–Так почему ты так боишься услышать мнение других людей о своем ребенке?

Она потянулась за моей рукой, оттащив меня обратно на крыльцо.

–Прости?

–Поэтому ты забрала ее из лагеря, верно? – сказала я.– Потому что у Кэтлин хватило наглости, чтобы рассказать насколько Сэмми особенная? Что ей нужны особые вещи?

–Так значит, во всем своем опыте общения с Сэмми ты уже пришла к выводу, что женщина, которую ты не знаешь, – права, а ее мать ошибается? Что я не думала о том, что нужно моему ребенку?

–Рэйн, не отговаривай ее.

–Точно. Потому что пребывание здесь тянет ее на дно. Оставаясь с матерью, она идет на дно.

–Так поезжай с ней. В Нью-Йорке есть отели, в которых ты могла бы работать.

–Все не так просто. Мне здесь нравится. Я построила здесь дом. У меня здесь отношения. Это может быть не сексуально и не позволит нам снять телевизионное шоу, но некоторые из нас ценят построенный где-то дом.

–Ты не находишь странным, что ваш дом находится в пяти футах от того места, где мы выросли?

Она замолчала, замерев.

–Что ты хочешь этим сказать?

Я помедлила с ответом, зная, что не должна говорить подобные вещи, что есть некоторые грани, которые не нужно пересекать. Но она была такой злой, а я настолько устала, что не могла себя остановить.

–Не знаю. Я припоминаю некоторые правила о том, чтобы никогда не быть вдали от этого дома более нескольких часов подряд. Никогда, ни под каким предлогом не расставаться с недвижимостью, по какой бы то ни было причине.

–Это ни в какие ворота не лезет.

–С волнением спускаться вниз, к океану, изо дня в день. Забирать почту в пять вечера на краю подъездной дороги. Обедать по воскресеньям, глядя на океан. Не стесняйся прервать меня, если я что-то забуду. Может быть, теперь у тебя есть некоторые правила о том, чтобы никогда не отважиться уйти от жизни, созданной папой? Или, может быть, ты более похожа на него, чем хотела бы признать?

Разозлившись не на шутку, она посмотрела прямо на меня с такой болью, будто не могла в это поверить. Она не верила, что я все еще могу влиять на нее.

–У тебя десять минут на то, чтобы собрать вещи и выйти из дома, – сказала она, разворачиваясь и уходя.

Глава 36

Я быстро прошла по подъездной дорожке, забросила вещи на пассажирское сиденье и поехала в «28», едва сдерживая слезы. Иногда ты рад, что у тебя есть что-то, снимающее груз с души. Но не в данном случае. Мне было жаль, что я сказала об этом. На самом деле, я не имела это в виду. Рэйн просто так сильно давила на меня. Даже когда я думала, что делаю что-то полезное для Сэмми, подарив ей веселый день – она все равно напала на меня за это.

Как можно победить такого человека? Особенно, когда я и так поставлена в тупик, оказавшись здесь снова. Застряла в Монтоке. Застряла в доме с человеком, который был отражением всего, от чего я пыталась убежать. И я вовсе не пыталась причинить ей боль. Я не хотела, чтобы она чувствовала себя потерянной и изолированной, как и я.

Я понятия не имела, как попросить ее остановиться, хотя бы на секунду, чтобы она не делала все, что в ее силах, лишь бы напомнить мне, что я заслуживаю самого ужасного в этой жизни. Будто я заслужила, чтобы моя карьера обрушилась за одну ночь, и потеряла мужа, который, по-видимому, уже нашел другую.

Въехав на стоянку ресторана, я заглянула в зеркало заднего вида и вытерла слезы.

Была еще и Сэмми – ее странный и замечательный ребенок. Так получилось (спишем это на расшалившиеся гормоны беременной женщины), что я привязалась к ней. Мне было ненавистно то, что у меня даже не было возможности попрощаться с ней, что она даже не поймет, что я не хотела уходить. По крайней мере, я не хотела ее покидать.

Я вошла на кухню и направилась прямо к моей рабочей столешнице. Дуглас стоял там с молодым парнем, показывая ему, что к чему.

–Что ты здесь делаешь? – спросил Дуглас.

–Дуглас, – сказала я, поприветствовав его, а затем обратив все свое внимание на парня. – У тебя есть две секунды, чтобы уйти от моей столешницы.

–Теперь это моя столешница, – сказал молодой парень.

Я просверлила его гневным взглядом.

–Кто ты?

–Я отвечаю за отходы, – сказал он.

