— Така и не отговори на въпроса ми какво искаш да правиш с живота си — каза Алекс.

— Може би мечтите ми не са чак толкова големи. Може би просто искам да имам занимание.

— Това пък какво означава?

— Може би не искам работата да ме определя като личност, а просто да бъда такава, каквато съм.

Той се замисли над отговора й.

— Добре. Каква искаш да бъдеш?

— Наистина ли искаш да знаеш?

— Иначе нямаше да питам.

Тя спря и го погледна право в очите.

— Бих искала да бъда съпруга и майка.

Той леко се смръщи.

— Нали каза, че не си сигурна дали искаш да раждаш деца?

Тя наклони глава на една страна — не беше я виждал по-красива.

— И какво общо има това?



Децата заспаха, преди да стигнат до магистралата. Обратното пътуване не беше дълго, може би половин час, но Кейти и Алекс не искаха да рискуват да ги събудят с разговора си. Просто се държаха за ръце мълчаливо, докато пътуваха обратно за Саутпорт.

Когато Алекс спря пред къщата й, Кейти забеляза, че Джо седи на стълбите на верандата й, сякаш я очаква. Не беше сигурна, че Алекс я е разпознал в тъмното, но в този момент Кристен се размърда и той се обърна, за да провери дали не се е събудила. Кейти се наведе и го целуна.

— Може би трябва да поговоря с нея — прошепна Кейти.

— С кого? С Кристен ли?

— Със съседката ми — усмихна се Кейти и посочи неопределено през рамо. — Или по-скоро тя иска да говори с мен.

— А, добре — кимна Алекс, отмести поглед към верандата на Джо и после обратно. — Прекарах страхотна вечер.

— Аз също.

Той я целуна, преди Кейти да отвори вратата, а когато джипът потегли, тя се запъти към съседната къща. Джо й се усмихна, махна й и Кейти се поуспокои. Не бяха разговаряли от онази вечер в бара. Докато Кейти се приближаваше, Джо се изправи и застана до перилата.

— Най-напред искам да ти се извиня за начина, по който ти говорих — каза тя без всякакви предисловия. — Прекалих. Не беше редно и няма да се повтори.

Кейти се качи по стълбите към верандата, седна и й даде знак да се настани до нея на стъпалото.

— Всичко е наред. Не ти се сърдя.

— Още се чувствам ужасно — призна Джо видимо разкаяна. — Не знам какво ми стана.

— Аз знам, очевидно е. Загрижена си за него. И искаш да ги предпазиш.

— Въпреки това не биваше да ти държа такъв тон. Затова не ти си обаждах. Срамувах се и бях сигурна, че никога няма да ми простиш.

Кейти докосна ръката й.

— Искам да ти кажа, че смятам да се позадържа в Саутпорт.

— Онзи ден те видях да шофираш.

— Не е за вярване, нали? Все още не се чувствам спокойна зад волана.

— Ще се почувстваш. По-удобно е от колелото.

— Още си карам колелото всеки ден. Не мога да си позволя да си купя кола.

— Бих ти предложила да използваш моята, но пак е в сервиза. Все нещо се разваля. Май и на мен ще ми е по-добре с колело.

— Внимавай какво си пожелаваш.

— Сега звучиш като мен. — Джо кимна към пътя. — Радвам се за вас двамата с Алекс. И за децата. Ти им се отразяваш добре.

— Откъде си толкова сигурна?

— Виждам как те гледа той. И как ти гледаш всички тях.

— Доста време прекарваме заедно — подметна Кейти.

— Става дума за нещо повече — поклати глава Джо. — Струва ми се, че вие двамата сте влюбени.

Малко се сви под строгия поглед на Кейти.

— Добре де, признавам. Вие не ме виждате, обаче аз съм ви виждала как се целувате за довиждане.

— Шпионираш ли ни? — възмутено възкликна Кейти.

— Разбира се — изсумтя Джо. — С какво друго да се занимавам? Тук не се случва нищо.

Замълча и после попита:

— Обичаш го, нали?

Кейти кимна.

— Обичам и децата.

— Много се радвам — притисна Джо длани като за молитва.

