— Юрий Григорьевич, мне страшно, — прошептала Маргарита.

— А вот дрейфить как раз и не надо, — дружески посоветовал директор. — У меня знаешь когда появилась собственная фирма? В двадцать шесть лет. И я тоже боялся. А теперь их пять, которые я и объединяю в концерн. Для начала мы пошлем тебя в Москву, на курсы повышения квалификации. Побудешь в первопрестольной месячишко, научишься тому, чего еще не знаешь, и домой!

— Простите, Юрий Григорьевич, — спросила она, — а когда в Москву нужно ехать?

— Завтра, — сказал он как ни в чем не бывало, — наверное, Ира уже взяла тебе билет, я предупреждал ее еще с утра.

Как говорят новые русские, типа, кто тебя спрашивал!

— А чего ты скуксилась? — удивился директор. — Поедешь в Москву на халяву. Походишь — посмотришь. Эх, мне бы так. Я, как ни приеду, все бегом. По коридорам. По кабинетам. Или в машине торчу. Забыл, как и метро выглядит. Считай, с тех пор в него не опускался, как училище окончил. А чего ты так удивленно смотришь на меня, Савина? Я не похож на образованного человека?

— Я удивляюсь вовсе не этому, — пояснила смущенная Маргарита. — Мне говорили, вы закончили заочно наш университет.

— Правильно. А до того — военное училище в Москве. Между прочим, я уволился из армии в чине капитана. Сам не знаю, чего это я разболтался! Москва — моя юношеская любовь. Походи не спеша, осмотри все, что хочется. Потом мне расскажешь… Да, и не слишком задерживайся. К Новому году мы презентацию концерна устраиваем. И знаешь, чего я придумал — такого еще у нас не было — совместить ее с балом-маскарадом! Всю жизнь мечтал на таком побывать. На настоящем. Что же, обязательно для этого в Венецию ехать?

— Вы думаете, Юрий Григорьевич, кто-то согласится шить карнавальные костюмы?!

— Еще как согласятся! Первый приз за костюм — автомобиль. Не иномарку, конечно, «Жигули», но тоже на халяву. Не то что в костюме, нагишом придут!

— Ну, это вы уже загнули!

— Ты права, увлекся. «Вазовцы» нам кое-что задолжали. Возьмем в счет долга «девятку» или «десятку».

— Лучше «десятку», — со знанием дела сказала Маргарита.

— А ты будешь шить костюм?

— Чем же я лучше других халявщиков? Наверное, буду.

— Ох ты и колючка, Маргарита! Но я думаю, мы с тобой сработаемся. Я терпеть не могу соглашателей. Этак недолго себя вообразить вне критики… Ладно, Маргарита Петровна, езжай, возвращайся с аттестатом профессионального бухгалтера. С таким документом тебя примет любая фирма… если работать со мной тебе почему-либо тебе не понравится.

— Юрий Григорьевич!

— Иди-иди, Рита, я пошутил. Счастливого полета! Он слегка привстал в кресле, как бы провожая ее, — тоже, если разобраться, жест вежливости.

Маргарита вышла в «предбанник», где сидела секретарь директора.

— Ира, говорят, для меня есть билет.

— Да, Маргарита Петровна, на завтра, в восемь десять утра вылет.

Она посмотрела с сочувствием, понимая, что такое вот сообщение: завтра вылетать в Москву на месяц — может ошарашить любую женщину.

Брат, к которому она забежала после работы, слегка разочаровался: он предвкушал покупку машины для сестры — дело серьезное, но интересное. Предстоящий карьерный рост Маргариты настроил его на философский лад.

— Понятно, не каждой женщине удается в тридцать лет стать главным бухгалтером.

— Я еще им не стала, это только разговоры.

— Не важно. Предложение ты получила. Только я боюсь, карьерой увлечешься, а о личной жизни забудешь. Мне Лизка говорила, в роддоме женщин после тридцати лет называют старородящие.

— Фу, какое гадкое слово!

— Важно не слово, а смысл. Не тяни с этим делом, ладно?

— Помнишь, как папа говорил: и рад бы в рай, да грехи не пускают!

Тут пришла с работы невестка. Несмотря на возражения, усадила Маргариту ужинать.

— Знаю, что торопишься. Но сейчас начнешь собираться, забудешь и поесть. Садись, десять минут ничего не решают.

Уже у порога она протянула Маргарите сверток.

— Что это?

— Мой новый бархатный костюм.

— Я же тебя на полголовы выше.

— Не на полголовы, а всего на пять сантиметров, — строго поправила Лиза. — Брюки мне длинные, я их не успела укоротить, а тебе понадобится. Мало ли, в ресторан кто пригласит. Ты со своей квартирой сто лет себе туалеты не обновляла. А поедешь в столицу. Там бомонд страны тусуется.

