Патрик Санчес - Привет, красотка!

— Думаешь?

— Ода! Жить в густонаселенном «черном» квартале может только фанат жареных цыплят «Попейс»[34] или какого-нибудь дерьма из занюханной «Си-ви-эс»[35]. Когда я переехала в Колумбию, то поселилась в Принс-Джордже в Мэриленде. Тебе известно, что в Пи-Джи один из самых высоких уровней доходов на душу населения в стране? Это самый богатый округ в США с преобладанием афроамериканского населения! Но инвесторы все равно боятся связываться, поэтому инфраструктуры никакой. Во всем Принс-Джордже гамбургера не купишь, не говоря уже о чем-то существенном.

— Вот это да! — искренне удивилась Руби, никогда прежде не смотревшая на жизнь глазами этнических меньшинств — не из расистских соображений, просто ей хватало своих проблем, чтобы не забивать голову обидами афроамериканцев и латиносов. Руби и сама принадлежала к угнетаемому меньшинству — племени толстых.

— Позор, конечно. Хорошо тебе в Логан-сёркл — на каждом шагу кафе и магазины.

— Да, — отозвалась Руби. — Хочешь посмотреть дом?

— С удовольствием, — ответила Ванда, на ходу извлекая из сумочки «Сникерс» и расправляясь с ним в мгновение ока. — Будешь? — предложила она, перехватив взгляд Руби. — У меня много.

Руби невольно посмотрела в подставленную сумочку на пеструю смесь батончиков «Марс», «Три мушкетера» и «Милки-уэй» и не успела ответить, как голоса в голове привычно активизировались: «Ох, батончик «Марс», съешь его, съешь!», «Руби, с твоим весом только «Марсы» у других стрелять», «Шоколадка «Три мушкетера», ой, как вкусно… Бери, пока предлагают!»

— Спасибо, но я, пожалуй, воздержусь. Я на диете, — солгала Руби, сглатывая слюну. Появись шанс завладеть лакомствами незаметно для Ванды, Руби, не задумываясь, схватила бы целую горсть, но в открытую угощаться постеснялась.

— Я тоже. Моя диета называется «Девочка, кушай вволю!».

Руби прыснула.

— Другое название — «Еды много, а жизнь коротка», — продолжала Ванда. — Я давно отказалась от этой чепухи под названием «диеты». Погоди, я скоро стану первой по-настоящему полной супермоделью. Куда до меня худышкам, носящим двенадцатый размер! Это насмешка, а не полнота.

— Ты модель?!

— Нуда… Вернее, продавщица и одновременно модель.

— Неужели? — хмыкнула Руби.

Ванда, конечно, миловидна… ну ладно, красива, но кого она обманывает? Она же просто необъятная! Конечно, существуют так называемые модели, демонстрирующие одежду больших размеров, но, как сказала Ванда, это одна насмешка. На подиум выпускают манекенщиц с комплекцией Эммы[36], недавно снявшейся для журнала в рекламе новой куклы — своей копии. Эмма плотная, крепко сбитая, но лишь с большой натяжкой ее можно назвать толстой.

— Представь себе! Между прочим, модели нашей комплекции сейчас нарасхват. До производителей наконец дошло, что не все американки носят одежду четвертого размера.

— Bay! А в каких журналах есть твои снимки? — поинтересовалась Руби.

— Пока ни в каких. Хожу по «языку» главным образом в городских универмагах, но я же только начинаю, набираюсь опыта. Скоро поеду в Нью-Йорк и сделаю карьеру. Ты сможешь рассказывать, что знала меня еще до того, как я стала известной.

— Надеюсь. Всегда мечтала познакомиться со знаменитостью.

— Тогда держись меня, Руби, — посоветовала Ванда. — Когда прославлюсь, стану водить подруг на гламурные тусовки и показы мод.

После экскурсии по дому Руби сварила кофе, и женщины всласть наговорились в гостиной. Ванда нравилась Руби все больше и больше — энергичная, независимая, уверенная в себе, дружелюбная… Когда новая знакомая согласилась снять комнату, Руби пришла в восторг.

— Спасибо за кофе, — сказала Ванда на прощание. — Созвонимся насчет даты переезда и всего остального.

— Конечно, — отозвалась Руби. — Мы отлично поладим.

— И станем хорошими подругами, — подтвердила Ванда. — У нас будет не жизнь, а праздник, Руби Уотерс.

— Секунду, — крикнула Руби в направлении входной двери, накрывая крышкой банку с ореховым маслом и кидая батончик «Херши» в ящик кухонного стола. Не успела уйти одна гостья, как еще кого-то принесло. — Кто бы это мог быть, — пробормотала она себе под нос. — Может, Ванда что-нибудь забыла?

