– Я не хочу бросаться словами. Я хочу говорить только то, что думаю и чувствую, – твердо произнес Иса. – И для этого я должен узнать эту страну. От меня будет какой-то толк лишь тогда, когда я узнаю Гиндостан. Увижу его – весь.

– То есть?

– Я собираюсь в ближайшее время проехаться по всем городам тут, по деревням… не думаешь же ты, что я буду безвылазно сидеть в Айпуре, во дворце?

– Это правильно, – согласилась Соня. – Только вот… Это долго? Мы еще сможем с тобой поговорить?

– Тут не везде есть возможность связаться… Но, я думаю, мы будем часто общаться.

– И… и сколько ты будешь ездить?

– Месяц, два. В начале декабря ты прилетишь сюда, и мы больше никогда уже не расстанемся.

– Месяц, два… – эхом отозвалась Соня. Судя по всему, такая долгая разлука ее пугала.

– Время пролетит быстро. Соня… Я думаю, все будет хорошо. Мы с тобой не дураки, мы не злые, не корыстные люди… Мы справимся. Нас полюбят. Да, вот еще что… Я о тете, Валентине Прокофьевне. Я не хотел бы ее оставлять совсем одну. Сходи к ней…

– Да, конечно.

– Может, она согласится переехать сюда? Хотя, сомневаюсь. Но, в общем, все равно, спроси ее…

– Фред не появлялся? – вдруг с тревогой спросила Соня.

– Нет. Я думаю, этот человек… он авантюрист, пират двадцать первого века… акула. Стервятник… Он рыщет сейчас где-нибудь в другом месте. На земном шаре еще много мест, где он может поживиться!.. Соня, но мы все не о том…

– А о чем?

– Я люблю тебя. Ты слышишь?

– И я люблю тебя… – отозвалась Соня. Иса замолчал, глядя на ее лицо на экране. Бесконечно милое, чуть испуганное. Светлые легкие волосы, прозрачно-хрустальные огромные глаза… В Соне заключалась такая беспомощность, такая невероятная хрупкость, беззащитность – что его сердце забилось чаще.

– Я сейчас скажу тебе одну вещь. Только тебе, и никому больше. И только один раз. Больше ты от меня это никогда не услышишь. Ты поймешь, почему я могу сказать тебе это только один раз…

– Да, Иса?.. – замирающим голосом отозвалась Соня.

– Ты мне дороже всего. Если бы случилось так, что ты не смогла бы поехать сюда, я бы от всего отказался, – тихо-тихо произнес Иса.

– Нет! – вздрогнула Соня. – Я не хочу, чтобы ты стоял перед таким выбором! Я тебя полностью поддерживаю… Ты лучше всех, Иса! Для меня нет других мужчин. И ты знаешь, что, если б я тебя не встретила, я бы всю жизнь прожила одна.

– Спасибо. Спасибо, что ты меня понимаешь. Что ты меня поддерживаешь… Спасибо, Сонечка.

– Ты мой самый родной… ты… – Она протянула руки вперед, словно забыв, что перед ней экран.

– До свидания, Сонечка. До скорой встречи…

Через неделю Иса, наследный принц Гиндостана, отправился в путешествие по своей стране.

На смешном старинном паровозе он поехал через всю страну, останавливаясь в каждом населенном пункте – где ненадолго, где на несколько дней.

Иса видел пустыни и горы, джунгли и красивейшие сады. Видел рисовые поля, на которых трудились люди. Чайные плантации. Слонов, которые помогали крестьянам. Видел старинные храмы. Города и деревни.

Он общался с жителями Гиндостана – сам (научился немного) и с помощью Протапа, переводчика. Он слушал их и слышал. Он утешал тех, кто нуждался в утешении, он говорил добрые слова тем, кто хотел, чтобы их подбодрили. Он говорил о мире.

Он шел к своему народу с любовью и радостью – а народ обожал его. Появление наследного принца воспринималось ими как чудо. Бывшие враги с его появлением стали друзьями. Ни одного выстрела, ни одного убитого – после того как Иса появился в этих краях…

Народ Гиндостана праздновал мир, наконец спустившийся на эту землю. У всех были надежды и ожидания. Поистине, царила эйфория…

Единственное, что угнетало Ису, – это то, что, кроме добрых слов, кроме надежды, – он не мог пока ничего дать своему народу. Откуда деньги взять, грубо говоря…

…Другую часть пути пришлось идти через джунгли. Внезапно хлынул ливень, размыл дорогу. Сезон муссонных дождей закончился еще осенью, но в этих местах часто случалась непогода… Экспедиции пришлось свернуть в сторону, чтобы добраться до нормальной дороги.

