Блейк не бросал слов на ветер. Мы обошли все магазины от сорок девятой до шестидесятой улицы, пока, наконец, не нашли платье, которое, по его мнению, было подходящим. В любое другое время, я бы начала возмущаться такому собственничеству, но на этот раз решила не искушать судьбу. Я знала, как нелегко давалась Блейку каждая встреча с Нейтом.

Одному богу известно, каких огромных трудов мне стоило отвоевать свое право видеться с ним. Первое время, когда мы встречались за обедом, Блейк ждал меня снаружи в машине, закидывая сообщениями:

«Даже через стекло я вижу, какими щенячьми глазами он смотрит на тебя»

«Прекрати так широко улыбаться ему, Айви»

«Клянусь, если он положит руку на дюйм ближе, я войду и сверну ему шею»

И наконец:

«Сколько можно болтать? Вам не достаточно пятнадцати минут, чтобы обсудить, как сильно он хочет тебя вернуть?»

Со временем, Блейк перестал контролировать меня, однако, каждый раз, когда я возвращалась после встречи с Нейтом, он подолгу демонстрировал свое раздражение, вымещая его на других. Он злился на свой автомобиль за плохую управляемость, на то, что официантка не так быстро принесла его заказ, и даже на солнце, за то, что светило слишком ярко.

То самое платье мы наши в бутике Versace. Завидев эти шесть магических золотых букв на входе, я наотрез отказалась туда заходить. Несмотря на то, что мы с Клэр регулярно совершали покупки на Пятой Авеню, я могла позволить себе только демократичные бренды, такие как Diesel или Tommy Hilfiger.

Не обращая внимание на мое яростной шипение, Блейк втолкнул меня в двери этого модного рая и заставил перемерить все платья, чья длина опускалась ниже колена.

Скептически оглядев каждое из них, он остановил свой выбор на черном облегающем платье-футляр с ажурными верхом и рукавами.

- Ты будешь выглядеть сексуальной даже в мешке из под картошки, -пробурчал он себе под нос, и подозвав консультанта, попросил:

- Нам нужны туфли к этому платью.

Я украдкой взглянула на ценник платья и разинула рот: одна тысяча двести долларов.

- Блейк, - испуганно прошептала я. - Оно стоит целое состояние.

- Взгляните на эти туфли, мисс. Они идеально подойдут к этому платью,- проворковала консультант, держа в руках пару элегантнейших шпилек с замысловатой инкрустацией на пятке.

Взяв в руки туфли, я заметила, как она бросает кокетливые взгляды на Блейка. Улыбайся ему сколько угодно, девочка, он только мой, самодовольно ухмыльнулась я про себя.

Словно в подтверждение моих слов, Блейк нехотя оторвал жадный взгляд от моих ног, и мельком взглянув на девушку, коротко сообщил: - Мы их берем, Лейси.

- Я Элен, -немного обиженно произнесла девушка, и стуча каблуками, зашагала в торговый зал.

Не дав мне шанса переодеться, Блейк заскочил в примерочную и прижал меня к стене:

- Ты потрясающе красива, детка. Жду не дождусь, когда трахну тебя в этих туфлях.

- Выметайся, дикарь, - засмеялась я.

Увидев финальную сумму счета на кассе, я потеряла дар речи. Четыре тысячи четыреста девяносто пять долларов. Туфли стоили втрое дороже платья! Да это же стоимость всего моего гардероба! Я ошарашенно посмотрела на Блейка, но он невозмутимо протянул кассиру свою визу.

Когда мы вышли за дверь, я подпрыгнула на месте и заверещала:

- Кто позволил тебе тратить на меня такие бешеные суммы, Хантер! Ты с ума сошел! Четыре с половиной тысячи долларов! Подумать только! Это же форменное безумие.

Он с улыбкой притянул меня к себе и поцеловал в макушку:

- Эй, твой парень подписал контракт с NBA, ты забыла?

- Какая разница, Блейк. Это неоправданное расточительство, тратить такие суммы на одежду. Даже если ты когда-нибудь будешь зарабатывать пять миллионов в год, я не хочу, чтобы ты покупал мне такие дорогие вещи.

Он громко усмехнулся, но ничего не произнес вслух.

Я с подозрением уставилась на него:

- Чего это ты ухмыляешься?

- Потому что я уже зарабатываю пять миллионов в год.

- Чтооо?- задохнулась я.

- А сколько, ты думала, зарабатывают игроки в NBA?

- Но ведь ты новичок!

