Елена Усачева - Принцесса на белом коне

– У твоего Юрки лошадь слабая, она далеко не уйдет. Встанет или ляжет где-нибудь.

Даша не стала уточнять, хорошо это или плохо. На всякий случай еще пару раз крикнула. Ей даже показалось, что издалека отозвались.

– Слышишь? – встала она на стременах.

– Это от тумана звук отражается, – со знанием дела возразил Глеб. – Держи веревку. Если мы поднимемся наверх, то туман усилится, и мы можем не увидеть друг друга.

Даша вцепилась в брошенный ей конец веревки и подумала, что сейчас они похожи на героев Древней Греции. Кто там с нитью по лабиринту ходил? Тесей, кажется.

Но тут она забыла о всяких мифах и легендах, потому что издалека донеслось лошадиное ржание. Даша дернула за веревку.

– Ты слышал? Там лошадь!

– Это может быть вольный табун. – Глеб подъехал поближе. – Их много бывает в горах. Пастухи выпускают лошадей пастись, и они могут месяц ходить по склонам.

– Как же они потом их находят? – Даше уже казалось, что ржание раздается с другой стороны.

– Лошади не уходят далеко, – теперь и Глеб стал напряженно вслушиваться. – А ты смелая, – вдруг повернулся он к ней.

– Чего это смелая? – удивилась Даша, вроде место не располагало для комплиментов. – Обыкновенная. – И, чтобы перевести разговор, она снова крикнула: – Юрка!

– Эх! – махнул рукой Глеб, видимо, не в силах выразить все свои чувства, и поскакал вперед. Даша потянулась следом за веревкой.

Они бродили и бродили между колючими кустами, пока Даша не заметила, что туман исчез. В одну секунду. Вот он еще окутывал все вокруг, хлопьями лежал на ветках, путался в копытах лошадей. А вот его уже не было. Воздух стал прозрачно-холодным, показались далекие горы с белыми шапками снега.

– Смотри, – радостно взвизгнула Даша. – Снег! И правда, снег!

Вид снега летом привел ее в неописуемый восторг. Июль, светит солнце, и вдруг белые проплешины снега на зеленом поле.

Но Глеб смотрел не в сторону далеких гор. Встав на стремена, он вглядывался вниз.

И вновь послышалось лошадиное ржание.

– Какой-то шальной мустанг, – пошутила Даша. – Носится туда-сюда, сбивает нас со следа. О! Придумала. Это Дикий Мустанг, гроза Алтайских гор. Он заманивает зазевавшихся походников, отбивает их от групп, заводит в ущелье и там сбрасывает с обрыва.

– Здесь нет ущелий. – Видимо, с фантазией у Глеба было не густо. – И мустангов тоже нет.

Перед ними расстилалась долина, но нигде не было видно ни единой души.

– А мы сами не заблудимся? – забеспокоилась Даша.

Глеб окинул взглядом расстилавшийся перед ним простор и промолчал.

– Ну да, – проворчала Даша себе под нос – за неимением других собеседников, приходилось разговаривать с самой собой. – Как только мы заблудимся, сразу встретим Юрку, он тоже там будет.

И вновь их позвал Дикий Мустанг. Но теперь на его зов откликнулось далекое эхо.

– Пошли. – Глеб послал свою лошадь вперед и потрусил в противоположную от криков сторону. – Он, скорее всего, спустился ниже. Наверх он подниматься не стал бы.

«Ты плохо знаешь Юрку, – подумала про себя Даша. – Этот мог не только подняться наверх, но из вредности вообще домой отправиться».

Но она была не права.

Через полчаса блужданий по камням Юрка нашелся. Правда, он был один, без лошади, сидел на земле, опустив голову на руки.

– Юрка! – Даша и не думала, что так обрадуется, увидев брата. – А мы тебя потеряли!

О том, что она собиралась поиздеваться над братом, если он упадет, Даша, конечно, забыла.

– Конь где? – первым делом спросил Глеб.

– Сбежала ваша Таблетка, – устало вздохнул Юрка. – Тут какая-то лошадь ржала, вот он за ней и поскакал. – На Дашу брат старался не смотреть.

– Его Анальгин зовут, а не Таблетка, – зло отозвался Глеб. – Куда они пошли?

– Здесь они где-то поблизости. – Юрка встал, и только сейчас стало заметно, что он здорово хромает. – Я его пытался увести, но он брыкается.

– Ой, Юрочка, – Даша уже была готова спрыгнуть, но ее остановил окрик конюха.

– Сиди! – неожиданно гаркнул он. – А еще лучше уходите отсюда наверх. Не хватало еще Дашку потом ловить.

Он собрал веревку, хлопнул ею по крупу Затока и исчез за ближайшим поворотом. Оттуда снова раздалось ржание. Дашка заволновалась, затанцевала на месте.

