— К сожалению, я еще не видел город. Всю неделю готовился к тренировкам. Может, ты устроишь мне экскурсию, прежде чем я уеду во Флориду?

Сделав больше одного глотка своего фруктового коктейля, я киваю и улыбаюсь.

— Да, конечно. С удовольствием.

Хорошо, отлично. Мы на правильном пути.

Медленная улыбка Лендона согревает, и это чувство распространяется у меня между ног.

Изгиб его рта вынуждает меня смотреть на его губы. Гадать, какие они на вкус. Как будут ощущаться на разных частях моего тела.

— Так тест закончился?

Я не перевожу взгляд, даже когда спрашиваю:

— Что? — поверх бокала с космо.

— Тест на жабу.

Когда его слова доходят до меня, я пытаюсь продолжать улыбаться, но не могу сдержать страх, и моя челюсть падает.

— Раз ты уже согласилась на второе свидание, то, полагаю, я его прошел, — смеется он, поворачиваясь в сторону, чтобы показать свой профиль, затем в другую сторону, и наконец, смотрит снова на меня.

Пытаясь не выплюнуть свой напиток, поскольку я и так уже покраснела с головы до пальцев ног, мне удается каким-то образом выдавить ответ:

— Вообще-то, не на жабу, а лягушку.

Он щелкает пальцами и указывает на меня.

— Точно, лягушка превращается в жабу, если ты отшиваешь его. Как карета Золушки, которая превращается в тыкву.

Я подбираю свою челюсть с пола.

— Картер рассказал тебе о моей теории?

Парень рядом с Лендоном освобождает стул, и Лендон занимает его место, делая глоток своего напитка, после чего смотрит на меня.

— Если честно, Картер рассказал своему парню, который рассказал своему брату, который рассказал мне.

Из моего рта вылетает смех, и единственным возможным для меня ответом на эту совершенно постыдную утечку информации остается шутка.

— Вот это фраза. Попробуй сказать ее в десять раз быстрее.

Лендон очень привлекательный, и я не могу не смотреть на его рот, когда он засасывает кубик льда, жует его, а после прочищает горло.

— Была не была, — говорит он. — Картер рассказал своему парню, который рассказал своему брату, который рассказал мне, что ты ходила на свидание со многими лягушками, которые оказались жабами, — подняв палец вверх, он делает паузу. — Картер рассказал своему...

Я хватаю его за палец и опускаю его.

— Шучу. Я просто пошутила.

Лендон поворачивает стул так, чтобы встретиться со мной напряженным взглядом.

— Знаешь, я бы с легкостью мог это сделать.

Ладно, он забавный и нравится мне.

— Эй, красавица! Вот ты где.

Не успеваю я, флиртуя, ответить Лендону: «Уверена, что можешь. На самом деле, думаю, ты способен сделать всё, что придет тебе на ум», как этот знакомый британский акцент заставляет меня развернуться на стуле.

Покойник. Картер – покойник.

Именно в тот момент, когда я поворачиваюсь и понимаю, что верх моих чулок снова виден, Картер решает сфотографировать меня на свой первоклассный Никон. Вспышка ослепляет меня, и я теряю равновесие, в то же время пытаясь оттянуть платье. Прежде чем успеваю остановиться, я соскальзываю со стула.

Падаю.

Падаю.

Падаю прямо на пол.

Это ведь не происходит на самом деле?

— Ты в порядке? — оба, Картер и Лендон, спрашивают в унисон.

Убрав волосы с глаз, я смотрю на них, совершенно смущенная.

Серьезно, что может быть хуже этого?

Картер по обыкновению ведет себя как джентльмен и протягивает руку. Но Лендон подхватывает меня под попу — конечно же — и поднимает на шатающиеся каблуки прежде, чем я успеваю схватить руку Картера.

Теперь, стоя на ногах, я оттягиваю платье, прикрывая непристойные части, которые могли видеть все, кто сидел там.

К счастью, на полу оказалась я одна.

Расправляя плечи, я смотрю на двоих парней, которые уже забыли о моей неудаче и представляются друг другу.

Алло. Привет! Что насчет меня?

Лендон протягивает руку Картеру.

— Много слышал о тебе.

Картер отвечает взаимностью.

— Надеюсь, не только плохое.

Мой небольшой инцидент уже совершенно забыт.

Ладно, это к лучшему.

Хватит стыдиться.

Лендон качает головой.

— Нет, чувак, совсем нет.

О, нет. Картер так легко не отделается. Я бью его.

— Ауч.

