И Ларс снова вернулся.


Двери лифта закрылись, и мы поехали обратно.


Дело вот в чём: я не хочу сказать, что Джей Пи обо мне никогда не заботился. Потому что я думаю, что заботился. Да.


И я тоже заботилась о Джей Пи, правда. Он был хорошим другом в то время, когда я нуждалась в друзьях. Может, когда-нибудь мы снова станем друзьями.


Но точно не сейчас.


Потому что сейчас я думаю, что единственная причина, по которой он со мной встречался – он хотел быть известным сценаристом, он думал, что я помогу ему в этом.


Надо в этом признаться. Я нравилась ему только потому, что я член королевской семьи. Сколько я ещё буду на это поддаваться?


Но вы знаете, что иногда это очень глупо?


Быть принцессой. И общаться с людьми, которые настолько этим очарованы, что они не видят за короной человека. Люди, которые хотят быть оценнёными за её счёт. Люди, которым наплевать, что кто-то хочет опубликовать её книгу за четверть миллиона долларов. Она лучше получит меньше денег, чем напечатает книгу у того, кто её даже не прочитал.


Ну, конечно. Люди утверждают, что они любят тебя за то, что ты есть. Они даже могут хорошо это имитировать. Так хорошо, что вы даже можете поверить. На какое-то время.


Дело в том, что, если ты умный, у тебя будет разгадка. Но это может занять некоторое время.


Но вы сделаете это. В конечном итоге.


И, в конце концов, всё сводится к следующему:


Люди, которые были вашими друзьями до получения короны, останутся вашими лучшими друзьями несмотря ни на что. Потому что они – те, кто любят вас, потому что вы это вы, со всеми вашими странностями, а не потому, что вы получили корону. Странно, а в некоторых случаях люди, которые были вашими врагами до того, как вы стали известным (например, Лана Уайнбергер), могут оказаться лучшими друзьями, чем люди, с которыми вы подружились, когда стали знаменитым. И даже если ваши друзья злятся на вас – как Лилли на меня – они вам всё равно необходимы, даже больше, чем раньше. Потому что только они являются теми людьми, которые расскажут вам всю правду.


Вот так вот. Одинока на троне.


К счастью, у меня были замечательные друзья до того, как я узнала, что я принцесса Дженовии.


И, если есть вещь, которую я усвоила за последние четыре года, то это то, что я должна их сохранить.


Не важно как.


Вот почему я сказала ту речь, которой меня учила бабушка, чтобы мягко бросать женихов.


"Джей Пи", – сказала я, снимая с пальца кольцо, которое он мне подарил. – "Я забочусь о тебе. Правда. Я желаю тебе лучшего. Правда в том, что я думаю, что нам лучше остаться друзьями. Хорошими друзьями. Поэтому я хочу вернуть тебе это".


Я подняла его руку, положила в центр ладони кольцо и зажала его пальцами.


Он смотрел на свою руку, на его лице отражалось мучение.


"Миа", – сказал он. – "Я не могу объяснить, почему я не сказал тебе о Лилли. Я не думал, что ты…"


"Нет", – сказала я. – "Тебе не надо ничего говорить. Не огорчайся". Я протянула руку и погладила его по плечу.


Думаю, что я могла бы себя пожалеть, ведь мой выпускной был полность разрушен. Я пошла на него с парнем, который оказался фальшивкой.


Но я помнила, что обязанность принцессы – всегда быть сильным человеком, а также делать то, что заставляет всех чувствовать себя лучше. Я вдохнула побольше воздуха и сказала: "Знаешь, что тебе надо сделать, я думаю? Позвони Стейси Чизмен. Думаю, она в тебя влюблена".


Джей Пи посмотрел на меня, как будто я сумасшедшая. – "Ты считаешь?"


"Конечно", – соврала я. Но это была невинная ложь. И я уверена в том, что он ей нравится. Все актрисы обожают своих режиссёров.


"Это так неловко", – сказал Джей Пи. Теперь он смотрел на кольцо.


"Нет, это не так", – гладя его по плечу. – "Ты собираешься ей звонить?"


"Миа", – сказал он со страданием на лице. – "Прости. Но я думал, если ты узнаешь правду о Лилли, ты никогда…"


Я подняла руку, чтобы показать, что он не должен ничего говорить. Вы думаете, что такой человек, как он не будет пытаться меня вернуть, это было настолько ясно.