–У меня в кармане пятьсот долларов. Они твои, если ты просто выйдешь в ванную на пять минут.

–Договорились! – сказал он.

–Никакого договора, – вмешался Дуглас.

–Что происходит?

Мы повернулись, чтобы увидеть, как позади нас стоит шеф Z. На нем была рабочая куртка, поверх которой лежали руки, скрещенные на груди.

–Дуглас, выйди, – сказал он.– И возьми с собой Лэнса.

–Я не Лэнс, – сказал молодой парень.

Шеф поднял руки:

–Да всем насрать.

Когда Дуглас исчез, и молодой парень направился к ванной (действительно ли он думал, что я заплачу ему сейчас?), Шеф Z наклонился ко мне и прошептал на ухо.

–Что ты делаешь на моей кухне?

Я прочистила горло.

–Прошу прощения, шеф. Я просто подумала, что если бы Вы знали подробности, почему я сделала то, что я сделала, Вы позволили бы мне остаться.

–Подробности о том, почему ты бросила тарелку с едой на одного из моих гостей?

У меня был целый план о том, что ему сказать, целая история. Я собиралась сказать ему, что Эмбер заказала последнего на тот вечер ягненка и оставила всю тарелку. И было просто неправильно, что она не уважает тяжелую работу каждого. И тяжелую работу шефа Z. Особенно, когда ей подавали последнее блюдо из ягненка. Другие люди любили бы и уважали эту еду. Но благодаря Эмбер они не сделали этого.

Ну как это могло не сработать? Я бы говорила с каждым нарцисстическим импульсом, который был у этого человека. Отрицать это означало бы отрицание себя.

Кроме того, я слишком устала. И я подозревала, из слишком долгой практики, что продвину эту историю. Да, это была ложь. Но я привыкла к этому, и это было тем, что я делала. Однако когда вы были неправы, усилия, которые требовались для воспроизведения хорошей лжи, становились очевидными. В таких ситуациях это было почти так же сложно, как говорить правду.

Поэтому я так и сделала. Я сказала ему правду.

–Она недостаточно хороша, чтобы есть Вашу еду, шеф.

Он сделал паузу, обдумывая мои слова:

–Никто не будет.

Затем он отошел, указывая, чтобы я заняла свое обычное место.

–Считай, что ты на испытательном сроке, – сказал он.

Я кивнула, проглотив слезы. Он с отвращением покачал головой.

–Никаких слез на моей кухне.

–Вам не стóит напоминать мне об этом, шеф.

–Видимо, стóит, – сказал он.

Глава 37

Я появилась на пороге у Итана в полночь, полностью истощенная. Он говорил мне, что живет возле доков, и быстрый просмотр его веб-сайта указал мне, где именно. Он открыл дверь в одних боксерах, ни больше, ни меньше.

–Разве тебе не достаточно меня на сегодня? – спросил он.

–Мне нужно где-нибудь остановиться.

Итан потер глаза:

–Заходи.

Со стороны, его дом выглядел настолько симпатичным, что хотелось сбежать. Он отчаянно нуждался в покраске и в нескольких затворах на окнах. Внутри все было по-мужски сурово, хотя в этом был определенный шарм. Честно говоря, дом был на пути к этому. Толстые деревянные полы (определенно оригинальные, которые он, должно быть, отшлифовал) и свежие зеленые стены, прекрасные фотографии заправочных станций, разбросанных повсюду. Обстановка состояла из дорогих ковров и отличного кожаного кресла. Так же было великолепное эркерное окно, которое открывало вид на доки и позволяло лунному свету мягко подсвечивать интерьер.

Итан привел меня в спальню, где он указал на матрас, лежащий на полу, застеленный моими любимыми Frette. Такие же, какие были у меня дома. Даже через миллион лет я бы не подумала, что этот человек приобрел бы простыни Frette. И тут я поняла, что он этого не делал. Они были подарком от кого-то, кто не хотел спать на тех простынях, которые он купил. Очевидно, это безымянная знаменитость.

Он пожал плечами, признавая, сей факт и, не извиняясь:

–Это то, что я могу предложить.

Я была слишком измотанной, чтобы беспокоиться об этом. Мы оба легли на матрас, спина к спине, касаясь пяток.

–Смотри, без глупостей, – сказал он.

И вот так мы заснули.

Глава 38

Когда я проснулась, было еще темно. Я посмотрела на часы. Пять часов. К счастью, Итана не было рядом. Потребовалась минута, чтобы привыкнуть к новому месту: странная кровать, знакомые простыни. На мгновенье я позволила им вернуть меня в тот момент, когда я лежала на этих простынях в последний раз. Любимая песня, играющая на радио, все еще спящий Дэнни, прикрытый простынею до плеч, в то время как я – до самого подбородка. И где я была теперь?