- Поэтому у меня зарплата всего пять миллионов вместо двадцати трех, как у Дэна Уэйда, -засмеялся он.

Я замолчала и уткнулась Блейку в плечо. Меня никогда не волновало, сколько денег у моего парня. Я знала, что он из обеспеченной семьи, хотя вопрос о его наследстве до сих пор оставался открытым. После того, как Блейк пошел наперекор своему отцу, расставшись с Тессой, Хантер-старший перестал с ним общаться. С матерью Блейк поддерживал отношения, созваниваясь по скайпу раз в неделю.

Я старалась реже думать о его семье, потому что меня непременно одолевало чувство вины. Ведь это я была причиной того, что Блейк порвал с Тессой, и его отец перестал разговаривать с ним. Блейк запрещал мне обвинять во всем себя, но это ничего не меняло.

- Поедем ко мне? Как вернусь с тренировки, посмотрим какой-нибудь фильм.

- Нет, Блейк, - мягко возразила я. – Я встречаюсь с Элайзой сегодня. К тому же я окончательно забросила учебу, и мне нужно хотя бы немного посидеть с учебниками.

- Перевози ко мне свои вещи,- в тысячный раз предложил Блейк. - Я смогу отвозить тебя на учебу, и тебе не нужно будет каждый раз таскать свой огромный мешок с косметикой и прочей лабудой.

- Я не могу так поступить с Клэр, ты же знаешь. Давай дождемся окончания этого учебного года. К тому же, моя мама упадет в обморок, если узнает, что ее девятнадцатилетняя дочь съехалась с баскетболистом NBA.

Блейк нахмурился:

- А что в этом плохого?

- Ты ведь знаешь, какие слухи ходят о спортсменах. Что они меняют подруг, как перчатки и бьют своих жен.

- Что за чушь, Айви! - рявкнул он.-Я бы никогда не изменил тебе, и тем более не ударил.

- Я знаю, дурачок. Я говорю о том, что подумает моя мама. Сначала вам нужно познакомиться.

- Мы можем поехать в Бостон хоть завтра.

- Я не могу пропускать учебу, а ты тренировки. Лучше я приглашу их сюда.

Решив, что в следующие выходные мы пригласим к Нью-Йорк моих родителей и, наконец, лично представим их друг другу, Блейк отвез меня к Элайзе. Они с лучшим другом Блейка Дереком вот уже месяц счастливо жили вместе.

Я удобно расположилась на кожаном диване в их гостиной, и пощелкала пультом от телевизора.

- А где большой босс,Эл?

- На тренировке, как всегда,- проныла подруга, устраиваясь рядом.- Из-за того, что в этом году он снял свою кандидатуру с драфта из-за травмы, он не вылезает из зала, готовясь в следующему.

- Уверена, у него все получится. В NBA толковые центровые на вес золота.

- А как твои дела с мистером Я-звезда?

- Отлично. Ссоримся иногда, но по-другому, наверное, и не бывает.

- Снова из-за Нейта?

- Угу. Он пригласил нас на свой день рождения.

- Оу. И что ответил Хантер?

- Он пойдет, - хитро улыбнулась я. – У меня пара способов его убедить.

- Слушай, на твоем месте, я бы разозлилась. Он устраивает скандалы из-за Нейта, а сам проводит кучу времени со своей бывшей. В следующий раз, когда он начнет ревновать, напомни ему о Тессе.

- Это совсем не мой стиль, Эл. Взаимными обвинениями проблемы не решить. К тому же, Тесса его подруга со школы, и он обещал заботиться о ней.

- По-моему, принцесса заходит слишком далеко, эксплуатируя имидж несчастной сиротки.

- Но она ведь такая и есть, - напомнила я.

- Она взрослая состоятельная девушка. Я уверена, с ее деньгами она может позволить взять себе такси, возвращаясь ночью из клуба, вместо того, чтобы звонить твоему парню и просить ее отвезти.

Мое лицо вспыхнуло. Как я не старалась помнить о том, что я ужасно виновата перед Тессой и должна быть более терпеливой к тому, что она регулярно звонит Блейку с просьбами вроде этой, ревность и злость сжигали меня изнутри.

Возможно, это было от того, что первый месяц после их расставания, Тесса присылала мне отвратительные сообщения, о том, какая я блудливая дрянь и обманщица. Я не рассказывала о них Блейку, не желая, чтобы он чувствовал себя обязанным защищать меня, но это не умаляло факта , что это было больно и неприятно.

