Энрики и Селести были огорчены не меньше Марты. Все повернулись к Сезару, как всегда ожидая от него мудрого решения.

—  Нужно дождаться Александра. Он, я уверен, подскажет правильный ход.

Они ещё долго не могли заснуть, возвращаясь к прожитому дню. Марта настаивала, чтобы он добился разрешения полиции на прослушивание Анжелы, но все мысли Сезара были направлены на акции Центра на блеснувшую надежду выкупить их и стать полновластным хозяином «Тропикал-тауэр шопинга».

—  Сезар, ты меня совсем не слушаешь! Где ты витаешь?

Сезар привлёк к себе жену и признался ей, что его мысли заняты не Анжелой, а Ледой Сампайя и её желанием продать акции.

—  А ей можно доверять? Слишком всё похоже на авантюру!

—  Не знаю, но надо попробовать. У меня такое впечатление, что ей нужны деньги, а не участие в моём бизнесе И вообще, —  Сезар потянулся к выключателю, —  она страдает от мегаломании: пятьдесят миллионов долларов деньги немалые. —  Он погасил ночник и стал засыпать.

—  А как она выглядит, эта Леда Сампайя?

—  Как Лейла Сампайя, один к одному. Завтра рассмотрю получше, —  пообещал Сезар и погрузила в сон.

Утром за завтраком Александр внимательно выслушал Марту.

—  Для начала мы снимем с Энрики обвинение Жозефы. Надеюсь, она готова его забрать из полиции! Энрики, —  позвал он брата, —  ты едешь со мной за Жозефой!

Сезар видел, с какой надеждой смотрит на сына Марта, как встрепенулся, ожил Энрики —  и возблагодарил Бога за сына. Несчётное число раз выручал их Александр из сложнейших и запутанных ситуаций, изыскивая возможности решать самые неразрешимые на первый взгляд задачи. Сезар невольно приосанился, расправил плечи: бремя семейных забот незаметно спадало с него, теперь оно легло на плечи среднего сына.

Сезар непривычно долго вертелся у зеркала, примеривая к тёмно-серому костюму один за другим галстуков двенадцать. Наконец он остановил свой выбор на сером, чуть светлее костюма, серебристом галстуке. Стал завязывать его, но узел всё не нравился ему, и он с раздражением позвал Марту. Та подошла и завязала ему модный большой узел.

—  Ты что-то слишком надушен для деловой встречи, —  бросила не без ехидства Марта. —  А галстук ты выбрал шикарный. Одобряю!

—  Когда занимаешься бизнесом, мелочей не существует. А внешний вид в делах —  далеко не мелочь. —  Толедо нежно попрощался с женой и отправился в "Савой-Плазу".

Он обернулся у дверей и, поймав настороженный взгляд Марты, обиделся на её ревнивую подозрительность.

Несмотря на утренний час, Леда была элегантно одета, в меру подкрашена, красиво причёсана; от её духов исходил аромат свежего весеннего утра, настроивший Сезара на приятное времяпрепровождение. Леда тут же вызвала официанта и попросила накрыть завтрак для двоих. От завтрака Сезар отказался, а вот терпкий, крепкий кофе —  такой, как он любил, —  доставил ему не меньше удовольствия, чем беседа с Ледой.

Разговор сразу принял игривый характер. Сезар слегка огорчился этой несерьёзностью, но тем не менее легко включился в игру, ожидая момента, чтобы заговорить о главном. Но Леда увлечённо погрузилась в описание своих взглядов на жизнь, рассказывала о своих вкусах и симпатиях. Смеясь, она призналась, что своего мужчину ещё не встретила, хотя уже стоит задуматься о спутнике. Сезар ловил её кокетливый взгляд и невольно терялся под прицелом жгучих глаз.

—  Деловой мир безумно скучен, и мне жаль таких красивых женщин, как ты, например, вынужденных растрачивать своё обаяние на деловых партнёров.

Леда с интересом посмотрела на него:

—  Следует ли мне воспринимать твои слова как комплимент или как намёк на желание приобрести мои акции?

Столь неожиданный и прямой вопрос не застал Сезара врасплох.

—  И то и другое. —  Сезар выжидательно смотрел на неё, но Леда ушла от ответа:

—  Не хочу превращать наш завтрак в деловую встречу. Продолжим разговор в Центре. Я намерена туда снова наведаться. Хочу знать, что находится в моём хозяйстве.

Эта последняя фраза неприятно резанула Сезара. «Её хозяйство! Два дня как в Сан-Паулу, один раз забежала в Центр, а уже ставит себя вровень со мной —  с человеком, создавшим эту Вавилонскую башню!» Но, чёрт возьми, эта Леда Сампайя —  женщина с изюминкой!

