— Гуляйте, гуляйте, — сказала баб Даша и тарелку с горкой блинов на стол. — Дело молодое.

— Не очень хорошо себя чувствую, — шепотом, чтобы не услышала бабуля, сказала Таня Маньке.

— На свежем воздухе станет лучше! — непоколебимо заявила Маня.

— Хорошо, — сдалась и правда не очень себя чувствующая Татьяна. — Только недалеко и недолго.

— Договорились! — чуть ли не подпрыгнула на месте от радости Манюня. — Не ссы, прорвемся! — добавила она свое любимое.

"Бороться с ураганом по имени Маня, дело сложное" — вздыхала про себя Танюша, пока натягивала кроссовки. — "Недолго не страшно. Ничего не должно случиться" — успокоила она себя, высунув нос за пределы дома. — "Задушить пытались в доме. На улице, авось, все будет хорошо" — подытожила девушка, когда вышла в сопровождении Маньки за калитку.

Стоило только немного пройти, по действительно почти сухой тропке, в сторону речки, как Манюня разразилась целым монологом про Сергея Иваныча. По ее словам выходило, что он совсем сошел по ней с ума и готов золотом осыпать с ног до головы. Манька благоразумно умолчала о том, что в обмен на подаренный Таней браслет, было то золото обещано. И о том, что придется рассказать откуда тот браслет взялся. Такие глубокие размышления вообще не занимали ее пустую головку. А Танюше девушка собиралась соврать, что подарок потеряла. Все выходило очень даже прекрасно и с выгодой для самой Манюни, поэтому настроение у нее было заоблачно великолепным.

Для Сергея, день как начался, так и продолжился — хреново. Подоспел к дому Боряна мужчина как раз вовремя. Ничего не соображающего с бодуна хозяина дома тряс злой и помятый Колян. Он держал алкаша за грудки и шипел тому в лицо:

— Где? Я тебя спрашиваю, козел! Где?

— Не знаю, — блеял в ответ несчастный выпивоха.

— Здесь, — отозвался мрачный Серега, наблюдавший эту картину с тропки, ведущей от калитки к крыльцу.

— Серый? — не веря своим глазам, спросил Колян и от неожиданности выпустил худющего Боряна из захвата.

— Что за кипиш пораньше с утра? — лениво поинтересовался Серега, оглядывая цепким взором захламленный дворик.

— Ну… — подрастерял свой пыл Колян. — Я утром очнулся, ничего понять не могу… Ночью бодрый был, а потом раз и темнота. А утром тебя нигде нет, этот козёл говорит, что знать ничего не знает. Как тут не кипишевать?

— Хорошо, что бдишь, — заметил Серега, отмечая и Колянову бледность, и воспаленные глаза и то, что Борян коньки отдавать, точно не спешил.

— Остальные где? — спросил Серый, подразумевая Борькиных дружков.

— Не знаю, — хмуро отозвался переминающийся с ноги на ногу проштрафившийся охранник.

— Подойди, — тихо велел Сергей, чувствуя, что силенок-то на разбор ситуации явно не хватит.

Подгибались под ним ноги, и слабость по телу разливалась наистрашнейшая. Следовало разобраться с остатками яда, девушка хоть и хорошо поработала, все убрать не смогла. Ей удалось только нивелировать критическое для организма количество до безопасного уровня. Предела её сил Серега не знал, но догадывался, что сопротивление убийце сожрало их львиную долю и на полное исцеление банально не хватило. Впрочем, он был благодарен и за это вмешательство. Инстинкт, который вопреки здравому смыслу, погнал его к дому девчонки, оказал Сереге неоценимую услугу.

Пришлось собирать по крупицам остатки дара, потрепанные отравлением, чтобы проверить наличие воздействия на Коляна. И остаточный вкус чужой силы чувствовался.

— Присмотри за тем, чтобы ни одна тарелка, оставшаяся от вчерашнего банкета, ни одна бутылка, никуда не делись. Они мне будут нужны позднее, — отдал распоряжение Серега, понимая, что сейчас мало что способен сделать. — Набери Сёме, пусть придет. Нужен будет, — и сел на покосившуюся оградку бывшего цветника.

Металлическая, ржавая и кривая конструкция пошатнулась, но выдержала. Прикрыв глаза он ждал явления Сёмы, самого молчаливого из всей взятой с собой в деревню охраны. Сёма всегда ходил за нанимателем тихой и мрачной тенью, стараясь лишний раз не отсвечивать. Все распоряжения он выполнял чётко и без лишних разговоров. Иногда Сергею казалось, что у охранника просто нет способности к внятной речи и он немой. Но нет, в самый неожиданный момент, Сёма мог выдать что-нибудь такое нетипичное и разухабистое, что оставалось только выпасть в осадок.

