— Странно видеть парней, флиртующих с Эмили. Я чертовски уверен, что не хочу видеть, как кто-либо путается с моей сестрой. Я все еще считаю ее миленьким маленьким сорванцом, который постоянно хотел тусоваться с нами.

— Да, — говорю я, проглатывая свою ложь.

Что Николас не знает, то не навредит ему, верно? Бля, он бы убил меня, если бы знал о грязном прошлом между нами.

Я заставляю себя отвернуться, но вскоре снова возвращаюсь взглядом к Эмили. Моя грудь сжимается от боли, когда я вижу, как бармен передает Эмили листок бумаги. Могу только предположить, что это номер его телефона. Если он думает, что сможет уйти сегодня вечером с ней, он жестоко ошибается. Я никакими судьбами не позволю этому случиться. Может я и не могу обладать Эмили, но этот тип точно не приблизится к ней. К тому же у нее есть парень, но видимо не самый лучший, раз сейчас его здесь нет.

— Оги тебе должно быть не нравится? — спрашиваю я.

Николас поворачивается ко мне удивленно, прежде чем рассмеяться.

— Августин? Парень, которого ты встретил в тот вечер?

Я смотрю, как Николас вытирает слезы с глаз.

— Я что-то пропустил? — раздраженно спрашиваю я.

— Скажем так, у Августина больше шансов запасть на меня или тебя.

— Что?

Маленькая негодница. Она сделала из меня дурака. У меня руки чешутся перекинуть ее через колено и выбить из нее всю дурь за то, что обманула меня. Она слишком умна для ее же блага.

— Почему ты вообще такое подумал? — допытывается Николас.

— Не важно, — усмехаюсь я, качая головой. — Это просто недоразумение.

— Как у тебя дела с твоим искусством? — спрашивает Николас, возвращая мои мысли обратно.

— Дела идут хорошо. У меня есть несколько постоянных клиентов, и я набрал заказов на год вперед. На самом деле, я пожертвовал одну из своих картин для негласного аукциона "Черный Галстук", который состоится в этом месяце. Надеюсь, это принесет мне некоторую известность.

Я благодарен ему за перемену темы и за отвлечение пустой болтовней. За последние четыре года мое искусство было моим единственным утешением и источником доходов. Мне реально повезло найти клиентов благодаря сарафанному радио в Ларце Удовольствий. Себастьян и Селена только одни из нескольких моих клиентов, с которыми я познакомился за эти годы, и они были более чем добры ко мне.

— Ух ты. Миллионер, сделавший сам себя. Отцу стоит поставить тебя во главе компании StoneHaven.

— Ник, зачем ты так говоришь? — спрашиваю я.

— Забудь, — говорит он слегка улыбаясь. — Итак, ты вкладываешь в свое искусство? Ты должен открыть свою собственную галерею.

Меня бесит, что он меняет тему, но я знаю, придет время, и он поговорит со мной об этом.

— Когда-нибудь, — улыбаюсь я.

— Уверен, мой отец помог бы тебе. Он часто спрашивает о тебе.

Слова Николаса удивляют и раздражают одновременно. Просить денег у Стефана это последнее, что я когда-либо сделаю. Я не обратился к нему за деньгами, чтобы кремировать свою мать, так зачем мне просить денег сейчас? Мне ненавистна мысль быть кому-то должным.

— Или я мог бы дать тебе денег, —- говорит Николас, словно прочитав мои мысли.

Я улыбаюсь, когда Ник закидывает руку мне на плечо.

— Знаешь, ты ведь мне как брат, — говорит он.

Я смотрю на него, когда тон его голоса становится серьезным.

— Знаю, но иногда ты сам должен пробить себе дорогу в жизни. Даже если для этого придется приложить больше усилий.

Он сверкает озорной улыбкой

— Просто знай, что у тебя всегда есть тот, кто протянет руку помощи, если станет слишком тяжело.

— Спасибо, приятель.

— Я рад, что ты выбрался на выходные.

Мелодичный смех Эмили привлекает мое внимание, когда я наблюдаю за посетителями клуба, окружающими нас. Она прижимается своим миниатюрным телом к барной стойке, предоставляя придурку за стойкой лучший обзор ее груди. Что-то в том, как она это делает, доставляет мне еще больше боли. Как будто она чувствует, что я наблюдаю за ней.

— Я тоже. Хотя, не уверен, что это была отличная идея.

— Ты шутишь? Это была замечательная идея. К тому же, я знаю, что Эмили хотела, чтобы ты был здесь. Она любит тебя.

Она любит тебя.

