Анна Рэндол - Принцесса-грешница

Грегори все-таки появился. Он не сутулился, ведь в конце концов их с сестрой воспитали одни и те же тетушки, но тем не менее избегал взгляда Джулианы.

– Джулиана, я как раз собирался уходить.

– Это может подождать.

– Нет…

Джулиана подняла бровь, и брат смолк. Все-таки статус правителя пусть почти несуществующей страны дает какие-то преимущества.

– Я слышала, ты проводишь время с Сомметом.

– У него есть планы, как помочь восстановлению Ленории, – вспыхнул Грегори и отбросил с глаз тяжелый каштановый локон.

– Планы, возникшие без разрешения действующего правителя Ленории?

– А какой у меня остается выбор, если нынешний правитель не собирается ничего делать, чтобы вернуть страну? – усмехнулся Грегори и сразу стал выглядеть гораздо моложе своих двадцати лет. – Почти два года прошло с тех пор, как закончилась война. К этому времени мы уже должны были вернуться домой.

Джулиана вздрогнула. Нет, она не позволит брату подгонять ее.

– Соммет – махинатор и лжец.

– Но ты не знаешь его так, как я, – с нотками мольбы в голосе начал Грегори. – Его план сработает. К зиме мы вернулись бы в Ленорию. Ты, наконец, смогла бы позаботиться о своих людях. Или ты считаешь, что это дело испанцев или французов?

– Как ты смеешь? – Возможно, Соммету с помощью лжи удавалось манипулировать Грегори, но Джулиана никогда бы не согласилась, чтобы ею кто-то манипулировал. – Своим людям я отдаю все. Каждый день, каждую минуту я переживаю за них.

– Переживать – не значит действовать. Поскольку никакой ты не правитель, я даже не знаю, почему слушаю тебя, – заявил брат и продолжил свой путь дальше по коридору.

– Грегори.

Но он даже не оглянулся.

Джулиана прошла несколько оставшихся до ее комнаты футов, на ходу вынимая булавки, которые удерживали на голове тяжелую золотую корону. Затем бросила ее на кровать.

– Дарна?

Горничной нигде не было видно. Джулиана знала, что должна сидеть тихо и ждать ее возвращения. Но ей хотелось поскорее избавиться от этого проклятого платья. И черт бы побрал этого Грегори.

Она действует. Просто делает это очень осторожно. Поспешные и необдуманные действия только ради действия еще хуже, чем абсолютное бездействие.

Разве не так?

Джулиана потянулась за спину и нащупала пуговицы. Тетушки ни за что не позволят ей надеть это платье снова. По всей видимости, появление в одном и том же платье дважды подорвет у ее подданных веру в способность Джулианы управлять страной.

«Теперь ты олицетворяешь Ленорию, – скажет Лукреция. – А она должна быть восхитительной».

Джулиане никак не удавалось расстегнуть пуговицы. В другое время она бы оставила эту затею и дождалась горничную. Но сейчас Джулиана потянула за край застежки на спине и дернула. Две жемчужные пуговицы оторвались и покатились по полу. Джулиана равнодушно проследила за ними, потянула вниз лиф платья, освободилась от рукавов, а потом и от всего платья. Ткань была настолько плотной, что когда платье оказалось на полу, оно на некоторое время застыло бесформенной массой, прежде чем медленно опасть. Джулиана даже пнула его для верности.

– Наверное, мне следовало объявить о своем присутствии раньше, чем вы разделись, – раздался низкий рокочущий голос. – Или вспылили.

Джулиана, вздрогнув, обернулась и увидела, как из-за шкафа вышел мужчина. Он был высок и широкоплеч. Темноволосый красавец со шрамом на щеке.

Внезапно он оказался с ней рядом, проявив необыкновенную ловкость, какой мужчины такого роста не обладают.

Не успела Джулиана перевести дыхание, чтобы закричать, как одной рукой незнакомец закрыл ей рот, а второй обхватил ее за талию, припечатав к своей мускулистой груди.

Йен был немного раздосадован.

Ему никто не сказал, что принцесса сумасшедшая. Впрочем, Йена это не удивило. Половина членов королевской семьи в Европе были совершенно безумными.

Но секретную информацию, которую он собирал, обыкновенно отличала безупречная точность. Ему сказали, что принцесса Джулиана – не красавица, держится холодно и официально.

Ни одно из этих определений не имело никакого отношения к этой женщине.

У нее были каштановые волосы. Хоть в этом его источники оказались правы. Однако его заверили в том, что у нее карие глаза, а они, как оказалось, имели цвет полированной меди. Пожалуй, лицо было немного узковато, хотя острые скулы придавали ему изящество.

