— Спасибо! А как вас зовут?

— Зачем тебе? — с подозрением осведомился Сергей Иваныч.

— Хочу знать, кому спасибо говорить, — важно просветил его малец.

— Сергеем кличут, — усмехнулся мужчина, покачал головой и пошел относить секатор на место, попутно подумав о том, что надо будет дать парням поручение — обрезать малинник.

— Спасибо, дяденька Сергей, — донеслось до него из-за забора.

— Пожалуйста, — буркнул себе под нос дяденька, задумавшись на миг, что неужели в тридцать лет он выглядит для детей так старо?

И выглядит ли он так же в глазах молодой девчонки, которую сегодня спас от петуха? "Старость не радость" — завершил он размышления банальностью и забыл об этом.


В то время, когда Сергей Иванович шел на поиски своих сотрудников в полях, Манька шипела за домом теть Клавы на мальчишку-проказника.

— Я тебя чье имя просила узнать? Охранника. Зачем мне Сергей Иваныч? Я и так знаю его в лицо, да по имени по отчеству. Ты зачем в кусты залез? Тебе все что нужно было, это заговорить с охранниками и узнать их имена. Все! Нельзя было до вечера обождать? Вот как я теперь узнаю, как кого зовут?! — всплеснула она в отчаянии руками.

— Спроси у бабы Нюты или у дяденьки Сергея, — мальчуган совсем не чувствовал себя виноватым. — Где мое мороженое? Ты имя просила? Просила. Мороженое обещала? Обещала. Я тебе имя сказал? Сказал. Мороженое гони.

— Я тебе сейчас погоню, так погоню, — Манюня схватила мальца за ухо, собираясь проучить наглеца.

— А если мороженного не будет, я дяденьке Сергею скажу, что это ты хотела его имя узнать, — пригрозил пацан сквозь слезы, уж очень крепко прихватила его девушка за ухо.

— Ах ты, паршивец! — опешила Манька и выпустила проказника из захвата от неожиданности.

— А я расскажу, все расскажу, — мальчишка порскнул прочь, остановился на безопасном расстоянии и принялся дразнить девушку. — И мамке твоей расскажу и батьке. И охранникам расскажу.

— Ну и рассказывай! — крикнула Маня в бессильной злобе стиснув кулаки. — А я скажу, что ты врушка и я этого тебе не говорила. Посмотрим, кому поверят. Мне или тебе. Я еще и подружек попрошу сказать, что ты врушка. Вот!

— Манька дура! — выкрикнул пацан и убежал.

Глава 3

Сергей шел лениво, не торопясь. Не ему пахать в поле в поисках клада лишние пару часов. Так часом больше, часом меньше. Какая разница? Но сама ситуация Серегу удручала, сильно удручала. Уверенности в методе, ранее никогда не обманывавшем его, больше не было. И грыз, сильно так грыз червячок сомнения душу. Неуверенность в собственной силе и способностях… Не самое лучше душевное состояние на пороге большого открытия.

Блеск у воды, на берегу речки привлек внимание мужчины и отвлек от самокопания. Сергей подошел ближе, внимательно осмотрел песок и обнаружил очки. Поднял, повертел в руках, похмыкал тому, что в дневных перипетиях, в пылу проказы хрупкая вещь уцелела. Положил в карман шорт, мимолетно подумав о том, что необходимо вернуть вещь девчонке. Придумывание способа возврата отложил на потом.

Ощущение опасности, холодком скользнувшее по спине между лопаток, заставило его, не раздумывая, мгновенно среагировать — упасть на песок. Перекат поближе к камышу и твердое понимание, еще чуть-чуть и быть Сергею Ивановичу трупом. Следовало прямо сейчас, до того, как прозвучит еще один приглушенный хлопок, нырнуть в заросли. Раздумывать и над этим своим решением Сергей не стал. Привычка доверять своей интуиции и не в таких ситуациях вытаскивала его из лап смерти. Вот и сейчас, резкий бросок на полусогнутых в камыши и очередной хлопок за спиной.

— С глушителем стреляют, козлы, — процедил сквозь зубы мужчина и медленно, так, чтобы не потревожить камыши и не выдать траектории своего передвижения просочился между шершавыми стеблями и острыми как бритва листьями.

Сейчас, спасая свою шкуру, Сергей был совсем не похож на того холодного, временами медлительного и чуть подторможенного бандита, которым его привыкли видеть в деревне. Он скользил бесшумно, разом растеряв свою неповоротливость. Гибкий, непривычно гибкий для своего роста и телосложения он превратился в опасную, неслышную, бесплотную — так показалось бы постороннему — тень.

