами, но потом одумались — слишком наглядно будут видны их огрехи дилетантов в зале, где будет демонстрироваться их будущая мебель.

Деньги у них вроде и были, но они уже по привычке экономили. Тем более что Димка говорил:

— Долг бандитам надо отдать в первую очередь!

И как только у них начала появляться прибыль, он стал чуть ли не с маниакальным упорством откладывать долг Саше Гуду.

— Не успокоюсь, пока не отдам ему все до копейки.

— Что ты нервничаешь, год же еще не прошел, — успокаивал его Максим.

— Я только не понимаю, почему ты не нервничаешь. Неужели можно верить этим выродкам.

— Сашка не выродок, — пробовал заступиться Максим. — Если бы не он…

— Да, если бы не он, мы, возможно, и вылетели бы в трубу, но я не хочу чувствовать себя обязанным бандиту! — орал Димон.

— А ты и не будешь чувствовать, — успокаивал его Максим. — Я обещал, что мы сделаем ему кровать в стиле Людовика Четырнадцатого. Не станем же мы ему ее продавать.

— Он хочет нашу кровать?! — изумился Димка.

— А чему ты удивляешься? — Максим слегка обиделся за свое детище. — Он покупал итальянскую, но она не выдержала его сексуального напора.

— А что, у нас кровать на уровне. А ему сделаем в лучшем виде, с импортным матрацем, спинки… у нас в заначке есть пара бревен красного дерева. Крепеж с шестикратным запасом прочности… Вот это другое дело. Мне даже дышать легче стало. Терпеть не могу чувствовать себя обязанным людям, которых не уважаю!

Наверное, у Максима было не слишком развито чувство собственного достоинства, потому что он ничуть не страдал от того, что занял деньги у самого Гуда. Не в подарок же взял.

Отдали долг даже раньше срока. Сашка взял деньги и, не считая, сунул в карман. На излияния Максимовой благодарности он только махнул рукой:

— Пустяки. — И хрипло рассмеялся. — Может, и ты меня когда выручишь.

— Погоди. — Наверное, Максим слишком поторопился отдать деньги, что даже не сразу вспомнил про кровать. — Ты лучше скажи, куда тебе привезти заказ?

— Какой заказ? — насторожился тот.

— Кровать, — протянул Максим. — Ты же сам говорил, что тебе нужен прочный сексодром.

— И что, ты мне ее сделал?

— Ну да, раз обещал.

— И где она стоит?

— На складе. В нашем мебельном салоне.

При мебельном салоне имелся небольшой склад, куда завозили заказанную покупателями мебель, всего на несколько единиц. Сейчас кровать Саши Гуда, обернутая прозрачной пленкой, занимала как раз половину этого склада.

— Если понравится, возьму, — кивнул Саша и сказал своему телохранителю: — Витек, запиши адрес их склада, на днях заедем посмотрим.

Через месяц Сашу Гуда убили во время разборок с другой бандитской группировкой. Он так и не выбрал время заехать посмотреть на свою кровать. Она долго стояла на складе, друзьям все казалось, что кто-нибудь из друзей Гуда заедет за ней, но никто не появился.

Максим ходил к нему на похороны и принес венок с надписью: «Александру Далю от школьного товарища». Но на поминки не пошел. И до сих пор тепло вспоминал покойного. Несостоявшегося Робин Гуда. Однако Димка никакой теплоты к тому не испытывал, но тут уж ничего не поделаешь.

Что-то Максим не ко времени расчувствовался. Ударился в воспоминания ни с того ни с сего. Прежде мечтательность не была ему свойственна, хотя Димка и считал его сентиментальным.

Работать надо! Максим поерзал на стуле, устраиваясь поудобнее, и придвинул к себе бумаги. Не только у бухгалтеров балансовые отчеты. И ему месячную отчетность надо привести в порядок.

Это он говорил самому себе, поглядывая на компьютерный стол, на котором по монитору компьютера разбегался лабиринт. Такую заставку он себе нынче включил.