Я удивлена, что большая часть его не хочет звонить Стейси, потому что она не известная. Пока.


Но я подумала, что это было бы невеликодушно с моей стороны. Я действительно пытаюсь стать принцессой больше, чем в моих мыслях и действиях.


Но я не хотела позволить себе ликовать в этой ситуации. Вы знаете, что, хоть мой выпускной бал и провалился, я вернула свою лучшую подругу и порвала с парнем, в которого совсем не была влюблена.


Я старалась сохранять торжественное выражение лица, когда встала на цыпочки и поцеловала его.


"Прощай, Джей Пи!" – прошептала я.


Тогда я поспешила уйти прочь, потому что была вероятность, что он может просить остаться, что очень непривлекательно для жениха (так сказала бабушка. Этого со мной не случилось… ещё. Но у меня было чувство, что он собирался).


Тогда я поспешила, я быстро позвонила Королевским адвокатам Дженовии, но их офис ещё не был открыт, ведь сейчас всего лишь семь утра по Дженовийскому времени.


Но я оставила им сообщение, что они должны остановить показывать пьесу Джей Пи, запретить снимать по ней кино или даже показывать на Бродвее.


Я имею в виду, я знаю, что я принцесса, и я милостиво себя вела во время нашего разрыва. И я не забуду того, что он сделал для меня.


Но то, что он сделал с Лилли? Это низко.


Ему действительно следовало помнить, что мои прародительницы душили и/или отрубали головы своим врагам.


А когда я засовывала свой телефон, я натолкнулась на Майкла.


Да, на Майкла.


Я была абсолютно потрясена, конечно. Что делает Майкл на выпускном балу школы имени Альберта Эйнштейна?


"О Господи", – закричала я. – "Что ты здесь делаешь?"


"А ты как думаешь, что я здесь делаю?" – спросил он, потирая плечо, в которое я его стукнула зубцами пластмассовой тиары.


"Как давно ты здесь стоишь?" – я была охвачена паникой, ведь он мог услышать то, что мы обсуждали с Джей Пи о Лилли. С другой стороны, если бы он слышал, то здесь бы уже произошло убийство Джей Пи. – "Подожди… что ты слышал?"


"Достаточно, чтобы меня затошнило", – сказал Майкл. – "Прекрасный звонок юристам, кстати. Правда, и как вы говорили друг с другом?", – его голс поднялся до фальцета. – "Ты знаешь, что тебе надо сделать, я думаю? Позвонить Стейси Чизмен Я думаю, она в тебя влюблена", – он вернулся к своему голосу. – "Мило. Что-то же мне это напоминает? Подожди. Знаю… 7 минут на небесах".


Я схватила его за руку и потащила за угол, чтобы не увидел Джей Пи. (Который ещё этого не заметил, потому что он уже разговаривал по телефону со Стейси).


"Серьёзно", – сказала я, отпустив руку Майкла. – "Что ты здесь делаешь?"


Майкл усмехнулся. Он так классно выглядел в своей футболке Скиннер Бокс, с растрёпанными волосам, в отлично сидящих джинсах. Я не могла не вспомнить наши вчерашние обещания. Всё это вернулось в память и было, как удар.


Конечно, это могло быть и потому, что я вновь вдохнула запах Майкла. Да, комплекс гистосовместимости – сильная вещь. Сильная настолько, чтобы пробить девчонку.


"Я не знаю", – сказал он. – "Лилли сказала мне пару дней назад, что я должен встретить тебя, выходящей из лифта здесь около полуночи. Она сказала, что у неё ощущение того, что тебе будет нужна, ээ, моя помощь. Но мне кажется, что всё просто прекрасно, особенно, в этой целой церемонии возвращения кольца тебе не нужны были указания".


Я почувствовала, что краснею, когда поняла, о чём Лилли вела речь. Подслушивая мой разговор с Тиной в туалете о том, что я хотела заказать номер, она сказала своему брату, чтобы он пришёл сюда и не допустил того, о чём бы я сильно жалела…


Только она не сказала ему, что именно он должен был остановить. Слава Богу.


Лилли была настоящим другом, даже после всего этого. Не то, чтобы я когда-то в этом сомневалась. Нет, наоборот.