— Здравствуйте, — поздоровалась стоявшая на пороге миловидная латиноамериканка.

— Здравствуйте. — Руби не сразу поняла, что на крыльце стоит Симона Рейс, которую она ежедневно видела в вечернем выпуске новостей. Что привело к ней телезвезду? Новый взрыв колодца связи? Ограбление соседнего «Старбакса»? Очередная городская сенсация? Наверное, Симона ведет репортаж с места событий и берет интервью у обывателей. У Руби не было желания попасть на телеэкран и насмешить весь Вашингтон.

— Меня зовут Симона, — сказала гостья, по-своему истолковав молчание Руби. — Я звонила по поводу комнаты внаем.

— О, конечно, — замялась Руби, смутно припоминая, что несколько дней назад говорила по телефону с какой-то Симоной и назначила той время визита, а потом это почему-то вылетело из головы.

— В телефонном разговоре мне и в голову не пришло, что вы та самая Симона Рейс. Я вижу вас в новостях каждый день, — сказала Руби, чувствуя, что мелет ерунду. — В смысле, когда есть время смотреть телевизор, — разбавила она комплимент водой.

— Чудесно, я рада, что вы любите новости.

— Входите, пожалуйста, — спохватилась Руби, чувствуя себя еще глупее оттого, что заставила Симону столько ждать на пороге. — Значит, вы хотите снять комнату?

Интересная блажь у знаменитости…

— Да, на несколько месяцев. В доме идет грандиозный ремонт, мне нужно где-то жить, пока мастера не закончат.

— Отлично! — воскликнула Руби, не переставая удивляться, что Симона Рейс готова ютиться у незнакомых людей, когда может с комфортом поселиться в отеле или квартире, принадлежащей телекорпорации. — Извините, я на минутку. Присаживайтесь, пожалуйста. — Указав на диван, Руби почти побежала в кухню.

«Боже мой, — думала она, потихоньку набирая номер телефона, — у меня в гостях Симона Рейс! Такой новостью нельзя не поделиться!»

— Джереми! — прошептала Руби в трубку, когда включился автоответчик. — У меня для тебя три слова — «черт, черт и черт»! Ты ни за что не поверишь, кто сейчас сидит в моей гостиной. Позвони скорее, — добавила она и повесила трубку. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Руби вернулась в гостиную.

— Показать вам дом? — спросила она, собравшись с мыслями.

— Конечно. — Симона встала с дивана.

— Это зал, вон там — «берлога», или комната отдыха, как их еще называют. — Руби оживленно щебетала, все еще не в силах поверить, что принимаете себя саму Симону Рейс. — Сзади маленький внутренний дворик, — добавила она, указывая на застекленные двери в другом конце комнаты.

— Есть поблизости паркинг? — поинтересовалась Симона.

— К сожалению, нет, но обычно я легко нахожу место для парковки, — солгала Руби и поспешила провести телезвезду в кухню. Не упускать же знаменитость из-за отсутствия какого-то паркинга!

— Это приятная новость. Какая у вас просторная кухня!

— Спасибо, — поблагодарила Руби. — Через год-другой я рассчитываю сделать здесь ремонт.

— Как, своими силами? Я и лампочку с трудом могу заменить.

Руби засмеялась.

— Кое-что я сделаю сама, но для основной работы найму мастеров. Хотите — поднимемся?

— С удовольствием, — улыбнулась Симона. Поднимаясь на второй этаж, Руби вспомнила о Ванде. Вот черт, комната уже сдана!

«Думай, думай», — твердила про себя Руби, и тут ее осенило. В доме три спальни, так почему не предложить одну Ванде, а другую Симоне? Проведя гостью мимо комнаты Ванды, Руби открыла дверь в соседнее помещение, которое использовала как кабинет.

— Вот эта комната. Конечно, я все приберу, если вы согласитесь переехать.

Едва взглянув, Симона покачала головой.

— Здесь очень мило, но, боюсь, тесновато для меня.

— Да? — огорчилась Руби.

— А это ваша спальня? — спросила Симона.

— Нет, это комната Ванды, — ответила Руби, словно Ванда жила здесь много лет.

— Не знала, что в доме живут двое. Мне казалось, вы здесь одна.

— Да? Разве я не предупредила по телефону, что хочу пустить к себе двоих жильцов?.. Нужно набрать денег на оплату кое-каких счетов, — солгала Руби, посчитав неразумным выкладывать правду о том, что комната досталась Ванде меньше часа назад.

