Татьяна проскользнула сквозь кусты так же неслышно, как до этого шла по кирпичной тропинке. Зрение обострилось и видеть в темноте удавалось очень даже прекрасно. Но времени и эмоций, чтобы удивляться этому факту, у Тани не было и она пользовалась возможностью, не задумываясь о ее природе. Поэтому ей удалось практически сразу разглядеть фигуру мужчины, свернувшегося калачиком на мокрой траве. А потом и узнать… Поза Сергея насторожила девушку и заставила забыть об опасности, а очередной стон, сорвавшийся с его губ, похолодеть от дурного предчувствия. Перестав колебаться с тем, как поступить дальше — помочь или бросить здесь — Таня положила руку на лоб мужчины и судорожно втянула воздух сквозь сжатые зубы. Сергей весь горел. Оставила вопрос — он ли тот, кто пытался ее задушить или нет — на потом и принялась обдумывать варианты помощи. Ничего умного, кроме как позвать соседей или сбегать за его охраной, не придумывалось.

Глотая страх, что мужчина вот так вот умрет сейчас на ее руках, она лихорадочно ощупывала его, пытаясь понять, в чем причина такого состояния. Прижатые к животу руки и подтянутые туда же колени подтолкнули ее мысли в правильном направлении. Ей так и не удалось отвести руки Сергея от живота, силенок не хватало. Но ощущение жгущего ее ладони жара, не оставляло сомнений в том, что причина кроется именно там. Первое, что пришло в голову — отравление. От Сереги шел сивушный, алкогольный запах, от которого ее передергивало. Либо перепил, либо точно траванулся. Смутное представление о том, как следует поступить у нее имелось. Когда ей приходилось лежать с отравлением после поедания спелой клубники, купленной на рынке или чего-нибудь другого, мама всегда использовала одно и то же средство. Промывание желудка слабым раствором марганцовки. Но тут у Татьяны не было уверенности, что поможет. Сергей находился в бессознательном состоянии, и напоить его достаточным количеством раствора не представлялось возможным.

Что он там говорил об использовании дара на благо? У нее не было ни опыта, ни знаний, но она решила рискнуть. Положила свои ладони поверх его больших лапищ и глубоко вздохнула, не зная как действовать дальше. Пальцы жгло недобрым, колючим огнем. Огонь, в ее понимании, можно было потушить водой и девушка на пробу попыталась представить себе, как тушит пожар ледяной водой из ручья. Она тянулась к тому ручью, что видела сегодня утром. Брала горстями воду и лила ее на живот Сергея. Снова и снова, до тех пор, пока хватило сил. Постепенно, с очередной горстью видение ручья перед внутренним взором погасло и Танюша поняла, что все, больше не может сделать ничего… Сил нет. Выпиты досуха. Устало, она осела на траву рядом с Сергеем и положила голову ему на плечо, не в состоянии сделать более ни одного лишнего движения.

Она забыла про убийцу, который пытался ее задушить. Она забыла про опасность и про то, что убийцей мог оказаться баб Нютин внук. Остались только бесконечная усталость и пустота внутри. Что-то такое тягуче тоскливое после всех пережитых потрясений поселилось в душе, но и осознать это, классифицировать и как-то бороться, тоже не было сил. Так и встретили они рассвет, обездвиженный Сергей Иваныч и уставшая Таня у него на плече.

Разбудило ее копошение баб Даши у колодца, во дворе. Звяканье ведра и скрип ворота, послужили тем сигналом тревоги, что поднял ее и заставил изумленно оглядеться. Спину и руки ломило, в горле першило, глаза слезились и ноги подгибались. Сейчас она чувствовала себя древней старухой, не способной ни на что. Но оставаться более в саду было нельзя. Баб Даша могла в любой момент решить пройтись вокруг дома и Тане точно не хотелось бы, чтобы бабушка увидела ее спящей на траве.

А еще девушка вспомнила обо всем, что произошло ночью и с тревогой первым делом глянула на Сергея. Мужчина выглядел очень бледным, но дышал и смотрел на нее изумленными, широко открытыми голубыми глазами. Он как и она, не сразу вспомнил обо всем, что произошло ночью. А как вспомнил, приподнялся на локтях, с недоверием прислушиваясь к себе.

— Это ты помогла? — озвучил он первую пришедшую в голову мысль.

— Я, — не стала отрицать очевидное Таня. — Нам нельзя здесь оставаться. В окно залезешь?

— Да, — с удивлением констатировал свое бодрое состояние духа Сергей. — Идем, подсажу, — поднялся он все-таки с трудом, ноги еще плохо слушались его.

