- Хорошо, - послушно улыбнулась она и, будто бы все уже было решено, прижалась лицом к его животу.

О таком празднике Соня когда-то мечтала. Только она, Амир и Карина. Горящий в камине огонь, сверкающие огни на елке и окутавшее все кругом, подобно снежному одеялу, невесомое умиротворение. Пока Карина и Соня вспоминали прошлое, Амир потихоньку встал из-за стола и подошел к специальному антикварному столику у окна, на котором стоял самый настоящий граммофон. Длинные сильные пальцы скользнули по рядам бесценной коллекции пластинок и замерли на одной. Вытащили осторожно. Запустил механизм, глядя на Соню. Послышались первые аккорды старой песни Элвиса Love me tender. Амир поманил девушку пальцем.

- Из меня сейчас танцор не очень … - забеспокоилась Соня, демонстрируя свои лангеты.

- А я тебя просто покружу…

Это был самый странный танец из всех возможных, но почему-то он тронул Соню до слез. Амир кружил ее, удерживая на руках, бережно прижимая к себе, а она еле сдерживалась от того, чтобы не разрыдаться от переполняющей душу нежности. Когда песня закончилась, он осторожно спустил ее на пол и поцеловал.

Вокруг взорвались салюты, освещая комнату миллионами разноцветных огней. Соня растерянно оглянулась, моргнула:

- А где Карина?

- Моя дочь – умная девочка. Она оставила нас наедине.

- Но ведь Новый год… - слабо запротестовала Соня.

- И мы его отлично встретили. А сейчас, пожалуйста, просто побудь со мной…

Тепло, идущее от камина, не могло соперничать с пылающим огнем его глаз. Соня всхлипнула, одновременно напуганная и завороженная этой стихией.

- Пойдем, маленькая… Пожалуйста, Соня, пойдем!

Поцелуи жалили и обжигали. Едва за ними закрылась дверь, как будто слизанная этим пожаром, куда-то подевалась одежда. Её… а он все так же оставался при полном параде: в шикарной белой рубашке и идеально отглаженных брюках. Необратимое приближалось…

- Помоги мне… - прошептала Соня, в отчаянии дергая пуговицы на его рубашке.

Амир послушно выдернул полы из брюк, вынул ониксовые запонки и куда-то отбросил. Его покрытая короткими волосками грудь жадно вздымалась, а кислород врывался в легкие с едва заметным свистом. Скорее же, небо! Скорей… Его волшебные руки коснулись ее обнаженного тела. Едва притрагиваясь, поднялись вверх – разгоняя по телу волны мурашек. Пальцы немного сжались. Амир прошелся костяшками по ее подрагивающей груди, щекоча напрягшиеся соски. Нежно обхватил их и потянул. С губ Сони слетел нежный всхлип.- Ты все такая же красивая…

- Амир…

- Скажи…

- Я люблю тебя.

Он выпил ее слова. Просто набросился на губы и жадно слизал остаток фразы. Контролируя себя из последних сил, плавно опустил Соню на кровать. Упал рядом на колени, подтянул за попку к краю, устраиваясь между её шикарных ног.

- Амир…

- Скажи… - повторил в бесчисленный раз, не отрывая взгляда, и осторожно погрузил два сложенных пальца внутрь.

- Я люблю тебя…

Сорвался. Впился ртом чуть выше таранящих ее пальцев. Ударил языком:

- Скажи!

- Я люблю тебя…

Влажные пальцы выскользнули наружу, рванули пряжку ремня, расстегнули ширинку, спустили белье. Прислонился изнывающей головкой ко входу.

- Я люблю тебя…

Первый, отчаянный, никого не щадящий толчок. Ее крик. Его стон. Яростные движения таза, жалящие поцелуи, оставляющие следы на коже. Острые зубы на болезненно напряженных сосках. Закручивающаяся спираль времени, отбрасывающая на долгие годы... Свистящий ветер в ушах, неподвластная пониманию скорость, с которой они неслись навстречу неминуемому столкновению двух вселенных, не думая, что будет потом.

Соня закричала, забилась в судорогах, ритмично сжимаясь вокруг его напряженной донельзя плоти.

- Я люблю тебя, - прохрипел Амир, извергаясь внутри нее яростными короткими залпами, - я люблю тебя…

А потом они долго лежали в тишине, единодушно решив, что разговоры сейчас только лишь все испортят. Он водил пальцами по ее все еще подрагивающему животу, размазывая по коже их соки. Касался влажными пальцами тугих сосков. Ярко-розовых и манящих.

- Я много раз представлял тебя кормящей грудью.

