– Вот, – Алеша в дверях протянул ей какой-то крохотный квадратик и тысячную купюру, – напечатай все.

– Что это? – оторопела Олечка. – И где поцелуй? И вообще – ты меня что, в квартиру даже не впустишь?

– Оля, ты хочешь, чтобы мы оба лежали с температурой, как два полена-близнеца? Я же заразный!

– Зараза не сразу – сначала микроб, – попробовала пошутить девушка, давя распирающую ее обиду.

– Это флэшка, – словно не замечая выражения ее лица, пояснил Алексей. – От цифрового фотоаппарата. Сам фотик накрылся, мне даже не просмотреть, что там нащелкалось. Надеюсь, что хоть флэшка цела. Пусть печатают все. Ладно?

– Ладно, – прошептала Олечка, поняв, что с ней прощаются. С одной стороны, его беспокойство по поводу ее здоровья было понятно и приятно, а с другой – хотелось ласки и тепла.

– Целую, – сообщил Леша и опять оглушительно чихнул.

Оля медленно двинулась к лестнице. Было как-то тоскливо и до одурения жаль себя.


Не обнаружив никаких видимых подвижек после своей первой оперативной комбинации с привлечением мамы, Вероника решила форсировать события.

Получив у Нины телефон соперницы, Ника начала рыть подкоп с другой стороны. Набрав заветные циферки и послушав гудки, она наконец услышала приятный мужской голос. Конечно, с мужиками разговаривать сложнее, они очень вяло реагируют на намеки и медленно делают нужные выводы, но пришлось довольствоваться тем, что есть.

– Ах, простите, – нежно пролепетала Вероника. – Даже не знаю, как объяснить… Вы меня не знаете…

– Прежде всего, здравствуйте! – довольно агрессивно ответствовал Колясик, решивший, что это мама подсылает парламентеров.

Елена Сергеевна категорически отказывалась ждать и требовала немедленно перевезти ее в приличное место. Побоявшись, что мама и здесь оставит от семейного счастья одни руины, Николай принялся за активные поиски съемной жилплощади для исходящей злобой мамаши. Максимум, на что он был способен, это комната в коммуналке, но Елена Сергеевна требовала воссоединения семьи, плаксиво рассказывая, как соскучилась по Танечке и Олечке, образ которых за прошедшие пару десятилетий основательно потускнел и облупился в старушкиной памяти. Татьяна же, смутно вспоминавшая яркие и западающие в душу выступления свекрови, с которой они имели счастье давным-давно расстаться, представив это самое воссоединение, с энтузиазмом подключилась к поискам и готова была даже материально вложиться в аренду однушки, лишь бы не пересекаться с бывшей родственницей.

– Простите, здравствуйте, – покорно пролепетала вошедшая в роль Вероника. – Вы Олин папа?

Сообразив, что речь пойдет о дочери, Коля успокоился.

– Ну папа, а что?

– Дело в том… Ой, не знаю, как сказать…

– Да не жмись ты, – не вытерпел Колясик. – Беременная она, что ли?

– Неизвестно. – Вероника пожалела, что не продумала заранее направление беседы, и неопределенно добавила: – Вполне вероятно. Но дело даже не в этом. Ее друг… Ой, вы ее ругать не будете?

– Ты давай, говори уже, – обозлился собеседник.

– Он брачный аферист. Или что-то в этом роде. Я совершенно случайно узнала, что он какую-то пакость задумал.

– А откуда узнала? – бдительно поинтересовался Николай.

– Все, не могу больше говорить! Спасите Олю!

– Аферист, – пробормотал Колясик, швырнув трубку на базу. – Еще чего не хватало. Я его тогда вместе с мамой поселю, у нас в семье вся жилплощадь с нагрузкой: Танькина – с мужиком, съемная – с мамой, а эта – со мной. И мне тут лишние соседи не нужны!

Решив не говорить Татьяне о разговоре, Николай обыскал Олины вещи. Но ничего, что могло бы подсказать методы борьбы с назревающей, словно фурункул, проблемой, не обнаружил. Надо было дождаться вечера и вытрясти из Ольгиной сумочки или из самой дурехи, которая связывается со всякими уродами, исчерпывающую информацию.


Лида, которая так и не смогла родить ребенка, несмотря на многочисленные попытки и чемодан денег, оставленный в клинике, всей душой привязалась к сыну подруги. Мальчик отвечал ей взаимностью, считая Лидусю чуть ли не родной тетей. Понимая, что рано или поздно на богатого наследника нарвется именно такая охотница за приданым, Лида старалась держать руку на пульсе. Сообщение Маргоши не стало для нее потрясением, но и не обрадовало.

