...Звездный Ангел лежал без сна на узкой кушетке, подложив руки под голову. Было ужасно жарко, к тому же яркий свет уличного фонаря вливался прямо в окно квартиры Барни. С улицы доносился шум машин, снизу, из забегаловки на первом этаже, слышались разговоры, шум, музыка и пьяный смех. Все это только усиливало его тоску по безмятежному покою и тишине родного дома, прохладе освежающего полевого ветерка. Эти воспоминания отдавались болью в сердце, но от них никуда было не деться. Беспокойно ворочаясь на неудобной кушетке, Звездный Ангел, наверное, в сотый раз пытался убедить себя, что привыкнет к городу и его суматошному ритму. Правда, он не был уверен, что привыкнет спать в джинсах, ведь именно так приходилось ему спать последние три ночи.

Тихий всхлип донесся до него с кровати напротив, на которой спала Алекс. Он напряг слух, прислушиваясь, не повторится ли этот звук, от которого у него болезненно сжималось сердце. Это означало, что ей снова приснился один из тех кошмаров, которые мучили ее каждую ночь. Но, как ни странно, они не будили ее.

Он поднялся, тихо подошел к кровати и посмотрел на принцессу.

Она была прекрасна. Ее длинные золотисто-каштановые волосы в беспорядке разметались по подушке. Простыня, которой она накрывалась, скомкалась и облепила девичью фигурку, не скрывая соблазнительных изгибов юного тела. Губы были слегка приоткрыты, одна рука лежала на животе.

А на густых темных ресницах закрытых глаз как бриллианты блестели слезы. Энджел видел, как от каждого вздоха вздымается и опадает девичья грудь, чуть прикрытая тонкой ситцевой рубашкой.

Как и в предыдущую ночь, у него появилось чувство, что она так же одинока и неустроенна, как и он. Звездный Ангел положил свою дрожащую от волнения руку на ее плечо.

– Все хорошо, любимая, я с тобой. Пожалуйста, не плачь. – Подушечками пальцев он стер слезы, блестевшие в уголках глаз, потом погладил спутанные волосы. Он шептал ей слова, которые никогда не сумел бы произнести при свете дня.

Неожиданно она перестала плакать и затихла, словно его ласковый, успокаивающий голос и нежные прикосновения изгнали прочь ее кошмары.

И так происходило каждую ночь. Звездный Ангел покачал головой, дивясь этому маленькому чуду. Внутри поднималась волна непрошеного желания. Тело его твердело и наливалось мужской силой, но он отчаянно сопротивлялся этому желанию, этой тянущей, давящей силе. Медленно и осторожно он убрал свою руку и, опустившись на колени перед кроватью, положил голову на сцепленные руки. Мечтая о несбыточном, он смотрел, как спит его принцесса...

– Колин!

Тихий шепот вернул его из прошлого в настоящее. Но даже после того, как его сознание окончательно вернулось к реальности, он вдруг с испугом осознал, что что-то с ним произошло, что-то изменилось внутри него. Два мира, которые он так тщательно отделил друг от друга, внезапно соединились, слились в одно целое и стали неделимы. Две его половинки – юноши, которым он был, и мужчины, которым стал, – в конце концов соединились.

На какое-то мгновение его даже бросило в жар от страха быть немедленно узнанным. Он уже давно не тот мальчишка, которому родители-хиппи дали странное имя – Звездный Ангел. Но он теперь и не Колин Маршалл. Так кто же он? Кто-то третий, пока неизвестный даже ему самому? Сердце глухо и отчаянно застучало в груди.

В этот момент нежная женская рука протянулась к нему через вселенский хаос, царящий в его душе, окутывая его своей любовью, и страха как не бывало. Сердце вновь забилось ровно и спокойно.

Небывалый покой снизошел на него от этого прикосновения, и впервые за всю свою взрослую жизнь Колин почувствовал себя в согласии с миром.

– Да, любимая, я с тобой, – прошептал он, обнимая Алекс.

А она прильнула к его губам в поцелуе, наполненном желанием и обещанием неземного блаженства. Тесно придвинувшись к Колину, она заключила его тело в сладкий плен своих рук и ног, обволакивая своим теплом, своей нежностью и страстью. И в этот миг все, что тяжким грузом давило на сердце Колина, все его мучительные терзания и страхи отступили, ушли в небытие.

Медленно и неторопливо, восхитительными ласками он помогал своей возлюбленной вознестись ввысь и сам устремился за ней туда, в небеса, где среди звезд ярко и пылко горели их сердца. А врывающийся в открытое окно шум прибоя сопровождал их в полете, и с этими звуками летней ночи смешивались их тихие стоны.

