Джоанна Линдсей - Принцесса

После такого обещания Таня отпустила его с легким сердцем.

Подвенечное платье Тани было настоящим произведением искусства — все из белоснежных кружев, отделанное по краям атласом с серебряной нитью и расшитое жемчугом. Сзади тянулся длинный шлейф, который несли несколько пажей. Счастливая Таня проследовала в зал по широкому коридору, опираясь на руку Шандора, который объявил, что имеет честь вручить ее заботам своего сына.

Утро началось с хлопот и суеты. Не успела она открыть глаза, как комната наполнилась толпой фрейлин, прибывших одевать и причесывать невесту. Тане показалось, что она и пальцем сама не пошевелила — ее усаживали, ставили на ноги, поворачивали, передвигали, словно куклу.

После того как в ее волосы была вколота последняя шпилька с бриллиантом на конце, наступило всеобщее молчание. Все смотрели на невесту в восхищении. Таня не сразу поняла, что они любуются не нарядом, а ею.

Неожиданно она заметила, что здесь же находится и Алисия Казак. Кто впустил ее сюда? Таня рассердилась. Она всех своих лейб-гвардейцев выгонит за эту непростительную оплошность. Кажется, всем известно, кто такая Алисия, почему же ее пропустил караул? Может, в этой стране не находят ничего особенного в том, что бывшая любовница пришла поздравить будущую жену? Черт побери, она наведет порядок!

Таня отпустила фрейлин. Если разговор неизбежен, то только наедине, чтобы потом не было слухов. Интересно, что Алисия собирается сказать? Пусть только посмеет предлагать дружбу или свои услуги.

Но Алисия на этот раз не стала прикидываться лапочкой и душкой. Она показала свое истинное лицо, и ее гадкая улыбка доказывала это.

— Вы не знаете, случайно, где Штефан провел эту ночь? — спросила она.

Таня заколебалась на секунду, но потом решила вести себя спокойно и уверенно.

— Конечно, знаю.

Алисия не сказала ничего на это, и Таня поняла, что ей самой это неизвестно. Значит, не с ней. Она не могла не омрачить настроение Тани перед свадьбой.

— Если твоя цель — говорить гадости, Алисия, то ты свободна. Можешь идти. Рыжая гадина не сдавалась.

— Это все не то. Я пришла сюда сейчас, потому что потом будет поздно. Откажитесь выходить замуж за Штефана, и вы дадите ему возможность безболезненно избавиться от этой тягостной необходимости выполнить свой долг. Он не желает этого брака. А как же ваша гордость?

— С ней все в порядке, не сомневайся. Но я случайно узнала…

Тут Таня споткнулась на полуслове — ей попалось на глаза ожерелье Алисии. Оно было точной копией того, которое ей показывал тогда Лятцко. Таня ясно вспомнила, как он брезгливо держал его двумя пальцами и говорил, что это плата за ее голову. А вот и такое же, точь-в-точь. Вернее, то было подделкой, копией этого.

Таня чуть не задохнулась от ярости, охватившей ее, потому что перед ней, вне всякого сомнения, стояла та, которая покушалась на ее жизнь не один раз, а дважды. Но состояние принцессы внешне никак не проявилось. Она потихоньку стала нащупывать нож, но вспомнила, что именно сегодня не стала прятать его в одеждах — вооружаться в день венчания не пристало. Однако Таня не растерялась: подошла к своему бюро, достала нож из ящичка и осторожно спрятала его в рукав.

Потом она повернулась и направилась к Алисии, глядя той прямо в глаза.

— Послушай, ты прекрасно сама понимаешь, что все эти глупости, какие ты тут наговорила, — не правда. Может, оно и было так до отъезда Штефана в Америку, но теперь все изменилось. Он любит меня, Алисия, так же как и я его. Я полагаю, что ты об этом догадалась сама.

Резким внезапным движением Таня прижала рыжую к стене и приставила нож к ее горлу.

— Поэтому ты и пыталась убить меня? — процедила она сквозь зубы.

Алисия побледнела, в глазах у нее застыл неподдельный ужас.

— Не надо, пожалуйста… — пролепетала она, почувствовав болезненный укол острия ножа.

— Попробуй объяснить мне, почему я должна отпустить тебя, — прошипела Таня вне себя от ярости.

— Меня охватила ярость, когда узнала от него, что между нами все кончено навсегда. Я отдала ему два лучших года своей жизни, ждала, когда он станет королем, а теперь он прогоняет меня. Да, я догадалась, что он в тебя влюблен. Я хотела отомстить ему, а самая лучшая месть — навредить тебе. Но после того как я успокоилась и пришла немного в себя, то ужаснулась собственной жестокости. Клянусь, я не убийца. Я просто очень злая, ослепленная жаждой мести женщина, но не убийца. Если бы я на самом деле хотела твоей смерти, я бы отдала подлинные драгоценности.