Как два старых паралитика, с которыми случилось чудо и они снова обрели способность самостоятельно передвигаться, они с трудом добрались до окошка. Первой залезла Татьяна, а следом перевалился через подоконник Сергей. Девушка с отвращением и содроганием смотрела на подушку, валявшуюся на полу, не в силах сдвинуться с места. Только сейчас на нее навалилось осознание того, чего именно ей удалось избежать чудом. Она так и стояла до тех пор, пока ее легонько, в спину не подтолкнул Сергей, спросив шепотом:

— Что?

— Я боюсь здесь находиться, — сказала она тихо и схватилась рукой за горло. — Я боюсь…

— Ночью не боялась, а теперь боишься? — Серега нахмурился, почувствовав неладное.

— А если он вернется? — переживания за Сергея и помощь ему наложили свой отпечаток и Татьяна упорно не могла себе представить мужчину в роли убийцы.

Уж в слишком плачевном состоянии он находился вчера, чтобы быть способным задушить ее.

— Кто? — тут же насторожился Сергей.

Он рухнул в кресло, чувствуя, что ноги совсем не держат. Но долго рассиживаться не стал. Состояние Татьяны заставляло его нервничать и переживать.

— Я теперь не смогу здесь спать, — сказала со слезами в голосе девчонка и заплакала.

Все напряжение последних дней, весь пережитый вчера шок, весь ужас от того, что на руках у нее может умереть человек, вылились сейчас в тихие, жуткие слезы. Соленые капли текли одна за другой и не думали кончаться.

Серега встал с кресла, подошел к девчонке, зарылся ладонью в ее волосы на затылке и притянул к себе, давая возможность выплакаться на сильном мужском плече.

— Ты же храбрая и сильная. Вчера чудо сотворила, а теперь плачешь, — неуклюже утешал он ее, поглаживая по спине и плечам.

— Я боюсь, — Таню заело и сейчас она была не способна сказать что-то более внятное.

— Не бойся, я рядом, — прошептал куда-то ей в волосы Серега.

И было понимание того что да, рядом и нет желания никуда уходить. Что хочется защитить, хочется чтобы больше не плакала… А так же хочется убить того, кто стал причиной её слёз. И убивать при этом медленно, смакуя каждый стон врага… Одного и того же на двоих. В этом он был уверен. Осталось только выяснить подробности у девчонки. Как-то стройно укладывалось смертельное отравление водкой и пули у речки в одну картину.

Одно плохо, в этот раз, то ли из-за душевного раздрая после разговора с Таней, то ли потому, что враг лучше подготовился, Серега опасности не почувствовал. Иначе бы проверил выпивку и еду на предмет отравы. Впрочем, ничто не мешало ему сделать это попозже. Достаточно добыть бутылки, из которых они вчера пили и тарелки, с которых ели. И заодно не помешало бы проверить, что там с Коляном и собутыльниками. Но в первую очередь выяснить что произошло вчера с девчонкой и почему она смотрит на безобидную подушку как на гадюку. В стройную систему размышлений не вписывалось одно, то, что с девчонкой случилось что-то серьезное. Если враг один на двоих, как подсказывала интуиция, то что ему нужно от девочки-подростка?

— Хочешь я сегодня вечером посижу с тобой? — предложил он мягко, укачивая Танюшу как ребенка.

— Хочу, — всхлипнула Татьяна и перестала плакать. Доверчиво заглянула в глаза мужчины и спросила. — Ты точно придешь?

— И откуда ты такая доверчивая? — прошептал Серега и добавил. — Приду, обязательно. Ты можешь рассказать мне, что случилось?

— Сейчас, — несколько раз глубоко вздохнула девушка и отстранилась. — Я не хочу туда садиться, — нервно мотнула она головой в сторону диванчика.

— Садись в кресло, — предложил Сергей.

— Побудь со мной, — попросила Татьяна, прежде страшный мужчина теперь не казался таким.

— Я бы хотел… — неуверенно начал Серега. — Но меня беспокоят те, кто вчера пил со мной. Они могут умереть, если им не помочь…

— А как же кредо не помогать? — отвлеклась от своих мрачных мыслей Татьяна.

— Мы, вообще-то, собирались поговорить о том, что произошло ночью, — ускользнул от ответа на неудобный вопрос Серега, насильно усаживая девушку в кресло и пристраиваясь на ее девичьей постели.