— Ну что ж, у вас прекрасный дом, — похвалила Симона, хотя необходимость ремонта бросалась в глаза. — Но жить с двумя людьми я, боюсь, не готова. Было очень приятно познакомиться. Мне пора идти.

«Не позволяй ей уйти, не упускай телезвезду», — приказала себе хозяйка, когда Симона повернулась к лестнице.

— Подождите, — робко начала Руби, едва удерживаясь от откровенной мольбы. — Может быть, взглянете на люкс на третьем этаже? Сейчас там живу я, но для меня это слишком просторно…

— Комната-люкс? — переспросила Симона.

— Да. Роскошное помещение, можете мне поверить.

— Так и быть, — поколебавшись, согласилась Симона, и Руби снова повела гостью вверх по лестнице.

— Вот, — гордо сказала хозяйка. — Здесь небольшой беспорядок, я не планировала сегодня кому-то показывать свою комнату…

— Изумительно, — вырвалось у Симоны, и это было правдой. Комната занимала весь третий этаж, море света, отдельная ванная…

Руби обрадовалась восхищению Симоны, но чувствовала себя униженной: неужели она откажется от собственной комнаты, лишь бы заполучить к себе в дом знаменитость? Вечная история: она обделяла себя, угождая кому-то другому — стройному и красивому.

— А знаете, это, пожалуй, подойдет, — с энтузиазмом заявила Симона. — Конечно, за эту комнату я готова платить больше.

Подавив желание отказать, Руби повела телезвезду вниз. В гостиной они договорились, что за комнату-люкс Симона будет платить на двести долларов больше. Условившись о дате переезда, будущая квартирантка ушла.

Проводив ее до дверей, Руби уселась в кресло, обуреваемая противоречивыми чувствами. Приподнятость и энтузиазм — в ее доме поселится знаменитость — смешивались с сожалением из-за отданной комнаты, которое походило скорее на усталость, чем на острую обиду. Руби надоело чувствовать себя никчемной, худшей, уступать другим то, что принадлежало ей по праву. Однажды в третьем классе она взяла последнее пирожное с мороженым и понесла его к кассе школьного кафетерия.

— Руби взяла последнее мороженое! — завизжала на весь зал Хизер Уоткинс и добавила с неожиданным для третьеклассницы презрением: — Она же такая толстая! Могла бы и нам оставить!

Ошеломленная, Руби не смогла ответить достойно.

— Простите… Мне вовсе не хочется мороженого, — пролепетала она и протянула пирожное с мороженым Хизер, которая выхватила его, выразительно округлив глаза. В памяти Руби осталась неизгладимая, как ожог, отметина. Даже сейчас, в тридцать два года, она не могла забыть слова златокудрой крошки Хизер и даже спустя двадцать лет чувствовала обиду. В тот день ее впервые попрекнули полнотой. Конечно, и раньше мать просила ее не налегать на спагетти и отказывала в добавке, а ее панталончики не были маленькими, но пока Хизер Уоткинс не выстрелила своим ядом, Руби не ощущала, что чем-то отличается от других, не осознавала своих недостатков.

Едва сойдя со ступенек школьного автобуса, Руби побежала в свою комнату, подошла к зеркалу, внимательно осмотрела себя с ног до головы и впервые заметила, что она толстая (раньше Руби считала себя средней). С того дня девочка поверила, что она хуже остальных, хотя до инцидента казалась себе миленькой, стройной и счастливой. Видя малышей в парке или магазине, Руби с горечью размышляла, когда же они осознают (или уже осознали?) собственную ущербность из-за полноты, расовой принадлежности или папочкиных связей, которые не нравятся людям? Когда очередная Хизер Уоткинс выведет их из блаженного неведения? Что произойдет, когда эти дети поймут, что общество не ждет их с распростертыми объятиями, что не все они похожи на героев телесериалов и кинофильмов — привлекательных белых христиан традиционной ориентации?

В тридцать два года Руби снова отдавала свое — не мороженое, так собственную спальню, не негодяйке Хизер Уоткинс, так телезвезде с Шестого канала.

Руби не знала, радоваться или плакать, и приняла соломоново решение: отмахнувшись от мрачных мыслей, вернулась на кухню и вынула из холодильника коробку пирожных с мороженым.

В день переезда Ванды Руби буквально тонула в собственном поту. Узнав, что в доме будет жить Симона, Ванда, ничего не имея против второй соседки, не упустила возможности сбавить плату за комнату, сославшись на то, что теперь им с Руби придется пользоваться одной ванной.