– Садись! – Даша спрыгнула на землю, протянула брату повод. – Быстрее! Нужно уходить!

Лошадь уже недовольно мотала головой. Юрка никак не мог поймать стремя. Он растянул именно правую ногу, поэтому несколько раз сорвался, не в силах подняться. Даше пришлось руками заталкивать его в седло. И тут оказалось, что лошадь идти не желает.

– Да шевелись ты! – Даша ладонью хлестнула несчастную кобылу по морде. Она очень боялась, что Дашка ответит – укусит, или вырвет повод из рук, или, того хуже, начнет лягаться. Но лошадь оказалась умнее. Она с осуждением посмотрела на свою хозяйку, вздохнула и пошла вперед.

Юрка сидел мрачный. Он выпустил ноги из стремян, вцепился руками в переднюю луку седла и закрыл глаза.

«Бедный, – невольно пожалела брата Даша. – Намучился. Надо же, как ему не повезло с лошадью». Наверное, впервые за все время похода Даша посмотрела на Юрку с сочувствием. Все-таки брат, у него беда, а она все ругается с ним и ругается. Он ведь хороший, очень хороший. И в седле неплохо сидит. А упал… Что ж, с кем не бывает. Вот найдет Глеб Анальгина, и все снова станет хорошо.

Дашины размышления прервал появившийся конюх.

– Повод оборвал, вот зараза! – воскликнул он, подтягивая провинившегося Анальгина поближе. Повод у него болтался около ног, вокруг шеи была обвязана веревка. За нее-то конюх и вел беглеца. – Надо чинить. Даша, иди ко мне, а то ты все ноги собьешь!

Юра странно дернул головой и, не поднимая глаз, негромко произнес:

– Я могу сесть на Анальгина.

– Не! – Глеб насмешливо посмотрел на Юрку. – Без повода ты его не удержишь.

Даша не очень поняла эту игру взглядов и телодвижений. Да и некогда ей было в нее вникать. Она привычно уселась на шею Затоку, и их невеселая группа заспешила вниз.

Ногу Юрке пришлось бинтовать. Этим занялась Рита, невероятно довольная тем, что ее знания медработника пригодились. Она вытащила сумку с медикаментами, чем-то помазала ссадины, чем-то растерла ушибленную коленку и все перевязала.

– День покоя, – вынесла она свой приговор.

– А то и два, – хихикнула Василиса, проверяя запас бинтов.

– Ага! – почесал в затылке Леха. – Ну, что же, завтра дневка, послезавтра выходим. А там, глядишь, и солнце появится. – Но уверенности в его голосе не было.

– А что, – прошла мимо инструктора Даша. – Дождь может идти все время похода?

– Дождь не может идти вечно, – обнадежил ее Леха. – Когда-нибудь он кончится.

– А я знаю, как управлять дождем. – Рита уже свернула свою аптеку. – Нужно вспомнить десять песен, в них должно быть слово «солнце». Пропеть их все. Тогда дождь непременно закончится. Верное средство, между прочим.

Пока взрослые возились с ужином, молодежь, Даша, Глеб и Зиночка, стала вспоминать песни. Даже Юрка присоединился. А вот Вадим отсел подальше. В руках у него была книга.

Читать он, что ли, под дождем собрался?

За час набралось девять песен. Десятая не вспоминалась ни в какую. Притихший ненадолго дождь снова забарабанил по тенту.

– Э, – махнул рукой раздосадованный Глеб, который, видимо, очень рассчитывал на силу «верного средства». – Эдак он всю неделю будет лить.

Даша посмотрела на Вадима. Он и правда читал, накинув куртку на голову. Эх, жаль, она не посмотрела, что за книжка. Может быть, в ней кроется какая-то тайна?..

Обычно конюхи спали на попонах около костра, но из-за дождя им выделили палатку, и Даше пришлось идти спать к своим.

– Вы ложитесь, я сейчас, – застеснялась Даша.

– Сейчас она, – проворчал Юрка, снимая кроссовки.

От одной мысли, что ей придется спать с мужчинами, хоть и родственниками, спать тут же расхотелось. Но выбирать было не из чего. Избежать этой ночевки было нельзя, а вот оттянуть начало вполне можно было попробовать.

Лагерь засыпал. В палатках еще были слышны разговоры, но вокруг уже никто не ходил. Вдруг полог Лехиной палатки дернулся, и оттуда вышла Василиса. Увидев Дашу, она хихикнула, махнула ей рукой и пошла за деревья.

«Очень интересно, – подумала Даша. – Это что-то новенькое».

За своими переживаниями она не особо обращала внимание на то, что происходит вокруг. А вокруг, как оказалось, творилось много забавных вещей.

– Ты куда? – вдруг услышала Даша.