– Информация проверенная? – строго спросила Лида, представляя, сколько проблем их ждет впереди, если все действительно так.

– Да, – уныло подтвердила Рита.

– Это довод для бабки на лавочке, но не для нас, – отрубила Лида. – Факты какие?

– Ну какие факты могут быть? Я что, свечку держала?

– С Лешкой говорила?

– Да он сейчас болеет, дома сидит. Как думаешь, может, он ее забудет, пока…

– Ритка, ну ты чушь-то не пори! Любовь с соплями не вытекает! Кто она, что про нее известно?

– Только где учится и имя-фамилия. – Маргоша с надеждой уставилась на подругу. Сама она была сейчас не в состоянии мыслить логически.

– Разберемся. Пусть твой ребенок пока дома посидит.

– Да он вообще лежит!

– Пусть лежит. Не суть, главное, чтобы не выползал из дома и находился под наблюдением.


На следующий день Лида вежливо скреблась в дверь кафедры, к которой была приписана девица, покусившаяся на их с Маргаритой мальчика. Она планировала выяснить у преподавателей всю подноготную неизвестной и потом уже действовать, исходя из полученных данных. Сжав в руке пакет с конфетами и банкой кофе, она вошла в пыльное помещение, встретившее ее пустотой и тихим шуршанием, доносившимся откуда-то из-за шкафов.

– Есть кто-нибудь? – хорошо поставленным солидным голосом поинтересовалась Лида, подразумевая, что если шуршит не мышь, то ей ответят.

Но реакции не последовало. Мышей Лидуся не боялась и смело двинулась на звуки шелеста и поскрипывания.

В проеме между возносящихся к потолку стеллажей, спиной к ней, в покосившемся зеленом кресле, неуверенно стоявшем на тонкой ножке, упиравшейся в драный линолеум круглой подставкой, восседал лысоватый мужчина. Он махал длинными тонкими руками, трогательно высовывающимися из широких рукавов пиджака, и притоптывал тонкой ногой. Вторая нога плясала где-то под столом. Над его головой наподобие нимба возвышалась дуга наушников, заканчивавшаяся с обеих сторон огромными круглыми подушками, закрывавшими уши меломана.

Когда мужчина не среагировал и на повторную попытку Лиды завязать диалог, она осторожно тронула его за плечо. Даже если бы он сунул пальцы в розетку, реакция была бы менее бурной. Едва не опрокинув шаткую кресельную конструкцию, мужчина подпрыгнул, резко вскочив, а наушники, присоединенные к компьютеру, слетели, обнажив моментально спружинившие уши. Он был похож на слоненка из мультфильма «38 попугаев», и Лида поневоле прыснула.

– Вы? – изумился и покраснел мужчина.

«Вы» он произнес с интонацией, подразумевающей, что предварительное знакомство уже имело место быть. Видимо, недоумение, отразившееся на Лидочкином лице, было слишком явным, поскольку мужчина поспешно добавил:

– Георгий. Скорее всего, вы меня не помните. Наши мамы дружат. Помните, давным-давно я был у вас в гостях.

Лидина мама приводила в гости столько сыновей своих подруг, в надежде сбыть с рук засидевшуюся в девках дочь, что, если бы не уши, идентифицировать Жорика было бы сложно.

– Ну, что вы! Разве такое можно забыть? Нас пытались поженить! – рассмеялась Лидочка.

– Но вы отбились, – тактично заметил Георгий.

Продолжить диалог им не дали. На кафедру влетела кометой маленькая полная женщина и, заломив руки, заверещала:

– Георгий Владиславович! Все пропало! Катастрофа! Это чудовище, это недоразумение перепутало месяц! Семинар будет на месяц раньше!

Он виновато и умоляюще посмотрел на Лиду:

– Секунду, только не уходите, пожалуйста…

То, что произошло дальше, напомнило Лидусе фильм «Терминатор», когда из аморфной лужи вдруг материализуется нечто суперменистое, железное и несгибаемое. Неуклюжий и потешный Жорик, не переставая семафорить своими слоновьими ушами и не став мужественнее в своем макаронно-дистрофическом облике, вдруг словно оброс каким-то мощным биополем.

– Инесса Карловна, прежде всего успокойтесь.

– Как я могу? Поймите, без вас этот семинар – не семинар, вас же ждут! Именно вас. А визы и билеты менять мы не успеем. Это же трагедия вселенского масштаба!

Женщина схватила со стола графин и, плеснув жидкость в пластиковый стаканчик, одним махом опрокинула себе в рот, словно в графине была не вода, а водка.

– Все решаемо, не надо паниковать. – Голос Жорика звучал спокойно и уверенно.