Похоже, она каялась и говорила правду, но у Тани не было желания простить ее.

— А ты подумала, что тебя ждет, если Штефан узнает об этом?

Алисия так и задрожала от страха. Она с мольбой посмотрела на Таню и пролепетала:

— О Боже мой! Пожалуйста, не говори ему. Он казнит меня, даже несмотря на то что ты осталась жива. Таков закон — любая угроза членам королевской семьи считается государственным преступлением. Пощады мне не будет.

— Я бы на твоем месте не так уж убивалась по поводу казни, я сама тебе сейчас перережу горло, — сказала Таня и надавила ножом посильнее — на белой коже появилась капелька крови.

Казалось, глаза Алисии просто выскочат из орбит.

— Таня, клянусь, я никогда в жизни не совершу ничего подобного. Я уеду из этой страны. Я…

— Замолчи! Я поняла и решила вот что, — перебила ее Таня. — Считай, что я поверила твоей клятве, хотя это очень глупо с моей стороны. Я просто не хочу в день моей свадьбы обагрить руки кровью. Но я поставлю в известность Максимилиана, что ответственность за любое последующее покушение на мою жизнь лежит на тебе и только ты будешь подлежать суду. А теперь убирайся, Алисия, с глаз долой и постарайся как можно скорее уехать, иначе я не ручаюсь, что не удержусь и не расскажу Штефану про все твои козни.

После того как дверь за Алисией закрылась, Таня постаралась прийти в себя, но ее все время одолевали сомнения: не глупо ли она поступила, отпустив эту тварь просто так, с одной-единственной царапиной на шее? И это после того, что она натворила… И что теперь сказать Максимилиану и тайной полиции, которые продолжают искать преступника?

— Ты лихо расправляешься со своими врагами, Татьяна Яначек! — раздался вдруг в комнате чей-то голос. — Но тех, о которых ты не знаешь, тебе не запугать. Что ж, пиши указание Даневу, а я подожду. Это меня очень устраивает — пусть она ответит за все.

Таня обернулась при первых же словах и, остолбенев, смотрела на человека, стоявшего у дверей в ее гостиную. Еще больше ее поразило его лицо — словно с портрета на нее глядел Антал Габор, только молодой. Она хорошо запомнила своего главного врага. Кроме того, Штефан подробно описал ей все приметы членов этой семьи. Не оставалось сомнений: перед ней один из них, хотя это казалось невероятным. И он держал в руке пистолет, нацеленный прямо ей в грудь.

— Ференц Габор? — пробормотала она.

— Молодец, принцесса, угадала, — с ухмылкой сказал он, — даже не надо представляться.

— Но ты же погиб во время кораблекрушения! Он хитро улыбнулся и подмигнул ей.

— Так все решили, хотя никто меня мертвым не видел. Видишь ли, я хороший пловец.

— Ты переплыл море?

— Я покинул место крушения, где меня поджидала верная гибель. На следующий день меня подобрало турецкое судно. Это было просто чудо, но я решил, что Бог помог мне не случайно: я должен завершить дело моего деда.

Таня смотрела на него — красивый мужчина, внешне никак не похожий на убийцу, но красота его холодная и взгляд бесстрастный, в нем даже нет ненависти к ней. Этим он и страшен. Она все еще не верила, что его угрозы могут осуществиться.

— Если ты выстрелишь, — заявила она, — сюда ворвется стража и схватит тебя. Ты тоже умрешь.

— Я бы хотел остаться живым, но если мне это не суждено, я приму смерть, но сначала убью тебя. Отойди от двери, слышишь?

Ференц нарочно грубо обращался с ней, не считаясь с ее титулом. Его грубость пугала Таню, и она послушно отошла в сторону, чтобы не раздражать его. При этом она напряженно думала, пытаясь сохранить самообладание, не удариться в панику и в то же время сообразить, что можно сделать для своей защиты. Прежде всего нужно было выиграть время.

— Как ты попал сюда?

— Старинный ход, о котором все забыли. Труднее всего было проникнуть во дворец, но есть много разных способов подкупа нужных людей. А дальше все просто: план дворца, оставленный мне матерью, всегда был со мной. Все утро пришлось ждать в укрытии, — он кивнул в сторону камина, видневшегося из соседней гостиной. — Но я видел, как тебя наряжали. Красивый наряд.

«Почему это он так охотно все рассказывает?» — подумала Таня.