"Так ты собираешься мне сказать, почему Лилли сказала, что моё присутствие здесь сегодня было настолько необходимо?" – Майкл хотел узнать, обняв меня за талию.

"Ты знаешь", – быстро сказала я. – "Я думаю, потому что она знала, что я всегда хотела провести выпускной с тобой"


Майкл только засмеялся. В некотором роде саркатично.


"Ларс", – позвал он моего телохранителя. – "Скажи мне правду. Должен ли я пойти туда и сделать из Джей Пи Рейнодса-Эбернети IV манную кашу?"


Ларс, к моему стыду, кивнул и сказал: "По моему мнениею, несомненно".


"Ларс!" – в панике закричала я. – "Нет! Нет! Майкл, всё кончено. Мы с Джей Пи расстались. Ты не должен с ним драться".


"Ну, мне надо подумать", – сказал Майкл. Он не дразнил. На его лице не было улыбки, когда он сказал: "Я думаю, земля стала бы намного лучше, если бы кто-нибудь давно превратил Джей Пи Рейнодса-Эбернети IV в манную кашу. Ларс! Ты со мной согласен?"


Ларс посмотрел на него и сказал: "Сейчас полночь. Я никого не бью после полуночи. Правило Союза Телохранителей".


"Прекрасно", – сказал Майкл. – "Тогда ты будешь его держать, а я бить".


Это было ужасно!


"У меня есть идея получше", – сказала я, снова взяв Майкла за руку. – "Ларс, почему бы тебе не отдохнуть этой ночью? И Майкл, почему бы нам не поехать к тебе?"


Я надеялась, что это отвлечёт Майкла от его миссии убить Джей Пи. Он смотрел на меня в шоке практически на протяжении пяти секунд.


Затем он сказал: "Это просто отличная идея".


Ларс пожал плечами. А что ему ещё оставалось делать? Мне уже восемнадцать, и я уже юридически взрослая.


"Мне тоже нравися эта идея", – сказал он.


Вот как я оказалась в лимузине, направляясь в Сохо, в мастерскую Майкла.


И теперь Майкл предложил мне остановиться писать в своём дневнике и обратить на него внимание хоть на какое-то время.


И знаете что? Я тоже думаю, что это прекрасная идея.


Отрывок из романа "Искупление моего сердца" Дафны Делакруа.


"Финнула", – снова сказал он, и в это время она призналась, что ей необходим его голос. Эту необходимость она ощутила в своём сердце, в её собственных пульсирующих венах. – "Я знаю, что дал тебе слово, что не буду к тебе прикасаться, но…"


Финнула была не совсем уверена в том, что произошло потом. Казалось, что одну минуту она просто стояла и смотрела на него, интересно, прекратит ли он когда-нибудь это говорить и просто сделает это, ради Бога…


Следующее, что произошло, она оказалась в его руках. Она не знала, он ли её схватил или она сама.


Внезапно, она обвила руками его шею, наклонив его голову к себе, её пальцы запутались в его мягких волосах, губы были раскрыты в ожидании его.


Эти сильные золотые руки, она так давно хотела, чтобы они обняли её, они так сильно прижимали её к груди, что она не могла дышать. Не то, чтобы она не могла отдышаться, он целовал её так сильно, так настойчиво, как будто её сейчас оторвут от него. Он как будто боялся, что их снова прервут. Только Финнула поняла, с удовольствием отметив, что её брата бы наверняка шокировало то, чем они занимались всю ночь. Соответственно, она продлила поцелуй, проводя неторопливое исследование оружия, которое её так восхитило. Почему оно было действительно таким же совершенным, как она себе представляла.


Внезапно, Хьюго поднял голову и посмотрел в её глаза, которые были даже зеленее, чем изумруд, висящий на шее у Финнулы. Она задыхалась от нехватки воздуха, её грудь быстро поднималась и опускалась, её скулы покраснели. Она видела вопрос в его взгляде, и она очень хорошо его поняла. Он не знал, что она уже приняла решение, то, что это было сделано безвозвратно, она видела его без бороды, и её сердце – или что-то, похожее на сердце – было потеряно навсегда.


Хорошо, возможно это решене было принято потом. Что это такое? Он сам был пришельцем в странном, чужом месте. Никто бы никогда не узнал этого. Сейчас не время для его неуместного чувства рыцарства.