Иса сверялся время от времени с картой – где он был, а где еще нет. Посреди джунглей Ису вдруг озарила идея. Однажды, в Москве, он беседовал с Бо. Тот пытался его убедить, что именно эти места скрывают какую-то тайну, которую унес с собой в могилу Рави Шандар. Где-то здесь, неподалеку, погибли больше года назад канадские геологи…

Иса решил исследовать эту часть джунглей – раз уж они были неподалеку. Он созвал всех своих спутников и, то и дело обращаясь к помощи Протапа, объяснил им, в чем дело.

Иса рассказал ВСЕ, что знал. И упомянул также, что тайна может оказаться пустышкой. Он вообще с самого начала старался быть максимально открытым. Он верил окружавшим его людям.

– Стоит ли идти на разведку? – потом спросил он своих спутников.

– Стоит! – отозвалась с энтузиазмом свита. Они все были точно пьяные от Исы, они верили ему, как богу. Их повелитель хочет идти дальше в джунгли – ну как не послушать его… Конечно, надо идти в джунгли!

Углубились в лес, строя по пути догадки, что могли найти геологи…

Через какое-то время лес поредел. На небольшом плато устроили привал. А ночью опять случилась гроза. С близлежащих гор сошел селевый поток и легко смыл маленький лагерь.

Иса помнил, как его несло потоком, ударяя о камни, как он безуспешно пытался уцепиться за что-нибудь руками.

А потом он ударился об очередной камень, почувствовал острую боль, и… мир словно исчез для него.

* * *

Это было странно – Иса больше не звонил, не пытался связаться с Соней по скайпу. Тем более что на дворе стоял уже декабрь… Иса обещал, что к декабрю закончит свою ознакомительную поездку по Гиндостану и в начале декабря вызовет Соню к себе. И они будут вместе – навсегда…

Но это «навсегда» словно повисло в воздухе и уже явно напоминало «никогда».

Соня постаралась к этому времени закончить все свои дела в Москве – во-первых, съездила к тете Исы, воспитавшей его. Валентина Прокофьевна была погружена в пучину очередного сериала, слушала Соню невнимательно, от любых изменений в своей жизни категорически отказалась. Кажется, тетя Валя даже не совсем поверила в то, что ее воспитанник оказался особой королевской крови. Тетя Валя верила только мелодрамам. А страсти, царившие в реальной жизни, казались ей смешными и малозначительными…

Во-вторых, сделала все прививки перед поездкой. В-третьих, Соня рискнула встретиться с мачехой и сводной сестрой. Вот они-то как раз были в курсе всего и живо интересовались подробностями. Ису они теперь заочно обожали… Ну и слава богу.

В-четвертых, Соня сдала последний эскиз кондитерской фабрике «Б. Чиркунов» – обертка конфет к очередному Валентинову дню. Что-то там опять про алое сердце с креативными цветами…

Она получила гонорар, поболтала с девушками в бухгалтерии, заранее поздравила всех с наступающим Новым годом и отправилась к выходу.

В вестибюле, уже празднично оформленном гирляндами и воздушными шарами, Соня столкнулась с Левой Итиным. Деваться было некуда:

– Лева, привет!

Итин слегка шарахнулся. Тут Соня, не видевшая его уже давно, внезапно заметила в своем бывшем поклоннике перемены: он похудел, а его прежде боевой взгляд стал затравленным. Теперь Лева не напоминал Вина Дизеля, героя боевиков. Скорее, он чем-то смахивал на неврастеничных героев э-э… Вуди Аллена.

– Сонечка, здравствуй.

– Лева, довезешь до станции? – бесстрашно спросила Соня (она торопилась домой, в надежде получить сообщение от Исы).

– Нет… Соня, прости! – бывший Вин Дизель опасливо оглянулся.

– Что случилось? Ты пешком? – удивилась Соня.

– Я на машине… Но, понимаешь… – Лева трагически пошевелил бровями, потом, подхватив Соню за локоть, повлек ее куда-то в сторону.

– Куда ты меня тащишь?!

– Сейчас… Я должен тебе все рассказать… Я должен кому-то это рассказать! У меня был единственный друг, Зина Бобринец, но она, понимаешь, вышла замуж за нейрохирурга и умотала в Америку… Мне даже поговорить теперь не с кем!

– Эта твоя Зина… она нашла жениха-американца? – с интересом спросила Соня.

– Нет! Никого она не искала! Этот нейрохирург – ее бывший одноклассник… Оказывается, всю жизнь ее любил, не мог забыть… Тут плюнул на все, приехал и увез Зинку… – Лева всхлипнул.

Они с Соней сели на скамейку в вестибюле перед большим зеркалом. Зеркало было разрисовано белоснежными снежинками…

– Я этого дядьку видел. Страшный, конечно, как смертный грех… такой кубик, полтора на полтора… где лицо, где задница, где руки, где ноги – не разобрать… конечно, руки, говорят, золотые… – бессвязно бормотал Лева.