Пока пробирался между густого, но увы, не бесконечного камыша, залез в карман, нащупал там мобилу, достал, глянул мельком на экран, шустро выбрал Васю в качестве адресата и поставил на дозвон. Очередной хлопок, вхолостую, наугад по камышам и мужчина решил прекратить движение. Медленно переместился поглубже в воду, стараясь стать ниже ростом за счет того, что ноги полностью вытянулись под водой. Мобильник старался держать так, чтобы не замочить. Хорошо не ночь, тогда мобилу нельзя было бы использовать. А днем света экрана никто и не заметит. Если только особыми способностями не обладает.

Шуршание осыпающихся сверху камней и шелест легких шагов. Женских, так подсказал обострившийся в момент опасности слух Сергею.

— Здесь, где-то здесь должно быть, — бормотала девчонка хрипло. — Блин, куда они подевались?

"Дура" — зло ругнулся про себя Серега. Следовало девочку выводить из-под удара. Она могла попасть под шальную пулю, если стрелок не убрался. У нее есть все шансы стать свидетелем, так и не дожившим до суда и даже не успевшим понять о чем свидетельствовать придется и вообще что происходит.

— Серега! — рявкнул кто-то поблизости. — Ты где? Что случилось?

"Вот идиоты" — мужчина застонал от бессильной злости и решил все-таки рискнуть.

Ощущение опасности сгладилось, стало не таким острым, не угрожающим жизни. Не таким, чтобы рефлексы не дали возможности вернуться в вертикальное положение.

Испуганной явлением охранника Сергея Ивановича девчонке и самому Васе предстала чудная картинка. Уважаемый всеми, солидный человек, выполз из зарослей камышей на четвереньках, встряхнулся как собака и поднялся. Окинул присутствующих недовольным взглядом и пробурчал:

— Что уставились?

Особенно сильно раздражала присутствующая здесь девчонка. При ней откровенно поговорить с охранником не получилось бы. Следовало срочно спровадить досадную помеху, глядящую на него огромными, изумленными голубыми глазами. Сергей достал из кармана очки, протянул дурехе и сказал:

— Это искала?

— Спа-си-бо, — сказала она заикаясь, но очки так и не взяла.

— У меня что? Рога выросли? — спросил мужчина раздраженно.

— Н-н-нет, — ответила девушка и, наконец, протянула руку за очками.

— Вот и прекрасно, — мужчина зыркнул на девчонку недобрым взглядом и добавил. — А теперь вали отсюда и побыстрее. Одна нога тут, другая там. Все ясно?

— Д-д-да, — выдавила из себя девушка и рванула к деревне, только пятки сверкали.

— Что случилось, Серег? — спросил шепотом напряженный Василий.

— По мне стреляли, — так же тихо ответил мужчина и сверкнул глазами. — Я очень хочу найти эту гниду и раздавать собственноручно. Срочно собираемся и валим домой. Нам есть что обсудить и о чем подумать.

— Как скажешь, — враз закостенел охранник.

— Мы слишком расслабились, — подытожил Сергей. — На этот каравай что-то получается уже слишком много желающих.

Больше они отсвечивать на берегу не стали, Вася, по дороге к деревне, обзвонил всех пацанов и велел собирать манатки. Решено было пробираться в деревню околицами, по одному. Просачиваться незаметно, так, чтобы никого из братии никто не смог отловить. Сергей Иванович посчитал нужным перейти на военное положение.


Татьяна никак не могла отойти от того состояния тихого ужаса, в который ее поверг вид Сергея Ивановича, выбравшегося из камыша. Сейчас она готова была поверить всем тем рассказам и слухам, что бродили по поселку. Уж очень страшными были глаза мужчины в тот момент. И по ним было видно, что раздавит он путающуюся под ногами девчонку и не заметит. Так и казалось, стоит Сергею Ивановичу оскалиться, как у него обнаружатся клыки похлеще, чем у любого дикого волчары.

Девушка сидела у себя на диванчике и тряслась после всего пережитого сегодня. И с тоской вспоминала свои мечты о спокойном лете. Что-то это лето в деревне ей уже стойко не нравилось.

— Тань, Таня, — позвала ее от дверей Манюня. — Отошла?

— Да, — бледно улыбнулась ей Татьяна и подняла на подругу полные слез глаза.

— Эй, Танька, — тут же метнулась к подружке Манюня. — Что случилось?

— Я его боюсь, — прошептала Таня, сняла очки, швырнула их на диван и разрыдалась, уткнувшись носом в грудь подруги.

— Так, — опешила Манька и опустилась на диван рядом с подругой. — Колись, что произошло. Хотя нет, сначала ты выплачешься и успокоишься. Потом расскажешь.

Минут пять подруги сидели обнявшись, пока Татьяна не выплакалась. Потом, успокоившись, высморкавшись и умывшись, пока бабуля хлопотала и не видела зареванную внучку, Татьяна устроилась на диване и вывалила все произошедшее на речке на подружку.

— Вот чего ты испугалась? — вздохнула Манька. — Ну посмотрел на тебя страшно. И что. Не убил же. Нет, говорю тебе, надо приворотом воспользоваться.

