Один из обучающихся вождению мужчин, некто Савелий, уверял остальных, что буква «У» на крыше машины инструктора означает не что иное, как «Берегись, за рулем убоище!». Мол, нормальные водители уже издалека начинают жаться к тротуарам и сбавлять скорость, потому что неизвестно, что в следующую минуту придет в голову этому «У».

Больше Маргарита сегодня ошибок не делала и с удивлением стала чувствовать, что некоторые операции, типа переключения скоростей или указателя поворота, она производит автоматически. А то, что она один раз отвлеклась… Наверное, лучше ни о чем личном за рулем не думать. Она слишком глубоко уходит в свои мысли!

Вчера она впервые вышла на работу после двух недель отсутствия — проводила в «Вега-банке» аудит. Поскольку это пришлось ей делать впервые, Маргарите пару раз пришлось позвонить своему главному бухгалтеру Петру Аркадьевичу, чтобы получить у него кое-какую консультацию. Как выяснилось, больше для перестраховки. Но в целом своей работой она осталась довольна, как и руководство банка.

Его главный бухгалтер обещал директору Маргариты отпустить ее через неделю, наверное, чтобы не пугать. Хорошо, что аудит требовался всего лишь одному небольшому подразделению банка, а то Маргарита застряла бы в нем надолго.

Но за две недели работы ей выплатили без малого тысячу долларов, так что Маргарита даже опешила. Правда, Петр Аркадьевич ничуть этому не удивился, а хмыкнул:

— Дешево отделались… Председатель правления банка уже звонил. Сказал, очень толковую девушку мы им прислали. Думаю, теперь слух о тебе пройдет по всей Руси великой… — Сказал и смутился: — Кажется, Варвара своим цитированием меня заразила. А еще говорят, старую собаку нельзя научить новым фокусам.

Маргарита, конечно, сразу же побежала к родителям, чтобы отдать долг, но те не стали его брать.

Как раз в это самое время в родительском доме оказался и любимый братец Славик, который ответил за всех:

— Папа с мамой решили отсрочить твой платеж.

— В каком смысле? — не поняла Маргарита.

— А еще экономист! — фыркнул Славка. — Не знает, что такое отсрочка платежа.

— Я знаю, что такое отсрочка, — возмутилась она, — но я не поняла, в связи с чем?

— В связи с покупкой для тебя автомобиля. Ты принесла сколько? Две штуки баксов. Я тебе займу еще одну, и за три тысячи можно купить с рук очень приличный автомобиль.

— Но я еще даже не получила права!

— Получишь, какие твои годы!

Маргарита посмотрела на довольно улыбающегося отца и насупленную маму.

— Мама, может, ты собиралась что-то купить?

— Мама собиралась запретить тебе эту покупку, — усмехнулся отец.

— Петя!

— Нина!

— Но вы же понимаете, что Рита — девочка скромная, тихая, порядочная. А посмотрите на этих дамочек, которые сидят в автомобилях…

— Мама, вроде ты у нас всегда была женщиной передовых взглядов.

— Я хочу сказать, что Риточка не очень современная. Из нее получится примерная жена, а вовсе не автогонщица. Уж лучше вы бы ее не портили…

Вот как, оказывается, обстоят дела! Даже мама — что ж тогда обижаться на Люську! — держит свою дочь за этакую наивную тихую дурочку, явно несовременную, которую трудно представить даже за рулем автомобиля! Маргарита просто-таки засиделась в своем старом имидже. Знали бы они, как она познакомилась с Максимом! Не иначе испытали бы шок, стресс, удар… Сюрприз!

— А чего это ты ее расхваливать стала? И скромная, и порядочная, — между тем удивился брат. — Замуж пока ее никто не берет.

А братец, как выясняется, недооценивает ее совсем по другим параметрам. Считает, кроме как за Игоря, ей и выйти больше не за кого?

— Вот возьму и назло тебе выйду! — рассердилась Маргарита.

— Назло мне — не надо, — в шуточном испуге замахал руками брат. — Ты уже один раз вышла назло себе.

Он сердито посмотрел на мать.

— Да пойми ты, мама, Рита — современная женщина. Вон посмотри, и года не прошло, а она тебе две тысячи баксов долга не моргнув глазом возвращает. Не всякий мужчина столько получает…

— Не по ней такая жизнь, — запричитала мать. — Женщине — зарабатывать деньги то на квартиру, то на машину. Посмотрите, как она похудела. Совсем фигуры не осталось.