Никогда не думал, что эти слова могут так повлиять на меня. Я смотрю, как Эмили возвращается к нам, лучезарно улыбаясь. При виде ее улыбки мое сердце разрывается от любви и горечи. Я никогда ни к одному человеку не чувствовал большей ненависти, чем к этому бармену. Я завидую его способности заставить ее улыбаться, и что он так запросто может быть с ней. Время, проведенное с Эмили, когда мы были моложе, сейчас кажется таким далеким. Такого счастья, я знаю, у меня уже никогда больше не будет.

Но, возможно, достаточно просто находиться рядом с ней. Наблюдать, как она счастлива. Этого вполне хватит.

Глава 21

ЭМИЛИ


Я ДЕЛАЮ ВСЕ возможное, чтобы скрыть свой румянец за волосами. Флиртовать с незнакомцем, зная, что Тристан наблюдает, кажется таким странным и в то же время волнующим. Тристан хмурится, когда мы возвращаемся с нашими напитками. Я не удивляюсь его молчанию, но то, как он впивается в меня взглядом, вызывает у меня мурашки по всему телу. Я смотрю, как Николас покидает нас, чтобы потанцевать с молодой девушкой в темно-красном коктейльном платье, которую он заметил в другом конце бара.

— Тристан, потанцуй со мной, — говорит Кэси, прильнув к нему.

Слова Кэси удивляют так меня, что я чуть не поперхнулась своей выпивкой. Неужели Тристан нравится Кэси? Уже не первый раз она обращает на него свое внимание. Я пытаюсь бороться с непреодолимым желанием посмотреть на Тристана, но с треском проваливаюсь. Наши взгляды сталкиваются на мгновение прежде чем я слышу его ответ.

— Вообще-то, я пообещал танец имениннице.

На секунду улыбка Кэси угасает, но потом снова возвращается.

— Конечно, не обращайте на меня внимания. Пойду, найду с кем можно позабавиться.

Кэси не спеша отходит от нас прежде чем исчезнуть в толпе.

— Почему ты просто не пошел с ней танцевать? — спрашиваю я.

Тристан протягивает руку, чтобы прикоснуться ко мне, но я быстро уворачиваюсь от него, притворившись, будто увидела кого-то знакомого. Мой отказ не остается незамеченным. На самом деле от этого Тристан, кажется, становится более настойчивым.

— Потанцуешь со мной? — спрашивает Тристан.

Я игнорирую, что его грудь касается меня, когда я пытаюсь отойти. Спустя несколько мгновений его рука хватает пояс моих джинсов, останавливая меня. Это лишает меня равновесия, но его твердая хватка не дает мне упасть. Я поднимаю глаза и натыкаюсь на напряженный взгляд его карих глаз, изучающий меня. Он как-то странно смотрит на меня, и я не могу до конца понять, почему. Что теперь ему нужно? Тяжесть его ладони на моем бедре лишает меня способности двигаться, а его пальцы опаляют кожу сквозь джинсовую ткань. Его прикосновение заставляет мое тело дрожать и вызывает покалывание внизу живота. Я чувствую, как становлюсь мокрой при мысли о его руке, скользящей в мои джинсы. Это не первый раз, когда я думю об этом.

— Думаю, будет лучше, если ты не будешь ко мне прикасаться, — затаив дыхание, говорю я.

Он усмехается.

— Не переживай, обещаю, мы только потанцуем.

Тристан ведет меня на танцпол, на его лице играет легкая улыбка. Он кладет мою руку на свое плечо, а другую держит в своей руке. Мое тело сопротивляется, когда он притягивает меня ближе. В голове раздается сигнал тревоги, предупреждая меня отодвинуться от него и придумать какой-нибудь предлог, чтобы уйти. Любой предлог.

— Отпусти, — шепчет он.

— Что?

— Перестань. Сдерживаться.

— Сдерживаться в чем?

Я смотрю на него, находясь в замешательстве от его скрытого намека. Я не могу позволить своим эмоциям взять верх. Я не могу впустить его снова.

— Ты сопротивляешься мне. Я чувствую это...

— Танцы требуют некоторого доверия.

— Да, так и есть, — говорит он, притягивая меня к себе.

Я нервно смеюсь

— Значит, ты ждешь от меня, что я просто сдамся и поверю, что ты знаешь, что делаешь?

— Позволить мне вести, не означает, что ты слабая. В подчинении есть власть. Никогда не забывай этого.

От слов Тристана мои щеки краснеют. Что-то подсказывает мне, что мы говорим уже не о танцах.