А когда она сорвала с себя платье… Это воспоминание вызвало у Йена улыбку. Вся прелесть положения подлого мерзавца заключается в том, что ему не приходится чувствовать вину в подобной ситуации.

Все ниточки вели к этой женщине. За последние два года кто-то выдал участников «Трио» их заклятым врагам. Предатель умело замаскировал свои следы. Но в конечном счете все они вели сюда.

К принцессе, которая находилась сейчас в его объятиях.

Йен даже не поморщился от внезапного резкого удара по голени. Женщинам никогда не приходит в голову носить практичную обувь. Однако когда вслед за этим принцесса попыталась укусить его за руку, ее оценка в глазах Йена сразу возросла.

– Кто дал тебе информацию по «Трио»?

Кто-то выдал Мэдлин мстительному прусскому ублюдку, а имя Клейтона раскрыли группе жестоких русских революционеров. Сама принцесса не смогла бы свести все воедино и установить их личности. Должно быть, кто-то из министерства иностранных дел передал ей информацию. И Йен намеревался узнать, кто это сделал и за какую цену.

В конце концов, надо же ему знать, сколько фунтов плоти срезать.

Йен достал нож и взмахнул сверкающим лезвием перед носом у принцессы.

– Я сейчас освобожу тебе рот, и ты дашь мне ответ. А прежде чем решишь проявить раздражающую храбрость, знай, что и вздохнуть не успеешь, как я перережу тебе глотку. Но не настолько, чтобы убить. Нет, просто чтобы ты не смогла вздохнуть и закричать. А потом я порежу тебя на кусочки, начиная от кончиков прелестных пальцев до живота, где позабавлюсь с твоими кишками, пока ты будешь еще в состоянии видеть.

Среди угроз, имевшихся в арсенале Йена, эта была одной из лучших.

Правда, здесь существовала определенная доля риска. В этом месте некоторые жертвы падали в обморок, а Йена уже начинала раздражать эта бесконечная вереница людей, тормозивших его поиск.

Джулиана, выслушав его, кивнула, и он медленно убрал руку, которая закрывала ей рот.

– Я понятия не имею, что такое «Трио».

Йен еще раз восхитился невозмутимым спокойствием, сквозившим в голосе принцессы, но еще крепче прижал ее к себе. Недостаточно сильно, чтобы остались следы, но этого вполне хватало, чтобы затруднить дыхание.

– Ну хватит, Джули. Ты должна знать название шпионской группы, которая свергла власть в твоей стране. Ты хотела возмездия, и я могу это понять. Даже восхищаюсь этим. Но, видишь ли, здесь наши цели разнятся. А теперь, если тебе дорога твоя шкура, назови мне того, кто дал тебе информацию.

– Что вы сказали? – вдруг перестав дрожать, переспросила Джулиана.

– Когда именно? Мой монолог был довольно длинным.

– Группа под названием «Трио» была ответственна за восстание в Ленории? – с искренним гневом в голосе повторила Джулиана.

– Письмо, направленное генералу Эйнхерну, пришло из этого дома. И год назад, в июне, в этот дом пришли трое русских революционеров, где им и предоставили информацию о моем друге.

Клейтону и его новой жене удалось остаться в живых после русских, но они были на волоске от гибели. И Йен больше не позволит им рисковать.

– «Трио» – это англичане, да?

Йен едва увернулся от удара по ноге. Ему пришлось быстро отступить, чтобы раньше времени не полоснуть ей ножом по горлу.

– Я думала, что за этим стояли французы, поскольку мы не стали бы поддерживать Наполеона. Или испанцы, потому что… – Джулиана застонала от досады. – А я все это время сижу в Лондоне. В самом логове подонков, которые виноваты в смерти моих родителей. – Ее острый локоть с удивительной силой воткнулся в Йена, но он только поморщился. – Ну что ж, я желаю удачи тем, кто охотится за «Трио», а вы идите к черту.

Этот допрос шел не так, как ожидал Йен. За эти годы он допрашивал многих. Мужчин. Женщин. Даже детей один или два раза. И всегда получал нужную ему информацию.

А еще он научился отлично распознавать правду, когда слышал ее.

И эта женщина говорила правду.

Проклятие.

– У меня верная информация, – как тонущий в Темзе кот, еще раз попытался найти опору Йен.

– Боюсь, что это не так. – Впервые с момента его появления она говорила высокомерным и снисходительным тоном. Как настоящая принцесса.