— Ти познаваше ли жена му? — попита Кейти след кратко мълчание.

— Да — отвърна Джо.

Кейти зарея поглед към пътя.

— Каква беше тя? Алекс говори за нея и аз си я представям някак си…

Джо не я остави да довърши:

— Съдейки по онова, което съм виждала, тя много приличаше на теб. В хубавия смисъл. Обичаше Алекс и децата. Те бяха най-важното нещо в живота й. Това е всичко, което ти трябва да знаеш за нея.

— Тя дали щеше да ме хареса?

— Да — увери я Джо. — Сигурна съм, че щеше много да те хареса.

30

През август в Бостън беше адска жега.

Кевин смътно си спомняше, че е видял линейката пред къщата на семейство Фелдман, но не обърна сериозно внимание, понеже те бяха лоши съседи и той пет пари не даваше за тях. Едва сега осъзна, че Гладис Фелдман е починала и че от двете страни на улицата има паркирани автомобили. Беше отстранен от работа за две седмици и не обичаше пред къщата му да има паркирани автомобили, но хората бяха дошли за погребението, а той нямаше сили да ги помоли да се преместят. Откакто го бяха отстранили, рядко се бе къпал, седеше на верандата, пиеше направо от шишето и наблюдаваше как хората влизат и излизат от дома на семейство Фелдман. Знаеше, че погребението ще бъде по-късно следобед, а хората се събират в къщата, за да отидат заедно. Тълпяха се като гъски на всяко погребение. Кевин не беше разговарял с Бил, Кофи, Рамирес, Тод, Амбър и дори с родителите си. По пода в хола нямаше кутии от пица, в хладилника също нямаше остатъци от китайска храна, понеже не беше огладнявал. Водката му стигаше и Кевин се налива, докато къщата на семейство Фелдман се превърна в размазано петно. Видя на отсрещния тротоар жена, която излезе от нея, за да си запали цигара. Беше облечена с черна рокля и той се запита дали посетителката знае, че двамата Фелдман крещят на съседските деца.

Наблюдаваше жената, понеже не искаше да гледа канала за градинарство и бит по телевизията. Ерин го гледаше, обаче тя избяга във Филаделфия, прекръсти се на Ерика и изчезна, а после него го бяха отстранили от работа, само че преди това беше добър детектив.

Жената в черно допуши цигарата си, хвърли я в тревата и я настъпи. Огледа улицата и го забеляза на верандата. Поколеба се, после пресече и се запъти към него. Не я познаваше, никога не я беше виждал.

Не знаеше какво иска тя, но остави бутилката и слезе по стълбите на верандата. Жената спря на тротоара пред къщата.

— Вие ли сте Кевин Тиърни? — попита тя.

— Да — отговори той и гласът му прозвуча странно, тъй като не беше говорил от дни.

— Аз съм Карън Фелдман — представи се тя. — Родителите ми живеят отсреща. Лари и Гладис Фелдман.

Тя замълча, но понеже Кевин не каза нищо, продължи:

— Питах се дали Ерин ще дойде на погребението.

Той впери поглед в нея.

— Ерин ли? — отрони накрая.

— Да. На мама и татко им беше много приятно, когато им идваше на гости. Приготвяше им пай и понякога им помагаше с чистенето, особено след като мама се разболя. Рак на белия дроб. Беше ужасно — поклати глава тя. — Ерин тук ли е? Надявах се да се видим. Погребението е в два.

— Не, няма я. Помага на своя болна приятелка в Манчестър — отговори Кевин.

— А… ами добре тогава. Жалко. Извинете, че ви обезпокоих.

Съзнанието му се проясни и той установи, че жената се кани да си върви.

— Между другото, съжалявам за загубата ви. Съобщих на Ерин и тя много се натъжи, че няма да бъде тук. Получихте ли цветята?

— О, сигурно. Не съм проверявала. В погребалната агенция е пълно с цветя.

— Това не е важно. Иска ми се Ерин да беше тук.

— Да, на мен също. Отдавна искам да се запознаем. Мама ми каза, че Ерин й напомняла на Кейти.

— Коя е Кейти?

— По-малката ми сестра. Тя почина преди шест години.

— Много съжалявам.

— Аз също. Страшно липсва на всички ни — особено на мама. Може би затова тя толкова се сближи с Ерин. Много си приличали. Дори са на еднаква възраст. — Дори да бе забелязала безизразното лице на Кевин, Карън с нищо не се издаде. — Мама показвала на Ерин албума с изрезки, който направи за Кейти… Ерин винаги проявявала огромно търпение към мама. Тя е мила жена, а вие сте късметлия.

Кевин се насили да се усмихне:

— Да, така е.



Беше добър детектив, но честно казано, понякога се добираш до отговорите благодарение на късмета. Появяваха се нови доказателства, изникваше неизвестен свидетел, улична камера заснемаше регистрационен номер на автомобил. В конкретния случай следата дойде от жена на име Карън Фелдман, която пресече улицата една сутрин, докато Кевин пиеше, и му разказа за сестра си.

Главата все още го болеше, но Кевин изля водката в канала и започна да размишлява за семейство Фелдман и за Ерин. Тя ги бе познавала и ги беше посещавала, но никога не бе споменавала, че е ходила в дома им. Той й се обаждаше и се отбиваше у дома неочаквано, но винаги я заварваше вкъщи и изобщо не беше разбрал за познанството им. Тя не му каза, а когато Кевин се оплакваше, че те са лоши съседи, не обелваше нито думичка.

Ерин беше имала тайна.

За пръв път от много време насам съзнанието му беше бистро. Кевин влезе под душа, изкъпа се и облече черен костюм. Приготви си сандвич с шунка, пуешко месо и дижонска горчица и го изяде, после си направи още един и изяде и него. Улицата беше пълна с автомобили и известно време той наблюдава как хората влизат и излизат от къщата. Карън излезе навън и изпуши още една цигара. Докато чакаше, Кевин пъхна в джоба си тефтерче и химикал.

Следобед хората започнаха да се запътват към колите си. Двигателите заработиха и колите една по една потегляха. Минаваше един — явно отиваха на службата. След петнайсет минути всички се бяха изнесли и той видя как Лари Фелдман тръгва към една кола, подкрепян от Карън. Тя се настани на шофьорското място и потегли. Най-накрая на улицата и на алеята не остана нито един автомобил.

Кевин изчака още десетина минути, за да се увери, че всички са заминали, и излезе от вкъщи. Прекоси моравата, поспря се на улицата и се запъти към къщата на семейство Фелдман. Не бързаше и не се опитваше да се крие. Забеляза, че много от съседите отидоха на погребението, а онези, които не бяха, надали щяха да си спомнят поредния опечален с черен костюм. Приближи се до входната врата и установи, че е заключена, но тъй като преди малко къщата бе пълна с хора, се запъти към задната част и там наистина намери отключена врата. Влезе.

Вътре беше тихо. Той спря и се ослуша за гласове и за стъпки, но не чу нищо. Върху плота имаше пластмасови чаши, а на масата — чинии с храна. Прекоси къщата. Разполагаше с време, макар да не знаеше с колко точно. Реши да започне от хола. Отваряше и затваряше вратичките на бюфетите и се стараеше да оставя всичко, както си е било. Претърси кухнята и спалнята и накрая отиде в кабинета. Лавици с книги, удобно, накланящо се кресло и телевизор. В ъгъла видя малка картотека.

Приближи се и я отвори. Бързо огледа надписите на папките. Намери една с етикет „Кейти“, извади я, отвори я и разгледа съдържанието. Вестникарска статия — жената се удавила, след като ледът на едно местно езеро се напукал — имаше и снимки на Кейти от училище. На тази от дипломирането си тя удивително много приличаше на Ерин. Най-отзад в папката Кевин намери плик. Отвори го и попадна на стара служебна бележка. Отпред на плика беше написан номер на социална осигуровка, който Кевин си записа в тефтерчето. Не намери картата, но разполагаше с номера. Актът за раждане не беше оригинален, а копие, макар да беше измачкан и поизтъркан, все едно някой го беше намачкал и после се беше опитал отново да го заглади.