– Для мужчин внешность не так важна… А Зина твоя – красавица? – спросила Соня, проникшись к Леве сочувствием.

– Ну так… добрая она очень. Не важно! Короче, я лишился единственного друга… – Лева вздохнул.

– Печально!

– Нет, ты не понимаешь… Печально не то, что Зинка умотала с этим америкосом, а то… Короче, Соня, – я женился!

– Лева, какая прелесть! Я тебя поздравляю! – Соня потянулась, чмокнула Леву в щечку, слегка приобняв его. Теперь можно. Теперь Лева не представляет никакой опасности.

– Ты что делаешь?! – страшно перепугался тот и, словно возражая Соне, закричал: – Нельзя!.. – он повернулся к зеркалу и принялся тщательно изучать свою физиономию. Потом достал платок и потер щеку. Повернулся к Соне: – На мне не должно быть никаких следов. В смысле – помады. – Он обнюхал себя. – Ну вот. Духами твоими пахнет от рубашки… Блин.

Соня засмеялась.

– Да-а, тебе смешно…

– Левушка, прости… Не могу поверить, что ты женился! Как же это произошло?

– Это произошло год назад. Перед самым Новым годом! Короче, ехал я домой, и это… вижу тут, у станции, девушку. Хорошенькая, стройненькая, кудри, все такое… «Вас подвезти?» О, йес… Села в авто. Зовут Олей. Провели новогоднюю ночь вместе. Все супер… Наутро говорит – женись.

– Да? А ты?

– Я, естественно, ни в какую… Из-за одной ночи жениться? Ну уж нет! А Ольга мать вызвала. Свою. Из Сызрани.

– И что?

– Что-что… Мать у нее – танк. Как наехала на меня… гусеницами. Я не успел опомниться, как женился. Ольгу у себя прописал. И мать ее тоже…

– То есть ты сейчас живешь с женой и тещей? – удивилась Соня.

– Да. И… и жена моя, Ольга, сильно беременная, – Лева поковырял ногтем краску на зеркале.

– Поздравляю. Это счастье.

– Счастье?! А почему мне тогда жить не хочется? – встрепенулся Лева. – Господи, господи, и зачем я тогда притормозил, зачем к Зинке не поехал… О, горе мне, дураку!

– А почему ты меня до станции сейчас подвезти не можешь?

– Да потому что у меня кресла в салоне велюровые! К ним каждый волос прилипает, каждая ниточка… Если Оля увидит чужой волос на кресле – она меня убьет. Надо было мне не жадничать, кожаный салон заказывать! Уж к коже ничего не прилипнет!

– У меня волосы не лезут. И нитки с меня не сыплются… – Соня не чувствовала никакой обиды на Леву – за то, что тот отказывался ее подвезти. – Ну ладно, я побежала. А то на маршрутку не успею.

Соня попрощалась с Левой.

…У дороги, на остановке, стояла толпа народу. Соня оценила ситуацию – в следующую маршрутку она не влезет. И во вторую, возможно, тоже… Обычно Соня ехала до станции, потом пересаживалась на автобус и ехала до поселка. Получался приличный крюк, но зато спокойно и безопасно…

Соня подняла голову – за лесом плыло яркое солнце. Бывают такие дни в декабре, редкие, когда пылает на небосводе болезненно-яркое, холодное солнце…

Соня снова задумалась – до захода солнца был еще час. В обморок не упадет, добежит до дома раньше. Бояться нечего – теперь она этот лес знала как свои пять пальцев, заблудиться не могла. Дома – Бо, ждет ее. Бо пытался увязаться за ней сегодня (обычно он, как телохранитель, всюду следовал за ней), но Соня не разрешила. Уж в последний-то раз на работу сбегать – можно и без сопровождающих…

Соня обошла толпу, скопившуюся на остановке, и спустилась по тропинке в лес. Снегу было еще мало – повсюду виднелась темная земля с островками жухлой травы.

«Где же Иса? Что случилось? Почему он не звонит?»

Соня мучительно переживала разлуку. С Исой ей было лучше, чем одной, – в том смысле, что лишь с ним она чувствовала себя сильной, уверенной, спокойной. Иса – был ее половинкой. Без него нельзя было жить, дышать, делать что-либо… Возможно, подобная любовь была неправильной. Ну как же так, человек изначально должен быть самодостаточным! Но Соня без Исы – не могла… Равно как и он без нее – она это чувствовала. Два попугайчика-неразлучника. Только вместе. До самой смерти. И никто больше не нужен… Пусть смеются. Пусть говорят, что так неправильно и несовременно!