Она вскрыла следующую коробку и пересмотрела старые свитера, бывшие в моде в восьмидесятых. Ретро, конечно, но вряд ли их можно носить на людях… Ворча про себя, она вытащила короб в коридор. Перебрав еще несколько ящиков, Саманта решила устроить перерыв. Потягивая кофеек, она почувствовала даже что-то вроде радости, от того, что еще не наткнулась на то, что искала. Без сомнения, она проведет весь день, роясь в воспоминаниях, но главное останется незавершенным…

В доме стояла тишина, только ветер посвистывал сквозь жалюзи. И этот звук подчеркивал ее одиночество. Саманта нахмурилась: у нее было такое ощущение, будто она не испытывает никаких эмоций уже долгое время. Несомненно, в этом повинна Дженнифер… С тех пор, как Сэм увидела ее снова, вокруг нее образовалась пустота, которую не могли заполнить ни друзья, ни работа. С того самого дня, как они снова начали общаться, Дженнифер завладела всеми ее помыслами. И спустя двадцать лет Саманта была бессильна противостоять этому.

Следующая коробка заставила Саманту снова окунуться в воспоминания, хотя внутри и не было ничего, что напоминало бы о Джен. Пакет за пакетом, наполненные фотографиями прошедших лет, — свидетельствами ее прошлых отношений… Вот Линда во время одного из их многочисленных походов… Рождество с Шерил… Лин, когда они путешествовали на мотоциклах… На некоторых фото было и ее лицо, и Саманта разглядывала каждое из них, сравнивая, как она изменялась с возрастом. Неизменной оставалась ее улыбка, — неизменно фальшивой, — оттого что глаза ее не улыбались… Интересно, хоть кто-нибудь из ее подруг это замечал?

— Когда успело скопиться столько всякой дряни? — Саманта открыла очередную коробку. — И нафига я все это хранила?.. — и старые туфли отправились в прихожую к свитерам, вместе с бусинами, чашечками, и прочей ерундой, что раскидывают на карнавалах Марди Гра* (католический праздник — карнавал «Марди Гра» в Новом Орлеане, аналог русской масленицы).

Ее взгляд упал на рассыпающуюся от старости коробку. Саманта подползла к ней, и уселась рядом по-турецки. Открыла, уже зная, что именно найдет там… И нащупала ткань футболки Тима.

"— …Фу, Тимми, от неё воняет потом! — Саманта натянула футболку через голову.

— Скажи спасибо, что она сухая! — Тим сунул охапку листьев в тлеющую груду веток.

Саманта, склонив голову, посмотрела на изображение дикого кота на груди. - Зачем ты это купил? Ты же не спортсмен, и преданностью школьному духу тоже не отличаешься…

— Потому что в тот день за прилавком был Хадсон Прюит.

— Этот качок-засранец?.. — Саманта опустилась на колени и подула на огонь. Пламя начало разгораться.

— Мне нравятся спортивные ребята… Все эти мускулы… то, как они пахнут, какие они потные после тренировки…

Саманта скривилась: - Фу-ууу! Тим подвинулся ближе к огню. - Не стоило нам плавать без запасной одежды. У меня полная задница песка… - Подозреваю, тебе нравится подобное ощущение! — съехидничала Саманта, Тим в отместку бросил в нее палкой. Она, смеясь, увернулась.

— Когда Джен возвращается домой? - Еще даже не на следующей неделе, — улыбка исчезла с лица Саманты. — Не знаю, почему они заставляют ее уезжать? Она ненавидит ездить к своей тете.

— Наверное, для того, чтобы разлучить нас на лето. Они же не могут работать и присматривать за ней. Вот и сплавляют ее к тетке, — Тим встряхнул головой. — Мои-то предки жуть какие строгие, а ее — так вовсе сумасшедшие… Если бы у нее не было Джеки, она вообще не смогла бы никуда ходить. Они думают, что Джен с ней, в основном. Представляю, что они устроят, если узнают, что Джеки бросает ее у вас!..

— Я представляю, что будет, если они узнают, что вытворяет Джеки! Джен говорит, она по большей части бухает, — Саманта ухмыльнулась, раздувая костер. — Как-то раз она заявилась к нам, и у нее в волосах было полно травы, будто она кувыркалась в ней. Джен сказала, будто она трахается с Энди Барбером.

— Ё-мое! Да она, должно быть, отчаянная!

