– Я пока... что-то... другое... подхватила, – пропыхтела Аллочка. – Мне не до туберкулеза! Позовите Гутю! Скорее!

– Хорошо, только пропустите же меня, – чопорно растопырила ручки Анна Дмитриевна.

– Гу-у-у-у-тя! – протрубила Аллочка. – Давай сюда-а-а!

– Ну вот, видите, вы и без меня управились, – пожала плечами дама и с облегчением захлопнула дверь.

Аллочка победила. Еще бы ей не одолеть врага – ее масса была почти вдвое больше. Она практически задавила маньяка своим весом.

Гутя еще не успела добежать, а Аллочка уже волокла по лестнице странное существо.

– Аллочка! Кто это?! – в ужасе схватилась за щеки Гутя. – Я ж тебя просила только в магазин!..

– Иди, забери то, что от этого магазина осталось, – велела Аллочка. – А я с этим чудом разберусь.

Через минут десять «чудо» сидело посреди комнаты на стуле, тщательно привязанное Варькиными колготками – веревки под рукой не оказалось. И вообще, это была маленькая женщина, и ничего в ней чудесного не наблюдалось, даже напротив – страшно худая, с сизыми лохмами, озлобленная, похожая на зверька.

– Ну и? – красиво уселась перед ней Аллочка, наслаждаясь своей победой. – Рассказывайте, любезная, с какого такого перепугу вы на меня набросились и чуть было не лишили жизненных функций?

– Я тебя еще лишу этих самых функций, – прошипела «любезная» и метнула на Аллочку взгляд, полный ненависти.

Это уже пуга́ло.

– Нет, ну Гутя! Ну с чего она на меня взъелась?! – обиделась Аллочка. – Главное, я просто шла из магазина... Кстати, а это не вы писали мне трогательные письма о смерти, долгах и все такое?

Женщина резко отвернулась к окну.

– Она, – кивнула Гутя. – Видишь, раскаивается.

– Ни грамма! Ни минуты я не раскаиваюсь! – выкрикнула женщина, дернулась, и Варькины колготки скрипнули. – Я об одном жалею, что не убила тебя, мразь такая!

– Кто обзывается, тот так и называется! – быстро парировала Аллочка, и на сердце у нее полегчало. Ну, наконец-то задачка с письменами будет разрешена. – И сколько же я вам должна, если не секрет?

– Да она не знает, – ответила Варька за женщину-зверька.

– А мне и не надо знать, – рыкнула та. – Это не мои деньги! Из-за тебя девочка... Веточка...

Тут лицо пойманной жалко сморщилось, губы ее затряслись, а из глаз полились крупные слезы.

– Да не из-за меня! – крикнула ей Аллочка. – Я вообще никаких денег ни у кого не брала! С чего вы это придумали?! И еще, главное, о девочке плачет! А сама, между прочим, этой же девочке такие же газеты подкидывала!

– Я не подкидывала! – удивленно вскинула глаза женщина.

– Ой, да ладно – не подкидывала! Мы же видели такие у нее на столе! То же самое – «Готовься к смерти!», «Где деньги, сволочь?».

– Я не подкидывала! – еще громче крикнула привязанная к стулу дама. – Я просто не могла их подкидывать! Потому что Веточка мне их сама и давала, эти газеты!

– Стоп! – прервала их вопли Гутя и вышла на середину комнаты. – Если Вета вам сама давала... Давайте думать, тут что-то не складывается. Вы, конечно, можете нам не верить, но Аллочка и в самом деле не брала никаких денег у девочки. Возможно, вы не знаете, но Кирилл Андреевич воспитывал дочь очень серьезно – она ни в чем не нуждалась, но денег он ей не давал. Об этом вам могут рассказать и подруги Веты, и сам Назаров. Тогда откуда же у Виолетты такие капиталы, за которые вы хотели прибить Аллочку?

Женщина призадумалась. Что бы она ни испытывала к этой бабьей своре, так беспардонно ее связавшей, но зерно здравого смысла в их рассуждениях имелось.

– И если вы хотите разобраться в ее гибели, так же, как и мы, придется рассказать все, что вы знаете. Мы расследуем убийство Веты!

Женщина вновь отвернулась к окну – она все еще не верила.

– Хорошо, скажите для начала хотя бы, кто вы? – подсказала ей Варька. – Как вас зовут, кем вы приходитесь Виолетте?

– Я Вера Григорьевна...

– Мать Виолетты?! – в один голос воскликнули женщины.

– Ну и да, и мать! – хмуро подтвердила та. – А чего вы так обрадовались?

– Да мы же сами хотели к вам идти! Вот прямо сейчас! – проговорила Гутя.