Сёма явился быстро и Серега, наказав тому проверить что там с остальными вчерашними собутыльниками, принялся ждать результата своих распоряжений. Для Коляна отдельно уточнил, что было бы идеально собрать тарелки, стаканы и бутылки в пакеты и отнести к баб Ане, возместив потерю убогой посуды Боряну звонкой монетой. Тот всю наличность, конечно же, сразу пропьет. Но это уже была не Серегина головная боль.

Когда охрана расправилась с львиной долей заданий, Серега позвал Сёму и в его сопровождении отправился домой как баб Нюте. Отдохнуть не мешало бы. Вечером предстояло снова в бой. Но прежде, чем ложиться спать и восстанавливать силы, Сергей отдал распоряжение Сёме проследить за Татьяной. На всякий случай, чтобы чего не случилось. И попенял мысленно самому себе за то, что сразу не додумался это сделать. На благоразумие девушки можно было положиться, но присмотреть все равно не мешало. Охранник молча, как и обычно, развернулся и не переспрашивая, где найти нужный дом, отправился выполнять приказание.


Прогулка, неожиданно, доставила Татьяне удовольствие. Солнышко светило так ярко, будто вчера не гремела гроза и никаких тучек в помине и не было. Тропки были достаточно сухи, чтобы удобно было идти. Бабочки летали чуть ли не стаями. Земляника в лесу, в который Манюня все-таки затащила Таню, примирила девушку с неожиданной прогулкой окончательно. Манька трещала без умолку о том, как она развернется, если Сергей Иваныч предложит ей содержание и жизнь в столице. А Таня не понимала, когда из классной и забавной девчушки успела вырасти меркантильная и неразборчивая в средствах, легкомысленная пустышка. Она смотрела на подругу новыми глазами. Пережив покушение на собственную жизнь этой ночью, Татьяна не могла теперь так же легко и беззаботно смотреть в завтрашний день. День сегодняшний уже пугал.

Осознание, что вообще-то все-таки не стоило бы уходить от дома так далеко, заставило ее остановить словесный поток подруги и сказать:

— Пошли обратно.

— Чего ты? — удивилась Манюня, вся в розовых мечтах о любви взрослого и обеспеченного мужчины. — Ну пошли, раз надоело, — легко согласилась она, увидев решительное выражение лица Татьяны.

Они успели проделать большую часть пути до выхода из леса, когда им повстречался неожиданный персонаж.

— Тимошка, — удивленно распахнула глаза Манька. — Что он здесь делает? Он же в психушке.

Известный всем деревенский дурачок выполз из кустов малинника и вздрогнул, когда заметил двух девушек, стоящих на тропке. Он прикрыл голову руками, весь съежился и залепетал:

— Я ничего… Я ничего… Я ничего…

В его исполнении эти слова звучали очень неразборчиво. Обритая налысо голова Тимошки тряслась, а сам он всхлипывал и плакал.

— Из дурдома сбежал, что ли? — озабоченно произнесла Манька и позвала дурачка. — Эй, Тимошка!

Сгорбленный, щуплый мужчина, в застиранных и драных джинсах, да в растянутой футболке отполз от девчонок на пару шагов, все так же продолжая трястись и дрожать.

— Ему помощь нужна, — встряла сердобольная Татьяна, глядя на мучения дурачка. — Тимошка, — ласково позвала она и сделала пару шагов к нему.

— Ведьма! — неожиданно вскинулся сумасшедший, отнял руки от головы. — Ведьма! Ведьма! Ведьма! — визжал он, с его губ капала слюна, а глаза стали вообще бешеными.

— Отойди, Тань, — напряженно сказала Манька, готовясь драпать. — Он никогда такой не был. Не зря его в дурку упекли. Вон какой буйный.

Таня решила последовать Манюниному совету, но сильно в этом не преуспела. Безумец вскочил на ноги и кинулся на Татьяну. Он выставил вперед руки, со скрюченными пальцами, метя, явно в глаза девушки. Ей оставалось только порадоваться тому, что на ней очки и двигаться быстрее. Царапнуть о плечо, увернувшуюся Таню, Тимошка все-таки успел и, завопив: "Гори! Гори! Гори!" бросился на нее еще раз.

— Беги! — крикнула Манька, делая ноги в сторону деревни.

