Он появился внезапно. Застыл на пороге, глядя на ее, как будто вмиг ставшую маленькой, сгорбленную фигурку. Постоял так в раздумьях и, преодолев комнату, уселся рядом на подлокотник кресла.

- Девочка моя… - прошептал, целуя ее волосы, а Соня и не противилась. – Ну, как ты тут? Совсем тяжело?

Соня сглотнула. Где-то там, в параллельной реальности, что-то необратимо изменилось. И она изменилась тоже. Может быть, став сильнее.

- Тяжело, да… Очень. Слишком рано они все ушли.

- Маленькая… - прошептал он ей в волосы. - Прости, что не был рядом, я…

- Это ничего! У вас дела были, я все понимаю.

Она ничуть не лукавила, когда так говорила. Не пыталась сыграть на чувствах или разжалобить. Просто за эти дни Соня окончательно убедилась, что сама себе что-то придумала. Она была лишь песчинкой в бескрайнем космосе Амира Каримова. Она была космическим мусором.

Нет, в ней не было обиды и не было злости. Разве виноват был Амир в ее глупой слепой щенячьей какой-то любви? Разве он обещал ей хоть что-то, разве он хоть что-то скрывал? Глупо и нелепо обвинять мужчину в том, в чем сама виновата. Она и не обвиняла. Даже в глубине души она никогда его не обвиняла.

- Ну, какие дела?! – взорвался Каримов. – Тебе нужно было позвонить Глебу!

- Я звонила тебе… - грустно улыбнулась Соня, поднимая дрожащие ресницы. А он, наверное, впервые отвел взгляд.

У Амира был один опробованный способ решить все проблемы с женщиной – затащить ту в постель. И в тот раз он решил себе не изменять. Обнял крепче, прошел ласковыми пальцами вверх по пояснице. Вполне невинная ласка, которую было довольно трудно расценить как прелюдию. Но Соня слишком хорошо изучила Амира. Это была такая странная сонастройка – она чувствовала каждый его порыв, улавливала малейшее изменение в настроении.

- Не надо, - покачала девушка головой, отстраняя от себя любимые руки. Без анестезии вырезая его из сердца.

- Что такое? – нахмурился Амир.

- Я думаю, нам стоит прекратить это все. Мне стоит…

- Это что еще за фокусы? Ладно, я виноват, но какого черта?

- Это не фокусы, – покачала головой Соня. – Это конец.

Она встала с кресла и, не глядя больше на Амира, пошла в спальню. Секунду спустя оглушительно громко хлопнула входная дверь. Соня зажмурилась, закусила угол подушки… и тихо заплакала. Это был последний раз, когда она дала волю слезам.

Сразу после новогодних каникул Соня выставила на продажу свою квартиру в доме на набережной. Она старательно избегала встреч и с Каримовым, и с его дочкой. С головой окунувшись в работу, она приучала себя жить без них. Домой приходила поздно, когда все нормальные люди уже спали. Мышкой проскальзывала за дверь и падала без задних ног от усталости.

В один из таких дней она вошла в квартиру, склонилась, чтобы расстегнуть сапоги, а когда подняла взгляд, наткнулась на темный, не сулящий ничего хорошего взгляд Амира.

- Здравствуйте.

- Привет… Ну, и долго ты еще будешь прятаться?

Соня вздохнула. Впрочем, никто ведь и не думал, что будет легко. Таких мужчин, как Амир Каримов, не бросают. Тем более, такие женщины, как София Ковалевская.

- Я не прячусь. Просто… сейчас накопилось много работы. Меня пригласили в состав группы академика Кипермана и…

- Хватит! Хватит нести эту чушь! Ты заигралась, Соня. Да, обидел! Но ведь признаю. А ты ведешь себя, как капризный ребенок! Тебе не кажется, что ты заходишь слишком далеко? Втягиваешь в это мою дочь. Её ты за что наказываешь?

- Я не наказываю. И не играю. Смешно даже думать, что вы бы мне это позволили.- Тогда чего же ты добиваешься?

- Ничего… Абсолютно. Я прошу оставить меня в покое.

- Черта с два!

Амир подошел к ней впритык, схватил чуть повыше локтей, обжег бушующей прорвой взгляда. Когда он злился – его глаза каждый раз темнели, превращаясь в бездонную черную пропасть.

- Я тебя не отпускал.

Другая, наверное, могла бы вспылить. Другой, наверное, не понравилось бы, что он вот так козыряет собственной властью. А Соне даже обидно не было. Она отдавала отчет происходящему. Если она и хотела все прекратить, позволить ей это сделать мог только Амир.

- Тогда отпустите. Пожалуйста. Мне это очень нужно.

Черный взгляд заледенел.

- Нет.

