У нее перехватило дыхание. Когда она пришла в себя, они уже были на палубе. Таня висела на плече Василия, совершенно беспомощная, волосы ее снова растрепались. Вокруг толпились пассажиры, и все как назло смотрели на них, вместо того чтобы наблюдать, как корабль отходит от пристани. Конечно, забавное зрелище — красавец мужчина держит какую-то растрепанную девку, словно вязанку дров! Окружающих мужчин все это весьма забавляло, но женщины явно ей сочувствовали. Таня увидела вдалеке Андора, беседующего с каким-то человеком в форме — капитаном? — и скорее всего плетущего ему те же бредни, что и Василий, объясняя, почему эту девицу, то есть Таню, втащили на пароход, словно мешок с луком. Пассажиры, видимо, уже были осведомлены, потому что никто и слова не сказал в ее защиту. Но вот Штефана и Лазаря нигде не было видно. «Неужели утонули?» — пронеслось в голове у девушки.

Она все же решила не сдаваться и попробовала обратиться к публике за помощью. Она хотела рассказать, как обстоят дела на самом деле. Но это оказалось не так-то просто сделать, потому что Василий потряхивал ее как бы невзначай и ее слова прерывались на середине, она покряхтывала невольно и не могла ничего выговорить вразумительно. Даже крика не получилось, потому что в конце концов Василий прижал ее голову к себе и весь ее крик захлебнулся в плотной ткани его сюртука.

Вскоре Таня услышала, как за ними захлопнулась дверь, значит, ее доставили в каюту, и сердитый голос Василия:

— Иошка, поди сюда и заткни ей рот чем-нибудь! Затем ее сняли с плеча и поставили на ноги. Голова кружилась, но Таня все же бросилась с кулаками на своего мучителя. Это, очевидно, выглядело довольно смешно, потому что ни один из ее слабых ударов не попал в цель: Василий ловко уклонялся, потом легко поймал ее за руки, развернул и отпихнул так, что она попала в объятия слуги. Тот отстранил ее, и тогда Таня обрушила весь свой гнев на его голову:

— Не трогай меня, чертов поганец! Убью! Тут она увидела в руках слуги кусок материи — кляп ей приготовил!

— Даже не вздумай близко подойти ко мне с этим! — вскричала она.

Иошка вопросительно взглянул на Василия, стоявшего в стороне.

— Да не обращай на нее внимания, Иошка! — сказал тот, неожиданно развеселившись. — Скоро придет Штефан, пусть сам с ней разбирается. Она еще недостаточно знакома с его дьявольским характером. Думаю, в таком настроении, как сейчас, мы его давненько не видели!

Если он хотел запугать Таню, то ему это удалось. До этого момента она и думать забыла про обещание Штефана наказать ее за невыполнение их договора. Теперь, когда все сорвалось, получалось, что его угрозы перестанут быть только угрозами. Она натворила достаточно, чтобы привести в бешенство любого, даже самого спокойного человека. Сбросила двоих в реку, кричала, брыкалась, привлекла внимание толпы… Но это с их точки зрения, а что ей оставалось? С покорностью сдаться? Однако теперь Тане предстоит встретиться с этим проклятым Штефаном, который, похоже, вершит тут свое правосудие, и никто не смеет ему перечить. Почему это даже Василий предоставляет ему решить судьбу, как он утверждает, собственной невесты?

Она обратилась к белокурому красавцу:

— И я должна повенчаться с тобой, когда ты тут ничего не решаешь? У настоящих королей так не бывает! Да я никогда не поверю, что ты король!

Он даже не рассердился, просто смерил ее презрительным взглядом. Помолчав секунду, видно, не очень желая вступать с ней в беседу, он сказал:

— Я и сам в это не верю. Но могу заверить тебя, маленькая шлюшка, что никогда не разделю с тобой ложе! — Он самодовольно рассмеялся, добавив:

— Правила женитьбы короля тем и хороши, что не требуют неукоснительного соблюдения супружеской верности. Кстати, это касается обоих. Поэтому после ритуальной первой брачной ночи ты и близко не подойдешь к моей спальне. И вы, принцесса, можете спать с кем хотите!

— С твоего ведома и позволения?

— Конечно. Я даже могу посоветовать, с кого особенно стоит начать, не откладывая в долгий ящик.

— Угадала. С твоего кузена? Василий пожал плечами.

— Вот этого я тебе не могу обещать. Он не испытывает к тебе должного интереса. Я бы посоветовал тебе не особенно гневить его. Он уважаемый человек при дворе.

Иошка вдруг прыснул, но вовремя сдержался. Таня слушала все это и не верила собственным ушам.

