Он отставил пустой стакан и устроился на краю дивана рядом с Полиной. Она вцепилась в его руку:

— Ты холодный, — вздрогнула Полина.

— Я нормальный, — нервно усмехнулся Илья. — Это ты горячая.

Он смотрел на нее внимательно и тревожно. Его светло-серые глаза излучали нежность и заботу. Полина еще сильнее сжала его руку:

— Только не уходи, пожалуйста.

— Я с тобой, с тобой. Все будет хорошо… — он шептал ей что-то еще, поглаживал ее по щеке, но она вдруг стала плохо различать слова. Сбивчивый нежный шепот убаюкал ее. Она не спала, но глубокая дрема, из которой невозможно выйти по собственной воле, окутала ее. Она чувствовала холодные руки Ильи, его осторожные прикосновения, слышала его шепот, не понимая ни слова. Она пыталась сказать, что его голос мешает ей уснуть, что ему лучше замолчать, но его голос настойчиво проникал сквозь завесу дремы…

Внезапно она перестала ощущать его руки и слышать голос. Все-таки уснула. Но тут же громкий звук вывел ее из странного пограничного состояния. Ильи рядом не было. Полина едва не расплакалась от отчаяния, но услышала, как хлопнула входная дверь.

— … температура поднялась. Думаю, больше от стресса, чем от раны. Она пустяшная.

— Вот честное слово, что ж ты у меня такой идиот, Илюха?! Надо ж немедленно показать ее врачу!

— Не надо. Она отдохнет, выспится, отлежится несколько дней, и все будет в порядке. Вот только оставлять ее одну нельзя.

— Разумеется. Заберем ее отсюда. Врача я сам найду, — решительно постановил Валерий, входя в комнату. — Чудо мое, ты уж прости меня, — виновато улыбнулся он Полине. — Давай-ка, я помогу тебе собраться. Ко мне поедешь.

Она потянулась к нему, и Валерий осторожно поставил ее на ноги. Голова налилась болью, но Полина, стиснув зубы, обошла квартиру, быстро покидала в сумку самое необходимое. Почти отключившись, она уселась на диван и терпеливо ждала, пока Валерий, стоя на коленях, наденет ей кроссовки и завяжет шнурки. Он закончил, поднялся на ноги, отряхнул брюки:

— Полина, где ключи? Я сам дверь запру. Илюха, для тебя, как всегда, тяжелая физическая работа. Уж извини, брат.

Илья, молча подпиравший стену все время, пока Полина собиралась, безропотно подошел и взял ее на руки.

Илья медленно спускался по лестнице. Полина обнимала его за шею и чувствовала напряжение каждого его мускула. Она не была особенно хрупким созданием, поэтому бедному Илье пришлось несладко. В несчастной Полининой голове отдавался каждый его осторожный шаг.

— Тяжело? — прошептала Полина.

— И не такое случалось таскать, — возразил Илья.

Валерий, закончив возиться с незнакомыми замками, только начал спускаться вниз. Убедившись, что увидеть их Валерий не сможет, Полина поцеловала Илью в шею — куда смогла дотянуться. Он только крепче прижал ее к себе.

* * *

Валерий с трудом выпрямился, болезненно морщась, потер руку в том месте, где ее только что перетягивал жгут.

Илья завернул шприц и осколки ампулы в два листа бумаги и бросил в корзину для мусора. Контейнер с оставшимися двумя ампулами отправился в сумку-холодильник, которую Валерий держал в нижнем ящике своего директорского стола.

— Сегодня я буду звонить твоему врачу, — сказал Илья.

— По какому поводу? — лениво поинтересовался Валерий.

— Я расскажу, сколько уже раз за последнюю пару недель я делал тебе уколы.

Илья ждал обычного в таких случаях гневного протеста. Но Валерий безучастно пожал плечами:

— Будешь звонить — передай ему привет.

Видимо, Валерий и сам чувствовал серьезные ухудшения своего состояния.

— Валерка, так нельзя.

— Как видишь, очень даже можно.

— Так и до беды недалеко. Не бережешь ты себя.

— Мне достаточно того, что ты меня бережешь.

Илья в ответ только печально хмыкнул.

— Я знаю, ты совсем со мной замучился, — вздохнул Валерий. — Мне сегодня звонили из конторы по подбору персонала. Они думают, что нашли то, что мне нужно: паренек пытается стать квалифицированным вышибалой, имея за душой диплом фельдшера…

— Вряд ли это то, что нужно, — покачал головой Илья. Ему не очень нравилась перспектива доверить брата какому-то вышибале. — Зачем тебе телохранитель?