Сезар ждал прихода Леды, но так и не дождался. Однако вечером следующего дня она позвонила ему перед самым окончанием работы и пригласила на ужин. Сезар не смог ей отказать. Он тешил себя мыслью, что им движет исключительно деловой интерес к этой женщине. Но внутренний голос противно нудил другое: «Тебя влечёт эта загадочная женщина...» И Сезар был не в силах заглушить этот гнусный предательский голосок.

Ужин затянулся. Сезар старательно напоминал Леде о совместном деле, но та, не спуская с него томного взгляда, жаловалась на одиночество, на жизненную скуку, которую ей помогут развеять пятьдесят миллионов долларов.

—  Я хочу насыщенной жизни, Сезар! Я мечтаю о том дне, когда смогу осуществить любое своё желание, любой свой сон. Я ведь ненасытна, в хорошем смысле этого слова, я хочу всё, что может дать мне жизнь.

Он почувствовал, как призывно щемит сердце, как нарастает желание вкусить радости жизни вместе с этой страстной женщиной. Эта беззаботная вольная жизнь, где повинуешься только своим прихотливым желаниям —  Сезар уже не помнил её, но Леда Сампайя разбудила в нём это забытое ощущение.

—  Всё возможно, Леда. Надо только договориться. Ты мне —  одно, я тебе —  другое.

Двусмысленность фразы нисколько не смутила Леду. Она медленно обвела его взглядом и тихо спросила:

—  И что же ты хочешь от меня, Сезар?

—  А ты не знаешь?

—  А ты знаешь?

...Он пришёл домой за полночь. Осторожно, стараясь не задеть мебели, прошёл по гостиной и уже взялся за перила лестницы, ведущей в спальню, как неожиданно вспыхнувший свет люстры ослепил его.

—  Марта?

Марта сидела на диване и внимательно смотрела на него.

—  Ты очень долго ужинал с Ледой Сампайя. Надеюсь, не без результата.

—  Всё нормально, Марта. Пойдём спать. Я валюсь с ног от усталости. Приму душ и —  в кровать!

Но Марта не двинулась с места.

—  Ну и как Леда Сампайя?

—  Я же тебе говорил, вылитая Лейла...

Сезар прекрасно знал: эта поза со сложенными на груди руками, закушенная губа, немигающий взгляд —  верные признаки крайнего раздражения Марты. Он спустился с лестницы и уселся рядом с женой.

—  Ну что ты хочешь ещё знать? Она очень похожа на сестру. Вот представь себе Лейлу и будешь иметь полное представление о Леде.

—  И больше ничего ты мне не хочешь сказать?

—  А что ты хочешь от меня услышать? Я с ней знаком несколько дней.

Марта встала с дивана и теперь смотрела на Сезара снизу вверх:

—  Замечательно. Ты только что с ней познакомился, вы вместе ужинали. Ты пришёл домой за полночь. Отлично. Я иду спать!

В словах Марты Сезар уловил скрытую угрозу. Эта её знаменитая интуиция, будь она неладна!

—  Марта, ну что с тобой? —  Он попытался обнять жену.

Марта сбросила его руки с плеч.

—  Всё нормально. Я иду спать.

—  Надеюсь, ты меня не ревнуешь?

—  А что, —  Марта резко обернулась и посмотрела ему прямо в глаза, —  есть основания для ревности?

—  Не говори ерунды. —  Сезар обошёл Марту. —  Я в душ.

Марта проводила мужа долгим взглядом. Ей не нужно было задавать ему вопросы, пытливо смотреть в глаза. Она догадалась о вероятном романе мужа с этой невесть откуда взявшейся девицей по сущим мелочам: тщательно выбранному галстуку, распакованной коробке нового одеколона, долгому рассматриванию себя в зеркале. Наконец, по незажженному свету, по крадущемуся шагу нашкодившего кота.

Марта прислушалась к себе: она не ощущала ничего, кроме брезгливости. Сезар так долго искал путь к их примирению, так старательно заслуживал её прощение, и, получив желаемое, снова бросился на поиски приключений. Марта почти не сомневалось, что Леда в отличие от Лусии всего лишь случайное приключение. По-настоящему Сезару никто не нужен, кроме семьи, детей, внуков и неё, Марты. Он ведь искренне привязан к ней и по-своему любит её.

А может, все её домыслы —  плод некстати разыгравшейся ревности? Может, Сезар и вправду занят делами? Он должен, обязан использовать любой шанс, чтобы вернуть контроль над Торговым центром! Здравый смысл и дурные предчувствия боролись в ней, изгоняя напрочь душевное спокойствие. Нет, без снотворного ей не уснуть. Марта поднялась и пошла за водой на кухню. Там горел свет. Марта осторожно открыла дверь и увидела Луизу, сидящую за столом.

—  Луиза! Почему ты не в кровати? Уже так поздно!

—  Не спится...