А возможно потому, что после смерти Грегга и Лилли Милиган, Хантеры заботились об их дочери, как о своей собственной, и не желали видеть никого другого рядом со своим сыном.

А еще,возможно, причина была в том, что Тесса сильно изменилась. Она перестала общаться с Клэр за то, что будучи в курсе ситуации, та не вышвырнула меня из квартиры. Она полностью сменила круг общения, появляясь в университете в компании вызывающего вида девиц в коротких платьях и тонной макияжа на лицах. Знакомые сплетничали, что она не вылезала из ночных клубов, меняя парней, как перчатки. Словом, от прежней застенчивой и милой Тессы не осталось практически ничего.

- Думаю, скоро Тесса смирится с потерей Блейка и перестанет относиться к нему, как к своему ручному псу,- пробормотала я, не слишком веря в сказанное

- На месте Хантера, я бы давно послала ее.

- Ей больно и одиноко, а он чувствует свою вину.

- Так не может продолжаться вечно, Айви.

- Я поговорю с ним. Еще один ночной звонок, и я попрошу его перестать так нянчиться с ней.

Элайза глубоко вздохнула:

- Не затягивай с этим, подружка. Кто знает, что придет в голову этой ополоумевшей стерве.


6

День своего рождения Нейт отмечал в клубе Cielo в модном квартале Митпакинг. Я много хорошего слышала об этом месте, но никогда не была там прежде. Этот небольшой клуб был оформлен  роскошью в стиле 70-х и объединял собой самую разномастную публику: от гламурных девиц с кукольными носами до заядлых клабберов в забавных очках и неоновых футболках.

Мы прибыли к одиннадцати вечера и прошли в отведенную к празднованию зону, состоявшую из близко расположенных друг к другу столиков, около которых оживленно болтали люди.

Почти все друзья Нейта были нашего возраста, причем количество парней практически равнялось количеству девушек. Все гости были модно и со вкусом одеты.

Я ободряюще сжала руку Блейка и потащила его к столу, за которым успела заметить именниника.

- Нейт! С днем рождения, мой друг! - воскликнула я, приобняв его за плечи.

- Спасибо, красавица! Очаровательна как всегда, - улыбнулся Нейт, обнимая меня в ответ.- Блейк.

- С днем рождения,- буркнул тот и нехотя протянул  руку. Делая вид, что не заметил очевидной холодности, Нейт крепко пожал ее и хлопнул его по плечу.

- Располагайтесь, друзья. Эй, народ! Познакомьтесь с моей подругой Айви и ее парнем Блейком.

- Привет, - нестройно донеслось со всех сторон. Блейк в ответ не издал ни звука. Решив быть дружелюбной за нас обоих, я поприветствовала гостей, стараясь улыбнуться каждому,но,поймав на себе несколько заинтересованных взглядов парней, быстро стерла с лица улыбку и прижалась к Хантеру.

- Это тебе, Нейт, от нас с Блейком. Еще раз с днем рождения, - сказала я, протягивая  подарочную карту в Academy Records.

- Воу, Айви, ты помнишь про мою любовь к винилу! Я польщен.

- Как я могла забыть! Ты самый увлеченный музыкой человек из тех, что я знаю.

- Кевин, Лэнс! Посмотрите, какие подарки дарят настоящие друзья. Я знаком с вами всю жизнь, но почему то на каждый день рождения вы приносите мне ящик пива,- со смехом воскликнул Нейт.

Два широкоплечих парня отделились от толпы и направились к нам.

- Сертификат в магазин винила? Прекрасный выбор прекрасной девушки. Айви, верно? В следующий раз, когда я соберусь покупать подарок, то обращусь за помощью к тебе, - задорно сверкнул глазами в мою сторону один из них.

Блейк издал тихий предупредительный рык, словно волк, почуявший диких собак возле своего детеныша, и шагнул к парням.В воздухе повисла угроза.

- Сначала обратись ко мне, приятель, - процедил он сквозь зубы. - Кто знает, возможно, после этого тебе больше не понадобится помощь МОЕЙ девушки.

Парень слегка побледнел и перевел взгляд на Нейта. Тот усмехнулся, и приобняв его за плечо сказал:

- Я много раз говорил тебе, Лэнс, что тебе нужно быть разборчивее с теми, с кем ты собираешься флиртовать..

Продолжения его речи я не услышала, потому что Нейт увел Лэнса из зоны назревающего боевого конфликта. Блейк никогда дрался при мне, за исключением пары игровых моментов на площадке, но я не сомневалась, что если он почувствует такую необходимость, то не преминет решить вопрос кулаками.