— Упс, — говорю я и делаю глоток коктейля.

Настороженно кивнув, он смотрит на меня.

— За что это?

Я игнорирую его вопрос, улыбаюсь и говорю:

— Перед тем, как ты появился, мы с Лендоном обсуждали, какой у тебя длинный язык.

— У меня? — спрашивает он невинно, для пущего эффекта ударяя себя в грудь.

— Да, у тебя, — отвечаю я и на этом закрываю тему.

Поговорим об этом позже. Мы с ним определенно проведем беседу о том, что ему позволено, а что запрещено говорить своему новому бойфренду. И особенно о правиле «друзья превыше любовников», которое ему уже должно быть известно.

— Итак, — говорит ему Лендон, — ты сегодня пришел сделать пару фото?

— Да, фото с вечеринок популярны в моей галерее.

— Не сомневаюсь, — улыбается Лендон.

— Ладно, мне пора бежать. Просто хотел поздороваться, — говорит Картер.

— Может, сначала выпьем?— предлагает Лендон.

Отказываясь от предложения, Картер поднимает камеру.

— Сегодня работаю, не могу, но вы двое веселитесь.

Практически забыв о том, что должна помогать ему, я поднимаю свою камеру.

— Я сделала несколько хороших снимков на улице, когда приехала, и несколько внутри. Пришлю тебе завтра.

— Чертовски круто, — говорит он, снимая с шеи мой фотоаппарат.

— Эй, что ты делаешь?

— Забираю его. Завезу завтра к тебе в квартиру. Не беспокойся, красавица.

Я в замешательстве склоняю голову на бок.

— Я уже достаточно наснимал. Скоро буду уходить, встречаюсь с Эли у него.

Понимая, что моя работа здесь была просто прикрытием, чтобы вытащить меня сюда, и теперь она окончена, я приподнимаю бровь.

— Для полуночного поцелуя, наверное?

Картер легко смущается при разговоре о чем-либо, касающемся секса, при посторонних. Это всё его британские манеры. Сложно воспринимать фасад, за которым он скрывается. Он совершенно не такой. У него целыми днями может работать порно канал. И раз я это знаю, то сдержаться не могу.

— Может даже для небольшой новогодней групповушки?

Картер встречается с Эли всего две недели, и им еще предстоит сделать это. Картер обычно не ведет себя, как я. А точнее, он не ждет, прежде чем переспать с кем-то. Не придерживается правила трех свиданий, как я, или вообще каких-либо правил, раз на то пошло. Однако с Эли он не спешит. Думаю, парень ждет идеального момента.

Как романтично.

Прищурившись, Картер смотрит на меня.

— Нельзя знать, что принесет ночь.

Я улыбаюсь ему и целую в щеку, затем шепчу:

— Да, предугадать нельзя.

Картер улыбается.

— Я наберу тебя позже.

— Не забудь.

Затем он кивает Лендону.

— Веди себя правильно с моей девчонкой, — говорит он, прежде чем оставить нас двоих.

— Он, кажется, отличный парень, — комментирует Лендон, когда Картер скрывается из виду.

— Да, так и есть. Лучше всех, — соглашаюсь я, возвращаясь на свое место у бара.

Лендон тоже присаживается и наклоняется поближе ко мне.

Достаточно близко, чтобы вместо его одеколона, я могла ощутить джин, который он пил, а также уловить запах его мыла. Чистый и свежий. Спорю, что это «Ирландская Весна». Если игнорировать витающий запах табачного одеколона, пахнет он очень приятно. Внезапно я ощущаю дикое желание облизать его.

Это всё алкоголь.

— Итак, Амелия, — начинает он, снова делая паузу.

Нервно улыбаясь ему, я смотрю на него и, клянусь, чувствую, как мой клитор пульсирует с таким неистовством, что приходится сжимать бедра.

— Итак, Лендон, — смущенно отвечаю я.

Он проводит языком по нижней губе, отчего та теперь блестит.

— Расскажи, что больше всего любишь делать в этом городе.

Скрещиваю ноги, точно осознавая свои действия, и начинаю рассказывать о Метрополитен-музее, Центральном парке и всех тайных местах, куда я сбегаю фотографировать.

Его взгляд снова обращен к моим ногам, а зрачки становятся всё шире и шире с каждым моим словом.

Так мы переходим ко второму этапу нашего свидания вслепую, и, говоря словами моего лучшего друга... всё идет чертовски хорошо.

Или как сказал бы мой брат... офигенно.

