– Ты еще об этом пожалеешь! Я тебе за это отплачу, даже если это будет последним, что я сделаю!

Я думала, она говорит про мою победу на президентских выборах, но потом Шамика спросила:

– Эй, куда это они повели Рамона?

А Лилли улыбнулась со зловещим видом и сказала:

– Наверное, в аэропорт.

Тут мы все одновременно стали спрашивать, что она хочет этим сказать, и она ответила:

– Это и есть мое секретное оружие. Только, Миа, ты произнесла такую речь, что я поняла, что оно нам не понадобится. Но, видно, твоя бабушка все равно настучала на Уайнбергеров, хотя в этом и не было необходимости. Надо отдать Клариссе должное, она хотя и старая дама, но из тех, кого лучше не иметь своим врагом.

Поскольку слова Лилли абсолютно ничего не прояснили, во всяком случае, мне, я так прямо и спросила Лилли, что она имеет в виду. И она объяснила. Оказывается, в тот день, когда во время футбольного матча Лилли сидела позади Ланиных родителей, она подслушала весь их разговор, и узнала, что Рамон – мошенник. Да-да! Оказывается, он уже получил образование! Он окончил школу в прошлом году, в своей родной Бразилии, где благодаря ему команда его школы участвовала в национальном чемпионате. У доктора Уайнбергера и пары других попечителей возникла блестящая идея ЗАПЛАТИТЬ Рамону, чтобы он приехал из Бразилии и записался в СШАЭ, чтобы у нас появился шанс для разнообразия выиграть хотя бы несколько игр.

Лилли и бабушка задумали использовать эту информацию, чтобы опорочить Лану, если после дебатов возникнет опасность, что она может победить. Но я удачно ввернула про «Сэйлор Мун», а потом еще и процитировала Джона Локка, и это их убедило, что победа на выборах уже у меня в кармане. Так что бабушка в конце концов решила не звонить директрисе и не рассказывать ей про Рамона до объявления результатов выборов и позвонила после.

Должна сказать, эта история заставила меня взглянуть на Лилли по-новому. Я имею в виду, я всегда догадывалась, что Лилли способна сделать что-нибудь исподтишка. И я вовсе не хочу сказать, что Уайнбергеры имели право использовать беднягу Рамона в своих интересах и обманывать других попечителей. Но, честное слово, я бы тоже не хотела иметь своим врагом Лилли, а тем более бабушку.

Пока все подходили, хлопали Лилли по спине и говорили, какая она молодец и как классно она все это провернула, она стояла с уверенным видом, явно очень довольная собой. Наверное, в каком-то смысле это и было круто, если вы согласны (а я-то точно с этим согласна), что все, что заставит Лану заплакать, хорошо.

– Ну, – сказала Лилли, когда я собрала все свои вещи и была готова уходить, – поскольку Кларисса на сегодняшний день освободила тебя от этих чертовых уроков принцессы, может, сходим куда-нибудь отпраздновать НАШУ победу?

Она так явно подчеркнула голосом слово «нашу», что подтекста не поняла бы только полная идиотка. Я, естественно, поняла. И у меня засосало под ложечкой.

– Э-э, – сказала я. – Да, Лилли, насчет этого… сегодня, когда я произносила речь, кое-что произошло…

– Это ты мне говоришь, что что-то произошло? – перебила Лилли, похлопывая меня по спине. – Да ты разгромила популярных по всем пунктам и отомстила за непопулярных! Вот что произошло, когда ты произносила речь.

– Ну да, я знаю, – сказала я. – Насчет этого… я сама не понимаю, как я теперь к этому отношусь. Я хочу сказать, Лилли, тебе не кажется, что в твоем плане есть что-то несправедливое? Все эти ребята голосовали за МЕНЯ. Это МЕНЯ они рассчитывают видеть своим…

Лилли вытаращила глаза, как будто увидела за моей спиной что-то страшное.

– А ОН что здесь делает? – вскричала она. Потом добавила, обращаясь к тому, кто стоял за моей спиной. – Если ты забыл, напоминаю, ты уже ОКОНЧИЛ эту школу.

От этих слов Лилли мое сердце словно что-то сжало. Потому что я сразу поняла – просто поняла и все тут – с кем она говорит. С тем, кого именно сейчас я МЕНЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ хотела бы видеть. Или, может быть, кого я БОЛЬШЕ ВСЕГО НА СВЕТЕ хотела бы сейчас видеть. Все зависит от того, что он собирается мне сказать.

Я очень медленно повернулась.

Позади меня стоял Майкл.

