— Ты издеваешься, да? — спросила она с подозрением у подруги. — Если баб Даша застанет нас за этим занятием, она мне всю плешь за оставшиеся месяцы каникул проест. Да и без очков я могу обойтись. Запасные есть и ладно.

— А кто тебя заставляет проделывать это средь бела дня? — изумилась Манюня. — Этой ночью все и организуем. Ты прочитаешь это для Сергей Иваныча, а я для его охранника. Сегодня поспрашиваю, узнаю точнее кого из них зовут Коляном, а кого Васей. Еще есть шофер, который Сергей Иваныча привез. А очков у тебя что, очень много? Если и эти потеряешь, то совсем же ничего не увидишь.

— Ты собралась выйти из дома одна? — Татьяна сокрушенно покачала головой. — И кто-то еще говорил, что боится в одиночестве бродить по поселку.

— Ты пойдешь со мной! — безапелляционно заявила Манюня.

— Сумасшедшая, — вынесла вердикт Таня и пожала плечами. — Что с тобой такой делать?

— Любить и баловать, — рассмеялась Манька. — Так, обедать мы с тобой сегодня не будем. И ужинать тоже.

— Хлеб и вода, — схватилась за голову Таня. — Манька, тебя убить мало с твоими затеями.

— Да не ссы! — хлопнула по плечу подружку Манюня. — Так же интересней!

— Я собиралась провести спокойное лето, книжки почитать, отдохнуть, — жалобно произнесла Татьяна.

— Никуда оно от тебя не денется — спокойное лето! — оптимистично заявила Манька. — Еще целых три месяца впереди.

— Ну не три, для начала, а два с половиной с хвостиком, — вздохнула Таня. — И с тобой, чувствую, лето точно спокойным не будет.

— Будет, — убежденно ответила Манька и направилась к двери. — Идем, нытик.

— Я не нытик, — неохотно поднялась с дивана Татьяна. — Мне не нравится эта идея.

— Да ладно тебе, не ссы, — энергично сказала подружка и понеслась навстречу приключениям.


Сергей оставил наймитов в полях, пусть работают, не зря же он им такие бабки платит, а сам решил прогуляться до поселка. Возникла у него мыслишка, которую стоило бы проверить. А делать это на глазах у посторонних лиц, пусть даже он им платил не хило, совсем не хотелось. Можно было бы углубиться в лес, подальше ото всех и там проверить свою догадку, но Серега выбрал более простой вариант — вернуться в деревню. Он задумчиво крутил в пальцах травинку, новое свое луговое приобретение — старую он потерял, когда девчонок собирался пугать — и думал, думал, думал. Поиски с самого начала шли не по тому пути. Он это понимал сейчас как никогда ясно. Почему-то метод, никогда не дававший сбоев, в этот раз не работал. Причины мужчина понять не мог и от хорошего настроения к обеду почти ничего не осталось. Ведь получалось, что если предчувствия не врут, то потеряно две недели зря. И Сереге совсем не хотелось, чтобы и оставшийся месяц тоже прошел так же. Следовало проверить выводы еще раз.

Громкий визг впереди по курсу, выбил его из состояния сосредоточенной задумчивости и мужчина рефлекторно ускорил шаг. За поворотом ему предстала чудная картинка. Разглядывая всех участников действа, развернувшегося на улице, Серега не знал, то ли смеяться ему, то ли вмешаться. Рыцарские побуждения, которые обычно были ему чужды, все-таки взяли верх и мужчина, предварительно прихватив с собой тяжелую доску, выдранную из соседского забора, ринулся в бой.

День для девушек явно сегодня был неудачным. Пробираясь тихими в этот час из-за жары улочками они даже не задумывались о том, что в спокойном поселке может быть еще какая-либо опасность кроме заезжих бандюков. Шум от хлопающих крыльев тоже не послужил для них сигналом к бегству. Мало ли кто там летает?

А вот Тане стоило бы вспомнить все то, что рассказывала о петухе теть Клавы баба Даша. Местный маньяк пернатого разливу, завидев двух девушек на улице, по которой он соизволил совершать послеобеденный моцион, воспринял их как угрозу собственной царственной персоне и вознамерился разобраться с наглыми обидчицами. Всего-то делов, взлететь и хорошенько шпорами поработать. Этот трюк петух проделывал с завидной регулярностью и поднаторел в нем до уровня профессионала.

Первой заподозрила что-то неладное Манюна, расслышав за спиной воинственный клекот. Медленно обернулась и завизжала.

— Танька! — завопила она. — Бежим!

