Поднимаясь по лестнице, девушка мысленно прокручивала короткий диалог. Фальшивая улыбка медленно выпускала из плена тонкие губы, выражение лица снова становилось отрешенным. Остановившись на площадке третьего этажа, Поля выглянула в окно, но рыжеволосой Тани уже видно не было.

   "Невеста, значит? Правда ли?"

   Последние события могли послужить достаточными опровержениями этому, но чем черт не шутит? У богатых свои причуды. И если это все-таки правда...

   Вздрогнув, Поля отчаянно замотала головой, а для верности еще и постучала ладонью по темечку. Подобные метания ни к чему хорошему не приведут. Кроме того, на горизонте маячила еще одна проблема - вечная угроза нерадивым студентам. Сессия.

   Вздохнув, девушка зашагала дальше, пытаясь выкинуть из головы мысли об избалованных детях богатеньких родителей и настроиться на подготовку к грядущим зачетам.

   Но подготовиться спокойно ей так и не позволили.

   Сначала больной Артем погнал недовольную сестру в аптеку за лекарствами. Девушка поворчала, что "эту "болезнь" лучше всего лечить топором или гильотиной, оно вернее будет", но в аптеку все же сходила. Потом позвонила донельзя довольная Ирина и снова позвала с собой в клуб. Перенервничавшая Леопольда, только-только устроившаяся на кровати и обложившаяся конспектами, чуть было не наорала на подругу, получила от той отповедь на тему "Как вредно для организма отказываться от хорошего отдыха" и мысленно послала все к чертям. Отшвырнув в сторону тетрадь, Поля привела очередной весомый, как ей казалось, аргумент:

   - И в чем я, по-твоему, туда пойду? Или ты думаешь, что я снова твои шмотки надену?

   - А не наденешь? - разочарованно спросила Ира.

   Леопольда возвела глаза к потолку, смиренно прося у того дать ей как можно больше терпения.

   - Второй раз я на это не соглашусь. Ты сама подумай, я по клубам ни разу не ходила. Зачем оно мне?

   - Все когда-нибудь бывает впервые, - справедливо заметила подруга. - А так хоть отдохнешь. Да и сессия еще, вообще никакой возможности не будет.

   Поля вздохнула. Она бы с радостью пошла на какой-нибудь рок-концерт, где действительно можно было бы оторваться и насладиться хорошей музыкой. Клубы же ее не интересовали. В подобных заведениях она всегда чувствовала себя некомфортно, что было скорее пыткой, нежели отдыхом.

   Так она и сказала Ирине. А та, поняв, что больше ловить нечего, махнула на это рукой, но тут же заявила:

   - Тогда с тебя завтра подробный рассказ об ужине, поняла?

   - Поняла, - тяжело вздохнув и подумав про себя, что к рассказу об ужине добавится еще рассказ про невесту, девушка сдалась на милость подруги и иронично добавила напоследок: - Только сильно не напейся, а то головка завтра будет бо-бо.

   - Иди к черту, - засмеялась Ира, прекрасно знающая в этом меру.

   - О'кей, - весело согласилась Леопольда и отключилась.

   Время подходило к вечеру, который обещал стать долгим и нудным благодаря компании не внушающих вдохновения конспектов.


   ***


   - Случилось что-то хорошее? - спросил темноволосый парень, со всем удобством развалившийся в глубоком кресле, вертя в длинных тонких пальцах прозрачный бокал, наполовину наполненный рубиновой жидкостью. Рядом на столике пристроилась недавно раскупоренная бутыль из темного стекла.

   В этот погожий воскресный день настроение было на редкость благодушным, и Тимофей не отказался от идеи пропустить бокал-другой вина с родным братцем. Но, к его удивлению, последний отказался от распития алкоголя. Второй день с лица Матвея не сходила довольная улыбка, а сам парень то и дело весело отфыркивался, как будто вспоминал нечто крайне забавное.

   Сейчас старший сын четы Селиверстовых удобно расположился на широкой кровати, откинувшись на мягкую подушку и согнув одну ногу в колене. В руках он вертел полюбившуюся за последний год игрушку - металлическую шестилучевую звезду, подаренную за какие-то неизвестные заслуги младшим братом. Хотя то было не так уж и важно. Главное, что вещица пришлась ему по душе и даже доставляла немалое удовольствие.

   - Можно и так сказать, - лениво протянул Матвей, улыбаясь и блуждая где-то в своих мыслях.