- Я ведь вам по-настоящему и не нужна, а для меня это все слишком… сложно. Понимаете? Боюсь, что в один момент я этого просто не выдержу. И сломаюсь.

- Нет, - обдавая арктическим холодом, повторил Каримов и, развернувшись на пятках, устремился к двери.

Сердце плакало. Сердце обливалось слезами. Её глупый, избалованный вниманием, мальчик…

- За вами долг, - прошептала сипло, едва выдавливая из себя слова, заставляя связки подчиниться. Приводя в действие свой запасной план.

Амир замер. Повернул голову в профиль. Не обернулся, но и не остался спиной к ней. Это был её шанс. Шанс отделаться малой кровью. Шанс выжить и не потерять себя. Чудовищная сила его притяжения в какой-то момент стала её погибелью.

- О чем ты? – после короткой паузы все же спросил Амир.

Соня сглотнула, от боли и сводящей с ума тоски хотелось выть.

- После похищения Карины, - взволнованно облизав губы, начала она, - вы сказали, что я могу попросить все, что угодно.

- Но ты не стала ничего просить, - напряженно заметил Амир и еще чуть-чуть повернулся. Она видела, как под плотной загорелой, покрытой щетиной кожей перекатываются желваки, как застыл его взгляд, как напряглись красивые губы…

- Все верно. А сейчас я прошу. Прошу, чтобы вы меня отпустили.

Каримов долгое время не шевелился. Стоял, как какое-то изваяние. И она стояла, хотя ноги едва держали, и казалось, вот-вот упадет. Вечность спустя он отвернулся. Сделал шаг, другой, замешкался у двери, открыл ее и, осторожно придерживая, захлопнул ту за собой.

Человек слова, он уходил из ее жизни бесшумно.

Глава 24

Вернувшись в реальность, Соня поцеловала Карину в лысую макушку и, пожелав той спокойной ночи, пошла к двери.

- Тебе не нужно было тогда уходить. Если бы ты не ушла, все бы сложилось иначе, – раздался ей в спину надломленный голос девушки.

Соня сжала руки в кулаки и кивнула. Натруженная за день нога невыносимо ныла. И ей самой хотелось плакать тоже. Она не стала спорить, просто закрыла за собой дверь. Как и отец, Карина была эгоисткой. Славной доброй любимой… эгоисткой. Она судила о жизни, исходя из позиции личной выгоды. Конечно, для нее было бы лучше, если бы Соня осталась. Другое дело, что сама она так не считала. В последнее время София лишь убедилась, что тогда, десять лет назад, она поступила правильно.

Когда Соня вернулась в спальню, Амир уже лежал в кровати.

- Что такое? – тут же всполошился он, чутко, как животное, уловив ее настроение.

- Да так… Задумалась. Карина сказала, что мне не нужно было уходить.

С облегчением вытянувшись на кровати, Соня прикрыла глаза, в ожидании, что Амир разовьет мысль дочки, но он ее удивил молчанием. Девушка повернула голову набок и приоткрыла один глаз:

- Твое молчание следует толковать, как то, что ты не согласен с дочкой?

Амир повернулся на бок. Скользнул пальцами по ее щеке, чуть прижал губы:

- Как это ни прискорбно осознавать, наверное, мне было не обойтись без этого урока. Хотел бы я, чтобы все сложилось иначе? Да. Но прошлое мне изменить не под силу.

Соня поцеловала ласкающие ее пальцы, пряча закипающие в глазах слезы под темными опахалами ресниц. Сердце щемило от легкой, отдающей тянущей болью в груди, грусти. Амир, может быть, что-то и понял, но… Точно не изменился. Или… Тихонько, на цыпочках, в душу Сони прокралась надежда. Она замерла, не дыша, боясь ту спугнуть, или… напротив! – дать прорасти в сердце.

- Эй, ты чего? Дыши!

- Я дышу, - сквозь слезы рассмеялась Соня.

- Вот и хорошо.

Амир придвинулся ближе, царапая небритыми щеками кожу, скользнул губами вниз по изысканно выпирающим скулам, коснулся губ. Приоткрыл языком рот, и жадно в него погрузился. Тело мгновенно отозвалось. Подчинилось его ищущим движениям, но сейчас Соня вряд ли бы смогла совладать со своими чувствами. Она отстранилась:

- А давай просто полежим? Ты меня обнимешь, и этого будет достаточно.

- Хорошо… - покладисто согласился Амир, обвивая ее руками, - а долго мы так будем лежать? Я до смерти тебя хочу.

- Я знаю… И тоже хочу тебя. Но пока не уверена, что готова…

- А я тебе помогу подготовиться, - улыбнулся ей в губы Амир. Соня пробормотала что-то невнятное, но, к счастью, он не стал настаивать на близости, к которой она действительно была не готова. Слишком быстро все, слишком на надрыве. Соня чувствовала себя так только с ним… Как будто несется со скоростью света, и непонятно – то ли сгорит в пути, то ли обретет новую жизнь.