— Знаю, знаю, что ты скажешь: что мне скорее сиделка нужна, — поморщился Валерий, надевая пиджак. — Так вот, я назначил ему собеседование в пятницу. Если парень вменяемый, возьму на испытательный срок. Посажу его вот здесь в кабинете в уголок, и он будет следить за моим сердцебиением. А ты поищешь, наконец, себе нормальную работу…

— Ага, и кто ж это меня, интересно, возьмет, с моим-то недавним уголовным прошлым…

— Не преувеличивай, твое прошлое у тебя ни на лбу, ни в паспорте не прописано. В любом случае, я не могу больше держать тебя рядом с собой на привязи. Вот в пятницу придет этот парнишка…

— А до пятницы? — уточнил Илья. — Конкретно сегодня вечером я тебе нужен? А то у меня кое-какие планы.

Валерий развел руками:

— А в чем собственно дело? Ты меня только что немного починил. Домой я доеду, слава Богу, на такси мне денег хватает. А там мы с Полинкой друг за другом присмотрим. Так что гуляй, Власов. Свободен…

— Тогда к ужину меня не ждите.

— Не больно-то ты нам и нужен, — посмеялся Валерий.

Илья вышел из кабинета. Рабочий день только что закончился. Офис, как всегда, опустел почти мгновенно. Пройдя немного по коридору, Илья вынул телефон и позвонил Полине.

— Ну как ты там?

— Валяюсь, кино смотрю. Голова почти не болит, — отозвалась Полина. — А вы там как?

— У Валерки очередной приступ был на подходе…

— Господи, опять? Что ж так часто?!

— Я сделал укол, сейчас он в порядке. Ты с ним побережнее сегодня, ладно?

— Можно подумать, обычно мы с ним бегаем наперегонки! — усмехнулась Полина.

— Еще не хватало! Слушай, я сегодня, наверное, не приеду. У меня тут идея возникла, попробую кое-что проверить…

— Насчет Смирнова?

— Ага.

— Ты только осторожно, хорошо?

— А ты там под ноги смотри. Слишком много лестниц в нашем дворце, а голова у тебя одна.

Он с улыбкой убрал телефон.

Полина жила у них в Царском Селе уже четыре дня и поправлялась, к счастью, удивительно быстро. Рана затянулась уже на следующий день. Последствия сотрясения еще давали о себе знать, но Полина добросовестно соблюдала режим, который прописал приглашенный Валерием доктор. Проще говоря, она целый день валялась на Валеркиной кровати, смотрела фильмы из их богатой домашней коллекции, спала, читала, сидела в Интернете. Во всяком случае, именно так она заявляла Валерию в ответ на ежевечерний вопрос «Как прошел день?»

А в воскресение вечером обоим братьям пришлось понервничать. Перепуганная девушка всю ночь металась в бреду, дрожала и плакала во сне. Валерий не сомкнул глаз всю ночь, лежал с ней в обнимку, гладил, успокаивал, баюкал. Илья пытался помочь, Валерий гнал его спать, они переругивались до утра. К рассвету Полина, наконец, уснула на руках Валерия спокойным глубоким сном. А братья сидели над ней, сами еле живые от усталости, измотанные, и боялись пошевелиться, чтобы ненароком не потревожить свое сокровище.

Потом напряжение спало. Уже на следующий вечер Илья, проходя туда-сюда по коридору второго этажа, через раскрытую дверь спальни брата видел, как Валерий и Полина весело болтают. Ему бы радоваться тому, что все встало на свои места, но Илья ничего не мог с собой поделать. Ему было с каждой минутой все больнее и больнее смотреть на то, как Полина охотно и с готовностью принимает заботу и ухаживания Валерия. Илье было тошно, когда Валерий на ночь закрывал дверь в свою спальню. Ему не хотелось думать о том, что там происходит.

В присутствии Валерия Полина не обращала на Илью никакого внимания, и он тоже старался поменьше попадаться ей на глаза. Оставаясь наедине, они боялись даже прикоснуться друг к другу. В такие минуты Илья не мог вынести ее печального пронзительного взгляда. К счастью, у них была общая важная тема для разговора — козни злоумышленника, которого руководство «Гепарда» до сих пор не смогло обнаружить.

Валерий так и не узнал, кто украл файлы. Тот факт, что на пиратском рынке не появилось даже слухов о «Толмаче», давал некоторую надежду на то, что главная задача злоумышленника была все-таки им провалена. Если она вообще существовала, как таковая. И все же Илья никак не мог успокоиться.

