Затем она увидела Эврара и невольно поразилась его дерзости. Мелит вышел на тропу прямо перед приближавшимися всадниками. Он стоял, расставив ноги и уперев руки в бедра. Норманны заметили его и перебросились несколькими словами, не ускоряя хода лошадей. Одинокий путник не мог их обеспокоить. Когда они приблизились вплотную, один из них обратился к Эврару.

Дальнейшее произошло с неимоверной быстротой. Эмма только и успела заметить, как Эврар метнул короткий меч в грудь одного из норманнов, резким ударом секиры вышиб из седла второго и, схватив под уздцы его лошадь, укрылся за нею от надвигавшегося на него, вытаскивая на ходу меч из ножен, третьего. Эврар успел увернуться, а нападавший покачнулся в седле и стал падать, получив удар в голову камнем, пущенным из пращи кем-то из лотарингцев. Такой же удар свалил еще одного воина. Эврар прыгнул в седло и уже разворачивал коня, когда его едва не сразил оказавшийся рядом норманн. Меченого спасло лишь неожиданное вмешательство Ги, который с занесенным мечом ринулся на нападавшего. Испуганная лошадь шарахнулась в сторону, и удар, который должен был достаться Эврару, просвистел мимо.

Теперь норманнов, вместе с подоспевшим Кетелем, осталось трое против четверых. Но уже через миг число их сравнялось, потому что Кетель со второго удара зарубил одного из лотарингцев. Эмма закусила костяшки пальцев, увидев, что, пока Эврар рубился с одним из норманнов, а рыжий лотарингец уворачивался от ударов противника, Кетель бросился на Ги. Юноше удалось избежать его ударов раз и другой. Но Кетель моментально разворачивал лошадь, пока Ги, споткнувшись о труп поверженного воина, не упал. Кетель резко вздыбил над ним коня и занес меч.

И в этот миг Эмма не совладала с собой.

– Нет, Кетель, нет! – отчаянно закричала она, выбегая из своего убежища. Норманн повернулся в ее сторону, и она увидела, как пораженно расширились его глаза. В следующее мгновение Ги нанес удар клинком по сухожилиям передних ног коня норманна. Животное с отчаянным ржанием рухнуло, придавив всадника, Кетель судорожно попытался встать, но Ги, оказавшийся рядом, уже занес меч. В первый миг его лезвие натолкнулось на попытку Кетеля отбить выпад, но бьющаяся лошадь перекатилась на спину, ломая ногу норманна. Тот закричал, ослабил хватку – и тотчас лишился оружия. Ги обеими руками перехватил рукоять меча, вскинул его, перевернув острием вниз, и с силой опустил. Эмма была в пяти шагах и, несмотря на шум в ушах, слышала отвратительный хруст ребер.

Лицо Ги было покрыто крупными каплями пота.

– Ты спасла меня, Эмма, – все еще тяжело дыша, произнес он. Тем временем Эврар уже справился со своим противником и теперь пришел на выручку рыжему лотарингцу. Он напал на норманнского воина столь неожиданно и стремительно, что тот не успел и оглянуться, как его голова уже была отделена секирой от плеч и, разбрызгивая кровь, покатилась в сторону, а изувеченное тело стало сползать с перепуганного коня.

Эврар, ухватив поводья, сдержал лошадь и огляделся. Бросив быстрый взгляд в сторону конюшен, он убедился, что конюхов-франков не видно, только псы, захлебываясь лаем, рвались на привязи. Лошади в загоне оставались спокойными, однако и среди них началось какое-то движение. Усы Эврара поднялись в хищной усмешке:

– Пока вы поймаете лошадей для себя, я закончу тут одно дельце.

Пришпорив лошадь, он поскакал к загону.

Ги повернулся, и лицо его выразило изумление.

– Эмма, что это значит?

Стоя над мертвым норманном на коленях, девушка прикрыла ему веки и погладила по щеке.

– Ты умер с мечом в руке, Кетель, и отныне сможешь вечно плясать в залах Валгаллы…

– Эмма! – пораженно вскричал Ги. – Ведь это враг!

Девушка сокрушенно вздохнула:

– Что с того? Я любила с ним танцевать. И с ним было весело.

Лицо Ги стало жестким и брезгливым.

– Он был одним из тех, кто убил твою мать!

Круто повернувшись, он пошел помочь лотарингцу ловить лошадей. Когда он, ведя двух коней под уздцы, возвратился, Эмма стояла, глядя в сторону загонов полными ужаса глазами.

– Святые угодники! Что он делает?!

Теперь даже Ги опешил. Эврар носился верхом среди мечущихся в панике по загону лошадей, размахивая секирой. Раз за разом ее лезвие обрушивалось на головы вороных жеребят. Лошади безумно ржали, взвиваясь на дыбы, три или четыре темных тушки уже валялись в лужах крови.