– Ну да! – качнула головой Аллочка. – Только позавтракали бы, я ведь и в магазин за колбасой специально сбегала.

Женщина уже более спокойно, но все еще с недоверием смотрела на Неверовых.

– А чего это вы ко мне собрались? Я вас не звала.

– А потому, что нам надо вас спросить кое о чем, я ж объяснила – мы хотим найти убийцу вашей дочери, – поясняла Гутя, разматывая пленницу. – Только не набрасывайтесь больше на мою сестру.

Женщина даже не ответила.

– А пойдемте в кухню, вы ведь тоже от чая не откажетесь? – предложила Варька и понеслась в кухню, ставить чайник.

С чаем вышла беда – электричество так и не дали, пришлось запивать бутерброды лимонадом.

– Аллочка, ты не могла хоть молока купить? – шипела на сестру Гутя. – Ну что это за еда – лимонад?

– То же, что и молоко, только вкуснее, – также шепотом ответила Аллочка и покосилась на мать Виолетты.

Та сидела за столом в углу кухни, механически жевала хлеб с колбасой и даже не понимала – что она ест.

– А как вы узнали о каком-то долге? – осторожно спросила ее Варька.

Вера Григорьевна вздрогнула, помолчала и нехотя ответила:

– Вета все время хотела, чтобы я... чтобы меня в дорогую клинику устроить... Я ведь потеряла ее... потеряла гораздо раньше, чем она погибла...

Вера Григорьевна вдруг тяжело застонала, уткнула лицо в ладони, посидела немного, а потом начала рассказывать.


Верочку Герасимову мама растила одна, отца как-то не случилось. Но девочка нисколько по этому поводу не кручинилась. Она видела, что мать старается не только за двоих, а за четверых, только чтобы ее доченька ни в чем не нуждалась. И девочка была жизнью довольна. Мать Веры, Клавдия Петровна, женщина с сутулой, надорванной спиной, с большими красными руками и рано поседевшими волосами, дома бывала редко – слишком много приходилось работать, девочка росла и ее требования – тоже. Дочка ее почти не видела. И это Веру тоже устраивало. К ней приходили кучные стайки веселых подруг, они включали музыку на всю катушку и учились модным танцам. Или гадали, или звонили по телефону мальчишкам, представлялись взрослыми девушками и весело хихикали в кулачки. Молодые прелестницы безобидно угощались шоколадными конфетами, вафельными тортиками и запивали сласти дорогими консервированными компотами.

– Ой, Верка, а мне мама такой компот не покупает, говорит – дорого!

– А где тебе такие сапожки купили? На барахолке? Хорошо тебе, а моя мамочка всегда жмется!

– И магнитофон тебе купили? Не врешь? А я просила, мне говорят – денег нет.

Верочке всякий раз было приятно такое слушать, тем более что у подруг имелись не только матери, но и отцы. Единственное, что мешало ей жить, – она слишком стеснялась своей матери. На родительские собрания Клавдия Петровна не ходила, да в этом и не было нужды – Верочка хорошо училась, а когда подруги раза два случайно встречали ее с мамой, то тут же звонили и говорили:

– Ой, Вер, а чё это за старуха к тебе прилепилась? Ты с ней не ходи, а то узнает, что вы богатые, утащит куда-нибудь.

И Верочка не ходила с этой «старухой». Со школьного возраста мать свою избегала. А уж потом, когда стала постарше, и вовсе старалась, чтобы их никогда вместе не видели. Мама этого не замечала, она видела только, что ее дочка вкусно ест, хорошо учится и одета не хуже других. Можно даже добавить, что она была одета лучше многих – вкус у девочки имелся, денег мама на чадо не жалела, а фигурка позволяла носить любые фасоны. Если учесть, что и красотой девочку бог не обидел, то стоит ли говорить, что за ней ходили тучи поклонников.

– Ты, Верочка, не торопись замуж-то, – поучала дочку мать. – Выйдешь один раз, а потом век мучиться.

– Сама знаю, – обрывала матушку слишком умная дочь. – Не буду я мучиться и так, как ты горбатишься, тоже не буду – что я, дура?

Мать только счастливо улыбалась – дочка воспиталась разумной, сумеет своей жизнью распорядиться. Может, и впрямь найдет себе жениха богатого да красивого, чтоб любил ее, тогда и ей, Клавдии, можно будет хоть чуточку пожить для себя.

Назарова Верочка увела на спор. В первый раз они с девчонками пошли в ресторан, когда поступили на первый курс архитектурного института. И решили эту победу отметить по-взрослому. Высокий красавец с вальяжными манерами сразу же привлек внимание девчонок.