Саманта не ответила, некоторое время копаясь в песке, потом спросила: - Как ты думаешь, ну… что если Джен встречается с кем-нибудь там, у тетки… Ну, в смысле, она может… Тим уставился на нее так, будто она была сумасшедшей. - Если она зависает там с кем-нибудь, — а я лично в том сомневаюсь, потому что она сказала, что там — пустыня египетская! — то только для того, чтобы ее предки считали, будто ей нравятся пацаны… Она любит тебя, дружище!

— Как удачно, что они думают, будто ты ее парень… - Не уверен… Каждый раз, как они видят меня, так начинают нудить по поводу репутации своей дочери, даже если мы идем гулять вместе с Джеки. Лучше бы они тебе позволили забирать ее, чтобы только мне не слышать всего этого!

— Они мне никогда этого не разрешат. Миссис Таннер говорит, что я — неотесанная… Она сказала, что я … белая рвань. Тим вытаращился на нее: - Это Джен тебе рассказала? - Нет. Джеки сказала об этом кому-то, ну, и это дошло до меня… - Вот сука! — Тим в сердцах подкинул дров в огонь."

…Белая рвань… Эти слова смущали и злили Саманту даже теперь, потому что, по правде говоря, так оно и было. Развод родителей был очень тяжелым. Денег было мало. Ее одежда состояла преимущественно из вещей, купленных на гаражных распродажах… Она была голодной и злой, и нарушала все установленные правила. Если бы у нее была бы дочь, она никогда бы не позволила ей якшаться с той Самантой Джексон, какой она была в то время…

Саманта скомкала футболку и поднесла ее к лицу. Глубоко вздохнула, вбирая ее запах… Ткань пахла старыми фотографиями, может, даже немного плесенью, но в этом запахе не было ничего от Тима. Она положила футболку на колени, и стала рыться в коробке. К ее удивлению там нашлась куча снимков ее старого фургона. Помятый, покрытый синей краской, местами облупившейся, фургон выглядел уродливым монстром. Но для нее он был бесценен, потому что дарил ей свободу, — до тех пор, пока она могла жать на газ…

Что-то укололо ее в палец, когда она перебирала фотографии. Схватив это, она обнаружила акулий зуб. Всамделишный акулий зуб…

— Оно такое клевое!.. — Дженнифер глаз не сводила с ожерелья, свисающего с руки Саманты.

— Будешь носить, если я куплю тебе такое?

— А то!.. И я тоже тебе такое куплю, чтобы у нас были одинаковые! — Джен, радостно улыбаясь, сняла бусы с подставки. — Эй, Тим, хочешь себе?..

— Что это? — спросил он.

— Ожерелье из зубов акулы!

— Я не ношу ничьих зубов, вот еще! — он выбрал нитку белых кораллов. — Вот это — круче! — и посмотрел на Джен. — А твоя мамочка тут же догадается, что ты пошла на пляж вместо прогулки с глупой Джеки, как только ты вернешься в этом домой… - Ты можешь сказать, что это Тим ходил на пляж и принес тебе бусы, — сказала Сэм, направляясь к кассе. — И это будет наполовину правда — он ведь был на пляже…

— Я никогда их не сниму… — Джен подошла и прижалась к ней. — И ты свои не снимай!.."

Саманта и не снимала, пока Тим не передал ей ожерелье Джен, которое та вернула назад. Саманта не понимала, зачем хранила это маленькое напоминание об отношениях, которые на самом деле оборвались… Она уронила бусы обратно в коробку… И что она делает? Настоящее ведь ничем не отличается от прошлого: она по-прежнему не могла быть с Дженнифер.

Саманта закрыла коробку и засунула ее под стол. Зачем мучить себя?…

Глава 16

— … Неудивительно, что Алета не захотела сражаться с этим чудовищем, — Саманта сидела на веранде рядом с Аланом, глядя на грядки, которые они сделали культиватором. — У меня все тело до сих пор трясется! И зубы клацают…

— Чудовище — это точно сказано! — поддакнул Алан. — Культиватор мне ещё мой отец подогнал, и эта штука до сих пор отлично работает, поэтому нет смысла его менять. Кстати, спасибо, что сделала последние два ряда — у меня такое ощущение, будто мне плечи вывернули из суставов.

Саманта посчитала ряды — их было двадцать — и порадовалась, что ей досталась лишь парочка.

— Я поговорила с Дженнифер…

Алан развернулся к ней в своем кресле: - Лично или по телефону?

— По телефону… И, кажется, я неправильно истолковала ее намерения. Она сказала, что счастлива теперь, и еще что-то там о том, что собирается жить настоящим…

— И какого черта это значит? — Алан вытер пот со лба. Саманта пожала плечами:

— Я спросила ее то же самое, но пришла ее сестрица, и она не успела ответить. Думаю, может, она собиралась сказать, что счастлива в своем замужестве? По крайней мере, я так это услышала…

— Ну, что ж… Отлично, теперь ты знаешь. Я бы на твоем месте не стал ей снова звонить.