- Амир…

- Столько раз представлял… То беременной, знаешь, такой… толстой-толстой, в платье, напоминающем цирковой шатер… То кормящей. Если бы ты знала, как часто я тогда об этом мечтал…

Соня спрятала лицо на его так рано поседевшей макушке. Слишком много всего произошло за последние несколько минут. Она оказалась совсем не готовой ни к его долгожданному признанию в любви, ни ко всем последовавшим за ним признаниям. Сердце рвалось из груди. К его сердцу…

Непрекращающаяся ни на миг агония.

Глава 25

- Ты не замерзла? – озабоченно спросила Соня у Карины, в сотый раз трогая ее длинные, как у отца, стопы в носках.

- Нет! – засмеялась та.

- А смеешься чего?

- Ты как наседка…

- Наверное, идея игры в снежки была не самой удачной, учитывая твою недавнюю операцию.

- Если костный мозг функционирует, как положено, ей не страшно переохлаждение, - успокоил Соню Амир, - Карина может жить своей обычной жизнью. К тому же, она и не переохладилась. На веранде работали обогреватели.

- Все равно, садись поближе к камину. И ты, Амир… Смотри, какие руки красные! Я ведь говорила – надень перчатки.

- Да их ведь сначала нужно найти… Ну, куда мне в них ходить? – ухмыльнулся он, протягивая руки к огню. – Хотя… - добавил Амир, хитро покосившись на Соню, - теперь, наверное, найду. Было классно!

- Да уж. Повеселились, так повеселились. У меня снег, кажется, даже в трусах… - фыркнула Соня.

- Дай посмотрю…

- Амир!

Соня широко распахнула глаза и потрясенно уставилась на Каримова. Они ведь были не одни. В конце концов, тут был ребенок, который, кстати, лишь рассмеялся над происходящим, обхватив руками живот. Ну, ладно… Не совсем ребенок. Она погорячилась.

- Иди, переоденься в сухое, - предложил Амир, перехватив тонкую руку Сони.

- Да, наверное, надо… Я сейчас.

Стараясь не думать о том, что это их последний вечер, Соня прошла через спальню в гардеробную. Туда, где стройными рядами висели костюмы от самых дорогих всемирно известных брендов и рубашки всех цветов радуги. Мужское царство, в котором обосновались ее неказистые тряпки. Джинсы, свитера, трикотажные кофточки. Остальное не распаковывали… С любовью проведя пальцами по его одежде, Соня запнулась возле вешалок со своей, остановив выбор на простом трикотажном платье, и пошла в душ. После холода улицы – это было как раз то, что надо.

Непослушные слезы тут же смывала вода. Время так быстро летело! Уже Рождество, а завтра… завтра её сказка закончится. Боль перехватывала горло, сковывала тело и не давала дышать. С каждым днем от нее становилось все трудней отстраняться.

Торопливо закончив с помывкой, Соня растерлась огромным, как простыня, полотенцем и, надев то самое платье, вернулась в гостиную. Карины в комнате не оказалось. Лишь только Амир продолжал сидеть у камина, завороженно глядя на танцующие языки пламени.

- О чем думаешь? – прошептала Соня, будто боясь спугнуть его мысли. Опустилась рядом. Амир повернул голову, потерся носом о ее скулу, вдохнул свежий аромат кожи:

- О том, какую свадьбу ты хочешь. С этим лучше поспешить. Как ты смотришь на то, чтобы все случилось, скажем, до конца января?

Соня окаменела. Опустила взгляд.

- К чему такая спешка?

- Во-первых, я этого хочу, как еще ничего никогда не хотел. Во-вторых, скоро выборы. А моя женитьба здорово меняет изначальный план, предложенный мне моими политтехнологами. Действовать нужно быстро.

- Понимаю… - сглотнула Соня, - но, кажется, ты не понял меня.

- Чего именно? – насторожился Амир.

- Завтра… Я улетаю в Америку.

Каримов встал с пола. Сунул руки в карманы, спрятав в них сжавшиеся кулаки.

- Для тебя работа дороже нашего будущего? – процедил он.

- Нет… Не в этом дело. Просто без этого я уже не буду собой. Это то, чем я живу, то, к чему столько лет стремилась, не щадя себя, работая на износ. Если я откажусь от этого предложения… я откажусь от себя. Понимаешь?

- Пытаюсь. Но за пафосом слов с трудом добираюсь до сути.

- Это не пафос. Это моя жизнь… Вся я, если тебе будет угодно. Это исследование: моя работа, мой азарт, моя страсть – все, что я представляю, как личность. Без этого… меня просто нет. И я хочу и дальше заниматься наукой, порой выпадая из реальности или улетая куда-то посреди разговора… И я буду… буду этим заниматься, погрузившись в этот мир с головой, потому что иначе – это буду уже не я.

- И что же? В этом всем для меня не имеется места? – сквозь стиснутые зубы процедил Каримов.