– Вот, вот, видите, тот, в сером костюме... я б с ним познакомилась, – шептались девчонки, склоняя головы над столом. – Да разве ж его уведешь...

– Фи, – перекривилась избалованная Верочка. – А что ж его не увести? Подумаешь – красавец!

Она легко поднялась и пригласила парня на танец. Тот согласился, но даже издали подружкам было видно, что вовсе не Верочка ведет первую партию. Все же возраст и солидный опыт общения с барышнями давали о себе знать.

– Ну как он? – накинулись на Верочку подружки, когда она после танца с видом победительницы плюхнулась на свое место.

– Как все, – махнула рукой Верочка. – Сразу и сквасился. Видели же, как он за мной ухлестывал!

– Ага! Что-то мы не видели его сквашенным, больше ты за ним ухлестывала. Нет, Верка, ты для него мелковата.

– Я-я-я-я?! Вы сами-то поняли, что сказали? Для него я мелковата! Да он мне и не нравится вовсе – у него только сверху пиджак, а под костюмом такой живот! И еще – он такой весь... противный, и все.

Самое интересное, что Верочке Назаров и в самом деле не понравился. Может, оттого, что совсем не пленился ее красотой, а может, потому что ей в это время нравился сосед Митька. Но девчонки не поверили.

– Ой, можно подумать! Не понравился он ей! Да он просто сам за тобой не пойдет.

И Верочка решила доказать этим глупым подружкам, что буквально любой мужчина будет рад свалиться к ее ногам. Правда, иногда им об этом надо намекнуть. И она весь вечер не отпускала от себя этого надутого индюка Назарова. Правда, о том, что он – Назаров Кирилл Андреевич, она узнала немного позже, когда после ресторана приехала к нему домой.

Домой Вера вернулась под утро. Даже тогда она не поняла, что доказывать никому и ничего не надо. Она позвонила подругам, высокомерно рассказала, что он был у ее ног, и постаралась об этом забыть. Совсем. Навсегда. Слишком был противен ей и сам Назаров, и ночь, которую она с ним провела. Однако забыть навсегда не получилось – очень скоро девушка поняла, что через девять месяцев станет мамой.

– Избавиться от ребенка не дам, – впервые категорично заявила Клавдия Петровна. – Дите не виновато. А этот кобель пусть отвечает! На алименты на него подадим!

Верочка сначала пыталась перечить, но та так сурово ей ответила пару раз, что Вера решила больше мать не злить – девочка не привыкла к таким строгим разговорам и, честно говоря, сильно испугалась. Поэтому и выложила матери все – как это случилось. Мать погоревала и отправилась к Назаровым, благо, адрес, где молодые провели бурную ночь, Верочка прекрасно помнила.

Однако от алиментов Назаров отказался наотрез.

– Платить не буду, а замуж возьму, – неожиданно заявил он. – Меня в такие начальники метят, за границу посылать собираются, а если узнают, что у меня где-то ребенок растет?! Женюсь, сколько вместе проживем – неважно, а на алименты не рассчитывайте.

Домой мать прилетела просто на крыльях.

– Верочка! Умница моя! Это как же ты такого орла заманила? А богатый-то! И в заграницу собирается! Доченька! Да неужто хоть ты счастья хлебнешь полной ложкой?

Матушкину радость Верочка не разделяла. Она вдруг представила, что этот сытый Назаров будет постоянно торчать рядом с ней, надежды на соседского Митьку придется похоронить навсегда, и догадывалась, что даже и о подругах придется на некоторое время забыть.

– Не пойду, – только раз возразила она, ее мать тут же окаменела и сурово произнесла:

– Не пойдешь? Побежишь! Только попробуй что-нибудь выкинуть, я тебя сама, лично, этими вот руками!..

И Верочка снова испугалась, потому что у мамы впервые за много лет было такое лицо, что дочь ей поверила – не выйдет она замуж за Назарова, мать этими руками что-нибудь точно с ней сделает. И уж, конечно, не по головке погладит.

Пришлось смириться. Это было не очень трудно, потому что подружки наперебой вздыхали от зависти, жених прислал денег на свадебные принадлежности и бегать по магазинам было жуть до чего интересно. Правда, когда она купила платье, в этот же вечер заявился сам Назаров и попросил показать это свадебное чудо. Увидев наряд, он перекривился.

– Только в деревенский райсобес, – поджал он губы и процедил: – Завтра со мной поедешь.

Мотаться с ним по городу было сущим мучением, парень просто не замечал, что идет не один, Верочка для него была пустым местом, однако то, что он купил, с лихвой компенсировало все ее страдания. Платье он выбрал просто волшебное!