— Я и не собираюсь! — отрезала Саманта. Она чувствовала, что ей и вправду лучше не знать, что-таки собиралась сказать Джен. Одно дело — строить догадки, и совсем другое — получить им подтверждение. Ей совсем не хотелось снова пережить те же эмоции, как тогда, когда они говорили о Дейле. Хотя в этот раз она бы вышла из подобной ситуации с достоинством, пожелав Дженнифер всего хорошего.

На веранду вышла Алета с подносом в руках, Сэм и Алан повернулись к ней.

— Какой ты хочешь стейк, Саманта? — с улыбкой спросила она.

— Средней прожарки… — Саманта поднялась на ноги. — Я могу приготовить, если хочешь.

— Нет-нет! Я сама! Вы и так сделали самое трудное, поэтому — отдыхайте.

— Ну-ка, прекрати флиртовать с моей женой и сядь на место! — подколол ее Алан. — Литс, учти, она западает на женщин с темными волосами и глазами!

Саманта в ответ украдкой показала ему «фак» за спиной у жены.

— Как у тебя с личной жизнью? Завела новую девчонку? — поинтересовалась Алета, разжигая гриль.

— Не-а… Девочка-то — прежняя, да проблемы — новые, — Саманта забрала у Алеты поднос, который та держала.

— Дженнифер, твоя школьная возлюбленная? — удивленно подняла брови Алета.

Саманта резко развернулась к Алану — тот ухмылялся. - Алан, ну ты и…

— Стоп! Никаких грубостей в этом доме, вы не на работе! Ты должна знать, что у него не может быть никаких секретов от меня… Ты уже разговаривала с ней?

— Да вот я как раз рассказывала Алану, что пообщалась с ней по телефону, и думаю, что она пыталась сказать мне, что вполне счастлива со своим мужем…

Алета забрала поднос у Саманты и поставила его на столик у гриля.

— Что же она такого сказала изначально, что ты поверила, будто она не была с ним счастлива?

Саманта мысленно вернулась к их разговору в Батон-Руж.

— Она ничего такого не говорила открытым текстом. Но мне так показалось по ощущениям…

Алета накрыла мангал крышкой, чтобы он нагревался.  - Так что же в точности она сказала? - Она все пытала меня по поводу нашего разрыва, и призналась, как сильно ее это ранило… — Саманта уже начинала чувствовать себя довольно глупо. — Она действительно ни разу не сказала прямо, что несчастлива. Правда, она оговорилась, что любит своего мужа, но это прозвучало как-то в прошедшем времени…

Алан поднялся и пригласил Алету занять его место:

— Давай-ка я присмотрю за мяском, пока вы, девчонки, поболтаете о своем…

Алета приобняла его и воспользовалась предложением. Затем она так выразительно посмотрела на Сэм, что та вернулась в свое кресло. Саманту развеселило то, как эта невесомая, ростом едва ли в пять футов, женщина смогла одним лишь взглядом управиться и с нею и с Аланом. Теперь-то ей стало понятно, почему их детки никогда не спорили с матерью…

— Так что же, ты довольна вашим последним разговором? — многозначительно поинтересовалась Алета.

Саманта усмехнулась и помимо воли призналась: - Нет…

— Балда!.. — квакнул со своего места Алан.

— Эй, у нас тут женские разговоры! Помалкивай там себе!.. — приказала Алета, и муженек не посмел ей перечить. — А может, ты слишком много себе навоображала? Не будет ли лучше, если ты просто выложишь карты на стол и послушаешь, что она скажет в ответ?

— Вот еще!.. — Саманта демонстративно раскачалась в кресле и слушала, как оно скрипит.

— Сэм, надень-ка трусики для больших девочек, и слушай сюда! Независимо от ее ответа, ты, наконец, возможно узнаешь, как оно есть на самом деле… И если у нее нет уже к тебе никаких чувств, ты сможешь поставить на этом точку.

— А я уже надел сегодня трусики для взрослых девчонок, — подбоченился, красуясь, Алан, — кто-нибудь хочет взглянуть?

Саманта засмеялась в ответ, благодарная за то, что он их прервал.

— Я слышала, стоя в дверях, как ты говорила, что не собираешься звонить ей снова, — гнула свое Алета. — И хотя Алан дал тебе дельный совет, думаю, все же ты не сможешь успокоиться, пока Дженнифер не скажет тебе, что она чувствует. Я бы тоже не смогла, будь я на твоем месте…