Смирнова Илья видел в офисе практически каждый день. Иногда они даже здоровались. Под подозрение начальства паренек не попал, по крайней мере, от Валерия Илья даже намека не слышал на такую версию. Поэтому ему не терпелось предпринять что-нибудь существенное.

Илья вошел в кабинет Рубина, зная, что кроме самого начальника группы все остальные уже разошлись по домам. Валерий Рубину безоговорочно доверял, даже посвящал его в кое-какие личные дела. Илья тоже считал Тимофея надежным человеком.

Рубин сидел в своем аквариуме и интенсивно стучал по клавишам.

— Привет, Тим. Что домой не идешь?

— Здорово, Илья. Работа срочная… Что, Валерка хочет меня видеть?

— Нет, ты ему не нужен. А у меня просьба к тебе есть. Странная.

Рубин перестал стучать по клавиатуре и с недоумением взглянул на Илью поверх очков:

— Ну и?

— Пожалуйста, изобрети какое-нибудь срочное задание для Смирнова.

— В каком смысле? Для чего?

— Для того, чтобы у меня было основание сейчас поехать к нему домой и задержаться там хотя бы ненадолго в ожидании, пока он твое задание выполнит…

Рубин откинулся в своем кресле и сложил руки на груди.

— Занятно, занятно… А зачем?

— Надо, Тим, надо.

— Валерка поручил?

— Я сам себе поручил. Тимофей, ну помоги мне…

Рубин сосредоточенно покусал губы:

— Бочку катишь на моего Ваньку?

— Тим, а ты за него можешь поручиться?

Рубин тяжело вздохнул:

— Знаешь, Илья, такие происшествия, как это, все запутывают и все отравляют. Я себе голову сломал. О сотрудниках других групп я вообще не вправе говорить. А о своих… Я только за Кочкина могу поручиться, как за себя. Остальные… Елизавета совершенно не владеет необходимыми навыками. Проще говоря, глуповата девица, я бы ее в расчет не брал. Ванька толковый парень, и на то, чтобы слить от меня файлы, у него мозгов достаточно. Но он не давал мне повода в чем-либо его заподозрить, уж очень робкий пацан, без куража. А Крымова… Я ее совсем не знаю. Умная девушка, собранная, ответственная. Но что у нее на уме? Я бы скорее ее проверил получше…

— А за Крымову я ручаюсь, — возразил Илья.

— Ты? С какой стати? — проворчал Рубин. — Она вон взяла и скоропостижно заболела. Именно с того дня. И болеет, кстати говоря, не дома, а на стороне…

— Хватит, Тим… У меня она болеет. Ага? Вопросы есть еще?

Рубин озадаченно присвистнул:

— Илья, ты, однако, шустрый малый.

— Я надеюсь, ты не раззвонишь об этом по всему «Гепарду»?

— Я похож на звонаря? — оскорбился Рубин.

— Тимофей, так как насчет задания для Смирнова?

— Проблема, однако… — задумался Рубин. — Надо что-то дельное ему подкинуть. А то он меня за идиота держать будет…

Илья терпеливо ждал. Рубин с минуту посидел в глубоком раздумье, затем встрепенулся и загадочно погрозил Илье пальцем:

— Есть у меня одна запутка…

Он полез в ящик своего стола и вынул диск в конверте.

— Вот, Илья, держи… Хитрая тут несуразица вышла с этим диском. Передашь ему…

— А что сказать-то?

— Твое дело диск передать, — усмехнулся Рубин и достал свой телефон. — Иван? Это Рубин. Ты дома? Слушай, Ваня, не в службу, а в дружбу… Мне тут сварганили вариант дистрибутива для ноутбука. Русско-английская ветка вылетает. Надо бы срочно разобраться, в чем проблема… Да, тогда жди, водитель тебе диск подвезет. Только очень срочно, Иван. Водитель подождет, пока работать будешь… О-кей.

— А что там за проблема? — поинтересовался Илья, хотя ничего не понимал в программировании.

Рубин хмыкнул:

— Уж не знаю, каким образом это получилось, но там при установке формируются два модуля с неверными именами. Для того, чтобы программа работала, эти файлы нужно перекрестно переименовать. У меня двадцать минут ушло на то, чтобы до этого додуматься. Если Смирнов справится за час-полтора, я прибавлю ему зарплату…

Квартира, где Иван Смирнов снимал комнату, оказалась всего в трех кварталах от офиса «Гепарда». Илья оставил машину в страшном дворе-колодце и поднялся на второй этаж по узкой вонючей лестнице. Дверь Илье открыл толстый заспанный подросток и молча указал на дверь одной из комнат. Илья постучал.