И тут же последовала своему совету. Подруга ее тоже обернулась и застыла на месте, парализованная неожиданностью ситуации и не пониманием того, что нужно делать, когда на тебя летит здоровенный петух, притом с недобрыми намерениями. Только и хватило соображалки на то, чтобы скрестить руки перед лицом, не давая воинственному пернатому добраться до глаз. Из такого положения девушка попыталась пнуть наглого обидчика, вот только гимнастической растяжкой она не обладала, чтобы удалось попасть по подпрыгивающему маньяку.

— Ах, ты ж зараза! Убёг! — завопил кто-то за её спиной.

Хлопнула калитка, но никто так и не появился на улице.

— Сейчас, сейчас, — причитала женщина за забором. — Сейчас соседа позову.

Вот только толку от того было ноль, потому как разок задеть, уворачивающуюся и отступающую девушку, шпорами петух успел. Теть Клава, наверное, ещё и с той стороны калитку подперла, чтобы петух более никогда не вернулся в родной курятник.

— Танька! Держись! — крик Манюни долетал каким-то посторонним фоном, а само время замедлилось и стало тягучим, липким как патока.

Снова захлопали крылья, пыль так и летела во все стороны, а Татьяна поняла, что уперлась спиной в забор, и места для маневра из-за этого осталось катастрофически мало. Девушка косила глазом по сторонам, в поисках выхода из положения. Таковой не находился. Полет пернатого она наблюдала будто в замедленном варианте, вскидывая для защиты в очередной раз руки к лицу. Глухой звук удара и отборный мат стали для нее полной неожиданностью. Таня выглянула из-за скрещенных рук и с облегчением вздохнула, чувствуя, что ноги ее не держат. Сползла по забору вниз, уселась прямо на колкой, сухой траве, глядя на валяющегося в пыли зловредного пернатого, который лежал на спине и только подрыгивал одно лапой, неплохо изображая из себя умершего.

— Убили? — с надеждой осведомилась женщина из-за забора.

В очередной раз хлопнула калитка, и тетя Клава неуверенно выбралась на улицу.

— Голову бы ему открутить, — с намеком посмотрела она на спасителя Татьяны.

Здоровенный мужик, на голову выше девушки ростом, стоял и безразлично рассматривал валяющегося петуха. Наголо обритый, руки и ноги покрыты золотистой порослью. Голубые глаза смотрели сквозь ледяной прищур. Он показался Тане просто огромным и страшным до жути. Сплюнув, мужчина вынес свой вердикт.

— Сколько за него хочешь?

— Заберешь, Сергей Иваныч? — с надеждой спросила теть Клава. — Задаром отдам.

— Такой боец дорогого стоит, — заметил мужчина и склонился к валяющемуся петуху.

Почувствовав, что дело совсем швах, пернатое чудовище подскочило и проворно навострило лыжи куда подальше отсюда. Вот только убежать ему не дали, мужчина среагировал молниеносно. Даже не по-человечески быстро и петух затрепыхался в сильных руках, пытаясь вырваться на волю и чувствуя, что сегодня кастрюля с кипятком может оказаться как никогда близкой. После того, как устроил петуха под мышкой, Сергей Иваныч повернулся и удостоил своим вниманием девушку, все так же сидящую у забора, на колкой траве.

— Крапива зад не обожжет? — спросил он задумчиво, окидывая оценивающим взглядом стройные ножки девчонки.

— Какая крапива? — спросила все еще не соображающая после пережитого испуга Танька. — Крапива? — и более внимательно оглядела место своей дислокации.

Тут же взвизгнула и подскочила, наконец, почуяв, как ноги пониже шорт жжёт.

— Жить будет, — философски заметил мужчина, развернулся и направился к дому баб Ани.

— Спасибо, — попыталась пискнуть ему вслед Таня, но услышана не была, и ответа на это не получила.

Теть Клава, окинув девчонок осуждающим взглядом и ничего не сказав, скрылась во дворе. Теперь о том, что на улице недавно произошло побоище, не напоминало ничего, кроме нескольких рыжих перьев, валявшихся в пыли. Девушка поправила очки, сидевшие криво после борьбы с петухом, оглядела кровоточащие, глубокие царапины на руках и скривила губы, с трудом удерживаясь от того, чтобы не заплакать от обиды. И это, то спокойное лето, о котором она мечтала?

— Танька! — подлетела к ней Манюня. — Цела?

— Вроде, — с трудом ответила девушка и направилась обратно, к дому бабули. — Но больше я в твоих затеях не участвую.

— Да ладно тебе, — буркнула отошедшая от испуга Манька. — Сейчас твои царапины обработаем, и все будет снова хорошо.

