— Очень даже обычные тараканы. Вы же обходились друг без друга много лет. Все изменится. Нужно немного времени, и все встанет на свои места. Это неправда, что родственников надо любить только потому, что они родственники… Разве ты любил Илью только потому, что он твой брат?

— Ну а разве нет? — искренне изумился Валерий.

Полина покачала головой:

— Конечно, нет. Ты был ему нужен. Ты был нужен ему всю его жизнь. Мы любим тех, кому мы нужны…

Валерий прикрыл глаза и задумчиво покачал головой.

— Я расскажу тебе одну историю, — проговорил он. — Если разобраться, ничего особенного. Но когда такое случается с тобой, кажется, что никто в целом свете не в состоянии тебя понять…

Он замолчал и через несколько секунд спросил:

— Ты меня слушаешь?

— Конечно, Валера. Говори.

— Илюхе было три недели, — начал он. — Его только что выдали нам из роддома. Маленький он был совсем, слабый, еле живой… Я его люто ненавидел. Я не мог ему простить, что он вообще на свет появился. Мама умерла, а он остался. И я еще должен был этому противному лягушонку вонючие пеленки менять, молоко греть, ночью к нему вставать… И вот я решил его убить.

Полина вздрогнула.

Валерий перевел дыхание и продолжил:

— Я, конечно, не стал его ни топить, ни душить. Я решил его не кормить. Отчим ушел на работу, а я остался с Илюшей и, когда пришло время, я его не покормил.

Валерий выглядел ужасно. Его немного трясло, он обхватил себя за плечи, зябко поеживаясь. Полина даже хотела сказать, чтобы он замолчал, но поняла, что делать этого нельзя, пусть выговорится.

— Он начал орать. Орал и орал, насколько силенок хватало. Я бесился, но не подходил к нему. Время шло, он орал. Я ушел на кухню, радио на всю катушку врубил, уши заткнул. Уже прошло время второго кормления, а я даже в комнату не заглядывал. Ждал, когда же он с голоду умрет… Когда я, наконец, прислушался, в комнате было тихо. И вот тогда я испугался. Я осторожно вошел, посмотрел в кроватку. Он лежал, не шевелясь. Ротик открыт, личико посиневшее, мокрое… Я решил, что он умер.

Валерий судорожно сглотнул, нервно потер ладонью щеку, потом посмотрел Полине в глаза:

— Мне было одиннадцать. Я еще не знал, насколько на самом деле младенцы живучи, и не сообразил, что он просто обессилел от крика и уснул. Я искренне считал, что убил его. И больше никогда в жизни я так не плакал, как тогда… — Валерий устало прикрыл глаза. Его лицо на секунду исказила болезненная гримаса. — А потом он пошевелился и заквакал… Я умыл его, сменил пеленку, согрел бутылочку. Когда отчим вернулся с работы, уже все было в порядке, и он никогда об этом не узнал… А я потом года полтора ночами вставал и проверял, дышит ли Илюша…

Ну все, больше уже нельзя было вынести это.

Полина вскочила, присела на подлокотник кресла и обняла его за шею:

— Хватит. Не надо больше. Не мучай себя.

Валерий тяжело прерывисто вздохнул и прижался лицом к ее плечу. Потом чуть отстранился:

— Я рассказал ему об этом. Совсем недавно, пару лет назад. Знаешь, что он сказал мне? «Странно, что я этого не помню. Но я теперь хотя бы понимаю, почему ты всегда пытался кормить меня, как на убой».

Полина невольно рассмеялась.

Валерий кивнул:

— С чувством юмора у него был полный порядок.

Они помолчали, прижавшись друг к другу.

— Полинка… — проговорил Валерий. — Только мы с тобой знаем, что потеряли. Только с тобой я могу об этом говорить. Я готовил себя ко многим вещам, даже к собственной близкой смерти. Но я и представить не мог себе, что переживу Илью… И я не знаю, — беспомощно обронил Валерий. — Я просто не представляю, как мне теперь с этим доживать.

Она погладила его по плечу. Оба молчали.

— А знаешь, — Валерий решительно развернул Полину к себе и взглянул ей в глаза: — Мне до сих пор хочется, чтобы ты не дала мне уйти. Если не тогда, в кафе, то хотя бы сейчас.

— Валера, после всего, что было?..

— А что было? Что было?! — возмутился он. — Еще ничего не было! Я обещал тебе, что сделаю все, чтобы ты была счастлива. Но я еще ничегошеньки для этого не сделал.

— Валера! Я же лгала тебе. Мы с Ильей тебя обманули. Ты и об этом забыл?