Что же он, черт возьми, упустил? Его информация безошибочна, но он не собирался спорить с ней, тратя время впустую, пока после небольшой суматохи, которую он устроил, не вернется ее горничная.

– В июне прошлого года меня здесь даже не было. Меня и регента пригласили в Брайтон.

О боже, получается какая-то чертовщина.

Если это – правда, тогда удерживать ее под угрозой смерти бессмысленно. Йен убрал нож и развернул Джулиану к себе, чтобы иметь возможность рассмотреть ее лицо.

– Я ведь могу это проверить.

– Давайте проверяйте. – Ее необыкновенные глаза янтарного цвета могли бы заморозить даже рога дьявола.

– Значит, в этом деле замешан кто-то из домашних, – заявил Йен. Одно из писем было написано на бумаге с ее стола, и он лично это проверил. И те революционеры действительно приходили сюда. Ничего не понятно, но получается, что Йен неправильно сложил кусочки мозаики.

– К сожалению, у вас нет ни малейшего шанса найти этого человека, – осторожно отдвинулась от него Джулия.

– Я получу такой шанс.

– Но не после того, как я закричу. – Джулиана схватила со стола подсвечник и взмахнула им перед собой. – Мои солдаты убьют вас.

Такая наивность не могла не рассмешить Йена. Он перехватил ее руку, повернул запястье, и подсвечник оказался у него в руках.

– Все твои солдаты – это пятеро парней, которые забавляются, играя ржавыми мечами. Им меня не остановить, и я вернусь сюда, когда захочу. Кроме того, ты даже не сможешь доказать, что я здесь был.

– Тогда вас застрелю я, – прищурилась, взглянув на Йена, Джулиана.

Йен коснулся пальцем ее подбородка, заставляя Джулиану приподнять голову. Черт возьми, какая у нее нежная кожа.

– Ты просто прелесть.

Смелая, подумал Йен. Вот какое слово ей подходит. Принцесса, оказывается, смелая.

Джулиана ударила его по руке, и Йен отпустил ее. Никакая она ему не прелесть, она почти правящий монарх.

– Я удвою охрану дома.

Боже мой, неужели, разговаривая, она брызгала слюной? Ну и ладно, сейчас ее это совершенно не волнует. Она плюнет на могилу этого человека.

– Потому что твоя охрана не помешала мне первый раз, Джули?

Если он не перестанет ухмыляться, она его ударит.

– Вы будете обращаться ко мне ваше высочество.

– Я взял за правило никогда не обращаться согласно титулу к раздетому человеку.

Вот-вот! Джулиана размахнулась изо всех сил и, прежде чем ударить, заметила, как исчезла улыбка с лица незнакомца.

Ай! Джулиана поморщилась от боли, подумав, что наверняка сломала запястье.

Сильная рука мужчины сомкнулась вокруг ее руки, и Джулиана открыла глаза. Неужели она их закрывала?

Оказывается, она ударила его по плечу. Даже не по лицу.

Йен завел ей руку за спину, довольно сильно, так, что она не могла ею пошевелить, не вывихнув себе что-нибудь.

– Отлично, принцесса. Когда я вернусь в твой так называемый замок, ты даже не узнаешь, что я здесь. – Йен наклонился к ней так близко, что его губы оказались всего в нескольких дюймах от ее губ. – А пока будешь лежать в своей постели, размышляя о моей стальной груди, можешь спросить себя, почему ты ни разу даже не попыталась закричать.

Йен с такой скоростью развернул и оттолкнул Джулиану, что у нее едва земля не ушла из-под ног. Ей даже пришлось ухватиться за край стола, чтобы не упасть.

Когда она повернулась, он уже исчез.

Больше всего на свете Йену хотелось поскорее забраться в постель. Но не просто в какую-то постель, как это происходило чаще всего, а в мягкую постель с кроличьими одеялами, подбитыми гусиным пухом.

По правде говоря, проникнуть в дом принцессы оказалось намного сложнее, чем он предполагал. Йену пришлось взбираться до третьего этажа, прежде чем он нашел окно, открывавшееся снаружи.

А ведь он уже не так молод, как прежде.

От сапог Йена на мягких турецких коврах в коридоре перед его комнатой в апартаментах Олбани остались следы. Этими комнатами Йен пользовался редко. Обычно он предпочитал скрываться вместе с себе подобными в одной из лачуг в городских трущобах. Однако сегодня вечером у него болела спина, и ночь на полу в какой-нибудь дыре не принесла бы ему ничего, кроме нескольких часов беспокойных метаний и размышлений о почти голой принцессе.