Нет, она не трусила! Знала, что не сможет долго противиться этому притяжению, просто… оттягивала момент своего личного апокалипсиса. Слишком хорошо помнила, чем обернулось для нее расставание с Амиром… Да, без него ее жизнь была серой и безрадостной. Но познав по-настоящему черные будни, она научилась ценить серый цвет. Очень долго она шла к тому, чтобы в ее жизнь вернулась хотя бы серость. Расставанье с Амиром почти убило – её смех, ее радость, её веру в любовь. И тогда, теряя счет времени, она погрузилась в науку. Мир невидимых глазу процессов поглотил её всю…

- Спи… - прервал мысли Сони Амир, нежно целуя пальцы. - Но завтра тебе от меня не отвертеться. Я загадал тебя Деду Морозу…

Соня слабо улыбнулась и закрыла глаза. Её сон был крепким и долгим.

- Вставай, лентяйка! Скоро Новый год!

- Что значит скоро? – зевнула Соня и потянулась к телефону, чтобы проверить время. – Да еще и девяти нет! Подъем в такую рань следует запретить какой-нибудь важной конвенцией!

- По правам человека? – хихикнула Карина, забираясь в кровать к Софии.

- А как же!

Не отвеченные сообщения, пропущенные звонки, десятки писем в почте… Соня просматривала их одно за другим и коротко отвечала. В основном, конечно, это были поздравления от коллег в групповых чатах. А среди них – сообщения Джека. Под заинтересованным взглядом Карины она набрала быстрое сообщение и тут же отправила, понимая, что из-за разницы во времени, тот не сможет ей тотчас перезвонить. Нет, Соня не собиралась обманывать жениха, но и портить ему праздники не хотела. Они поговорят при встрече, и она попытается все ему по-честному объяснить. Потому что он действительно этого заслуживал. Наверное, как никто.

- Кто это? – заинтересовалась Карина, бесцеремонно тыкая пальцем в фотографию Джека на аватаре, так что она растянулась на весь экран.

- Никто. А любопытной Варваре, чтоб ты знала, на базаре нос оторвали! – ответила Соня, возвращая трубку на тумбочку.

- Ну, просто папе это может не понравиться…

- Что именно?

- То, что ты общаешься с другими мужчинами, - буркнула Карина, рассматривая собственные ногти.

- Я никогда не стану его обманывать, - уловив настроение бывшей подопечной, осторожно заметила Соня.

- Я знаю! – вскинула голову та.

- Вот и хорошо… Слушай, тебе нужно что-то делать с руками. Для начала прекратить грызть ногти. Это безобразная привычка. Не помню, чтобы у тебя с этим были проблемы.

- А их и не было, когда ты была рядом…

Соня смутилась. Опустила взгляд.

- Я не хотела причинить тебе боль своим уходом. Просто не могла поступить иначе.

- Я знаю… - голос Карины упал, но она тут же взяла себя в руки, - Ладно, давай не будем о грустном.

- Давай! Слушай, а где Амир? – вдруг опомнилась Соня.

- В офис уехал. Сказал, ненадолго. Что-то там в стратегии предвыборной кампании у него резко меняется. Ничего не поняла… Так, краем уха услышала, - пробормотала Карина, сладко потягиваясь.

Так их и застал Амир. В своей кровати, переговаривающихся друг с другом и тихонько посмеивающихся. Рядом на тумбочке стоял поднос с остатками еды. Видимо, они и завтракали, не вставая с постели.

- Доброе утро, лентяйки…

- Привет.

Он поцеловал сначала дочь, потом чуть задержался поцелуем на губах Софии.

- Ну, не буду вам мешать, – проявила чудеса такта Карина, съезжая на попе к краю.

Соня дождалась, пока за девочкой закроется дверь, и повернулась к Амиру:

- Скажи, что изменения в твоей предвыборной кампании никак не связаны со мной… - попросила она, покрутив в тонких пальцах пуговку на его рубашке.

- Почему же не связаны? Связаны. Еще как.

- Я не откажусь от контракта в Америке…

- Так, опять начинается…

- Оно и не заканчивалось. Ты просто не хочешь меня слышать.

- Ладно… - Амир встал с кровати, зарылся рукой в посеребренные сединой волосы. – Ладно! Как насчет компромисса?

- Какого?

- Мы ничего не будем решать сегодня. Праздник ведь. Давай им насладимся по полной. Хорошо? – он подошел ближе, коснулся острого подбородка Сони, поймав ее взгляд своим. Гипнотизирующим, обещающим ей так много.