Глава 3

ДРЯННЫЕ ДЕВЧОНКИ

Амелия

Путешествие в «позолоченный век» в клубе «Гриффин» — давняя и любимая традиция любителей ночной жизни среди элиты Нью-Йорка. Богатые и знаменитые волки с Уолл-Стрит, топ-модели и голливудские магнаты любят заряженную яркими эмоциями роскошную атмосферу. Как и их сыновья и дочери, естественно.

Спустя полтора часа и четыре коктейля, я понимаю, что пытаюсь сделать с Лендоном то, чего давно не делала.

Потанцевать.

Мое волнение десятикратно увеличивается, когда Лендон пробивает путь через толпу и ведет меня наверх.

На основном этаже толпа такая, что и яблоку негде упасть. Танцпол находится в задней части клуба и для того, чтобы добраться туда, понадобится время.

И это хорошо, потому что мне не помешает собраться с силами.

Проходя мимо встроенных в стены диванчиков, я понимаю, что изучаю лица сидящих. Большинство я не узнаю. И хоть некоторые мне знакомы, понятия не имею, откуда именно.

Думаю, один из них — знаменитый диджей, крутящий пластинки, или что там сейчас делают диджеи. Оу, а в том углу, кажется, сидит Эд Вествик. Я встречала его однажды, когда возле моей школы снимали «Сплетницу». Ой-ой, а на танцполе, похоже, Дженсен Эклз. Хотя не стану утверждать точно. Меня и вправду не интересуют телесериалы про сверхъестественное. Предпочитаю комедии или драмы, так как люблю посмеяться. Ненавижу реалити-шоу. А еще люблю пересматривать повторы старого «Бэтмена».

А вот фильмы и голливудские актеры — это уже совсем другая история. Мне нравится смотреть все жанры, начиная от романтических комедий и заканчивая страшными триллерами. Я не привередничаю, но соблазнительное кино шестидесятых — мое любимое.

Внезапно запах одеколона Лендона становится сильнее. Аромат табака практически душит меня, приходится задержать дыхание.

Но когда мой взгляд падает на знакомое женское лицо, я забываю о запахе, витающем в воздухе. Она не знаменитость и не какая-то «шишка», а скорее волчица — такой титул подходит ей идеально. Хотя я предпочитаю использовать термин «снежная королева», когда дело касается ее. Моя коллега, по совместительству бывшая девушка моего брата, Кемдена, сидит, откинувшись на бархатную подушку, а какой-то парень, лица которого я не вижу, уткнулся ей в шею.

Мне никогда не нравилась Ванесса.

Никогда.

Я избегала ее, когда она была с моим братом, а теперь всеми силами игнорирую ее в офисе. К счастью, «Уотерс Групп» — большая компания, и мы редко натыкаемся друг на друга.

Для меня загадка, как Ванессе удалось завоевать сердце Кемдена и подружиться с Брэндоном. Никогда этого не понимала.

И всё еще не понимаю.

Слава Богу, Кемден наконец образумился и разорвал с ней отношения. Но произошло что-то серьезное, потому что он не просто расстался с ней, но и уехал из Калифорнии. Причиной разрыва он назвал несовместимость. Я знала, что за этим скрывается что-то большее, но не стала давить и выяснять. Он был достаточно расстроен. Кроме того, это всё равно не мое дело.

А учитывая поганое состояние нашей сломленной семьи, я не могла винить его в переезде, поскольку и сама много раз думала об этом. Просто не хватало смелости бросить отца одного.

Ее ярко-зеленые глаза встретились с моими. Ванесса красивая: высокая и стройная, с темными волосами и уверенностью, которая заставляет мужчин становиться перед ней на колени.

Серьезно, я не понимаю этого. Как только она открывает свой рот, ее противный характер должен вырывать мужчин из ее гипнотических чар.

Но этого не происходит.

Как я уже сказала, я этого не понимаю.

Зал освещают золотые и серебряные лучи. Со всех сторон летят конфетти. Кажется, комната кружится. Нет, это моя голова. Чувствуя нужду восстановить дыхание, я хлопаю Лендона по плечу. Когда он оборачивается, говорю, что мне необходимо в дамскую комнату. Отведя меня туда, он останавливается в конце холла и облокачивается на стену. Я улыбаюсь ему и чмокаю в щеку, после чего пробираюсь к пункту моего назначения.

Увидев Ванессу с другим парнем, я вспомнила о том, что хотела запереть в самом дальнем комоде. Напоминания о моей реальности.

О том, что Кемден уехал.