Наверное, это прозвучит слишком театрально, если я скажу, что мне показалось, что все куда-то исчезли и в коридоре остались только я и Майкл, и мы стояли и смотрели друг другу в глаза. Если бы я написала это в рассказе, мисс Мартинез наверное черкнула бы красным на полях «КЛИШЕ» или еще что-нибудь в этом роде. Но это было не клише, я на самом деле именно так себя и почувствовала. Как будто в целом мире не осталось никого, кроме нас двоих.

– Нам надо поговорить, – сказал мне Майкл.

Не «привет», не «почему ты мне не перезвонила», не «где ты была». И уж конечно, никакого поцелуя. Он сказал просто: «Нам надо поговорить». Этих трех слов хватило, чтобы мое сердце съежилось и стало таким же твердым, как сердце святой Амелии.

– Ладно, – сказала я, хотя у меня совершенно пересохло в горле.

Потом Майкл повернулся, чтобы идти к выходу, и я пошла за ним, но только перед этим обернулась к Ларсу и взглядом сказала ему, чтобы он держался позади на ПОРЯДОЧНОМ расстоянии, и еще посмотрела на Лилли, чтобы она поняла, что никакого празднования не будет.

Во всяком случае пока не будет.

Ларс схватил все на лету, как настоящий профессионал. Лилли повела себя не так благородно, я слышала, как она крикнула мне вслед:

– Ну и отлично, ну и иди со своим БОЙФРЕНДОМ, нам все равно!

Но Лилли понятия не имела, что происходит. Она не знала, каким маленьким и сморщенным вдруг сделалось мое сердце. Лилли не знала, что моя жизнь – безупречная жизнь принцессы – вот-вот разлетится на пятьдесят миллионов кусочков. Что там гигантский вулкан под Йеллоустоном! Когда он наконец взорвется, то его взрыв будет просто ничто по сравнению с моим.

Я вышла вслед за Майклом из школы и спустилась по лестнице – прямо под всевидящим оком камеры наружного наблюдения. Мы прошли мимо толп, которые вечно тусуются вокруг Джо, и отошли дальше. Я перешла за ним через две улицы, и за все это время ни один из нас не проронил ни слова. Я-то уж точно не собиралась заговаривать первой. Потому что теперь все стало по-другому. Если Майкл собирается со мной порвать из-за того, что я отказываюсь заниматься Этим Делом – что ж, пускай, мне все равно. А что? Я, между прочим, принцесса Дженовии. Я – избранный президент студенческого совета СШАЭ. И никто, НИКТО, даже Майкл, не смеет мне указывать, когда мне заниматься Этим Делом.

Наконец мы пришли сюда, в кафе «Рейз пицца». Ланч давно закончился, время обеда еще не наступило, а после окончания уроков прошло слишком мало времени, чтобы собралась толпа, поэтому в кафе было почти пусто. Майкл указал мне на кабинку и спросил:

– Пирог будешь?

«Нам надо поговорить». «Пирог будешь?» Это все, что он мне сказал с тех пор, как появился. Я ответила:

– Да.

И поскольку во рту у меня было до сих пор сухо, как в пустыне, добавила:

– И «кока-колу».

Он подошел к стойке и заказал и то, и другое. Потом вернулся в кабинку, сел напротив меня, посмотрел мне в глаза и сказал:

– Я видел дебаты.

Это я никак не ожидала от него услышать. Это было настолько НЕ ТО, что я ожидала услышать, что у меня отвисла челюсть. Кажется, я так и забыла закрыть рот и спохватилась только тогда, когда почувствовала на своем языке прохладный воздух с запахом пиццы. Тут только я поняла, что дышу ртом, прямо как Борис. Я захлопнула рот и спросила:

– Ты что, был в зале?

И НЕ ПОДОШЕЛ КО МНЕ, НЕ ПОЗДОРОВАЛСЯ????????????? Только последнюю фразу я не произнесла вслух. Майкл замотал головой.

– Нет, их показывали по Си-Эн-Эн.

Я только охнула. Конечно, кто кроме МЕНЯ может попасть со своими школьными президентскими дебатами на канал Си-Эн-Эн? И кто кроме МОЕГО БОЙФРЕНДА мог наткнуться на их трансляцию?

– Мне понравилось, как ты говорила про «Сэйлор Мун», – сказал он.

– Неужели?

Не представляю, почему мой голос прозвучал так пискляво.

– Да. А цитата из Джона Локка, это вообще супер. Ты подцепила ее на уроке миссис Холланд?

Я была в таком шоке, что не смогла ничего сказать и только кивнула.

– Да, – сказал Майкл, – она классная. Итак, – он положил руку на спинку своего сиденья, – теперь ты новый президент СШАЭ.