— Насчет фигуры ты, мамочка, не права. Время от времени я взвешиваюсь. Разница, туда-сюда, полкило. И не пойму, при чем здесь машина? — вздохнула Маргарита.

— Вот именно, — опять подключился брат. — Не автомобиль портит человека, а человек — автомобиль.

Вообще-то Маргарита все понимала. Мама боялась за дочку, потому что у нее были свои понятия об управлении автомобилем: женщину в нем должен возить мужчина, потому что на дорогах сейчас такое творится…

Славик, сам того не понимая, укрепил у мамы эту боязнь, рассказывая анекдоты про аварии, в которых из крутого «мерседеса» выходят новые русские и говорят водителю: «Плати! Ах, у тебя денег нет? Продавай квартиру…»

А если в такую ситуацию попадет молодая женщина?

Кстати, так настойчиво опекать дочь мама стала в последние годы. То ли Маргариту жалела — все то же: тридцать лет, а она не замужем, детей нет, — то ли стала стареть и в связи с этим осторожничать и всего бояться.

Наверное, Маргарита в конце концов и сама стала бы жить так: осторожно и с оглядкой, если бы не случилась с ней история с объявлением.

Потом — эта идея брата с покупкой машины и ее учеба на курсах вождения. Раньше Маргарита себя за рулем и представить не могла, а попробовала и поняла: волка бояться — в лес не ходить.

Теперь она твердо знала, что все у нее получится. Славка готов был чуть ли не на следующий день идти на автомобильный рынок, но теперь уже Маргарита не согласилась:

— Нет, вначале права, потом все остальные вопросы.

Собственный автомобиль — это здорово, но где она будет его ставить? У подъезда? На днях сосед говорил, что у кого-то из его дружков с автомобиля сняли все четыре колеса, пока он вот так стоял у дома. Значит, сначала надо решить с гаражом или хотя бы с не слишком дорогой стоянкой.

Можно было подвести первые итоги. Как выяснилось, Маргарита и сама-то не слишком в себе разбиралась, так что о многих своих внутренних резервах прежде и не подозревала. Неужели и другие люди не могут достигнуть в жизни чего-то только потому, что и не пытаются? Или сразу же после первой неудачи опускают руки…

Когда Маргарита вернулась на свою работу после аудита в банке, то вдруг почувствовала к себе повышенный интерес со стороны сотрудников бухгалтерии. И главное, никто не говорил о том, будто в ее отсутствие что-то изменилось.

На всякий случай она спросила у Варвары:

— Меня никто не спрашивал?

— Тебя персонально — никто, но на днях был странный звонок, я еще удивилась. Позвонил какой-то мужчина и спросил: «Как имя-отчество вашего заместителя главного бухгалтера?» Я сказала: «Варвара Андреевна».

— А почему ты так сказала? — поинтересовалась Маргарита. — Я же еще не умерла и не уволилась. А если звонил кто-то сверху?

— Звонивший сверху обязательно бы представился. А так… Мало ли кто с улицы позвонит. Почему я должна отвечать?

Варя была права, но что-то заставляло Маргариту допытываться. Или это во всем теперь она собиралась видеть какой-то особый знак или случай, имеющий отношение к ней.

— Ты могла бы спросить, для чего это нужно.

— Не успела. Тот, кто задавал свой дурацкий вопрос, уже отключился.

Вот и возьми ее голыми руками. Чего в самом деле Маргарита к ней привязалась? Варвара сразу сказала ей, не скрывая:

— Мне на твоем месте понравилось.

— А как же объем работы и то, что порой задерживаться приходиться или брать ее на дом?

— Оно того стоит, — отозвалась вредная девчонка.

А почему, собственно, она должна скрывать свои намерения? Мало кто из работающих на производстве людей не хотят подниматься вверх по служебной лестнице. Вполне может быть, Варвара когда-то и выдавит Маргариту с ее кресла…

Кроме шуток же, в фирме что-то готовилось. Маргарита с утра была включена в такой темп, что к концу дня даже устала.

Директор фирмы постоянно спрашивал из бухгалтерии какие-то справки и сведения, так что Маргарита не отходила от компьютера, время от времени заставляя Варвару звонить на объекты, уточнять сведения. Кажется, фирма была на пороге грядущей реорганизации.

За все это время Максим так и не позвонил. Маргарита еще несколько раз пыталась набрать номер его сотового телефона, но тот не отвечал. Это было обидно, но Люська права — не смертельно. Разве не была Маргарита готова к этому в глубине души?

