Оторвавшись от созерцания прохожих и убегающих вдаль домов и ярких вывесок, Поля покосилась на своего спутника, от которого так и веяло холодным спокойствием.

   Когда машина повернула на выезд из города, Леопольда забеспокоилась.

   "А вдруг он замышляет что-то нехорошее? Отвезет меня сейчас в лес и оставит там, или, того хуже, прирежет и закопает под какой-нибудь неприметной елочкой?", - думала она, краем глаза следя за Матвеем. Через минуту, не выдержав, спросила::

   - Куда мы едем?

   Блондин бросил на Полю насмешливый взгляд и ответил:

   - Да я вот думаю, как далеко надо тебя завезти, чтобы на дороге не было слышно воплей.

   Поля, хмыкнув, решила поддержать шутку:

   - Да можешь не стараться, так уж и быть, помолчу. При условиии, конечно, что ты будешь максимально нежен.

   Матвей удивленно дернул бровью.

   - Это предложение?

   - Нет, - сухо обломола его Леопольда и снова отвернулась к окну, за которым зеленой стеной мелькала лесная растительность, и, выждав несколько секунд, снова спросила: - Так куда мы?

   - В западный, - тихо ответил парень и замолк, а Поля вопросов больше не задавала.

   Так, в молчании, они и въехали в поселок. Поля, как и в первый раз, с любопытством осматривалась, когда, подкатив к нужным воротам, Матвей снова подал голос:

   - Ничего не бойся и веди себя как обычно, мои родители тебя не съедят.

   - Хотелось бы верить, - ответила девушка, оглядывая аккуратный кирпичный домик из окна.

   Представляя себе этот ужин, носящий гордое звание "семейный", Поля представляла также огромный дом, заполненный прислугой, роскошно обставленную столовую, чертову кучу разнообразных блюд и строгую чету Селиверстовых с молодыми сыновьями. И Ларису как неприятное дополнение.

   "Чтоб ей сквозь землю провалиться", - от всей души пожелала девушка.

   Однако увиденный ею аккуратный двухэтажный домик никак не вязался с образом особняка из её воображения, и Поля даже почувствовала укол разочарования.

   Никаких машин, кроме той, на которой они приехали, поблизости не оказалось, и это вселяло слабую надежду, что Ларисы на ужине не будет.

   Выбравшись из машины, Поля следом за Матвеем поднялась на крыльцо и вошла в дом. Сердце от волнения ухнуло в желудок, и уже напару с ним устроило нервную свистопляску, заставляя девушку сжимать челюсти и глубоко дышать.

   Первым, что увидела девушка, оказавшись в холле, был зеркальный шкаф. Глянув на свое испуганное отражение, Поля чертыхнулась и попыталась принять как можно более безмятежный вид.

   Матвей, обернувшись на свою спутницу, напомнил:

   - Веди себя, как обычно. Они совсем не страшные, - и шагнул в дверной проем справа, подмигнув напоследок.

   Сразу же послышался женский голос и через несколько секунд оттуда вынырнула миниатюрная светловолосая женщина. Поля с удивлением отметила, что разница в их росте не составит и десятка сантиметров. Глядя в яркие зеленые глаза, любопытство в которых перемежалось с теплотой, девушка почувствовала, как робость и напряжение покидают тело, уступая место спокойствию.

   - Какая красивая...

   Прошла секунда, другая... Женщина, удивленно моргнув, тихо прыснула, а Поля, осознав, что они сказали это одновременно, в ужасе округлила глаза. Блондинка засмеялась пуще прежнего.

   Тут в холле показалась еще одна блондинистая голова и с ехидцей поинтересовалась:

   - Дамы налюбовались друг другом? Мам, не увлекайся, а то во мне проснется страшный зверь, - и, метнув в сторону Леопольды хитрый взгляд, шепотом добавила: - Ревностью зовется.

   Женщина, улыбаясь, махнула на нее рукой, мол, иди отсюда, не мешай, и Матвеева голова послушно исчезла.

   - Не пугайся ты так, не съедим мы тебя, - голос у женщины оказался мягкий, обволакивающий. - И имя у тебя такое красивое... Леопольда. Пойдем.

   Поманив пальцем девушку, она развернулась и направилась к деревянной лестнице, но, не дойдя до нее, повернула налево. Поля, шедшая следом за ней, оказалась вдруг в свободной гостиной. Из мебели только диван, два кресла да стеклянный столик. На окнах - гардины, на полу - ковер с высоким ворсом. Все - спокойных бежевых тонов.