– Он сошел с ума!.. – не выдержал Ги. Вскочив на коня, он помчался в низину.

– Эврар, остановись! Что за демон в тебя вселился?

Когда Эмма вслед за ним подскакала к изгороди, Ги наседал на мелита, требуя, чтобы он прекратил бойню. Однако Эврар, сатанински расхохотавшись, вновь ринулся в гущу испуганных лошадей, сверкая секирой. Девушка невольно закрыла глаза, чтобы не видеть, как падает очередная жертва обезумевшего мелита.

– Не-ет! – вопил Меченый. – Никогда Ролло не будет иметь коней от моего вороного! Пусть лучше он поспешит сюда, чтобы успеть напиться их свежей крови!..

Подъехал рыжий лотарингец, которому тоже было не по душе то, что делал Эврар. Что-то крикнув, он спрыгнул с седла и кинулся отворять ворота загона. Перепуганные насмерть кони лавиной хлынули в открывшееся пространство. Эврар взвыл от бешенства и метнулся к выходу, преграждая конем путь к бегству еще одному годовалому белолобому вороному. Взлетела секира, но удара не последовало.

Эмма не сразу поняла, отчего Эврар опустил оружие и упал на холку лошади, цепляясь за гриву. Но когда он выпрямился, из его предплечья торчала стрела.

Только теперь Эмма заметила высыпавших из конюшен франков. Пока пришельцы бились с их хозяевами-норманнами, они предпочитали оставаться в стороне, но когда Эврар начал убивать лошадей, франки решились положить этому конец. В руках одного из них был лук, он не спеша накладывал на тетиву стрелу, другой вращал пращу. Тощий подросток спустил собак с привязи, и три огромных волкодава, хрипя, метнулись в загон. Один из них на миг прижался к земле и, совершив невообразимый бросок, сбил Эврара с коня, они оба покатились клубком по земле, пес взвыл, когда Эврар достал его секирой и сейчас же вскочил, отмахиваясь от второго волкодава. В ту же секунду Эмма услышала рядом глухой удар. Рыжий лотарингец с залитым кровью лицом, раскинув руки, рухнул с коня.

– Остановитесь! – закричала Эмма, разворачивая храпящего коня. – Мы не враги!

Она еще успела увидеть, как один из конюхов целится в нее, и бешено рванула повод. Конь, храпя, взвился на дыбы, и это спасло девушку. Стрела впилась животному в горло, и в следующий миг конь рухнул как подкошенный. Эмме показалось, что земля стремительно ринулась на нее. Задохнувшись от жестокого удара, она покатилась по склону, ничего больше не сознавая…

…Когда она очнулась, все ее тело ныло, в ушах стоял стеклянный звон. Эмма попробовала пошевелиться и, когда ей это не удалось, поняла, что связана по рукам и ногам. Издали доносились голоса, потом сквозь розовый туман проступил тростниковый скат кровли хижины.

– Эмма!..

Она с трудом повернула голову.

– Ги! О, Ги!..

Она даже не сразу узнала его. Половина лица юноши была залита кровью. Рот был разорван с угла, страшная рана обнажила кость, ушная раковина была почти отделена от головы. Пропитавшиеся кровью волосы слиплись.

– Ги… – снова повторила она, окончательно приходя в себя.

Грудь мучительно болела. Непролитые слезы душили ее.

Ужасная гримаса исказила лицо юноши, когда он попробовал улыбнуться. Из раны выступила кровь.

– Это собаки, – негромко произнес он. – Их оттащили прежде, чем они добрались до моего горла.

– Не говори! Ты разбередишь рану.

Она пристально глядела на него. Эти прекрасные глаза – и ужасное лицо!.. Кожаный кафтан Ги был изодран в лохмотья, а связанные в запястьях руки сплошь в багровых отметинах.

Он проследил за ее взглядом.

– Если бы их не оттащили… Я оказался не так ловок, как Меченый.

Он попытался улыбнуться:

– Теперь я тоже меченый. Не знаю только, надолго ли. Они уже отправили гонца к Ролло…

Эмма закрыла глаза. Ролло… Из теплого сумрака всплыли страшные слова: «Когда ты вновь попытаешься бежать, я сделаю так, чтобы ты пожалела о том, что появилась на свет». Его слову можно верить… И тем не менее страха не было. Она даже ждала этой встречи.

Спустя недолгое время она вновь пошевелилась и даже умудрилась сесть, опираясь спиной о стену. Они находились в тесной хижине, в центре которой располагался очаг, дым из которого выходил через отверстие в кровле. Стены, сложенные из жердей и обмазанные глиной; кое-где на вбитых в стены колышках – мотки веревок, пучки кореньев; у стены – груды невыделанных шкур, видимо, служащих постелью одному из конюхов-франков.

– Где остальные? – спросила девушка.