А потом, когда Алекс снова уснула, утомленная его ласками, Колин все лежал и смотрел на свою спящую принцессу, которая, сама того не ведая, подарила ему самое бесценное на свете сокровище – свою любовь.

10

Золотисто-розовые лучи утреннего солнца неспешно проникали в комнату, с каждым мгновением отвоевывая все больше пространства у отступающей ночи.

Алекс медленно пробуждалась от сна с приятным ощущением прикосновения к ней теплого мужского тела. Одна рука Колина была вытянута вверх, а другая обнимала ее за талию.

Открыв глаза, Алекс рассеянно понаблюдала за завораживающей пляской пылинок в солнечном свете. Она полежала еще немного, стараясь как можно дольше сохранить блаженное ощущение, рождаемое близостью Колина. Еще несколько мгновений она расслабленно прислушивалась к ритмичному, успокаивающему рокоту волн, крикам чаек, доносившимся с океана. Наступал новый день. Новый день ее новой жизни. Как же долго она ждала этого!

С грацией и томностью сытой кошки Алекс потянулась всем телом, чувствуя приятную истому. Захватывающее ощущение счастья внезапно нахлынуло на нее, словно невидимая рука в бархатной перчатке жала сердце, когда она стала вспоминать все, что произошло сегодняшней ночью.

Господи, неужели это было?! Неужели это не сон?! – восторженно дивилась Алекс. Но тепло и тяжесть мужской руки, лежавшей у нее на талии, убеждали ее в том, что все это восхитительная явь.

Внезапно Колин зашевелился и перевернулся на спину, оставляя ее без своего тепла. Алекс приподнялась на локте и залюбовалась мужчиной, который безраздельно завладел ее сердцем. Сон немного смягчил его суровые, словно высеченные из гранита черты, придавая им какую-то мальчишескую незащищенность.

Рассеянный утренний свет играл на его плотно закрытых веках с густыми ресницами и вспыхивал золотистыми бликами на взъерошенных волосах. Она осторожно и нежно коснулась их шелковистой мягкости, почувствовав приятное покалывание в кончиках пальцев. Простыня, которой он укрывался, скомкалась и сбилась на поясе, оставляя открытым мощный торс, покрытый легким загаром, и длинные крепкие ноги, поросшие жесткими золотистыми волосками. Ей так захотелось прикоснуться к его теплой коже, провести по ней ладонью, ощутить ее упругость, а потом повторить весь путь губами, но она не решалась из боязни разбудить его. Во сне он выглядел таким открытым, близким и юным. И хотя ее тело еще не остыло от воспоминаний о прошедшей ночи, о силе его страсти и безграничной нежности, с которыми он любил ее, Алекс не прочь была набраться новых впечатлений. Но ей не хотелось тревожить его. Она понимала, что он нуждается в отдыхе. Пусть отдохнет, а она посторожит его сон и вдоволь налюбуется им.

Ее хватило всего на несколько минут. Желание прикоснуться к нему перевесило все ее благие намерения. Сев на кровати, она осторожно провела ладонью по его плечу, скользнула по руке вниз, затем вернулась назад. Он не проснулся и даже не пошевелился. Алекс улыбнулась. Бедный, она совсем его измотала.

Не в силах устоять перед искушением, она наклонилась и прикоснулась губами к нежной коже живота над пупком. На мгновение его мышцы напряглись, но потом вновь расслабились.

Легкими поцелуями она стала покрывать его живот, поднимаясь к груди. Добравшись до одного соска, лизнула его языком. Колин застонал и... перевернулся на живот. Простыня соскользнула еще ниже, открывая ее жадному взору узкую талию и крепкие ягодицы.

Она погладила ладонью упругую кожу ягодиц и повела ее через поясницу вверх по спине, наслаждаясь ощущением трения кожи о кожу.

Внезапно рука ее остановилась, когда взгляд наткнулся на необычную родинку в форме звезды на плече. Она отдернула руку, словно обожглась. Родинка в форме звезды.

Так вот откуда у него это странное имя, пришла на память давняя мысль. Алекс ясно, словно это было вчера, увидела себя молоденькой девочкой с сияющими глазами, впервые в жизни познавшей физическое влечение к юному, обнаженному по пояс златоволосому герою, которого она восхищенно разглядывала.

– Звездный Ангел... Энджел... – прошептала она, дрожащими пальцами прикасаясь к звездочке. Легкая благоговейная улыбка заиграла на ее губах.

И вдруг полное осознание сделанного ею открытия нахлынуло на нее, и улыбка погасла. О господи! Нет, этого не может быть! Ведь этот мужчина Колин Маршалл. Разве может он быть Звездным Ангелом? Это какое-то невероятное совпадение. Игра ее воображения. Причуда судьбы.