   Но внимание Поли привлекло не это, а две темноволосые фигуры, с удобствами расположившиеся на диване и переговаривающиеся друг с другом.

   - Андрей, Тимка, - окликнула их женщина, - хватит языками чесать, у нас гостья.

   Отец и сын синхронно обернулись и уже через секунду стояли на ногах, разглядывая девушку. А та, в свою очередь, разглядывала их - высокого статного мужчину, серые глаза которого лучились весельем и любопытством, и молодого, уже знакомого ей человека.

   - Знакомься, Леопольда, это, - она повела ладонью в сторону последнего, - Тимофей, брат Матвея. А это Андрей Николаевич, твой будущий свекор. По крайней мере, я надеюсь на это.

   Поля неуверенно улыбнулась и покосилась на непривычно серьезного Тимофея. Ни намека на смешливость, ни тени улыбки.

   "Они что, ролями поменялись?", - подумала девушка, снова переводя взгляд на Селиверстова-старшего.

   - Приятно познакомиться, Леопольда, - приятно улыбнулся мужчина, подходя ближе. - Надеюсь, Анна Владимировна тебя не слишком засмущала?

   Поля недоменно моргнула, но тут же, догадавшись, что это имя мадам Селиверстовой, улыбнулась и тихо ответила:

   - Нет, что вы. Все в порядке.

   - Вот и славно, - Андрей потер гладко выбритый подбородок и повернулся к сыну, застывшему с маской безразлиция на лице за его спиной. - Тим, не стой столбом.

   Тот задумчиво оглядел гостью и также безразлично выдал:

   - Хорошо выглядишь, Леопольда.

   От этого тона, равно как и от взгляда, девушке стало неуютно, и она опустила глаза. В груди ворочались беспокойство и разочарование наряду с зарождающимся раздражением.

   "Успокойся, - уговаривала она себя, стараясь дышать глубже. - Если ты сейчас взбесишься, ни к чему хорошему это не приведет. Все старания пойдут псу под хвост. Тем более, что ничего страшного не произошло. Всего лишь досадное недоразумение. Да, именно так. Спокойствие, только спокойствие".

   На плечо легла теплая ладонь. Не ожидавшая чего-то подобного Леопольда вздрогнула и обернулась.

   - Все нормально? - спросил Матвей, с беспокойством заглядывая в глаза, и девушка почувствовала, как к горлу подкатывает ком.

   Сглотнув, она слабо улыбнулась и ответила еле слышно:

   - Да.

   Андрей с Анной с у милением смотрели на молодую пару. Взаимопонимание и поддержка, те чувства, что сближают людей, были им хорошо знакомы. Ведь когда-то и они точно так же делали свои первые шаги навстречу друг другу.

   "Жизнь идет по кругу", - подумала женщина, надеясь, что и у этих двоих все сложится. Конечно, не обойдется без трудностей, но ведь для истинно любящих сердец нет преград, верно?

   - Тогда, может, к столу? - с улыбкой предложил Матвей, так и не убирая руки с плеча девушки.

   Анна Владимировна после этих слов встрепенулась и, махнув всем рукой, скрылась в холле. Матвей потянул Леопольду следом, Андрей Николаевич и Тимофей остались в гостиной, видимо, чтобы закончить прерванный разговор.

   На кухне, куда и привел её блондин, глазам девушки предстал накрытый на четырех человек круглый стол. Поля перевела недоуменный взгляд на окно с белыми в крупный желтый цветок занавесками, затем - на суетящуюся женщину и обернулась к своему сопровождающему, надеясь, что он ей объяснит, почему их будет всего четверо.

   На заданный вопрос Матвей ответил не сразу. Подвел девушку к столу, усадил на стул и, склонившись к ее уху, прошептал, щекоча теплым дыханием не только кожу, но и нервы:

   - Тима не будет.

   Повернув голову, Поля заглянула в оказавшиеся слишком близко темно-серые глаза и тут же отвернулась, чувствуя, как кровь бросилась в лицо. Постаралсь обратить свое внимание на чуть колышимые влетающим через приоткрытое окно ветерком занавески - безрезультатно. Близость этого блондинистого субъекта не давала покоя ни телу, ни разуму.

   Анна Владимировна, достающая из духовки свежеиспеченное печенье и мурлыкающая что-то себе под нос, не обращала на них внимания, и Поля очень сильно об этом жалела - была надежда, что на глазах у матери Матвей бы поостерегся вытворять что-то подобное.