— А чего ты тогда днем ревела, а? — вернула вопрос подруге Таня.

— Нет, ты меня послушай, — отмахнулась от инсинуаций Манюня. — Если мы провернем приворот, тебе не надо будет его бояться. Он с рук есть будет.

— Он старый! Ты совсем с ума сошла! — воскликнула Татьяна и недовольно сморщилась, после плача разболелась голова.

— Ты после нашего разговора что-нибудь ела? — Манька продолжила продвигать в жизнь свой план. — Нет? Молодчина. Свечи я раздобыла. Нитку мы найдем. Твоя задача остаток дня думать только о Сергее Ивановиче. А ты и так о нем думаешь сейчас, я вижу.

— Угу, — содрогнулась Татьяна и зябко повела плечами. — Ты сумасшедшая, Манька, — грустно произнесла она.

— Ничего. Не получится, так не получится. А если получится, то одна выгода из этого, — серьезно произнесла Манюня. — Я первая попробую, а там уже ты повторишь за мной. Да не ссы ты. Прорвемся.

— Угу, — мрачно угукнула Татьяна и обреченно возвела очи горе.

Время до вечера прошло спокойно. Больше никаких приключений, никаких происшествий, так как девушки мирно сидели дома и не высовывали на улицу носа. Обсудили всех старых знакомых, то, в чем пойдут завтра на дискотеку. С трудом увернулись от расспросов бабы Даши, почему две молодые, здоровые девицы ничего весь день не едят. Легенда про то, что объелись у Маньки дома, когда вещи забирали и есть больше не хочется, прокатила и более баба Даша к девушкам не приставала.

Вечер длился и длился, небо темнеть не спешило. Июнь месяц, как-никак. Солнце зашло за горизонт где-то ближе к десяти вечера, когда девушки уже изнывали от ожидания. Татьяна незаметно для себя заразилась Манюниным энтузиазмом и тоже с нетерпением ждала того, что выйдет из сумасшедшей затеи. Вот только выбранный Манькой объект девушку пугал, не смотря на все заверения подруги, что все будет пучком.

Часов в одиннадцать Манька достала из своего замечательного и вместительного пакета три свечи и принялась располагать их на полу так, чтобы получился треугольник. Удавалось плохо, так как комнатенка была маловата для подобных экспериментов. Пришлось помучиться, прежде чем удалось установить свечи так, как надо.

— Думаю, начнем в полночь, — авторитетно заявила Манюня. — Самое подходящее время для колдовства.

— Ох, Манька, — махнула рукой на сумасбродство подруги уставшая Татьяна.

— Пока же я тебе погадаю, — выдала очередную гениальную идею неугомонная Манька.

— Маня! — со слезами в голосе воскликнула Танюша.

— Что Маня? Ну, вот что, Маня? Я уже шестнадцать лет как Маня и ничего, живу, — вредно ответила подружка и достала-таки из пакета гадальные карты. — Сейчас, гляну как там в книжке и погадаю.

Татьяна, смирившись с упрямством и настроенностью подруги на глупые поступки, позволила той и карты раскинуть и в двенадцать ночи зажечь свечи. И послушно заговор прочитала, да нитку под подушку спрятала. И гроза, погремевшая за окном и посверкавшая молниями, но так и не разразившаяся, послужила отличным фоном для затеянного девушками колдовства. Правда потом Татьяне одной в комнате было страшно, но места для двоих на старом скрипучем диване было мало и Манюня ушла со своей ниткой спать в гостевую комнату. И таковая имелась в старом домике баб Даши. Утро для девчонок наступило аж в одиннадцать часов. Всего лишь часочек до полудня не дотянули.


Обсуждение мер по усилению безопасности веселой компании кладоискателей, затянулось чуть ли ни за полночь. Решено было по одиночке больше не ходить, оружие всегда держать при себе — не очень приятная новость, под легкой майкой или на голом торсе пистолет не спрячешь от любопытных глаз деревенских сплетников — а так же поменять место поисков. Поездка на джипе за десяток километров по бездорожью — ни один тарантас на хвосте не останется незамеченным. Серега, успевший учуять место, где прятался стрелок, собирался, правда, с утра еще раз порыться там хорошенько. Его не интересовали материальные следы их он успел разглядеть еще до экстренного совещания, в компании всех своих "сотрудников". Было что-то в воздухе, в энергетике этого места странное. Оно тревожило задворки памяти, дразнило охотничий азарт и инстинкты. Вот только ответа, что это за был след, Сергей так и не нашел. И все хотелось ему еще хотя бы разочек почуять, понять, еще лучше запомнить… Чтобы узнать при встрече того, кто оставлял такой странный след в энергетическом эфире. Уж очень велик был зуб у Сергея Ивановича на этого человека.