Это было правдой, и Маргарита благодарно поцеловалась с женой брата. Вкус у Елизаветы был отменный, и костюм наверняка ей подойдет.

К матери Маргарита заскочила, только чтобы проститься.

— Меня Лиза ужином покормила! — крикнула она с порога.

Мама тоже вынесла пакет.

— А это что?

— Свитер из ангорки. Ни разу не надеванный.

— Мама, не надо, у меня есть все необходимое. Ты у нас и сама еще женщина не старая.

— Риточка, он слишком жаркий для нашего юга, да к тому же белый, ну куда мне такой?

— А мне?

— А тебе в самый раз. В Москве, передавали, минус пятнадцать.

Маргарита собирала дорожную сумку, когда зазвонил телефон. Она непредвиденных звонков уже не ждала, потому сняла трубку безо всякого внутреннего трепета. Это оказалась Люська.

— Подруга, — закричала она, — ты дома? Я к тебе еду! Дмитрий меня отпустил с ночевкой. Он за Костиком присмотрит…

— Люсь, ты извини, но я в Москву собираюсь. У меня самолет с утра.

— А что же ты молчишь?

— Да я сама всего два часа назад об этом узнала.

— Все равно я к тебе приеду. Так сказать, напутствую.

— Приезжай, но учти: у меня есть нечего, меня родные покормили, и пить — тоже.

— Не важно, мы что-нибудь придумаем.

Люська приехала с целым пакетом вещей.

— Да что это вы меня всем колхозом одеваете! — рассердилась Маргарита, когда подруга стала доставать свои фирменные вещи.

— Ты слишком невыразительно одеваешься, — безапелляционно заявила Люська. — И в наше время, как во всякое другое, встречают по одежке.

Она заставила Маргариту перемерять весь гардероб, одобрив при этом костюм Лизы.

— Вот смотри, как на тебе сидит костюм невестки. Блеск! А я рубль за сто даю, что ты бы себе такой не купила.

— Какой-то он слишком… нарядный.

— Вот! Вот в чем все дело! Отчего ты решила, что женщина не должна покупать себе нарядные веши? Попробуй-ка примерь мои кожаные брюки. Ну как?

— В талии широковаты.

— Понятное дело, твоя подруга разожралась, вот и покупает себе вещи большего размера…

Маргарита покорно одевалась, крутилась перед Люськой и перед зеркалом, но все время ее не оставляло чувство, что подруга приехала к ней не только по причине ее отъезда. Или потому, что только соскучилась. У нее было именно дело. Или сообщение…

— А что ты хотела мне сказать? — как бы между прочим спросила она, снимая очередной наряд.

— А откуда ты… Ну да, если я тебя знаю как облупленную, то почему бы и тебе меня не знать? Ты права, подружка. В общем… я тоже решила пойти по твоему пути!

— Поехать в Москву?

— Нет, при чем здесь это? Я тоже решила откликнуться на пикантное объявление!

Глава пятнадцатая

— Ё-к-л-м-н, Макс, ты меня убил! Это на самом деле происходило, ты не пошутил?

— Какие шутки!

— Но это же смешно.

— Не пойму, что смешного — дать объявление?

— Смотря какое… Веришь, я никак не могу уместить это в своей голове. Второй раз в жизни, Бобров, ты ставишь меня в тупик: совершаешь поступки, которых я мог ждать от кого угодно, только не от тебя.

— На этот счет могу выдвинуть две версии: первая — ты меня плохо знаешь; вторая — поступать несвойственным мне образом меня вынуждают обстоятельства.

— Ты у нас, конечно, известный интеллектуал и можешь подвести базу под что угодно, но просвети меня, темного, что у тебя за обстоятельства, которые вынуждают? Ударяет в голову семенная жидкость?

— Хамите, парниша!

— Это от растерянности… Прости за сугубо интимный вопрос: у тебя проблемы с сексом? Может, тебе «Виагру» попить.

— Тогда останется лишь тот орган, о котором ты подумал, к ноге привязывать.

— Но тогда зачем… ты выбрал такой путь? В городе девок — только мигни. И глазастые, и ногастые, и сиськастые, и все дают!

— Ты прав, я и сам теперь не могу объяснить, чего вдруг дал это объявление? Знаешь, сработало подсознание, что ли. Это как у игроков в рулетку бывает озарение: они ставят состояние на зеро и выигрывают.

— И что было дальше?

— Не понял.

— Ну, полетело у тебя колесо. Ты остановился, поменял его и отвез девчонку домой?