— Значит, ты во дворце все утро? — переспросила она, стараясь оттянуть время.

— Утро? Нет, гораздо дольше, принцесса. Я ждал тебя двадцать лет, что значат в сравнении с этим несколько часов?

Таня похолодела — она давно под прицелом! Он же мог убить ее во сне каждую ночь, если находился неподалеку. Словно прочитав ее мысли, он сказал:

— Жаль, что дверь на лестницу, ведущую из подземелья прямо сюда, оказалась замурованной. Пришлось потерять столько сил и времени. Но зато как торжественно все получится — последняя Яна-чек умирает, не дождавшись своей свадьбы с королем!

Таня побледнела, но нашла в себе силы сказать:

— Это просто сумасшествие какое-то! Ее замечание было оставлено без внимания. Ференц боком подвинулся к двери, которая вела в коридор.

— Попробуй только тронуть запор, и я закричу! — окликнула его Таня.

Он заколебался и даже немного опустил пистолет.

— Это будет весьма опрометчиво с твоей стороны, принцесса!

Она пожала плечами:

— Ты же все равно убьешь меня. Почему бы не прихватить тебя с собой на тот свет?

— Так ты, похоже, смирилась с неизбежной кончиной? Может, попробуешь уговорить меня не убивать тебя? Я видел и слышал, как рыженькая Алисия тут у тебя вымолила пощаду. Может, и ты немного поплачешь?

Да он просто садист! Таня поджала губы, начиная закипать от злости:

— И не надейся на это.

Тут она заметила торчащий у него из-за пояса кинжал. Решение пришло сразу.

— Но если тебе охота поиграть со своей жертвой, давай устроим поединок. У меня тоже есть нож, как тебе известно.

Он расхохотался:

— Ты хочешь драться со мной? Думаешь, у тебя что-нибудь получится? Это же не в темноте попасть по руке случайно.

Таня широко раскрыла глаза.

— Так это ты напал на меня тогда ночью в Данциге?

— Конечно. Я ждал несколько месяцев, пока Барони найдет тебя в Америке и привезет.

— Как ты мог знать о моем существовании вообще?

— Меня считали мертвым и решили, что опасность миновала. В нашей семье никто никогда не верил, что ты могла так бесследно исчезнуть. Но на след напасть не удалось, поэтому оставалось только ждать момента твоего появления. Когда Штефан собрался в путешествие, все стало ясно.

— Ты хорошо осведомлен о жизни во дворце. Откуда же ты черпал сведения?

— А наша рыженькая на что? Разве без ее помощи я смог бы просидеть столько времени в Данциге?

— Так ты и есть тот самый посыльный от Шандора, который столь загадочно исчез?

— Конечно.

— И Алисия все знала и помогала тебе?

— Это я должен был помочь ей оставить при себе Штефана.

Таня готова была рвать и метать от бессильной злобы, она отпустила эту дрянь, поверив ей! Как же сохранить хладнокровие, чтобы бороться с этим негодяем?

— Довольно! — резко бросила она точно так же, как Штефан. — Готов ли ты к честной схватке? Или последуешь подлой семейной традиции убивать трусливо, тайком?

Ей хотелось разозлить его, чтобы он потерял самообладание. Отчасти это ей удалось — лицо Ференца исказилось от ярости.

— Ты намекаешь на то, что моя семья — это сплошные преступники? А кто начал эту кровавую месть, как не твой отец?

— Твой замечательный дядюшка Карой. Это он стал убийцей и получил по заслугам. А после этого все Габоры объявили нам войну: душили, стреляли, топили ни в чем не повинных людей. Семья убийц доказала, что Карой получил по заслугам.

Ференц ничего не ответил, только сунул пистолет за пояс и выхватил кинжал. Глаза его превратились в щелки, на стиснутых челюстях заходили желваки. У Тани все похолодело внутри, когда он двинулся к ней. Значит, он принял вызов, и ее ждет настоящая схватка не на жизнь, а на смерть. Но как ей побороть его? Она же не умеет толком обращаться с оружием, припугнуть — пожалуйста, а драться на ножах.. Рывок вперед… Тане удалось избежать удара только благодаря своему росту и верткости.

Но опасность следующего выпада была слишком велика, и Таня уже собралась с духом, чтобы закричать, как дверь широко распахнулась и в комнату ворвался Штефан. На мгновение он остолбенел, увидев Ференца с кинжалом в руке, в следующую секунду узнал его. Тот тоже опешил от неожиданности. Штефан, воспользовавшись его замешательством, сделал резкий выпад и ударом ноги выбил оружие из рук негодяя.