— Довольно! — выпалила она вдруг, не понимая, что повторяет любимую реплику Штефана.

Василий, услышав это, удивленно поднял брови. Она же продолжала:

— Я не понимаю, почему ты продолжаешь ломать комедию. В жизни не слышала ничего более идиотского. Но понимаю одно: тебе я вовсе не нужна и ты вообще был против моей поездки с вами. Так какого черта ты помешал мне убежать?

— Мой долг важнее предпочтений, принцесса, — ответил он. — Вам еще многое предстоит узнать.

— На черта мне это все нужно!

Тот снова пожал плечами и подтолкнул Иошку к двери. Они оба явно собирались уходить. Но Василий вдруг остановился и злорадно улыбнулся Тане.

— Тебе следует знать хотя бы вот что, — сказал он, — любовница Штефана рассказывает всем и каждому, как тот приходит к ней срывать свой гнев. У него интересный способ успокаиваться. Как она утверждает, он буквально вытряхивает из нее душу. Так вот, тебе осталось ждать недолго.

Сказал и ушел. Таня в отчаянии заломила руки. Какой он все-таки мерзкий, этот Василий! Жестокий, язвительный, такого она еще в жизни не встречала. Его даже с Доббсом нельзя сравнить, потому что Доббс разозлится, поколотит Таню — и идет заниматься своими делами. Потом он уже оставляет ее в покое. А Василий все время издевается над ней, говорит всякие гадости, использует любой случай, чтобы досадить ей. И она еще должна смириться с тем, что ее отдадут ему в жены? Вот придумали! Почему бы не Лазарю или Штефану? Что, не могли кому-то из них дать роль короля? Штефан…

Тут она вспомнила, что у него есть любовница. Что же это за женщина, которая может спать с этим угрюмым, злобным мужланом?

«Да ты сама чуть было не отдалась ему, — подумала вдруг Таня. — Тебе понравились его поцелуи, и ты таяла в его объятиях, пока с трудом не взяла себя в руки».

Она вдруг зарделась. Хорошо, что никто ее не видит сейчас!

Глава 14

«Лорелея», один из крупных двухпалубных пассажирских пароходов, курсировал по Миссисипи от Нового Орлеана до Нэтчеза и обратно. Каюты там были удобные и просторные, имелся ресторан, отдельный зал для игры в карты и даже маленькая библиотека.

Таню поместили в не очень большую, но приличную каюту. Для нее вообще все здесь было в диковинку: кровать, покрытая шелковым цветастым покрывалом, рядом столик с кружевной салфеткой, на нем лампа с абажуром из цветного стекла. Когда ее привели, свет был зажжен, но окон она не увидела. На полу лежал восточный ковер причудливой расцветки. Таня посмотрела в дальний угол и увидела там белоснежный фарфоровый умывальник, на котором красовался великолепный большой кувшин с водой. Рядом висели белые полотенца с монограммой "Л", что означало «Лорелея».

На просторной встроенной полке стояли два огромных чемодана. «Интересно, чьи они? И что в них находится?» — подумала Таня, но не прикоснулась к ним, а отошла к креслу у кровати. Она попробовала рукой, насколько оно мягкое, и улыбнулась: хорошо бы посидеть и почитать в этом кресле! Она вспомнила, что давно уже не брала книгу в руки. С тех пор как умерла Айрис, научившая ее читать, у нее на это не было ни сил, ни времени.

Дверь была из крепкого дерева, это она определила, когда попыталась открыть ее, — конечно, ее заперли. Таня подумала было, не начать ли колотить в нее кулаками, но решила не испытывать судьбу, так как тогда уже точно появился бы Штефан.

Она села в кресло и стала ждать у моря погоды, а от этого волноваться еще больше. Правда, она не потеряла присутствия духа, несмотря на все неприятности. Да, ее вторая попытка бежать провалилась, так же как и первая. Но если она будет в состоянии передвигаться после обещанного наказания, а Штефан, как ей сказали, способен «вытрясти душу», и если он не искалечит ее окончательно, она снова попытается сбежать. Она так была близка к успеху сегодня! А все этот Василий со своим дурацким чувством долга! Теперь она не питает никаких иллюзий на его счет, и полагаться больше не на кого. Она не станет повторять свои ошибки. Таня заблуждалась, думая, что они пожалеют оставленные на пароходе вещи и не станут преследовать ее. Нет сомнений, они рискнут всем ради поимки девицы, которую им с таким трудом удалось заполучить.

Таня все-таки не могла понять, почему они выбрали именно ее. Разве что какой-нибудь владелец борделя заказал им танцовщицу, исполняющую танец живота. Этим можно объяснить и небывалую настойчивость, и все уловки, к которым им пришлось прибегнуть, чтобы только заманить ее. Но неужели стоило так усердствовать ради одной-единственной девушки? Или у них есть еще пленницы, спрятанные в других каютах?" Те, которые пошли с охотой, поверив россказням этих пройдох?

Однако это еще предстоит выяснить, когда они прибудут в порт назначения… Нет, так долго ждать невозможно! Чем дальше они отходят от Нэтчеза, тем труднее ей будет вернуться туда.

Пока что из нее еще должны «вытрясти душу».

И гроза надвигалась. Об этом известили голоса за дверью. Иошка что-то громко сказал на непонятном языке, а в ответ коротко, по-английски ответил Штефан:

— Не сейчас, Иошка!

Дверь открылась, и Штефан вошел в каюту. Вошел, а не влетел, как она ожидала. Но утешительного в этом было мало. Пусть бы топал, хлопал дверью — это хоть как-то успокаивает. А тут — словно тигр подбирается к своей жертве…

Одного взгляда на Штефана было достаточно, чтобы понять его настроение. Он был просто разъярен, глаза сверкали как два раскаленных угля, руки сжаты в кулаки, его шрамы на перекошенном лице порозовели, придавая ему дикий, жуткий вид. Таня содрогнулась.

На Штефане не было ни сюртука, ни галстука, он стоял босиком в мокрой рубашке и брюках, через шею переброшено полотенце, которым он явно вытирал волосы — они были всклокочены. Рубашка плотно облегала мускулистое, тело, теперь явственно было видно, что он человек недюжинной силы, о чем раньше девушка только догадывалась. Она не сводила с него испуганного, но восхищенного взгляда, так он был строен, так чертовски мужественен, но так зол…

— Таня опустила глаза на его руки, огромные тяжелые кулаки. Ей представилось, как… «вытрясти душу»… Но что же на самом деле Василий имел в виду?

Она вдруг перепугалась не на шутку, щеки ее вспыхнули. Она вспомнила, как плотоядно улыбался Василий, как хихикал Иошка… Любовница… Ну, конечно! Таня вскочила и спряталась за кресло. Но это лишь подстегнуло Штефана. Он, очевидно, говорить не мог от ярости, нахлынувшей на него, поэтому молча кинулся к Тане, она и вскрикнуть не успела, как он отбросил кресло в сторону и схватил ее за руку. Потом она взлетела в воздух, секунда в сильных руках — и она летит вниз… Слава Богу, упала на кровать!

Но тут же поняла, что радоваться рано: в тот же момент на нее всей своей тяжестью навалился Штефан. Она оказалась полностью под ним, едва могла не то что двинуться, но дышать.

Таня была застигнута врасплох, она хотела было что-то сказать… Но он припал к ее губам жадным поцелуем. Нет, это был не тот поцелуй, что раньше, — Штефан просто кусал ее, рыча как зверь. Сжав ее бедра, он вдавливал ее в кровать. Таня была в панике, не зная, как освободиться.

Когда он подвинулся на ней, чтобы задрать ей юбку, и кровать стала сотрясаться от порывистых движений, она поняла, что имел в виду проклятый Василий — из нее вытрясут душу, но не кулаками, как она поначалу решила по своей наивности. Таня никогда в жизни не была еще так напугана, как сейчас. Штефан собирался овладеть ею в приступе злобы.

Она боролась из последних сил. Как ни было трудно, она все же била его кулаками, царапала и кусала. Это не возымело никакого действия: Штефан ничего не чувствовал — ни ударов, ни щипков. Она схватила его за волосы, готова была выдрать их, но он не дрогнул. Продолжал целовать ее сильно и страстно, от чего она то слабела, то снова, задыхаясь от ужаса, колотила по его спине, которая стала словно каменная. Но от этой борьбы она только теряла силы, а он, очевидно, рассчитывал, что когда она выдохнется окончательно…

Никогда еще Таня не испытывала такого страха. Она всегда старалась избегать подобных действий со стороны мужчин. Быть изнасилованной казалось ей самым страшным, что может случиться с ней. Теперь вот этот тип хочет взять ее силой, против ее желания, не считаясь ни с чем. Похоже, он даже не соображает, что делает; :Вот это и хуже всего. Он в порыве своей страсти, стремясь удовлетворить свое плотское желание, обращается с ней, как с вещью!

Он так разгорячен, что от его мокрой одежды почти пар идет. Ее блузка тоже промокла… Юбка вот-вот окажется на животе, его руки уже хватают ее обнаженное тело… «Господи, помоги!» — молилась Таня, едва не теряя сознание.