Татьяна послушалась и рванула в отличие от Маньки, сквозь кусты и куда глаза глядят. Она мчалась не разбирая дороги и слышала за собой: "Ведьма! Гори!", что, безусловно, придавало ускорения. Девушка только чудом не спотыкалась. Краем глаза она отметила знакомый овраг и кусты на той стороне, но ломать себе ноги пробежкой через него не стала. Промчалась вдоль оврага и свернула куда-то опять в лес. Ветки хлестали по лицу, рукам и голым ногам — Таня догадалась надеть на эту прогулку шорты. Но в пылу бега Танюша этого не замечала. Тимошка не отставал, его крики Татьяна слышала за спиной, как и обнадеживающее: "Куда, сука!". Кто-то тоже решил поучаствовать в погоне. За ней ли, за Тимошкой ли… В этом Таня разбираться не стала. Просто бежала до тех пор, пока не перестала слышать голоса. Пробежав минут пять после этого, девушка решила остановиться и отдышаться. И так было не очень понятно откуда только на пробежку силы взялись. И была велика вероятность, что после этого бега по пересеченной местности, отходить придется долго.

Девушка села на поваленный ствол дерева, в попытке дать гудящим ногам отдых. Окинула взглядом высоченные деревья, и совсем приуныла. Как отсюда выйти к деревне, представления она не имела. "И дернуло же меня побежать именно сюда" — посетовала она про себя и принялась прислушиваться. Вдруг можно будет услышать дорогу или голоса. И ничего кроме пения птиц и стука трудолюбивого дятла, ее слуху уловить не удалось. Стало сразу же как-то зябко и тоскливо. Адреналин погони еще бурлил в крови, но постепенно сходил на нет. А вместе с этим появлялось понимание, что Таня круто попала. Следовало чуточку отдохнуть и начать искать дорогу обратно. Если попробовать по примятым кустам как-то определить куда идти… Или по солнцу сориентироваться, хоть и видно его здесь плохо. Взойти высоко оно еще не успело и можно было определить хотя бы примерное направление.

Солнце восходит на северо-востоке в это время года, это она помнила. Осталось понять, где находится деревня… С этим справиться не удалось сходу, поэтому Таня решила идти так, чтобы солнце было по правую сторону от нее. Вроде бы, когда бежала последние метры, оно было слева. Одно пугало, девушка не помнила, сколько раз поворачивала туда-сюда, огибая деревья и оббегая препятствия в виде ям, кочек и непролазных кустов. Татьяне оставалось только надеяться на то, что убежать далеко не успела и выбранная дорога выведет к оврагу, а оттуда будет уже легче добраться до деревни.

Прежде чем куда-либо идти, Таня переплела растрепавшуюся косу, вытащив из волос все застрявшие веточки и листочки, которые смогла найти наощупь. Потом вздохнула, прищурилась на солнце, чувствуя как царапины на ногах и руках начинают гореть. К ее вящему огорчению еще и очки слетели, пока она бежала. Останавливаться в тот момент и пытаться их найти, девушка не рискнула. А сейчас столкнулась с проблемой, перед глазами все расплывалось и подробности в окружающей действительности можно было разобрать, только подойдя поближе. Это ухудшало шансы на успешные поиски обратной дороги домой. Но грустить девушка не собиралась, понимая, что ситуация из разряда — спасай себя сам. И если тучи не решат затянуть ясное сейчас небо, то, возможно, вполне удастся разобраться с ориентированием на местности. Главное, выбраться к оврагу, а там будет много проще.


Сереге так и не удалось нормально поспать. Где-то после полудня его разбудили, а перед тем как заснуть, он долго ворочался, анализируя все то, что случилось за последние пару дней. Но от размышлений о покушениях и неуловимом кладе, мысли каждый раз плавно возвращались к одному, стройным ножкам малолетки и жадному желанию запустить руки в распущенные золотые волосы. Наверное, это должно быть красиво, когда она расплетает косу и они водопадом струятся по спине. И это навязчивое наваждение — прикоснуться к волосам, проверить насколько они шелковистые и мягкие, было столь сильным, что Серега решил, как придет в форму, еще раз проверить себя на приворот. Мало ли, вдруг недоглядел и он остался в силе. Раньше никогда Сергей подобными извращениями — хотеть малолеток — не страдал. Сейчас же всерьез заподозрил себя в педофилии. Проще объяснить подобную зацикленность приворотом, вот и думал Серега в эту сторону, предпочитая не заглядывать правде в глаза.

С трудом он заставил себя отвлечься от золотого водопада волос и переключиться на более насущное — решение как поступить, чтобы убийцу найти, и Таню защитить. Защитить ее хотелось даже сильнее, чем отыскать клад. Тревога за девчонку не давала покоя. Душа ныла и сон не шел. Заснуть Сереге удалось только после того, как он час проворочался в постели. И сны были беспокойными, как отголосок размышлений о том, кто убийца, как его найти. Снилась мутотень, гадкая, черно-белая, с алыми проблесками, погонями… На автомобилях, мотоциклах и самолетах… Целый боевик. И когда Серегу растолкал охранник, мужчина не сразу понял где сон, а где реальность… Сёма выглядел потрепанным и злым. Всегда невозмутимый, сейчас он явно был не в себе. Тонкие губы охранник кривил и постоянно морщился, потирая левый бицепс.