– Рыжий убит. Эврар… Он отбился и сумел вскочить на мою лошадь.

Эмма горько усмехнулась.

– Сам дьявол ему помогает. Если бы не Эврар…

Она не договорила, но Ги понял. Если бы мелит не затеял бессмысленную резню, они были бы уже далеко. Кто знает – может, с Божьей помощью, им и удалось бы покинуть владения Ролло.

Прикрывающая выход рогожа откинулась, и вошли седеющий бородатый мужчина и молоденький парнишка. Сквозь прорехи его кое-как сшитого плаща просвечивало тощее, давно не мытое тело.

– Вот они, Флотвей! – указал он на пленников, и глаза его сверкнули яростью. – Будь они прокляты, сколько жеребят перебили!

Эмма облизала запекшиеся губы.

– Мы не делали этого. В нашего спутника вселился бес. Мы пытались удержать его.

– Пусть дьявол заживо возьмет его душу! Надеюсь, что, когда господин Ру прибудет сюда, он усадит всех вас на колья, как конокрадов!

Лицо парнишки подергивалось. Однако его бородатый спутник молчал и пристально вглядывался в лицо Эммы.

– Оставь-ка нас, Винерад, – наконец проговорил он. Бородатый шепелявил из-за того, что его верхняя губа, ввиду отсутствия зубов, как бы западала внутрь. Что-то в этом лице показалось Эмме знакомым.

Наверняка она видела его прежде, когда побывала здесь с Ролло. И Флотвей тоже узнал ее.

– Ты Эмма из Байе, – ткнул он в нее пальцем. – Женщина моего господина!

Девушка какое-то время глядела на него. Потом попросила:

– Отпусти нас во имя милосердного неба! Мы не губили твоих жеребят. Мы такие же франки, как и ты, Флотвей. Не отдавай нас варварам!

Бородатый перевел взгляд на огонь и впал в раздумье, молча почесываясь. Эмма вновь стала просить его, называя по имени, но конюх вдруг затряс головой:

– Ру перебьет всех нас, когда узнает, что мы не уберегли жеребят. Если же отдадим ему тебя – он не будет гневаться. К тому же мы послали гонца к Ру, и он наверняка скажет, что рыжая конокрадка у нас.

Эмма вздохнула. Безусловно, в Руане сразу поймут, о ком речь. И тогда она принялась просить за Ги, суля, что до конца дней станет поминать Флотвея в молитвах, если он освободит ее спутника, а при случае найдет и другой способ вознаградить его по достоинству. Тот снова долго соображал и наконец прошепелявил:

– Я бы и не прочь. Но жеребчиков-то убили. Мои же парни меня и выдадут, если я тебя послушаю.

Эмма мысленно прокляла Эврара Меченого. Но тут вмешался Ги:

– Я ни за что не оставлю тебя на растерзание норманнам. Я заявлю, что мы похитили тебя против твоей воли.

Эмма сердито стала втолковывать юноше, что ей ничего не угрожает, а вот его не помилуют ни за что. Но Ги упрямо твердил, что готов взять вину на себя, и это взбесило девушку настолько, что она заявила, что, не будь этого побега, им бы теперь ничего не угрожало. Ги изумленно взглянул на нее и отвернулся. Эмма же обратилась к Флотвею, прося, чтобы он, по крайней мере, развязал ее, позволив оказать помощь Ги.

На это франк довольно легко согласился, кликнув Винерада, чтобы тот принес чистой воды промыть рану и кусок холста для перевязки. Парнишка повиновался, но все время, пока Эмма возилась с Ги, сидел у входа с дротиком наготове, твердя, что скоро приедет господин Ру и посадит их на самые толстые колья, чтобы им тяжелее было умирать.

Когда снаружи послышался конский топот, голоса и лязг металла, Винерад встрепенулся и сказал – то ли огню в очаге, то ли пленникам:

– Что-то уж чересчур скоро!..

Выглянув из-за рогожи, он тут же торопливо задернул ее и уставился на Эмму. Девушка увидела в его глазах отчаянный испуг.

– Это не Ру! Это… Ох, пронеси, Господи! Это ярл Рагнар!

Парнишка захныкал:

– Ох, пропала моя голова!..

Эмма похолодела. Худшего нельзя было и предположить. Рагнар, ее злейший враг! Она едва не застонала, сцепив руки и подняв глаза к дымовой отдушине.

– Пресвятая Дева Мария! Помилуй и защити!..

Пытаясь читать молитву, она помимо воли вслушивалась в грубые голоса за стенами хижины. Когда они приблизились, Эмма забилась в угол и сжалась в комок.

Датчанин о чем-то говорил с конюхами, но от страха она не могла разобрать слов. Затем полог хижины откинулся, и она увидела ярла. Мгновение он глядел на нее изумленно, а потом расхохотался: