Но как же не верить этому, если в ту же ночь, когда Штефан тащил ее по улице, ей представилась возможность узнать правду. Она так сильно шумела, пытаясь вырваться от Штефана, что из борделя напротив вышли и сама Берта, и пара ее девчонок. Очевидно, хотели поглядеть, в чем там дело. Таня увидела их и не смогла удержаться от вопроса:

— Так ты что, действительно купила таверну у этого дьявола?

— Конечно, милочка! — ответила Берта ласково, как никогда. — Я там сделаю новые спальни, места будет хоть отбавляй. Хочешь получить там комнатку?

И мадам загоготала радостно. Это было последней каплей. Таня уже не сопротивлялась и безвольно повисла на плече Штефана. С тех пор она не произнесла ни слова.

Но разгадать замыслы своих мучителей было не так-то просто. Таня терялась в догадках. Неужели, продав ее в какой-нибудь бордель, они смогут окупить все свои затраты? Это казалось таким невероятным, что девушке пришлось отказаться от этой причины ее похищения. Но не верить же в сказку про короля и потерянную принцессу! Слишком невероятно. Тогда что же они хотят с ней сделать, для чего везут неизвестно куда? Таня никак не могла придумать подходящее, более или менее правдоподобное объяснение. Разве что… Да, вдруг ее семья существует в действительности, и этих людей послали разыскать ее? Может, им велено не рассказывать ей ничего, пока она не встретится с родными? Может быть… Может быть, ей пора перестать мучить себя вопросами и успокоиться?

Ей есть о чем подумать и о чем волноваться, кроме этого. Например, прикинуть свои возможности на будущее: чем она будет заниматься всю оставшуюся жизнь теперь, когда у нее нет таверны? Чтобы решить этот вопрос, надо чувствовать себя свободной, стать свободной. Пока что она в полной зависимости, вынуждена подчиняться чужой воле, но так не будет продолжаться вечно. Потом, когда-нибудь, она пойдет работать. Придется зарабатывать, но для этого снова надо лезть в кабалу — зависеть от других, выполнять чьи-то указания, угождать… Господи, она была так близка к независимости, самостоятельности… А все проклятый Штефан!

Она не переставала злиться именно на него, и только на него, за те невзгоды, которые свалились на ее голову, хотя понимала, что решения принимают все четверо вместе. Таню одолевало желание отомстить, но она решила оставаться спокойной и ждать, когда подвернется удобный случай. Уже не раз рушились все ее планы. На что придется пойти, чтобы получить свободу? Конечно, она ненавидит своих мучителей, но никогда не сталкивалась с законами кровной мести — око за око, зуб за зуб. Для нее это только слова, и хотя она и пообещала застрелить Штефана, вряд ли говорила серьезно.

Единственное, на что она способна, — это маленькие пакости. Это уж можно как-нибудь устроить. Вот, например, известно, что они очень спешат и для них каждый день и час имеют огромное значение. Поэтому она может что-нибудь придумать, чтобы задержать их. Пусть позлятся, особенно Штефан. Или можно постараться посеять между ними раздор. Как это сделать — непонятно, они друг на друга не сердятся никогда. Все шишки валятся только на голову бедной, несчастной девушки…

Но что можно сделать, когда она день и ночь сидит запертой в этой каюте и видит только Штефана? Он мирится с ее безразличием и не пытается завязать с ней разговор. Да ей не особенно это и нужно, только расстраиваться лишний раз — кроме скандала, ничего из их общения не выйдет.

Вот такие невеселые мысли одолевали Таню, пока она сидела в каюте. Вдруг раздался голос Штефана:

— Если ты переоденешься в одно из платьев, что тебе дали, ты сможешь сегодня поужинать с нами.

Таня чуть не подпрыгнула от неожиданности — она даже не слыхала, как он вошел, но обрадовалась: вдруг ей обещан небольшой выход на свет Божий! Однако она даже не повернулась к Штефану. Что ему ответить? Прежде всего у нее было особое отношение к той одежде, которой они снабдили ее еще в гостинице, — она предупредила, что не примет от них ничего, и не собиралась даже притрагиваться к этим платьям. В дороге она стирала понемногу свою одежду и надевала только собственные вещи.

— На этот раз мне нужен ответ, принцесса. Молчание будет означать, что ты хочешь продолжать ужинать одна взаперти.

Вот этого она вовсе не желает: ей скучно, она никого не видела с момента отъезда из Нэтчеза. А кроме того, как она может их поссорить, если будет сидеть взаперти?

— Хорошо, — ответила Таня безразличным тоном, даже не повернувшись к Штефану.

— И ты переоденешься?

Таня глянула на чемоданчик, в котором находились те платья и еще какие-то вещи, которые Штефан купил собственноручно для нее в Нэтчезе.

— Почему это так важно?

— Потому что нам надоело видеть тебя в этом мужском обличье.

Она насторожилась: ее опять хотят оскорбить? Или это прозрачный намек на всю нелепость ее вида в его рубашке и жилете? Таня не привыкла следить за собой и всегда носила что придется. Но какое право имеет Штефан делать ей замечания!

— — А ты покажи мне мужчину в женской юбке, прежде чем говорить так про мою одежду! — сказала она и тут же спохватилась. — Так и быть, надену я ваше платье, надеюсь только, что оно мне не подойдет — Возможно, так и случится. Что ж, придется тебе выбрать из двух зол меньшее.

Выходит, он не приказывает ей? Просто предлагает… Ах, ему угодно приукрасить ее, видите ли! Таня вспомнила, что Штефану не нравится, когда она выглядит слишком хорошо. В таком случае надо постараться нарядиться как можно тщательнее, и может быть, хоть одно из платьев подойдет! Но вряд ли так случится, ведь мужчины ничего не понимают в размерах.

— Сколько у меня на все времени?

— Тридцать минут.

— Мне нужны шпильки или заколки.

— Придется обойтись.

— Я не представляю как.

— Придумаешь что-нибудь.

Тане показалось, что его забавляет этот разговор, но взглянуть на Штефана и проверить она не решалась.

— Тогда оставь меня.

— Тебе нужна помощь, чтобы застегнуть всякие там крючки?

— Только не твоя. И пусть Василий зайдет за мной и проводит к ужину. А если мне понадобится помощь, то от него, моего жениха, я ее приму.

В ответ Штефан только изо всех сил хлопнул дверью. Таня улыбнулась впервые за много дней. Вот чем можно задеть Штефана! Не стоит об этом забывать.

Глава 25

Василий действительно скоро появился, готовый сопровождать ее к ужину. Но к его приходу Таня уже успела одеться сама, так как не желала принимать от него ни малейшей помощи. Она чуть руки не вывернула, чтобы застегнуть узкий лиф. «Могли бы выбрать что-нибудь попроще!» — подумала она. Но на самом деле вещи ей понравились, а собственное отражение в зеркале просто поразило ее. Поэтому она нисколько не удивилась тому, что Василий прямо на пороге застыл в: изумлении.

Когда она открыла чемодан, то обнаружила там два платья одного размера. Одно — светло-бежевое, другое — желто-лимонное, оба шелковые с пышными рукавами. К платьям прилагались туфли в тон, которые оказались ей маловаты. Платья пришлись впору, правда, оказались чуть тесноватыми в груди. Это, же готовые платья, рассчитанные на более скромный объем в этом месте.

Оба платья были декольтированы, вырез оставлял открытой шею, плечи и верхнюю часть груди. Тане даже показалось, что это слишком откровенный вырез, она не привыкла оголяться до такой степени. Сюда хорошо было бы пододеть нижнюю сорочку на бретельках и с кружевами, прикрывающими ее пышную грудь. Но Штефан не позаботился о белье для нее то ли случайно, то ли нарочно.

При других обстоятельствах Таня никогда бы не надела ни одно из этих платьев. Она всегда была очень скромна и не носила декольте, особенно тщательно следя за тем, чтобы ничего ниоткуда не выглядывало и не просвечивало. Но так было в обычной жизни. А сейчас у нее не то приключения, не то похождения, все по принуждению, вокруг нее суетятся эти странные мужчины, ненормальный Штефан… Поэтому она может и изменить своим привычкам. По крайней мере в зеркале она себе очень понравилась, а раз она так великолепно выглядит, то наверняка не понравится Штефану, у которого какой-то извращенный вкус. Ну и хорошо! Досадить ему — одно удовольствие.

Таня надела платье лимонного цвета — этот неожиданный яркий цвет так разнился с теми скучными оттенками, которые она предпочитала в одежде. А потом, такой яркий цвет как нельзя лучше подходил к ее темным волосам. Она еще раз придирчиво оглядела себя с ног до головы — хороша, ничего не скажешь! Даже в танцевальном наряде она не выглядела так привлекательно. Вот это фигура! Талия.., линия бедер… И это без всякого корсета… Да, прекрасно!

С волосами ничего не оставалось делать, как только завязать их сзади. Чем? Она сняла с платья нарядный поясок с кружевами. Обойдется без украшения, лучше подвязать волосы. Правда, этим пояском можно было прикрыть часть декольте… Ну уж нет! Пусть Штефана вообще перекосит от злости, что она такая пышногрудая красавица!

Она занялась прической, и в это время появился Василий. Он рассматривал ее минут пять. Таня едва сдерживала свое злорадство. Наконец тот произнес несколько озадаченно:

— Вы выглядите очаровательно, принцесса! Таня подняла брови:

— Что я слышу? Похвалу от вас? Да не заболели ли вы, Василий? Он рассмеялся:

— Ах, тебе хочется поразвлечься! Что ж, идем! Только не отталкивай меня, раз уж я проявил галантность и пришел за тобой. Да еще принес вот это, — и он протянул ей пучок шпилек разного цвета и формы, — должен заметить, однако, что на этом корабле две дамы считают, что я заинтересовался ими. Ты не представляешь, с какими трудностями мне придется столкнуться сегодня вечером, когда я появлюсь с тобой.

— Интересно, почему я даже тебе не сочувствую? — ответила Таня.

На его лице появилась обезоруживающая улыбка, и она поняла, почему женщины обожают этого красавчика.

— Что мне в тебе нравится, так это твой юмор. И зачем только Штефан держал тебя взаперти все это время!

— Это он тебя прислал с этим? — Она кивнула на шпильки.

— Штефан сказал, что если мы не хотим, чтобы ты явилась к ужину похожей на потаскуху, кто-то из нас должен попробовать помочь тебе преобразиться. Выбрали меня, естественно.

Не может он обойтись без колкостей, пусть даже и скрытых. Таня решила не обращать внимания, но чувствовала себя уязвленной. Ее обсуждают, и можно только представить, что они совсем не стесняются в выражениях между собой. Они и при ней не страдали от застенчивости, а уж в ее отсутствие тем более!

Таня хотела распустить волосы, чтобы причесаться по-другому, и протянула руку к своей кружевной ленте.

— Если ты подождешь еще пару минут…

— Не надо, — остановил ее Василий. — Эта лента сюда очень подходит. Пусть все так и будет.

— Но ты же так старался достать мне эти шпильки…

— Ничего, — пожал он плечами, — можешь воспользоваться ими завтра к приезду в Новый Орлеан.

Завтра? Поэтому ей разрешили выйти из каюты сегодня вечером? Штефан посчитал, что уже можно рискнуть и выпустить ее. Как бы то ни было, больше ей не встретиться с пассажирами этого парохода. А что она может выкинуть? Про нее уже насочиняли что-нибудь, да и надеяться не на кого — кругом чужие люди. И вообще, за кого они ее принимают? За полную идиотку? Ах да, за потаскуху! Теперь по ее внешности такого не скажешь. А что, если попробовать сыграть эту роль?

— Идем, — решительно обратилась она к Василию.

Этот пароход был меньше по размеру, чем знаменитая «Лорелея», хотя тоже двухпалубный. Ресторан располагался на второй палубе рядом с большим салоном, в котором находился игорный зал. Проходя мимо этого зала, Таня сообразила, что это и есть плавучее казино, о котором она раньше слышала. Профессиональные игроки буквально жили на таких пароходах. Ну и, конечно, тут же появлялись женщины легкого поведения. Ей пришло в голову, что, наверное, из-за этого ее держали в каюте, но она тут же отбросила эту мысль: зачем ограждать ее от того, что они сами ей приписывали, считая распущенной девицей?

За столом их уже ждали Лазарь и Андор. Оба встали и поклонились ей. Василий усадил Таню и сел сам рядом. Это ее просто взбесило — вздумали ломать комедию. Но она догадалась, что это все лишь продолжение придуманной истории. Надо же! До сих пор держат марку…

— Штефан еще в казино? — спросил Василий.

— К чему спрашивать, когда ты знаешь, что он не выходит оттуда с тех пор, как мы сели на корабль, — ответил Лазарь.

— Почему бы тебе не пойти и не напомнить ему, что можно когда-нибудь и поесть? — предложил Андор Василию. — Нас он не слушает.

— Попробую, — отозвался тот и вышел. Лазарь обратился к Тане:

— Штефан немного увлекся игрой в карты. Таня, обо всем догадавшись, решила поинтересоваться:

— Он выигрывает?

— Как сказать. Скорее проигрывает, но не очень много.

Интересно, «немного» — это сколько? Хотя ей все равно.