— Я не забыл. Но я, как и ты, не умею учиться на своих ошибках.

Полина зажмурилась и замотала головой:

— Нет, нет! Так нельзя, Валера!..

— Еще как можно, — упрямо возразил он.

— Да что же ты от меня хочешь?! — растерялась Полина.

Он уже открыл рот, но взглянул на нее пристально, помрачнел и развел руками:

— Ничего… Ничего. Прости меня. Я ничего от тебя не хочу.

Он повернулся и пошел из комнаты.

Полина слышала, как Валерий топчется в прихожей, надевая ботинки.

Он ведь пришел за помощью.

Он достаточно сильный, чтобы терпеть. И слишком гордый, чтобы жалеть себя.

И если он пришел и пожаловался, значит, ему плохо. Так плохо, что он закрыл глаза на недавнее предательство. Значит, все серьезно. Просить о помощи дважды он не будет…

— Валера! — Полина выскочила в прихожую, когда Валерий уже набрасывал пальто.

— Ничего, ничего. Все нормально. Я ухожу.

— Нет. Ты останешься! — Полина сдернула пальто с его плеч.

Валерий укоризненно покачал головой:

— Ну что ты, в самом деле?.. Отдай!

— Нет, ты не уйдешь! Не сейчас!

Он протянул руку, чтобы отобрать у нее пальто, но рука его дрогнула и опустилась. Валерий покачнулся, беспомощно оглянулся и, увидев пуфик, неловко присел на него.

— Черт… черт… — пробормотал он, прижимая ладонь к груди. — Как же я от этого устал…

Он попытался вздохнуть и помертвел от боли.

— Валера?!

— Полина, телефон… в пальто… Быстрый набор, первая кнопка. Позови Николая, — выдохнул Валерий и закрыл глаза.

Полина принялась искать внутренний карман, в который, она видела, Валерий убирал свой мобильник. Наконец, карман и телефон отыскались. Но едва она нажала на кнопку, как трубка слабо пискнула и выключилась: села батарейка. Бежать вниз и искать там машину и Николая?

Но тут, наконец, Полина вспомнила, что должна делать, и бросилась на кухню.

Маленький контейнер в холодильнике. Она привезла его от Ильи еще тогда, в те злополучные выходные. У Ильи было много таких крошечных контейнеров с лекарством Валерия, он имел обыкновение рассовывать их повсюду, чтобы были под рукой. Полина привезла к себе один такой, что называется, на всякий случай. Чтобы уроки Ильи не пропали зря.

Полина выхватила контейнер из холодильника, распахнула шкафчик, взяла шприц и жгут и кинулась в прихожую.

Валерий еле сидел, беспомощно привалившись к стене и закрыв глаза.

— Потерпи, сейчас все будет хорошо, — прошептала Полина, не уверенная, что Валерий слышит ее.

Она включила свет, но все равно в прихожей было темновато. Однако, выбора не оставалось.

Закатать рукав. Закрепить жгут. Вскрыть одноразовую спиртовую салфетку. Смазать предплечье… Бояться было некогда. Полина пыталась в точности вспомнить все, что она делала под надзором Ильи. Сейчас было совсем не то, что тогда, при ярком свете, на удобном столе. Ампула, струйки жидкости из шприца, игла, неуверенно нащупывающая вену, кровяной шлейф…

Полина осторожно выдернула иглу из вены, сняла жгут и взяла Валерия за руку.

— Потерпи, сейчас все пройдет, — прошептала она, поглаживая его пальцы.

Через пару минут после укола Валерий открыл глаза. Сначала пустые и безучастные, они постепенно потеплели.

— Спасибо, — прошептал он и потер плечо. — Сработало… Да что ж ты плачешь-то? Ведь все обошлось.

— Обошлось, да? А если бы у меня не было твоего лекарства? Если бы Илья не успел меня научить?!

— Никаких «если»… Илья не мог не успеть, это не в его духе, — усмехнулся Валерий.

— Все шутишь, — расстроилась Полина.

Валерий поправил рукав и осторожно встал, держась за стену.

— Полинка, ты мое чудо, — проговорил он. — Не сердись на меня. Я постараюсь быть благоразумным. Только будь рядом. Пожалуйста. Ты мне нужна. Очень.

Он шагнул к ней и покачнулся. Полина подхватила его, подставила плечо. Валерий неловко засмеялся:

— Ну вот, видишь, теперь и шагу без тебя ступить не могу…

Он ласково посмотрел на нее, поднял руку. Кончики его пальцев пробежались по ее волосам, виску, щеке, подбородку. Полина зажмурилась… Губы Валерия нежно прикоснулись к ее лбу.