- Есть! Есть место, просто… Разве тебе оно нужно?

- Да!

- Нет, - печально покачала головой София, - тебе нужно все. Вся я. До донышка. Ты хочешь, чтобы кроме тебя во мне вообще ничего не осталось. Вытеснить весь мой космос… Поглотить.

- Это не так! Ну, хочешь… я построю эту чертову лабораторию где-нибудь здесь? Выбью в бюджете финансирование, или сам вложусь… Хочешь? – Амир заметался по комнате, видимо уже вовсю обдумывая, как воплотить в жизнь собственное предложение. - Сейчас огромные бюджетные деньги вкладываются в науку!

- Амир… Ты сам в это веришь? Может быть, что-то и выделяется, но ты не можешь быть настолько наивен, чтобы верить, что эти самые деньги доходят до адресата. Их распиливают еще на старте. Тебе ли не знать?Амир подошел к ней, так что их тела соприкоснулись.

- Я пролоббирую этот проект. Сам в него вложусь, как меценат, я… прослежу за каждой копейкой, я…

- Погоди. Послушай! У меня контракт. Как я буду выглядеть, если откажусь от него? Помимо штрафных санкций, которые мне придется оплатить, это испортит мою репутацию, понимаешь? Меня больше просто не пригласят…

- Чушь!

- Правда жизни! – не сдавалась Соня. – Это серьезное исследование, в котором я – далеко не последняя фигура. Пойми ты… этому проекту двадцать пять лет! Он всего на шесть лет младше меня самой. Его стоимость оценивается, по меньшей мере, в триста шестьдесят миллионов долларов!

- Потянем…

- Да не в этом ведь дело! Сколько понадобится времени на то, чтобы построить такую же обсерваторию?! Сколько труда, чтобы набрать в свою группу исследователей?! На это уйдут годы. Я просто буду отброшена назад! Да и какой смысл?! Наши ученые уже работают в составе коллаборации, нет никакого смысла возводить новую лабораторию. Это абсолютно бессмысленная затея!

Они замерли друг напротив друга, сплетаясь напряженными взглядами. Воздух наэлектризовался, все вокруг замерло, будто в ожидании катастрофы. Их миры столкнулись на оглушительной скорости и на какую-то долю секунды замерли в одной точке. Пространство и время расслаивались, будущее дробилось на сотни проекций. И Соня задыхалась, будто и впрямь наблюдая эту картинку, впервые так глубоко постигнув тонкий квантовый мир. Охватив его разумом до самого донышка…

- Соня! Соня… Ты опять меня не слушаешь!

- Что? Прости… - она обхватила себя руками, отчего-то дрожа, как осиновый лист.

- Я не могу уехать вслед за тобой.

- Я знаю… - прошептала она, гулкая пустота внутри ширилась и закручивала в себя все живое.

- У меня выборы. И бизнес, который нельзя оставлять без присмотра.

- Я понимаю.

- И Карина… Не факт, что ей позволят такой длительный перелет. Да и вообще…

- Понятно...

- Ты могла бы продолжить свою работу здесь. В составе все той же группы.

- Обретя славу ненадежного партнера? – опустив голову, спросила она. Амир выругался. Резко провел рукой по волосам:

- Выходит, ты от меня отказываешься?

- Нет. Это ты от меня отказываешься… каждый раз.

- О! Я так и знал, что без претензий у нас не обойдется! Ну, давай! Выскажи уже все!

- У меня нет претензий. И никогда не было, – тихо проговорила Соня, отворачиваясь к двери. - Я по-прежнему тебя люблю. Остро. Почти невыносимо. Вот только за эти десять лет появился еще один человек, которого я полюбила…

- Ирвин?!

Соня покачала головой. Обхватила руками плечи, надеясь таким образом выстоять под гнетом тяжелой, совершенно неподъемной тоски:

- Ты так ничего и не понял, Амир… Столько лет прошло, а ты так ничего и не понял…

- Так объясни!

- Я себя полюбила. Себя… - безжизненным голосом прошелестела Соня. – Я, когда мы встретились, вообще обо всем забыла, и обо всех… Был только ты, твои проблемы, твои желания… Нет, я не жалуюсь, и не предъявляю претензии, - добавила, горько хмыкнув, - я сама тебе себя вручила, а ты был бы дураком, если бы не взял. Просто с тех пор многое поменялось. Но главное, поменялась я…

- Значит, вот так… Ты все же меня бросаешь.

- Нет, – она оглянулась. – Не бросаю… Я люблю тебя. Очень люблю. И если ты не соврал этой ночью, то мои чувства взаимны…

- Ты знаешь, что не соврал.

- Я также знаю, что если любишь – найдешь способ быть вместе. А если нет – повод, чтобы вместе не быть.