Поля стоически выдержала объятия и даже не дернулась, как часто бывало, и ответила вопросом на вопрос:

   - А оно мне надо?

   Женщина поджала ярко-красные губы и отпустила дочь.

   - Леопольда...

   - Зачем ты приехала? - перебила её Поля, не желая выслушивать какие-либо оправдания.

   - Я соскучилась и захотела увидеть свою дочь.

   Поля скептически дернула бровью.

   - Неужели?

   - Ты мне не веришь? - удивленно переспросила женщина.

   Губы девушки тронула злая усмешка. Внутри бушевал шторм из злости, презрения и желания причинить боль, но Поля даже не старалась унять его.

   - Ты меня поражаешь, - со смешком ответила она. - Пойди поищи еще кого-нибудь на роль наивной дурочки.

   - Леопольда! - прикрикнула дама, возмущенная поведением дочери. - Ты забываешься!

   - Ва-ау, это я забываюсь... А ты сама-то ничего не забыла? Не забыла те восемнадцать лет, что прошлялась незнамо где? А тут нате, явилась! - сарказма в голосе девушки было не занимать. И то, что за ними наблюдают люди, не останавливало её, даже напротив. - Зачем же? Не иначе, как доченьку замуж за какого-нибудь дядьку богатого выдать и сорвать на этом знатный куш, так?

   - Дочь...

   - А вот хрен тебе! - и улыбающаяся Поля показала онемевшей женщине кукиш. - Ты мне даже не мать. Моя настоящая мать - тут, - девушка приложила руку к груди - туда, где билось молодое еще сердце. - А ты просто родившая и бросившая ребенка женщина. Так что, о'ревуар, мадам Самойлова. Надеюсь вас больше не увидеть.

   Наушники заняли положенное им место. И девушка, не глядя больше ни на кого, удовлетворенно улыбаясь, направилась прочь от застывших памятниками самим себе людей, университета да и вообще всего мира. На душе стало легко, как будто с неё свалился многотонный груз.

   Ирина, придя в себя и извинившись, бросилась за подругой.

   Необычно веселая Поля не внушала ей доверия, и девушка просто молча шла рядом с ней, бросая в её сторону настороженные взгляды.

   - Что? - в конце концов не выдержала Леопольда, скинув наушники. - У меня рога выросли? Третий глаз?

   - Нет, - тихо отозвалась Ирина.

   Поля раздраженно взъерошила пятерней волосы. После разговора с матерью она была, мягко говоря, на взводе.

   - Чего ж ты тогда смотришь на меня так?

   Подруга пожала плечами:

   - Не узнаю тебя.

   Поля нервно засмеялась:

   - Круто! Меня не узнает собственная подруга.

   - Лев...

   - Знаешь, Ир, - Поля остановилась, - может, я и зря все это при них сказала. Но мне надоело, что она использует меня. Как там говорят? Цель оправдывает средства? Так вот, я не хочу быть "средством", и я им не буду.

   Ирина молчала, слушая исповедь подруги.

   - Пусть хоть об стену расшибется, черта с два она чего-то добьется через меня. Надеюсь, сейчас она жалеет, что приехала. Это было бы очень хорошо, - Поля усмехнулась. - А ты иди, Ир. Матвей еще там, наверное.

   - Лев...

   - Иди. Я хочу одна побыть. Похожу, подумаю. Как обычно, - девушка натянула наушники и, махнув на прощание рукой, двинулась вперед.

   Ирина же несколько минут смотрела вслед подруге, а потом побрела обратно.


   ***


   Поля сидела на бетонном парапете и смотрела то на ясное вечереющее небо, то на неширокую речку, неспешно несущую свои темные воды.

   Девушка любила это место за царящие здесь тишину и покой. Люди здесь ходили крайне редко, машины не ездили, и сейчас только лишь ивы, печально склонившие к воде свои ветви, да редкие птицы были свидетелями пребывания человека в этом отдаленном от цивилизации месте.

   Выключив музыку, Поля прислушивалась к мерному шелесту листвы и травы и редким голосам птиц. Ветер слабо шевелил распущенные волосы, вода успокаивающе журчала, и впервые за долгое время девушка почувствовала столь желанное ею умиротворение.

   Улыбнувшись, Поля выудила из под свитера овальной формы медальон на цепочке и открыла его. С одной фотографии ей улыбался молодой еще отец, а с другой - молодая женщина с мягкими чертами лица и добрым взглядом.

   - Привет, мам, - сглотнув образовавшийся ком и смаргивая непрошенные слезы, прошептала девушка. - Я соскучилась. Как ты там? Почти год прошел... Папа тоже скучает, ты знаешь? Знаешь, конечно. Ты всегда все знала. Мне те...

   Леопольда запнулась на полуслове - в кармане заорал мобильник, привлекая внимание владелицы.

   Незнакомый номер вызвал подозрительный взгляд, и Поля с минуту раздумывала, отвечать или нет. А телефон все надрывался.

   Решив ответить, девушка нажала клавишу приема вызова.

   - Слушаю.

   - Леопольда, - девушка вздрогнула, услышав на том конце властный голос родной матери, но мгновенно успокоилась. - Мне нужно с тобой поговорить.

   - А больше тебе ничего не нужно?

   - Не дерзи мне, девочка моя. Лучше скажи, где ты, я заеду за тобой.

   - Перебьешься.

   - Хорошо. Давай поговорим так. Думаю, тебе это будет интересно, - по голосу женщины Поля поняла, что она улыбается.

   "Змея".

   - Говори, - коротко ответила Леопольда.

   - Фамилия Селиверстов тебе о чем нибудь говорит?

   - Допустим, - ответила девушка. Обладателей этой фамилии можно насчитать сколько угодно, но в их городе она была особенно известна. Имя Эдуарда Селиверстова, главы одного из крупнейших промышленных предприятий города, было на слуху почти у каждого. Ну, и конечно, бабки он греб нехило.

   - Хорошо, - в голосе женщины послышалось одобрение, и Поля снова усмехнулась. - Что ты знаешь непосредственно о них самих?

   - Зачем тебе это?

   - Ответь, - теперь в голосе прозвучала настойчивость. Поля вздохнула, рассудив, что чем быстрее она ответит, тем быстрее эта дамочка от нее отвяжется.

   - Ничего я о них не знаю. Довольна?

   Мать ответила не сразу.

   - Отнюдь. Позволь тогда спросить: кто те мальчики, что были сегодня с тобой?

   Леопольда нахмурилась, но ответила:

   - Знакомые. Что еще?

   - Славные у тебя знакомые, детка.

   - Что? О чем ты?

   - О том, что те мальчики - носители замечательной фамилии Селиверстовы.

   - И что? - после непродолжительного молчания поинтересовалась девушка. - Что с того?

   - Ты должна быть с ними в хороших отношениях, девочка моя.

   Поля сцепила зубы, чтобы не заорать в ответ. Переборов в себе желание послать женщину куда подальше, тихо усмехнулась в трубку:

   - Вот тебе-то я точно ничего не должна. И знаешь что? Ты меня #цензура# уже своими звонками и визитами. Сделай милость, исчезни, а?

   Телефон был отключен, наушники - воздвигнуты на макушку, а настроение смело заняло отметку "хуже некуда".

   "Значит, братцы-кролики у нас богачи, да? Вот #цензура#! Мать вашу!", - Поля с силой ударила кулаком по бетону и поморщилась от боли.

   - Ты псих, - тихо просветила она себя.

   Солнце, с раннего утра наблюдающее за раскрепощенными людьми, к концу дня не выдержало и, стыдливо покраснев, спряталось за кромкой леса. Поля задумчиво рассматривала еще светлое у горизонта небо, окрашенное яркими всполохами закатных цветов - от светло-оранжевого до алого. Краски закатного неба - с легкой ноткой грусти, но дарящие надежду - всегда казались Леопольде чем-то необычным, волшебным. За ними было бы здорово наблюдать, сидя рядом с любимым человеком, чувствуя его тепло и пряча счастливую улыбку в высоком вороте вязаного свитера.

   Вздохнув, Поля, все это время сжимающая медальон в ладони, вернула его на прежнее место и поднялась с парапета.

   - Надеюсь, этот день закончится спокойно, - тихо сказала Поля, глядя на небо, и тут же усмехнулась. - Хотя с моим-то везением...


4

   Первая мысль, посетившая Полю при виде знакомой светловолосой фигуры, сидящей на лавочке неподалеку от подъезда, была далеко не приличной.

   Девушка стянула с головы наушники и медленно подошла к парню, уставившемуся невидящим взглядом в пространство. Наклонилась, вглядываясь в бесстрастное красивое лицо в неярком свете фонаря.

   - Явилась? - ядовито усмехнулся Матвей, переведя насмешливый взгляд на Полю.

   Та поморщилась и выпрямилась.

   - Зачем ты здесь?

   - Поговорить, - лаконично ответил "перец".

   - Ты мне не нравишься, - заявила Поля, отворачиваясь от парня с намерением добраться до подъезда, а там уже и до квартиры.

   Матвей подорвался с лавки и, схватив девушку за локоть, рывком развернул к себе.

   - Правда? Однако, вот незадача: мне моя потенциальная невеста весьма по нраву, - со смешком ответил светловолосый, продолжая сжимать девичью руку.

   Поля ошарашенно застыла, даже не пытаясь высвободить конечность.

   - Невеста? - спокойно переспросила она и подняла удивленный взгляд на Матвея. - С чего ты это взял?

   - Дай подумать, - парень отпустил локоть девушки и скрестил руки на груди, насмешливо глядя на свою маленькую собеседницу. - Скажи, эта женщина сегодня... возле университета, она твоя мать?

   Поля при упоминании родной матери недобро усмехнулась и отошла от "перца" на пару шагов.

   - Допустим. Что вы там забыли, кстати?

   Матвей хмыкнул.

   - Все то же. Я хотел поговорить, а Тим составил мне компанию.

   - Да? И где же он сейчас? - Поля, поежившись от холодного весеннего ветра, сунула руки в карманы черного шерстяного пальто и спрятала нос в вороте свитера.

   Парень пожал плечами и поинтересовался с изрядной долей веселья:

   - Что, понравился он тебе? Осторожнее, кошечка, я ревнив.

   Леопольда неопределенно дернула плечом.

   - Твои проблемы. Ты все сказал?

   - Отнюдь, - Матвей развеселился еще больше. - Горю желанием пообщаться с будущей женушкой.

   - Смотри не сгори, мачо, - зло бросила девушка. - Как-то не улыбается стать вдовой до предполагаемого замужества.

   - Так ты согласна?

   - На что согласна?

   - Замуж выйти согласна? - с непонятной улыбкой переспросил Матвей.

   - Кто сказал? - удивилась Поля.

   Парень склонил голову к плечу и веселым голосом ответил:

   - Ты сказала.

   - Я сказала? - девушка вскинула брови. - Когда это?

   - Только что.

   - Не помню такого, - отрезала она, исподлобья глядя на Матвея.

   Тот вздохнул и неожиданно серьезным тоном спросил, кивнув на лавочку:

   - Присядем? Это действительно серьезно.

   Поля, поколебавшись пару секунд, согласилась.

   - Для начала можно несколько вопросов?

   Девушка пожала плечами.

   - Лариса - твоя родная мать?

   Поля вскинулась:

   - Откуда ты знаешь, как её зовут?

   - Просто ответь, - мягко попросил Матвей, и к списку занимательных мыслей в голове Поли добавилась еще одна - о странностях поведения данного субъекта.

   - Я бы сказала, биологическая, - с долей сарказма ответила девушка.

   - Ты сказала сегодня, что её не было восемнадцать лет. Что это значит? - задал очередной вопрос парень.

   - Зачем тебе это? - тихо, немного устало поинтересовалась Леопольда.

   - Не из праздного любопытства спрашиваю, этого достаточно?

   Поля промолчала. Вздохнула. И решила рассказать все подробнее.

   - Она бросила нас с отцом сразу же после моего рождения. Укатила в родной город к какому-то бизнесмену - это мы потом узнали, когда она вернулась, тогда же она и словом отцу не обмолвилась, куда собирается. Они с отцом не были женаты, - девушка невесело усмехнулась, - так что это существенно облегчило дело. Потом, когда мне было три года, отец женился на моей настоящей матери. Я имею в виду той, которая меня любила как родную и воспитала, - Поля спрятала грустную улыбку в вороте свитера. Матвей молчал. - Она умерла почти год назад. А через месяц появилась Лариса. До сих пор понять не могу, как она узнала о случившемся. В общем, все это время она регулярно, раз в два месяца, приезжала, якобы соскучившись. На самом же деле я ей нужна для слияния с какой-нибудь богатой семьей. Бизнес её муженька постепенно угасает, вот она и вертится, - злорадно усмехнулась девушка и повернулась к Матвею. - Вы как нельзя лучше подходите для этого, сам ведь знаешь. Скажи только, какого черта ты соглашаешься быть в этой игре пешкой?