— Девочка, ты мне нужна.

— Валера, но я… я не смогу притворяться, что все по-прежнему!

Он досадливо поморщился и прижал палец к ее губам:

— Т-с-с! Ответ неверный, я его не слышал. Я разве прошу тебя притворяться?

— Но ведь я…

— Разве девушка моего брата не может просто быть моим ангелом-хранителем?

Полина закусила губы.

— Чур, только не плакать, — Валерий взял ее голову в свои ладони и осторожно погладил ее щеки кончиками пальцев. — Ты моя соломинка. Глядишь, я с таким ангелом еще долго протяну.

* * *

Так непривычно спать с открытой дверью. Никогда раньше Валерий не оставлял дверь спальни распахнутой. Но Николай настоял. Он крепко спит и боится, что может не услышать, что происходит в комнате наверху. У Ильи таких проблем не было. Прибегал на первый же зов. Нелады чувствовал на расстоянии… Стоп. Запретная тема.

Валерий встал, подошел к двери, решительно захлопнул ее и вернулся к кровати. Он хотел было забраться под одеяло, но понял, что сон все равно не придет, и остался сидеть.

Дверь вдруг отворилась, и Валерий, даже не поднимая головы, узнал осторожные шаги Ивана.

— Валерий Петрович…

— Ты опять? — с досадой проворчал Валерий.

— Извини, — прошептал Иван и наклонился над ним. — Папа, у тебя все в порядке?

— Да. Зачем ты прибежал?

— У тебя хлопнула дверь…

— Она не хлопнула, — вздохнул Валерий. — Я ее закрыл.

— Я подумал, что-то случилось.

— Что за фантазия?! Я всегда сплю с закрытой дверью!

— Папа… Папа, ну мы же договорились… — взмолился Иван.

— Иди спать, Ваня. Не дергайся, все хорошо.

— Я открою дверь?

— Не надо.

— Но Коля же просил!

Валерий стиснул кулаки. Достали. Достали оба. И сын, и помощник. Ходят кругами, целый день участливо заглядывают в лицо, норовят с каждого стула пыль сдуть, прежде, чем Валерий на него сядет. Так еще и ночью от них покоя нет.

— Ваня, иди спать, — как можно мягче сказал Валерий.

— А дверь?

— О, Господи… Открой. Открой и не тревожь меня больше. Пожалуйста.

Иван вышел.

Валерий тяжело вздохнул. Он искал этого мальчишку пятнадцать лет. Посылал запросы, напрягал связи в органах. Искал, искал… Сам не знал, что хотел найти. Валерий помнил пухлого белесого малыша, который не выговаривал половину букв и очень любил сказки о привидениях. Конечно, Валерий понимал, что тот малыш давно превратился во взрослого парня. Но никогда не думал, что этот парень окажется настолько чужим ему. Валерий едва сдерживал раздражение, когда приходилось разговаривать с Иваном с глазу на глаз. На первый взгляд сын казался застенчивым подростком, но Валерий уже понял, что впечатление это на сто процентов обманчиво. Похоже, парень умел прекрасно рассчитать каждый свой шаг, каждое слово. Случай с «Толмачом» отлично показал, что Иван представляет, когда нанести удар и когда покаяться. И Валерий не знал, верить ли сыну.

Ему было стыдно за то, что общение с Иваном удручает его.

Но Валерию действительно многое не нравилось. Например, как сын с ним разговаривает: осторожно, пугливо, подчеркнуто заботливо. Ему не нравилось, что прежде чем ответить на мало-мальски прямой вопрос, Иван то краснел, то бледнел, будто над ним кто-то стоял с кнутом. Ему не нравилось, что парень постоянно путается, называя отца то по имени-отчеству, то папой. Наконец, ему не нравилось то, что Иван охотно принял предложение поселиться в Царском Селе. Даже не заставил попросить себя хотя бы дважды.

Валерий обычно доверял тем, кто рядом. Но в последнее время это очень дорого ему обходилось. Предательством он уже был сыт по горло. Поэтому даже предположение, что у сына вполне могут быть корыстные мотивы, отравляло душу.

Валерий взглянул на часы. Совсем поздно. Скоро будет уже рано.

Он почувствовал мягкое шерстяное прикосновение к ноге и услышал глухое «м-р-р-р».

— Маркизка, дружище… — Валерий обрадовался, наклонился и подхватил кота.

Кот затоптался у него на коленях, поблескивая в темноте глазищами.

— И тебе не спится? — участливо спросил Валерий. — Ну, иди сюда, поболтаем…