Но хотя мозг еще упорно отказывался верить глазам, лихорадочно пытаясь придумать разумное объяснение, сердце уже подсказывало ей, что это правда – перед ней ее спаситель и первая любовь. Звездный Ангел и Колин Маршалл – один и тот же человек.

Вихрь сумбурных мыслей завертелся в голове. Что она знает о Колине Маршалле? Да, он известный бизнесмен, но как человек сплошная загадка.

Суровый, жесткий взгляд, твердая линия рта. Кажется, что ему ужасно трудно улыбаться... Прошлое не имеет значения... Принцесса... Я был один... Потрясенная сделанным открытием, Алекс несколько минут сидела, не в силах пошевелиться, не понимая, что ей делать, как быть дальше.

Я должна подумать, должна подумать, мысленно повторяла она, пытаясь остановить бешеное верчение мыслей.

Наконец она соскользнула с кровати и словно сомнамбула прошла в примыкавший к спальне душ. Встав под горячие струи, Алекс почувствовала, как оцепенение в конце концов уходит из нее, оставляя обессиленной и опустошенной. Если бы заплакать, ей стало бы легче, но плакать она почему-то не могла.

Вытеревшись полотенцем, она надела махровый халат, который висел на двери ванной, тот самый, в который Колин – или Звездный Ангел? – предложил ей переодеться в самый первый вечер.

Стоя посреди ванной, она дрожащей рукой прикоснулась к цепочке со звездами и ангелами, которую всегда носила как символ покоя, надежды и бесконечной любви все эти годы. Боль стальными иглами вонзилась в сердце, и ей пришлось ухватиться за край умывальника, чтобы не упасть.

Значит, этой ночью, когда она бесконечно повторяла, что любит его, и не только словами, но и телом с готовностью подтверждая это, он продолжал обманывать ее, продолжал бежать от самого себя, от своего прошлого, того прошлого, которое когда-то было у них общим.

Все это время, с того самого первого вечера, когда была буря и она пришла к нему, он уже знал, кто она, но так и не открылся ей. Почему? Что это значит? Он не доверяет ей? Не доверяет никому? Неужели он и дальше собирался скрывать от нее свою тайну? Но почему, почему? Он же говорил, что она дорога ему? Или лгал? Бесконечные вопросы продолжали терзать ее душу, и она не находила на них ответа.

Однажды, семнадцать лет назад, Звездный Ангел уже обманул ее, предал. Она уже давно простила ему это, простила, потому что любила, потому что он защищал ее, оберегал, ухаживал за ней, слушал и утешал, кормил и ничего не требовал взамен. Но сейчас выходит, что этот человек – тот, кем стал он теперь, – снова предал ее, жестоко умолчав о себе, о своем прошлом, утаив от нее свою тайну, лишив доверия. А разве бывает любовь без доверия. Он мог таиться от всего остального мира, но от нее...

Что же ей делать? Одеться и тихо уйти, пока он спит? Сесть в машину и уехать из Стоунвейла? Забыть его навсегда? Вырвать из своего сердца? Но, едва подумав об этом, Алекс поняла, что не сможет это сделать. Не сможет ни уехать, ни тем более забыть его. Да и не в ее характере бежать от проблем. Она должна поговорить с ним, должна услышать его объяснение, попытаться понять его.

Решительным шагом Алекс вошла в спальню. В тот же миг Колин проснулся и открыл глаза, словно почувствовав важность и напряжение момента. Увидев ее, улыбнулся теплой, сонной улыбкой.

– Доброе утро, солнышко, – пробормотал он. – Ты уже приняла душ? Почему же не разбудила меня? Мы бы сделали это вместе.

Алекс молча остановилась у изножья кровати. Видимо, что-то в ее лице насторожило Колина, потому что улыбка его погасла, а в глазах промелькнул страх. Он сел на постели.

Несмотря на свою обиду, смятение и неуверенность, Алекс не могла отвести от него глаз. Каким неотразимо сексуальным он выглядит утром! Ей безумно захотелось покрыть поцелуями его веки, лоб, губы, волосы, навеки изгнать этот страх перед прошлым из его глаз. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не поддаться этому порыву. Боль, которую он причинил ей в прошлом и сейчас, пересилила желание.

– Ты все знаешь. – Это не было вопросом. Колин с тревогой смотрел ей в лицо: глаза, прежде взиравшие на него с восхищением, обожанием и любовью, теперь были наполнены болью и отчаянием, и он ненавидел себя за то, что причинил ей эту боль.