   - Львица? - предположил весьма проницательный Тимофей.

   Парень перевел взгляд на брата, улыбка стала еще шире.

   Воспоминания о субботнем вечере удивительно поднимали ему настроение. Право, он даже и предположить не мог, что алкоголь так подействует на эту девчонку. Незабываемое зрелище. А главное, выпила-то совсем немного!

   Старший снова весело фыркнул, за что удостоился очередного подозрительного взгляда со стороны Тимки. Хмыкнув, последний поспешил вернуть старшего брата на землю, пока не стало слишком поздно:

   - Не увлекайся слишком. Или ты уже забыл, ради чего все?

   Улыбку мгновенно стерло с красивого лица, из глаз пропало все веселье. Несколько секунд - и губы снова искривились в улыбке, но уже не искренней, а хищной и недоброй.

   Подкинув на ладони сюрикен, Матвей метнул его в висящую на двери мишень. Глаза довольно заблестели - один из лучей вошел прямехонько в лоб запечатленной на фотографии улыбающейся рыжеволосой девушки.

   - Не беспокойся. Такое не забывается.


   ***


   Поля сидела в парке на скамье, задрав голову вверх, и смотрела на мерцающие сквозь ветви берез лучи солнца. В наушниках, пристроившихся на шее, играла довольно легкая композиция зарубежного происхождения, кои прочно обосновались в плейере девушки в последнее время. Настроение было на редкость благодушным, но Леопольда сама бы не взялась сказать, что именно этому послужило: хорошая погода, оставшиеся позади экзамены или утренний звонок Матвея. Конечно, в последнем признаваться категорически не хотелось, но внутри становилось как-то подозрительно уютно при одной только мысли о Перце. Хотя это тепло омрачалось так и не решенным вопросом с невестой.

   С того субботнего вечера, когда состоялся ужин, они так ни разу не увиделись, только созванивались пару раз. Поля, все еще не отошедшая от разговора с Таней, отказывалась встретиться, ссылаясь на подготовку к экзаменам, а Матвей особо и не настаивал - понимал, что сессия - это не школьные контрольные, которые в случае неудачи можно будет переписать.

   Но прошел месяц, успешно сданные экзамены осталась позади, и весомых причин, дабы избежать нежелательной встречи, больше не было. Пришлось, скрепя сердце, согласиться. И надеяться на то, что все пройдет благополучно.

   Поля перевела взгляд на экран мобильника, лежащего на коленях. Матвей опаздывал.

   Вздохнув, девушка подумала о том, что, возможно, он и не придет. Может, случилось что-то непредвиденное, а может, так и было запланированно. Так или иначе, это существенно облегчило бы дело. О том, что вечно убегать от проблем не имеет смысла, девушка как-то не задумывалась.

   Посидев еще несколько минут, Поля уже собралась, было, уйти, но именно в этот момент в поле зрения показалась знакомая высокая фигура, облаченная в темные брюки и светлую рубашку. Сердце на радостях устроило скачку и попыталось сигануть в желудок, Поля поморщилась и тяжело вздохнула. Такая штука - любовь.

   Матвей тем временем приблизился и, коротко поприветствовав девушку, уселся рядом на скамью. Подумал, с чего начать разговор, повернулся к Поле и удивленно замер: девушка сидела, приоткрыв рот, и смотрела перед собой широко распахнутыми глазами. Склонив голову к плечу, парень протянул руку и потряс пришибленную Леопольду за плечо. Та дернулась, моргнула и, медленно повернувшись, тут же шарахнулась назад, потрясенно глядя на лже-жениха.

   - Ты в порядке? - осторожно спросил Матвей, заглядывая девушке в глаза.

   Поля икнула.

   - И... извини, - сердце набатом грохало в груди. - Я... да, в порядке. Извини, - еще раз повторила она, - я пить хочу. Скоро вернусь.

   С этими словами девушка вскочила со скамьи, не заметив грохнувшегося об землю мобильника, и рванула куда-то в сторону торговой летней палатки, расположенной неподалеку.

   Матвей проводил ее задумчивым взглядом и наклонился за упавшим телефоном. Повертел аппарат в руках и уже хотел отложить его в сторону, но именно в этот момент засветился экран, информируя о входящем звонке. Удивленно дернув бровью, блондин нажал на клавишу приему вызова, поднес телефон к уху, но отвечать не спешил.

   - Алло? - немного неуверенно произнес на другом конце знакомый женский голос с требовательными интонациями. - Поля?