   - Отойди от меня, - прошипела она, косясь на блондина краем глаза.

   Легкий смешок вызвал новую волну раздражения, но парень уже выпрямился и с безмятежной улыбкой пригласил мать за стол.

   - Сейчас, сейчас, Андрюшу только подождем, - отозвалась та, осторожно перекладывая горячее еще печенье на стеклянное блюдо. - Ты уж прости, Полечка, но Тимофея с нами не будет, дела у него.

   Леопольда, которая решила наконец, что эта женщина похожа на солнечный лучик - такая же яркая, быстрая и теплая - заверила, что ничего страшного в этом нет, предложила свою помощь, с сожалением получила отказ и продолжила ждать, смиренно сложив руки на коленях.

   "Вот тебе и ужин. Теперь меня не покидает ощущение, что они поменялись местами", - думала она, стараясь не обращать внимания на непривычно улыбчивого Матвея, не сводящего с нее счастливого взгляда.

   Когда на пороге появился Андрей Николаевич, девушка едва смогла сдержать вздох облегчения.

   - Извини, Полюшка, - уселся за стол слева от нее мужчина. - У Тимки дела, так что сегодня мы без него.

   Поля кивнула. В окружении малознакомых людей она чувствовала себя немного неуютно, и потому не рисковала подавать голос. С другой стороны, раздражающее поведение Матвея притупляло это ощущение, добавляя уверенности.

   Когда Анна Владимировна закончила с печеньем, позволила сыну усадить себя за стол и сразу же принялась хлопотать над Полей. Та с удивлением смотрела на появляющиеся на тарелке салаты и закуски, но сказать против так ничего и не смогла.

   - Мам, не увлекайся, - насмешливо остановил женщину Селиверстов-младший. - Боюсь, в нашу невестушку столько не влезет.

   Леопольда, решившая не обращать на него внимания, всячески старалась сохранить на лице вежливую улыбку, так и норовившую уползти в небытие. Пришлось срочно уверять себя в том, что возможность за все отыграться еще предоставится. Стало чуточку легче.

   - Ну будет, будет, Матвей, - добродушно отозвался Андрей, - это еще вопрос нерешенный - невеста она тебе или нет.

   Поля удивленно глянула на мужчину и перевела вопросительный взгляд на парня. Тот по-прежнему улыбался. Видимо, слова отца его не удивили.

   - И то правда, - смеясь, поддержала мужа Анна Владимировна, наполняя уже его тарелку. - За такого обалдуя не всякая девушка согласится выйти, - и заговорщецки подмигнула своей, возможно, будущей невестке.

   Это было сказано настолько намешливым тоном, что Леопольда еле удержалась от глупого и вовсе не приличного смешка.

   "Обалдуй, значит?, - она кинула хитрый взгляд на по-прежнему беспечного Матвея.

   "Говорите, что хотите, мне все по барабану", - словно бы говорил его веселый вид.

   Видя краем глаза, как он улыбается родителям, Поля поймала себя на мысли, что ей это нравится. И тут же себя одернула.

   "Много ему чести будет".

   - Мне кажется, или чего-то не хватает? - задумчиво вопросил Андрей Николаевич, оглядывая стол. - О... точно, точно, - мужчина поднялся со стула и на удивленные взгляды пояснил: - Мы забыли про вино.

   - И правда, - подхватилась со своего места женщина и вышла с кухни вслед за мужем.

   Поля проводила обоих удивленным взглядом и обернулась к Матвею. Тот сидел, подперев скулу сжатой в кулак ладонью, глядя на девушку чуточку насмешливо, и довольно улыбался.

   Удивление сразу же позорно дезертировало под напором раздражения.

   - Веселимся? - холодно осведомилась Леопольда, скрестив руки на груди.

   Блондин не ответил, но улыбка его стала еще шире.

   Поля взяла в руки лежащую на столе рядом с тарелкой вилку, покрутила ее в руках и задумчиво протянула:

   - Два удара - восемь дыр, - и снова перевела насмешливый уже взгляд на потерявшего весь веселый вид Матвея.

   - Любишь злые шутки? - серьезным тоном спросил он.

   Теперь была очередь Поли отмалчиваться. Стерев с лица усмешку, девушка отвернулась, не выказывая более никакого интереса к парню.

   А уже через минуту в кухню вернулись довольные Анна с бокалами в руках и Андрей - с темной бутылью.

   Поля заинтересованно смотрела, как Селиверстов откупоривает бутыль с "Бордо" и разливает вино по бокалам.