Начинается новая песня, и я чувствую, как Тристан ведет меня по танцполу. Мое тело какое-то время приспосабливается к его темпу, но я постепенно расслабляюсь. Несмотря на то, как сильно мой разум сопротивляется ему, вскоре я перестаю зацикливаться на своем теле и сосредотачиваюсь на его. Тристан - потрясающий танцор. И это неудивительно, потому что он, кажется, преуспевает почти во всем, что заставляет меня думать, что я много о нем не знаю. Тристан по-прежнему остается загадкой. Головоломкой, ждущей разгадки.

— Прости меня за то, что сказал тогда в своей квартире.

— Что? — спрашиваю я, чуть не споткнувшись.

Тристан хватает меня за талию, не давая упасть вперед на другую пару, танцующую рядом. Мое сердце выпрыгивает из груди, когда он резко прижимает меня к себе. Мои соски тотчас же встают торчком. Каким-то образом, между нами недостаточно одежды, чтобы скрыть мое желание. Тристан кружит меня, а потом снова притягивает к себе.

— Я вел себя как идиот, — говорит Тристан, прижимаясь своей щекой к моей щеке.

Интимность этого момента спускает меня с небес на землю. Я скольжу взглядом в сторону своего брата. Он это видит? Я замечаю его в углу на другом конце зала, танцующим с брюнеткой. Хотя, танцующий не совсем подходящее слово. Это больше похоже на трах в одежде.

— Ты слышала меня?

Я поворачиваюсь, и вижу, что Тристан ждет моего ответа. Он протягивает руку и гладит мою щеку. Я прижимаюсь к его руке, закрыв глаза и наслаждаясь кратким мигом блаженства. Я все еще не сказала Тристану, что на самом деле у меня нет парня. Часть меня хочет быть честной с ним, но другая часть хочет, чтобы он поверил, что я двинулась дальше. Уверена, он тоже.

— Зачем ты флиртовала с барменом? — спрашивает он.

— Мне нельзя флиртовать с симпатичными мужчинами?

Тристан улыбается, но на его губах мелькает раздражение.

— А как насчет Оги?

— Августин?

— Твой маленький дружок. Не уверен, что ему понравится, как ты демонстрируешь свою грудь на барной стойке, — говорит он, посмеиваясь надо мной.

Я краснею от стыда из-за обвинения Тристана и понимаю, что он каким-то образом узнал, что Оги не является моим настоящим парнем. Нет никакого смысла отрицать это.

— Задница.

Это слово вырывается у меня прежде, чем я понимаю, что говорю. Тихое урчание прорывается из груди Тристана. Лишь через пару минут я понимаю, что он, на самом деле, смеется.

— Что?

— Ты больше не та маленькая девочка, которая пробиралась в мою спальню по ночам.

От его слов у меня на щеках появляется румянец. Я знаю, что он говорит о тех ночах, когда он не спал, читая мне стихи Лорда Байрона, но я не могу не думать о той ночи на лестнице.

— Ты прав. Я больше не маленькая девочка.

Взгляд Тристана встречается с моим. Хищное выражение на его лице вызывает в моем теле волну возбуждения. Странное статическое напряжение повисает между нами, когда он обхватывает рукой заднюю часть моей шеи. Я чувствую, как его большой палец медленно скользит по моему горлу.

— Нет, определенно, нет.

Недолго думая, я отдаюсь его ласкам. Мир вокруг нас, кажется, останавливается, голоса постепенно превращаются в невнятный шум. Я закрываю глаза, подсознательно прижимаясь к Тристану. Жар его руки с каждой секундой становится интенсивнее. Я слышу, что диджей меняет песню, но Тристан остается танцевать в том же темпе. Я чувствую, как его рука тянет мою, и прежде чем понимаю, мы уже направляемся в коридор, к туалетам.

На секунду он останавливается, прежде чем затащить меня в женскую уборную, и закрывает за нами дверь.

— Что ты со мной делаешь? — спрашивает он, прижимая к холодной настенной плитке.

— Ничего. — произношу я, задыхаясь. Взгляд Тристана опускается вниз к вырезу моего платья. Внезапно кабинка кажется слишком тесной для нас двоих.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя...

— Что? Каждый раз, когда ты смотришь на меня, что? — требую я ответа.

— Каждый раз, когда я смотрю на тебя, я не могу не вспоминать, что чувствовал, когда ты обвивала меня. Мысль о том, что я больше никогда этого не испытаю, убивает меня. Если бы я мог приковать тебя наручниками к своей кровати и выкинуть ключ, я бы сделал это. Я бы никогда не позволил тебе уйти.