   Уголок тонких губ пополз вверх.

   - Боюсь, она сейчас не может подойти к телефону, - размеренно проговорил Матвей.

   Ненадолго установилось молчание. Селиверстов приглядывался в ту сторону, куда только что убежала Львица, и в то же время внимательно прислушивался к происходящему на проводе.

   - Мэт? - наконец-то растерянно спросила девушка.

   Ухмылка стала шире.

   - Мэт, - подтвердил парень, и прищурился, наблюдая за выскочившей из палатки Леопольдой, показавшейся ему неожиданно тонкой и хрупкой. Таких обычно сравнивают с фарфоровыми статуэтками. И берегут так же.

   Поля сделала пару неуверенных шагов в его сторону, медленно, будто на автомате, поднесла еще не раскупоренную пластиковую бутыль ко рту и попыталась сделать глоток. Но, видимо, пластик оказался несколько иного, чем ожидала девушка, вкуса, потому как в следующую секунду она уже удивленно косилась на бутылку, а затем, сплюнув, принялась отвинчивать крышку.

   Матвей, наблюдающий эту картину, весело фыркнул, вспомнил о незаконченном разговоре и так же весело поинтересовался:

   - Не хочешь прекратить все это? Учти, я не буду просто смотреть, как кто-то досаждает моей невесте.

   - Что? - потрясенно переспросила Таня.

   - Не буду спрашивать, откуда у тебя ее номер, но, прошу, больше не звони ей, хорошо? - уже серьезно попросил парень и отключился, посчитав разговор оконченным.

   Кинув взгляд на медленно бредущую Полю, ничего не замечающую вокруг, Матвей поспешил удалить номер из списка входящих звонков.

   По губам зазмеилась довольная усмешка.

   Все складывалось как нельзя лучше.


   Поля медленно добрела до скамьи и осторожно присела, стараясь соблюдать дистанцию между собой и блондином. В голове испуганной пичугой билась недавно обрушившаяся на нее подобно лавине и перевернувшая все с ног на голову мысль.

   "Как такое вообще может быть?", - спрашивала себя девушка, сжимая в руках бутылку с водой и краем глаза следя за Матвеем, который, в свою очередь, внимательно разглядывал ее.

   - Держи, - парень протянул Поле мобильник. - Тебе стоит быть внимательнее, а то в один прекрасный день останешься без агрегата.

   Девушка растерянно взглянула на Матвея, но телефон забрала, не забыв поблагодарить.

   - Все нормально? - с улыбкой поинтересовался парень.

   Поля кивнула. Ну не признваться же ему в своих чувствах? Ведь все это - игра, в которой нет места эмоциям. К тому же, было весьма сомнительно, что такая, как она, может понравиться парню. Скорее уж это будет...

   Матвей удивленно смотрел на погрустневшую девушку и отстраненно думал, что ему это совсем не нравится. Перед глазами снова появилась улыбчивая девушка с фотографии. Да, улыбка Львице шла намного больше.

   - Тебя что-то беспокоит? - поинтересовался как бы между прочим, глядя вперед.

   Поля замерла. Скосила глаза на блондина. Усмехнулась.

   Продолжать все это не было никакого смысла. Как если бы она сама себе могилу начала выкапывать.

   - Я хочу прекратить все это.

   Матвей несколько секунд вникал в смысл сказанного, а потом резко повернулся к девушке, надеясь на то, что ослышался.

   - Чего смотришь? - Львица поставила локоть на колено и ткнулась подбородком в ладонь. Свободная рука беспощадно вертела ни в чем не повинную пластиковую бутыль.

   Не ослышался.

   - Ты серьезно? - недоверчиво.

   Поля вздохнула. С чувством юмора у нее, к сожалению, было не ахти.

   - Помнится, тебе это нужно было, чтобы развлечься. Не наигрался еще?

   Матвей прищурился. Непредсказуемость девчонки заинтересовывала. Минуту назад была грустной, а сейчас ведет себя так, как будто делает ему величайшее одолжение. Хотя на самом деле из-за этого весь план может полететь псу под хвост. В таком случае...

   - Думаешь, это просто игра? - парень протянул руку и аккуратно заправил длинную прядь волос девушке за ухо. - Признаюсь, в самом начале - да, небольшое развлечение. Но не забывай, что я тоже человек. И я тоже умею чувствовать, - последнее Матвей уже прошептал Поле на ухо, подавшись к ней.