— А если петух бешеный? — взвилась Татьяна, привычная выдержка начала ей изменять, проклятая, предательская дрожь сотрясала её тело, показывая, как сильно на самом деле она испугалась.

— Бешеный? — Манюня даже споткнулась на ровном месте от такого неожиданного предположения. — Не смеши мои тапочки! Петухи бешеными не бывают!

— А этот бывает! — зло рявкнула Татьяна и ускорила шаг. — Да чтобы я еще куда-нибудь, когда-нибудь с тобой пошла!

— Не ссы! Прорвемся! — оптимистично заметила подруга.

— Прорываться будешь ты, а боевые ранения получать я? Тебе не кажется, что в этой схеме что-то в корне не верно? — окончательно разозлилась Таня.

— Ну, хорошо, — обреченно вздохнула подруга и остановилась. — Петуха к нападению подговорила я. Целиком и полностью моя вина. Довольна?

— Да, — буркнула Татьяна и хлопнула калиткой перед самым носом Манюни.

— Ну и как хочешь, — Манька тоже обиделась и решила в дом не заходить, развернулась и направилась туда, куда они до нападения петуха шли с Танькой. — Сама все узнаю, без твоей помощи.


Сергей проторчал в доме где-то час. Пока петуха обустраивал на новом месте… Боевитое приобретение своим новым гаремом осталось довольно, как и сам гарем, уже пару месяцев обретающийся без предводителя. Пока поел… Пока разбирался с ворохом идей. Самое простое из проделанного, заставило его с досадой сплюнуть. Маятник, который должен был на карте показать точное месторасположение тайника, упорно показывал на совсем другое место, не на то, которое указывал ранее.

— Чертовщина какая-то, — в сердцах бросил мужчина, когда результат, с упорством достойным лучшего применения, повторился пятый раз к ряду. — А если и там ничего нет? Кругами все лето проходим. И почему я раньше не перепроверил?

Вопрос остался без ответа, как и брошенное в сердцах: "Хоть на картах Таро гадай" без воплощения в жизнь. Серега достал из кармана шорт мобильник, скривился от того, что связь в очередной раз была на нуле, неохотно поднялся с кровати в своей комнате и направился из дома на солнцепек. Сегодняшние поиски можно было сворачивать. Толку не дадут. А завтра с утреца необходимо будет передислоцироваться на десяток километров в сторону — придется ехать на тачках — и начать все с начала уже там, согласно указаниям маятника и прочим приметам.

На улице парило и дышалось тяжело. "Быть грозе" — лениво подумал Сергей, потянулся и сбежал по ступеням крыльца во двор. Снял белую бейсболку с вишневого дерева — как вешалку деревце использовала вся поселившаяся у баб Ани братия — и решительно вышел за забор.

— Дяденька, — пропищал кто-то тонким голосом из кустов. — Дяденька, а дяденька. Я застрял.

Серега сменил курс и заглянул в заросли малинника, который без пригляду и регулярной подрезки, разросся очень буйно. В колючем кустарнике копошился мальчуган лет семи. Он пыхтел, сопел и глядел на мужчину несчастными, голубыми глазами. Покрасневшие от натуги уши воинственно топорщились в стороны, а весь усыпанный веснушками нос был наморщен.

— Ты чего здесь делаешь? — спросил мужчина у мальца.

— Тебя жду, — невежливо буркнул мальчишка. — Только застрял малек. Колючее, царапается.

— И как выбираться будешь? — полюбопытствовал Серега.

— Ты поможешь, — в наглости пацану было не отказать.

— Да ну! — недоверчиво протянул Сергей. — Делать мне нечего тебя оттуда вытаскивать. То девчонок дурех спасай, то тебя вот из кустов выковыривай.

— Дяденька, — состроил просительную, умильную рожицу проказник. — Ну пожалуйста.

— Черт с тобой! — бросил в сердцах мужчина. — Осталось только ведро на голову натянуть и хоть сейчас в рыцари на белом коне. Тьфу на вас всех.

Серега вернулся в дом, отыскал ключи от сарая. В хлипком строении пришлось прилично порыться, прежде чем обнаружился секатор. Как и следовало ожидать — ржавый. Масленка нашлась в сарае же, на полочке. Смазка заржавевшего инвентаря тоже заняла много времени. Но и с этим, наконец, Сергей справился. Чертыхаясь и матерясь про себя, мужчина направился к малиннику, с намерением хорошенько его проредить. Через минут десять, после того, как баб Анин внук прорезал фигурную дыру в малиннике, мальчишка смог выбраться. Просияв, пацаненок обратился к спасителю: