Въртележката, която се въртеше шеметно по посока на часовниковата стрелка, беше страшен хит сред децата. Вече се бяха возили два пъти тази сутрин, но след виенското колело Кристен и Джош ги помолиха да се качат отново. Бяха им останали само няколко билета и Алекс се съгласи, като им обясни, че след това ще трябва да се прибират. Искаше да има време да ги изкъпе и може би да ги нахрани, преди да потегли за Роли.

Колкото и да се стараеше обаче, онзи многозначителен намек на Кейти просто не му излизаше от главата. Тя явно усещаше за какво мисли той, понеже току го поглеждаше и по устните й заиграваше предизвикателна усмивка.

Сега застана до него и засмяна погледна нагоре към децата. Той се присламчи до нея, обгърна раменете й с ръка и усети как тя се притиска до него. Не каза нищо, понеже нямаше нужда от думи. Тя също нищо не каза. Само наклони глава, облегна я на рамото му и Алекс смаяно си помисли, че това е най-прекрасното нещо на света.



Ерин я нямаше на наклонената въртележка, нито в огледалния лабиринт, нито в къщата на духовете. Кевин наблюдаваше от опашката за билети, стараейки се да се смеси с тълпата, за да я забележи, преди тя да забележи него. Имаше предимство, понеже знаеше, че тя е тук, а тя не подозираше за неговото присъствие, ама кой знае, понякога на хората просто им провървява и се случва нещо необикновено. Кевин си спомни за Карън Фелдман и за деня, когато тя му разкри тайната на Ерин.

Съжали, че е оставил водката си в колата. Май нямаше откъде да си купи, никъде не видя бар. Не видя дори будка за бира — не обичаше бира, но щеше да си купи, ако няма друг избор. От миризмата на храна му се гадеше и едновременно с това се почувства огладнял. Ризата беше залепнала за гърба и мишниците му.

Мина покрай игрите на късмета, разигравани от някакви мошеници. Чиста загуба на пари, защото игрите бяха нагласени, обаче глупаците се тълпяха. Огледа лицата. Ерин я нямаше.

Тръгна към въртележките. Имаше деца в блъскащи се колички, хора по опашките. Въртележките бяха отзад и Кевин се запъти натам. Заобиколи група хора, за да има по-добра видимост.

* * *

Въртележката започна да забавя ход, но Кристен и Джош още бяха широко ухилени от вълнение. Алекс имаше право, че трябва да си вървят — жегата беше източила силите на Кейти и щеше да е наистина хубаво малко да се поохладят. Един от недостатъците на къщата — е, сигурно имаше и други — беше липсата на климатик. Беше свикнала да държи прозорците отворени нощем, но ползата не беше голяма. Въртележката спря, Джош свали веригата и скочи. Кристен също бързо го последва и след малко децата припкаха обратно към Кейти и баща си.



Кевин видя как въртележката спира и група деца скачат от местата си, но вниманието му не бе насочено натам. Вместо това огледа внимателно възрастните, струпали се отстрани.

Продължи да върви, оглеждайки жените една по една. Руси, брюнетки, всякакви. Търсеше слабичката фигура на Ерин. От този ъгъл не можеше да види лицата на хората точно отпред, затова смени посоката. След броени секунди, когато децата стигнеха изхода, всички отново щяха да се пръснат.

Кевин ускори крачка. Пред него стоеше някакво семейство, държаха в ръце билети, спореха объркано на какво да се качат сега. Заобиколи ги и се вгледа в лицата близо до въртележката.

Нямаше слаби жени. Само една. Брюнетка с къса коса, която стоеше до прошарен мъж, обгърнал талията й с ръка. Не можеше да я сбърка. Същите дълги крака, същото лице, същите мускулести ръце.

Ерин.

36

Хванати за ръце, Алекс и Кейти тръгнаха заедно с децата към ресторанта на Айвън. Оставиха велосипедите си до задния вход, където обикновено държеше колелото си Кейти. На тръгване Алекс купи вода за Кристен и за Джош, преди да потеглят към дома.

— Хубав ден, нали, деца? — попита той и се наведе, за да отключи велосипедите.

— Страхотен ден, тате — отговори Кристен със зачервено от горещината лице.

Джош изтри устата си с ръка.

— Може ли да дойдем и утре?

— Може би — отговори неопределено Алекс.

— Моля те! Искам пак да се возя на въртележката.

Алекс се справи с катинарите и преметна веригите през рамо.

— Ще видим.

Един навес зад ресторанта хвърляше сянка, но въпреки това беше горещо. Кейти видя колко претъпкано е заведението, докато минаваше покрай прозорците, и се зарадва, че не е на работа, въпреки че щеше да се наложи да вземе двойни смени на следващия ден и в понеделник. Но си струваше. Прекарала беше приятно, а сега щеше да си почине и да гледа някой филм с децата, докато Алекс е извън града. А когато се върне…

— Какво? — попита Алекс.

— Нищо.

— Гледаш ме така, като че се каниш да ме глътнеш.

— Просто се отнесох за няколко секунди — намигна му тя. — Сигурно е от жегата.

— Аха — кимна той. — Като че ли не знам…

— Напомням ти, че млади ушички се въртят като пеленгатори, така че внимавай какви ги говориш.

Тя го целуна и лекичко го потупа по гърдите.

Нито един от двамата не забеляза мъжа с бейзболното кепе и тъмни очила, който ги наблюдаваше от платформата на съседния ресторант.



Кевин усети как му се завива свят, докато наблюдаваше Ерин и прошарения мъж да се целуват, докато я гледаше да флиртува с него. Видя я как се наведе и се усмихна на момиченцето. Как разроши косата на момчето. Забеляза как прошареният мъж я плесна лекичко по задника, когато децата не гледаха. И Ерин, неговата съпруга, участваше в играта. Харесваше й. Насърчаваше го. Изневеряваше му с новото си семейство, като че ли Кевин и бракът им изобщо не съществуваха.

Качиха се на велосипедите си и потеглиха, заобиколиха сградата и се отдалечиха от него. Ерин караше до прошарения. Беше по шорти и сандали, разголена и сексапилна заради друг мъж.

Кевин ги последва. Косата й беше руса, дълга, развята… но после той примигна и тя отново стана кестенява и къса. Ерин се преструваше, че не е Ерин, караше колело с новото си семейство, целуваше се с друг мъж и се усмихваше, непрекъснато се усмихваше безгрижно. Това не е истина, напомни си Кевин, а е просто сън. Кошмар. Вързаните на пристана лодки се поклащаха, докато минаваха покрай тях.

Кевин зави. Те бяха на колела, а той — пеша, но групата се движеше бавно, за да може момиченцето да не изостава. Кевин приближи достатъчно, за да чуе смеха на Ерин — звучеше щастливо. Пресегна се и измъкна пистолета от колана си, после го пъхна под ризата и го притисна към кожата си. Свали бейзболното кепе и с него скри пистолета от хората.

Мислите му отскачаха като топче за пинбол, мятаха се стремглаво наляво-надясно, нагоре-надолу, Ерин лъжеше, мамеше, кроеше лукави планове. Избяга, за да си намери любовник. Говореше и се присмиваше зад гърба му. Шепнеше на мъжа с прошарената коса, говореше му мръсотии, ръцете му върху гърдите й, учестеното й накъсано дишане. Преструваше се, че не е омъжена, пренебрегваше всичко, което Кевин бе направил за нея, жертвите му, факта, че му се налагаше да стърже кръв от обувките си, клюките на Кофи и на Рамирес, орляците мухи над бургерите на онова барбекю, на което му се наложи да отиде сам, без нея, за да каже тя на Бил, капитана, че Кевин не е просто едно от момчетата.

И ето я сега тук, върти си педалите безгрижно с късата и подстригана коса, красива както винаги, без изобщо да се замисля за съпруга си. Без да дава и пет пари за него. Забравила за него и за брака им, за да си живее с мъжа с прошарената коса, да го потупва по гърдите и да го целува със замечтано изражение. Щастлива и спокойна, напълно безгрижна. Ходи на карнавал, кара колело. Сигурно си пее под душа, докато той плаче и си спомня какъв парфюм й е подарил за Коледа, обаче всичко това нямаше никакво значение, защото тя беше себична негодница и си въобразяваше, че може да изхвърли брака им на боклука като празна кутия от пица.

Кевин неволно ускори крачка. Хората ги забавяха и той прекрасно знаеше, че може още сега да вдигне пистолета и да я застреля. Пръстът му се плъзна към спусъка и дръпна предпазителя, понеже в Библията пише, че всички трябва да тачат брака, че брачното ложе трябва да остане неосквернено… обаче в този момент той осъзна, че ще се наложи да убие и мъжа с прошарената коса. Можеше да го застреля пред очите й. Трябваше само да натисне спусъка, но е почти невъзможно да улучиш движеща се мишена от разстояние с глок, освен това навсякъде имаше хора. Щяха да видят пистолета и да се разкрещят, така че не беше разумно да стреля сега и той дръпна пръст от спусъка.

— Престани да се отклоняваш към сестра си! — провикна се мъжът с прошарената коса и гласът му се изгуби някъде далеч отпред.

Думите му обаче бяха реални и Кевин си представи мръсотиите, които той шепнеше на Ерин. Усети как в гърдите му заклокочи ярост. После най-неочаквано децата завиха зад ъгъла, а Ерин и прошареният мъж ги последваха.

Кевин спря задъхан. Прилоша му. Докато Ерин завиваше, слънцето за миг силно освети профила й и той отново си помисли колко е красива. Винаги му бе приличала на нежно цвете, много красиво и изискано. Спомни си как я бе спасил от онези насилници, когато си беше тръгнала от казиното, и как тя го уверяваше, че с него се чувства в безопасност, но дори това не й попречи да го напусне.

Постепенно той започна да чува гласовете на хората, които крачеха от двете му страни. Не си говореха нищо особено, не бяха тръгнали конкретно за никъде, но го подтикнаха да действа. Той хукна към мястото, където те бяха завили, и на всяка крачка под палещите лъчи на слънцето имаше чувството, че ей сега ще повърне. Ръката му, стиснала пистолета, беше хлъзгава от пот. Зави зад ъгъла и погледна нагоре по улицата.

Нямаше жива душа, но през две пресечки улицата беше преградена заради панаира. Сигурно бяха завили по предната пресечка. Нямаха друг избор. Кевин реши, че са завили надясно — единствения изход от центъра на града.

Имаше избор. Да ги преследва пеша и да рискува да го забележат, или да изтича обратно до колата и да ги последва така. Помъчи се да разсъждава като Ерин и си представи как двамата ще влязат в къщата, където живее прошареният мъж. Къщата на Ерин беше прекалено тясна и прекалено гореща за четиримата, а и тя би предпочела красива къща със скъпи мебели, понеже смяташе, че заслужава такъв живот, вместо да оцени и да се задоволи с живота, който има.

Какво да избере? Пеша или с колата? Кевин стоеше, премигваше и се мъчеше да мисли, но беше твърде горещо и объркващо, чукове блъскаха по главата му и единствената му мисъл беше как Ерин спи с прошарения мъж, а от това направо му се гадеше.

Сигурно се обличаше с дантели и му танцуваше, шепнеше му думи, които го възбуждат. Умоляваше го да й позволи да му достави удоволствие, за да може да живее в къщата му с красивите вещи. Беше се превърнала в проститутка, продаваше душата си за луксозни джунджурии. Продаваше се за перли и хайвер. Сигурно вече спеше в голямата къща, а прошареният мъж я водеше на изискани вечери.

Догади му се, като си го представи. Почувства се засегнат и предаден. Яростта прочисти мислите му и той си даде сметка, че стои на едно място, а те все повече се отдалечават. Колата му беше през няколко пресечки, но Кевин се обърна и хукна. Разбута бясно хората от карнавала, без да обръща внимание на протестите им. „Дръпнете се, дръпнете се!“, крещеше и някои се отместваха, а други той сам избутваше. Стигна до място без тълпи от хора, но беше страшно задъхан и трябваше да спре и да повърне до един противопожарен кран. Неколцина момчетии му се изсмяха и на него му се прииска тутакси да ги разстреля, но след като избърса уста, просто извади пистолета, насочи го към тях и те бързо-бързо млъкнаха.

Сякаш шило за лед прободе мозъка му и той залитна напред. Бодване и болка, бодване и болка. На всяка проклета стъпка усещаше бодване и болка, а в същия момент Ерин сигурно описваше на прошарения мъж какво ще правят в леглото. Разказваше на прошарения мъж за Кевин, шепнеше му: „Кевин не умееше да ми доставя удоволствие като теб“. Нищо че не беше вярно.

Стигна до колата си след цяла вечност. Слънцето я беше опекло като франзела. Горещината изригна отвътре на облаци, а воланът пареше страшно. Пъклена дупка. Ерин беше избрала да живее в пъклена дупка. Кевин запали колата и отвори прозорците, направи обратен завой към карнавала и започна да разгонва хората по улиците с клаксона си.