Я положила руки на стол и сложила их так, чтобы Майкл не заметил, в какое жуткое состояние пришли мои ногти с тех пор, как мы виделись с ним в прошлый раз. И испортила я их в основном потому, что волновалась из-за НЕГО.

– Похоже на то, – сказала я.

– Я думал, что это Лилли хочет стать президентом, – сказал Майкл. – А не ты.

– Она и хочет, – сказала я. – Но теперь… ну не знаю, я вроде как не готова от этого отказаться.

Майкл поднял брови и присвистнул.

– Здорово. Ты не против, если меня не будет поблизости, когда ты станешь ей это объяснять?

– Нет, не против, – сказала я.

А потом я похолодела. Минуточку… Если Майкл не хочет находиться поблизости, когда я буду объяснять Лилли, что не собираюсь отказываться от должности президента, это означает… Это должно означать, что… Мое бедное скукожившееся сердечко вдруг стало подавать признаки жизни.

– Пицца готова, – сказал бармен из-за стойки.

Майкл встал и пошел за нашими заказом, пиццей и тремя банками воды – одну он заказал для Ларса, который сидел за столиком в другой части кафе, делая вид, что его страшно заинтересовал сериал, который бармен за стойкой смотрел по подвешенному к потолку телевизору. Взяв заказ, Майкл вернулся в кабинку.

Я не знала, что делать дальше, поэтому взяла один кусок пиццы, переложила его на бумажную тарелку и отнесла Ларсу вместе с банкой колы. Когда приходится постоянно заботиться о собственном телохранителе, это вам не шутки. Потом я вернулась на свое место, взяла ломтик пиццы теперь уже себе и густо посыпала его перцем.

Майкл, как обычно, просто взял ломтик, сложил его пополам и стал есть, казалось, даже не замечая, что она страшно горячая. Пока он это делал, я обратила внимание, что у него большие руки, такие большие, что мне почему-то стало тревожно. Почему я раньше этого не замечала? То есть, какие у Майкла большие руки. Прожевав кусок, Майкл сказал:

– Послушай, я не хочу из-за этого ссориться.

Я резко подняла на него взгляд – до этого я смотрела на его руки. Мне было не совсем понятно, что он имел в виду под «этим». Может, он говорил про Лилли и мое президентство? Или он хотел сказать…

– Я только одно хочу знать, – продолжал он каким-то усталым голосом. – Мы КОГДА-НИБУДЬ будем Это делать?

Ясно. Значит, не про Лилли и не про мое президентство. Я чуть было не подавилась крошечным кусочком пиццы, и мне пришлось запить ее почти целой банкой колы, прежде чем я смогла сказать:

– Конечно.

Однако Майкл посмотрел на меня с подозрением.

– До конца этого десятилетия?

– Совершенно точно.

Я сказала это с куда большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле, но что мне еще оставалось ответить? К тому же мое лицо было красным, как соус для пиццы – я увидела собственное отражение в подставке для салфеток.

– Миа, я понимаю, тебе нелегко об этом говорить, – сказал Майкл, – Я хочу сказать, кроме разницы в возрасте есть еще тот факт, что ты лучшая подруга моей сестры, а тут еще твое королевское происхождение, и то, что тебя постоянно преследуют папарацци и ты никуда не можешь пойти без телохранителя. Мужчину послабее все это могло бы отпугнуть, но со мной все наоборот, я всегда любил преодолевать трудности. Кроме того, я тебя люблю, так что по мне дело того стоит.

Я так прямо вся и растаяла. Кроме шуток! Ну мог ли парень – ВООБЩЕ парень, кто угодно – сказать лучше? Однако Майкл продолжал:

– Ты не подумай, что я тебя тороплю и подталкиваю к тому, к чему ты еще не готова, – сказал он таким будничным тоном, как будто мы с ним обсуждали следующий ход в настольной игре. Между прочим, интересно, как мальчишкам это удается? – Просто я знаю, что ты не очень быстро привыкаешь ко всему новому. Поэтому я хочу, чтобы ты начала привыкать вот к какой мысли: «Ты – та девушка, которую я хочу. И когда-нибудь ты БУДЕШЬ моей».

Теперь мое лицо стало даже краснее, чем соус для пиццы. Во всяком случае по ощущениям мне так показалось,

– Ну, – говорю я, – ладно.

А что ЕЩЕ я могла на это сказать???

Кроме того, не сказать, чтобы мне не понравилось то, что Майкл сказал. Я ХОЧУ, чтобы он меня хотел. Просто, когда он сказал это ВСЛУХ, в этом было что-то… ну, не знаю, это было классно.

– Надеюсь, с этим все ясно, – сказал Майкл.