Она вовремя отступила за елку, так что выбравшийся из палатки Вадим ее не заметил.

– Мне надо, – буркнул Вадим и исчез за деревьями.

– Надо ему! – отозвалась Ксения. – А кому надо будет завтра вставать?

Но ей уже никто не ответил.

«Очень интересно», – мысленно повторила Даша. Ноги сами понесли ее следом за Вадимом. Уже стемнело, и можно было не волноваться, что ее заметят. Даша сама себя различала с трудом, что уж тут говорить о людях, которые не догадываются, что за ними следят.

Если бы поблизости не заговорили, Даша точно на кого-нибудь наступила.

– Ну, приехали! – возмущенно воскликнула Василиса, и Даша забыла, как дышать. От волнения кровь застучала у нее в ушах, и на мгновение она перестала слышать, что происходит вокруг.

«Очень интересно, – мелькнуло в голове. – Я тут еще и оглохну с перепугу».

Но вот впереди раздался шорох. Говорившие уходили.

– Даже не думай! – быстро шептала Василиса. – Это не метод. А потом – ну, сделаешь ты это. И что? Все всё узнают – зачем тебе это надо? Нет уж, держись до конца.

– Да надоело мне! – вздохнул Вадим.

– Надоело ему, – проворчала Василиса. – Не надо было начинать…

О чем они еще говорили, Даша не услышала, потому что в темноте налетела на елку, вся искололась, перемазалась в смоле, промокла, еле оторвала себя от липкого ствола, а когда освободилась, было уже тихо. Только в небе ухала какая-то птица.

«Вот это я погуляла», – думала Даша, прямо через кусты возвращаясь в лагерь. Руки у нее были исцарапаны, лицо горело от уколов колючих еловых хвоинок.

– Как прогулка? – Юрка не мог удержаться от едкого замечания. – Как погодка? Сверху не капает?

– Сходи, сам проверь, – огрызнулась Даша.

Она демонстративно загнала брата в самый угол, а когда он стал возмущаться, что под ним уже нет ни коврика, ни спальника, посоветовала накрываться своим ехидством.

Наконец они улеглись. Даша уже почти засыпала, когда Юрка подобрался поближе и зашептал ей прямо в ухо:

– А Вадим твой трус.

– Откуда такие наблюдения? – отодвинулась подальше от него Даша.

– Оттуда! Хочешь, докажу?

– Прямо сейчас, что ли? – Даша прислушалась. Дождь вроде бы стал потише, но вылезать на улицу все рано не хотелось.

– Никуда идти не понадобится. Сама все увидишь, – заверил ее брат, поворачиваясь на другой бок.

Утром, разглядывая промокшую повязку Юры, Рита огорченно качала головой.

– Где это ты ухитрился так вымокнуть?

– В ручье оступился, – отведя глаза, пробормотал Юрка.

Даша посмотрела на его кроссовки. Они были мокрые, но не насквозь.

Как это он ухитрился искупаться в ручье, намочить коленку, но не задеть обуви? И все за одно утро… Странно это.

От поляны, где паслись стреноженные лошади, слышались громкие голоса – Сергей в который раз отчитывал Глеба. Молодой конюх упрямо доказывал свое. Опять, наверное, ругаются из-за того, что Глеб много времени проводит с туристами.

– За лошадьми лучше следи! – закончил свою отповедь Сергей и повел Анальгина куда-то в сторону.

День на отдыхе тянулся нескончаемо долго. Даша сходила проведать свою тезку. Лошадь благодарно схрумкала горбушку и снова ткнулась в хозяйскую ладонь. Даша пообещала принести с обеда сахар.

Хоть им и было строго запрещено подкармливать животных, Даша все равно брала из своей порции то хлеб, то морковку и несла лошадке – ведь ей нужны были силы, чтобы идти вперед, нести рюкзаки и саму Дашу.

А путь будет непростой. Сергей рассказывал, что послезавтра они поднимутся так высоко, что там уже не будет ни травы, ни зелени. Только камни. И снег.

– Вот, – неспешно тянул Сергей. – Вышли мы из урочища Тящ-Мещ. Потом по гриве Куминского хребта прошли в верховье реки Куша. Затем поднялись в Ат-Тюжер. Потом спустились к Енгожок….

– Как? – хихикнула Зина.

– Енгожок, – с готовностью повторил конюх. – Кое-кто чуть в речку не свалился. – Он выразительно посмотрел на Зину. Она мгновенно зарделась. – Сейчас стоим на Челтых-поляне, у подножия горы Кукай.

– Кукай! – Зина не выдержала и снова прыснула.

– Да… – протянул Сергей. – А потом у нас будет крутой подъем на гору Тялбандар. Мы ее перевалим и будем ночевать на вершине Колмакеш. Вот там-то вы снега насмотритесь вдоволь.