Мелькнула мысль о том, что любопытно было бы узнать, ночевал ли в ней кто-нибудь кроме хозяйки… Но мужчина постарался эту мысль, вызвавшую неожиданный приступ ревности, отогнать. И начал слушать то, что говорила девушка. Она с трудом держала в руках, при рассказе о ночных событиях заново переживая страх. А Сергей так же с трудом справлялся с желанием притянуть девчонку к себе и спрятать в объятиях от всего мира. Он с каждым ее словом мрачнел, чувствуя, как копится где-то в глубине души, плохо контролируемая ярость и желание разорвать на куски того, кто посмел поднять руку на Таню. Но приходилось снова и снова напоминать себе о том, что холодная голова и трезвый рассудок в данной, смертельно опасной ситуации, намного предпочтительней любых безумств. Дослушав девушку, Сергей сказал:

— Ты сможешь посидеть, не выходя никуда, какое-то время дома? Составь компанию своей бабуле, проведи с ней время. А еще лучше, позови свою подружку. Думаю, нагло нападать средь бела дня на тебя не станут. Но лучше, если с тобой все время рядом кто-то будет. Мне надо разобраться с кое-какими делами и я смогу вернуться и побыть с тобой вечером. Если кто-то заметит меня рядом с твоим домом… Могут пойти не очень хорошие слухи.

— Мне все равно, — сгоряча ляпнула Таня, не подумав.

— Это хорошо, что тебе все равно, — терпеливо сказал Серега. — Но люди не поймут и обольют тебя грязью с ног до головы, а твоей бабуле рядом с ними жить, после того как ты уедешь…

— Я понимаю, — обреченно вздохнула Татьяна и уронила голову на сложенные на коленках руки. — Я все понимаю… Но мне так страшно… — добавила она еле слышно. — Ты не обращай внимания. Это пройдет. Правда, — и подняла голову, собираясь с силами.

Выдавила из себя бледную улыбку и замерла, встретившись с горьким и серьезным взглядом Сергея.

— Я одного не могу понять, — сказал он устало. — Почему именно ты?

— Я не знаю, — ответила Татьяна и поднялась с кресла.

— Да я это так, вслух подумал просто, — Серега с сожалением поднялся с диванчика.

— Мне надо переодеться, — всполошилась девчонка, вспомнив о том, что еще и не умывалась и вообще невероятно взъерошенная и полураздетая тут перед мужчиной бегает.

— Я пойду, — этот факт был Сергеем тоже замечен только что и мужчина с трудом отвел взгляд от стройных ножек Тани.

— Ты придешь? — еще раз для надежности спросила Татьяна.

— Да, — твердо ответил ей Серега, стараясь не смотреть в ее сторону и сделал несколько шагов к окну.

Обратный путь в сад ему удалось проделать более ловко и скоро он уже крался вдоль забора, высматривая в щелочки наличие любопытных соседей. Вроде, все было тихо и гостеприимный дом можно было покинуть. Только на мгновение мужчина задержался, чтобы оглянуться на окошко, с мыслью о том, что его привела вчера к этому дому счастливая звезда. Татьяны видно не было и скользнуло легкое сожаление о том, что приходится уходить.

Глава 7

Татьяне удалось все-таки справиться с собственным страхом и она смогла переодеться, сходить умыться и бодрым тоном пожелать баб Даше доброго утра. Она заправила постель, усилием воли отбрасывая прочь плохие воспоминания, а за завтраком ее подловила неугомонная Манька, явившаяся ни свет, ни заря, позвать подругу на прогулку.

Услышав Танино: "Я не пойду гулять", Манюня возмущенно спросила:

— Ты чего, совсем?

— Я… — как назло ни одного весомого объяснения для отказа, Таня найти не смогла.

— Действительно, Танёчек, — вмешалась в разговор двух подруг, хлопотавшая у плиты баба Даша. — Чего бы не погулять? Жарит с утра, потом совсем распарит.

— Дороги развезло, — вывернулась Татьяна.

— Дык я выходила на двор, — сказала баб Даша, отставила сковороду в сторону, вытерла руки о передник и повернулась к закадычным подружкам. — Не развезло чай ничего. Все впиталося. Пойдите погуляйте.

Чтобы найти достойную причину для отказа, пришлось бы рассказать обо всем произошедшем бабуле и Маньке, но это было свыше сил Танюши.

— Я тебе та-а-акое расскажу, — шепотом надавила подруга. — Закачаешься!

— А, может, у меня посидим? — с надеждой спросила Татьяна.

— Ну уж нет! — заявила Манюня. — Или ты боишься, что Сергей Иваныч снова к тебе приставать станет? Не боись, я как раз про него рассказать хотела.