Стрекотавшая и подпрыгивавшая Инесса Карловна, выслушав размеренную и плавную фразу Георгия, успокоилась и укатилась, подобострастно раскланявшись с коллегой и отвесив на прощание какой-то витиеватый комплимент.

– Простите. – Перед Лидочкой застенчиво склонился прежний Жорик, нескладный и смешной. – У вас ко мне был какой-то вопрос?

Теперь уже засмущалась Лида. Загружать уважаемого человека, без которого не состоится важный семинар, своими личными проблемами было неудобно.

Она начала вежливо откланиваться, пятясь к дверям и называя собеседника не иначе как Георгий Владиславович. А Жорик испуганно хватал ее за руки, не давая уйти и затягивая обратно в помещение. В результате этих китайских церемоний пара переместилась в ближайшее кафе, где Лида, подкупленная неожиданно открывшимся у спутника обаянием, и вывалила свою просьбу, снабдив ее многократными отступлениями от темы. Георгий пространно заверил ее, что ему только в радость выполнить поручение, он осчастливлен возобновившимся знакомством и горд, что его сочли достойным столь ответственной миссии. В заключение, совершенно обалдевшую Лиду, забывшую, что она приехала на собственном авто, с почестями усадили в такси и довезли до дому.

– Я должен быть уверен, что девушка после моего ухода останется в полной безопасности. А в подъезде всякое может случиться! – засмущался Георгий, отказавшись от предложенной чашечки кофе и не решившись переступить порог Лидочкиного жилища. – Уж простите, я старомоден. – И он резво ускакал по лестнице вниз, оставив замечтавшуюся Лиду, названную девушкой, в приятном недоумении.


Получив фотографии, Олечка побрела домой. Ей даже не хотелось смотреть эти глянцевые карточки, имевшие легкий привкус обиды. Сдача с тысячной купюры оказалась большой, что еще сильнее ударило по Олечкиному самолюбию, будто ей дали чаевые за выполненную работу. В жизни началась черная полоса, ничто не радовало, а из красок окружающего мира словно убрали яркость, превратив наступающий май в блеклый ноябрь. Ей было очень жаль себя, и хотелось плакать. Но плакать было негде: на улице стыдно, а дома противно – там болтался Колясик, старательно изображавший заботливого папашу.

Бросив пакет у вешалки, Оля вдруг ощутила такой приступ отчаяния и пронзительного сострадания к самой себе, что бегом унеслась в ванную комнату, чтобы выплакаться всласть под шум воды.

Душ шелестел летним ливнем, смывая обиды и заглушая отзвуки разыгрывавшейся за пределами ванной комнаты драмы.

– Сволочь! – завопил Колясик, вытряхнув из пакета фотографии и шлепнувшись на пол.

– Что случилось? – заволновалась прибежавшая на вопли Татьяна. – Что там?

– Она меня не оставила. И здесь достала! – трагически прошептал Николай, тыча пальцем в рассыпанные по полу глянцевые снимки. – Мстит! Нам обоим мстит! Что делать-то?

Он по-бабьи запричитал и вскочил, неловко поскользнувшись на попавшей под тапку фотографии.

– Пропали мы, Танька, пропали! – Коля бессмысленно качал головой и шлепал себя по бокам, словно ждал, что эти похлопывания как-то простимулируют мозговую активность и подскажут выход из тупика.

– Кто это? – Татьяна неловко наклонилась и подобрала фото молодого чернобрового паренька. – Чего голосишь-то? Объясни нормально!

– Это кто? Это кто? Дура! – заорал он, брызнув ей в лицо слюной. Татьяна отшатнулась. – Ритку помнишь?

– Завьялову? – осторожно и испуганно спросила она, все еще не понимая, но сходя с ума от тучи предположений.

– А какую еще? Все, пришел час расплаты. Мало ей моего позора с курьерством было, не успокоилась! Это ж она сейчас до тебя решила добраться, а заодно и меня потоптать!

– Коля, да она про нас знать не знает! – со слезами выкрикнула Татьяна. – С чего ей мстить-то?

– Все она знает!

– Почему ты решил, что это она?

– Курица толстозадая, ты на карточки глянь! Что ты только одну-то взяла! Остальные посмотри! Ритка это, бизнесменша!

– Бизнесменша? – удивилась Татьяна. – Неужели?

– Судьба у нее такая! Она на коне, а мы – в г….! Сыночка подослала! Вот про что девка говорила!

– А ну не визжи и рассказывай по порядку! – рявкнула взявшая себя в руки Татьяна, треснув кулаком по стене. – При чем тут ее сын?

– Не ее, а наш с ней! Наш с ней сын, который спит с нашей с тобой дочерью! Усекла? Вот такая петрушка! Вот как она лихо все закрутила!