Постепенно она не то чтобы стала его забывать, а как бы задвигать куда-то в дальний угол сознания это странное событие, в котором ее роль со временем казалась все более невероятной.

Кажется, Маргарита уже сама не верила в то, что однажды решилась позвонить незнакомому мужчине по пикантному объявлению.

Люська в таких случаях обычно говорит: «Значит, не судьба!» Чем еще себя можно успокоить? Как и почти таким же: «Твое от тебя не уйдет!»

В конце концов, жизнь продолжалась. Через неделю Маргарита успешно сдала на права, и нашла недалеко от дома сдаваемый в аренду гараж, и уже почти согласилась пойти с братом на автомобильный рынок, но еще через неделю, в конце ноября, ее вызвал к себе директор фирмы. Впервые одну. Обычно она ходила к нему только со своим непосредственным шефом Петром Аркадьевичем.

Директору было тридцать пять лет. Он был высок, красив, богат, имел любимую жену и двоих детей, на служебные романы не разменивался. В общем, был каким-то нетипичным.

— Деньги кует! — с презрением отзывалась о нем начальник отдела кадров, яркая фигуристая блондинка, признанная всеми красавица. Не ухаживал за ней, кажется, только директор. — А таким ни женщины, ни глубокие чувства не нужны.

Так вот, Маргарита оказалась в кабинете директора с глазу на глаз с его хозяином.

— Петр Аркадьевич говорил тебе, Савина, какие перемены ожидают нашу фирму?

— Не говорил.

— Правильно, я просил его до срока этого не делать. Теперь выводы экономистов однозначны, и я могу сказать тебе, в чем дело… Погоди, а сама ты ничего такого не почувствовала, к чему идет дело?

— Я подумала, к реорганизации.

— Правильно, а в каком направлении?

— В направлении объединения.

— Молодец! У нас и в самом деле образуется концерн, который мы решили назвать «Юг-продукт».

— Прямо скажем, не очень романтично, — проговорила Маргарита; никакие соображения на тему, понравится ли это директору, не рассердится ли он на нее, в голове не возникали.

Отчего-то в последнее время она отметила в себе явно выросшее чувство собственного достоинства. Прежде все свои поступки Маргарита совершала весьма осторожно. Прикидывала, понравится ли это начальству, не рассердится ли оно на нее. И если думала, что рассердится, старалась свое мнение держать при себе, не высказывать. Теперь она исходила лишь из соображений дела и своего к нему отношения. Если считала нужным высказаться, высказывалась, больше не заботясь о том, кто, что, так или не так подумает.

Теперь она знала себе цену как специалисту и считала, что вполне может разговаривать с директором на равных. Тем более что он сам пригласил ее к такому разговору.

— Я понимаю, — несколько смутился директор, — но так сложилось, что чиновница, которая оформляла наши бумаги, уходила в отпуск и некогда было объявлять конкурс на лучшее название концерна. Главное, какой продукт мы будем выпускать и как решим вопросы со сбытом.

— До сих пор вроде у нас не было проблем.

— А теперь могут появиться, — тяжело вздохнул директор. — Пока было пять небольших продовольственных фирм, все выглядело не так наглядно. Я старался не высовываться, потихоньку делал свое дело, а теперь…

— Большому кораблю — большую торпеду, — подсказала Маргарита афоризм русского радио.

— Вот именно. — Директор даже не улыбнулся. — Ну, что это я гружу тебя своими проблемами! У меня к тебе, Савина, совсем другой вопрос. Есть мнение назначить тебя главным бухгалтером будущего концерна.

— Чье мнение? — прошептала Маргарита внезапно севшим голосом.

Одно дело — быть зам главбуха небольшой фирмы, и другое — главным бухгалтером крупного предприятия.

— Петр Аркадьевич предложил. Он считает тебя вполне зрелым главным бухгалтером.

— А как же он сам?

— Уйдет на пенсию.

— Из-за меня?

— Нет, конечно, — рассмеялся директор. — Петр Аркадьевич сам так решил. В городе организуется аудиторская фирма, и ему предложили там место. Со свободным графиком работы. Это его устраивает. Знаешь, какое я ему условие в связи с этим поставил?

Маргарита молча пожала плечами, не в силах осмыслить директорское предложение.

— Потребовал с него слово, что в эту фирму не станет тебя переманивать. А поскольку дал его неохотно, я понял, что сманивать тебя он таки собирался.