Марта присела рядом. В голове пронеслись слова Александра: «Если нет прямого свидетеля убийства Вилмы, нет прямых доказательств причастности к этому Анжелы, нужно любым способом получить её признание...»

—  Луиза, мне надо с тобой поговорить...

По лицу Луизы медленно текли слёзы. Марта растерялась и замолчала.

—  Анжелу арестуют? Скажите мне, дона Марта!

Марта опустила глаза.

—  Луиза, тебе надо быть сильной...

Луиза строго посмотрела на Марту из-под очков. Взгляд её старческих глаз был суров.

—  Вы опять пришли уговаривать меня дать показания против моей девочки? Вы хотите, чтобы я помогла посадить её в тюрьму? Да я скорее умру, чем сделаю это! —  Слёзы опять потекли по морщинистым щекам женщины.

Марта осталась к ним безучастна: жалостью только всё испортишь. Она села напротив Луизы и дождалась, когда та успокоится.

—  Луиза, посмотри правде в глаза. Анжела поймана. Жозефа знает правду об убийстве дочери. Вчера Александр был с ней у комиссара, и она изменила своё заявление. Она обвиняет в убийстве Вилмы твою дочь. У Жозефы больше нет в этом сомнений.

—  Нет! Я этому никогда не поверю. Анжела, какая бы она ни была, никогда не поднимет руку на человека. Верьте мне, дона Марта, ведь я её мать и знаю её, как никто другой не знает.

—  А кольцо, Луиза? Ты забыла о кольце, которое нашла у Анжелы? И не надо мне говорить, что ты не знала, что это кольцо Вилмы! Зачем тогда ты стала его прятать?

—  Я не хотела, чтобы о моей дочке плохо думали!

Марта вздрогнула: сколько раз она говорила себе то же самое о Гильерми, сколько раз покрывала его, спасала от тюрьмы и разборок! И что же она получила? Его гибель. Луиза не раз молчаливо укоряла её за такое попустительство, осуждала. Теперь она сама совершает ту же страшную ошибку.

—  Луиза, ты помнишь Гильерми? —  тихо спросила Марта. —  Он ведь вырос на твоих руках. Милый, радостный, спокойный ребёнок. Ты помнишь его, Луиза? Кто бы мог предсказать, что у него внутри вырастет чудовище и погубит моего славного мальчика? Я часто задаю себе мучительный вопрос: почему я не приняла сразу решительных мер? Я выгораживала его, притворялась, что всё хорошо, —  к чему привело моё потакание, ты знаешь. И вот я спрашиваю себя: достаточно ли я любила Гильерми? Всё ли для него сделала? Или я заботилась о собственном спокойствии: вдруг узнают, что мой сын-наркоман сидит в тюрьме за хранение наркотиков и оружия? Так вот, что я тебе скажу, Луиза: лучше тюрьма, чем смерть! —  Марта вытерла слёзы и поднялась, не дожидаясь ответа Луизы. Она слишком хорошо знала свою горничную —  возьмёт себе что-нибудь в голову, переубедить её бывает невозможно. Марта наполнила стакан водой, взяла таблетку аспирина и, не оглядываясь на окаменевшую Луизу, вышла из кухни.

В гостиной она увидела обнимавшихся Энрики и Селести, и на душе у неё стало чуточку светлее. Чудесная пара! Только бы у них всё сложилось иначе, чем у Александра и Сандры, да и их примеру с Сезаром этим двоим следовать не обязательно.

—  Ты говорила с Луизой? —  Энрики кивнул в сторону кухни.

Огорчённый вид Марты был красноречивее слов.

—  Я просила, умоляла, плакала, но пока всё безрезультатно. Ты же знаешь, как трудно переубедить Луизу. Переговори завтра с Александром. Может, он найдёт ещё какой-нибудь способ добиться признания Луизы.

На следующий день, когда Марта просматривала в гостиной утренние газеты, к ней подошла Луиза. Расстроенная, поникшая, с плохо причёсанными волосами, с покрасневшими от слёз и бессонной ночи глазами, она вызвала в Марте безграничное чувство жалости: Анжела, конечно, негодяйка, но Луиза тоже страдает из-за её проделок.

—  Вот посмотрите, дона Марта. —  Луиза достала из кармана несколько фотографий и протянула их Марте. —  Это всё Анжела.

Марта стала рассматривать снимки, прислушиваясь к комментариям Луизы:

—  Этот снимок сделал мой двоюродный брат в первый год её жизни в нашей семье. У нас был небольшой садик, она любила там бывать. И вот смотрите, все губы испачканы тутовником. А здесь Анжела оканчивает школу. Посмотрите, какие у неё замечательные косы. Таких ни у кого в её классе не было! А на этой фотографии она уже без кос —  Анжела остригла их, как только поступила в университет. Моя дочка везде была лучшей ученицей —  и в школе, и в университете. Она всегда мечтала многого добиться в жизни...