— Если бы! Я знаю, ты думаешь обо мне: дуракам везет! Могу сказать как главное действующее лицо: не всегда. Видимо, судьбе надоедает помогать такому олуху, она плюет и уходит. В общем, со мной начала происходить какая-то чертовщина. После такого поверишь и в сглаз, и в порчу, и в помрачение рассудка. Я полез в багажник за запасным колесом и не нашел в нем домкрата.

— Остановил бы кого-нибудь.

— Пытался. Но представь себе, пять утра, на шоссе никого, а девчонка торопится, ей баланс сдавать, она брала работу на дом. Наконец остановился какой-то навороченный «опель», а мужик меня насчет домкрата и слушать не стал. Я прямо умолил: тогда хоть девушку мою довези. Он этак, не разжимая губ: «Две сотни!» Я молча отсчитал и отправил Маргариту в его машине.

— Ты хочешь сказать, что ничего, кроме имени, о ней не знаешь? — изумился Димка.

— Выходит, так. Знаю только, что она — заместитель главного бухгалтера в какой-то фирме. А еще у меня был номер ее телефона, но я записал его на каком-то клочке бумаги и забыл, на каком. Все свои бумаги перерыл — как в воду канул!

— Подумать только, совсем недавно не ты ли, мой друг и соратник, учил меня все заносить в записную книжку? Это моя привычка — записывать телефоны на всяких там обрывках, а потом их терять. Я, конечно, не возражаю, чтобы ты брал с меня пример, но не во всем же!

— Ну и как ты, Димон, собираешься решать мою проблему? Я ведь под нее дал тебе деньги на грушу!

— Вот тебе моя рука, что изо ржи будет мука! Так, бывало, мой дед приговаривал. Из всякого положения хоть один выход, да есть.

— Например. У моей жены есть подруга. Тоже бухгалтер, и тоже Рита. Хочешь, познакомлю?

— Юродствуешь, да? Будто я только на ее имя повелся.

— Значит, говоришь, в постели она хороша?

— Ничего такого я тебе не говорил.

— Хороша! По глазам вижу. Иначе ты бы не тосковал по Жемчужине.

Максим вздрогнул и во все глаза уставился на друга. Потом, не выдержав, схватил его за плечо.

— Что ты сказал?! Ты ее знаешь?

— Отстань, медведь, чего ты меня схватил как ненормальный! Как я могу утверждать такое? Одна она Маргарита в городе? Имя ее так переводится — жемчужина. Была у меня в юности одна Маргарита, знаю.

— А-а, я уже черт-те что подумал.

— Недаром говорят: что влюбленные, что психи — непредсказуемы.

— Тогда не рекомендую тебе дразнить гусей.

— Намек понял. Молчу, как рыба об лед, берегу твои нежные чувства. Итак, что мы имеем для этого гуся? Уравнение с тремя неизвестными. Неизвестен адрес, неизвестна фамилия и неизвестен номер телефона. Требуется найти… заместителя бухгалтера одной из фирм города по имени Маргарита. Отвечай, Бобров, что нужно для этого сделать?

— Не знаю.

— Садись, Бобров, двойка! И почему я взял тебя в партнеры? Такого, умом не острого.

— Чего ты резинку тянешь? Давай выкладывай.

— Ага, заинтриговал я тебя? Маньяк сексуальный.

— Попрошу без оскорблений.

— Могу я хоть раз в жизни тебя попинать, а то все ты да ты… Такой всегда правильный, рафинированный, я по сравнению с тобой чувствовал себя неким моральным Квазимодой.

Максим понимал, что Дмитрий имеет в виду. Дружили они давно, но не семьями и вообще не домами. Просто друг с другом. Максим пробыл женатым два года, а Димка тянул лямку до сих пор, потому в разговорах между ними если о ком и говорили, то обычно или о производстве, или о Димке и его проблемах. Имелось в виду, что у холостяка нет и не может быть никаких проблем.

И при всем при том Максим был персоной нон грата для семьи Левик и у них в доме никогда не появлялся.

Произошло это после того, как однажды, еще до свадьбы, друг показал ему свою будущую жену. Дело было на банкете, который устраивал в честь своей годовщины один строительный комбинат. Дмитрий и Максим — тогда просто молодые менеджеры — поставляли комбинату древесину.

Посреднический процент у ребят был самый низкий, они не пили, договорные поставки жестко контролировали, так что однажды на презентацию своего нового глобального проекта их пригласил сам директор предприятия.

Кстати, карьерный рост Дмитрия и Максима начался именно с этого комбината. И той характеристики, которую в нужное время дал им этот самый директор. С его легкой руки их услугами стали пользоваться весьма богатые люди, что помогло им в дальнейшем накопить денег для открытия своего дела.