Я предположила, что Итан отправился в доки и пошла на кухню, чтобы приготовить себе чашку кофе. Спать совсем не хотелось. Я уселась на деревянный стул, ожидая пока заварится кофе. Мой палец замер над кнопкой вызова номера Дэнни на телефоне. Мне нужно было рассказать ему о ребенке, какова бы ни была ситуация. До сих пор в голове не укладывается, что Мэгги и Дэнни вместе.

Как это было возможно? Дэнни так не поступал. Он не хотел бы быть несправедливым к Мэгги. Тем более, она была его хорошим другом. Он не хотел бы что-то начинать с ней, пока не был готов. Существовала ли вероятность, что он был готов так скоро? Может быть, я была полной дурой, но я не куплюсь на это. Ведь я все еще искала другое объяснение произошедшему.

Наполнив большую кружку кофе, я собиралась позвонить Дэнни, когда Итан вошел в дверь, держа в одной руке пакет из Блинного домика Джона, а в другой – поднос со стаканчиками кофе.

Он указал на кружку, которую я держала.

–Я бы не советовал пить это, – сказал он.

Я отложила телефон.

–Если ты осуждаешь меня за кофе, пока я беременна...

–Я осуждаю тебя за то, что ты пьешь это кофе, – сказал он. – Я не пользовался этой кофеваркой с начала восьмидесятых.

Он вручил мне поднос с напитками.

–С сахаром. Без кофеина. Из кафе, – сказал он. – Не знал, какой ты предпочитаешь.

–Спасибо. Что в пакете?

–Сэндвич с яйцом. Это для меня. Мне нужно подкрепиться.

–И почему же?

–Сегодня я еду в Нью-Йорк, чтобы встретиться с некоторыми инвесторами. – Он вытащил сэндвич из пакета и, как только развернул упаковку, от него пошел пар. – Мы подумываем о расширении до нескольких ресторанов в Южной Калифорнии. В первую очередь в Лос-Анджелесе. Вчера был ужин в «28», который я посетил.

Я с тоской смотрела, как он поднял свой жирный сэндвич, наполненный сыром и помидорами.

–Что? Я здесь не открывал мини-гостиницу.

Должно быть, я выглядела ужасно разочарованной, потому, что он закатил глаза и отломил мне половину.

–Видимо, открыл.

Я сделала большой укус, набив большую часть своей половины сэндвича в рот. Он ждал, когда я проглочу, а затем улыбнулся.

–Сексуально, – сказал он.

В ответ, я засунула в рот оставшуюся часть сэндвича.

–Поэтому я не хотел говорить с тобой прошлой ночью, – сказал он.

–Однако пять утра – самое подходящее время?

Он откусил кусочек.

–Эмбер сегодня вечером устраивает вечеринку на Тайсон-лейн по случаю презентации книги. Поэтому она в городе.

Я сразу пожалела о съеденном сэндвиче.

–Откуда ты вообще это знаешь?

–Ее рекламный агент пыталась получить скидку и назвала имя Эмбер. Она говорила о вечеринке и всех людях, которые будут есть нашу рыбу. – Он продолжил говорить, набивая рот сэндвичем. – Наверное, она создаст участки. Каждый участок будет посвящен определенным рецептам в книге. Участок, на который она хочет поставить нашу рыбу, называется – ceviche (прим.: «рыбный фарш»).

–Что она собирается подавать? Тосты?

–Я спросил у агента то же самое.

Я рассмеялась:

–Ты серьезно?

–Да. По-видимому, она не разделяет наше чувство юмора.

Я думала о том, что эта вечеринка повлечет за собой. Все будут присутствовать там: Луис, журналисты, люди от Food Network. Все, кто повернулись ко мне спиной, и кто теперь был в восторге от того, чтобы почитать Эмбер.

Итан сделал еще один большой укус, очевидно, испугавшись, что я попытаюсь украсть его сэндвич.

–В любом случае, я буду смотреть на нее с презрением.

–Можешь протащить меня туда? – спросила я.

Он выглядел удивленным:

–Конечно. Но зачем?

Я пожала плечами, не в силах придумать достойный ответ. Я знала, что мне все равно, что Эмбер и ее вечеринка не были в курсе моего появления. В тот момент, однако, это чувствовалось как вся суть, основа основ.

–Ты сможешь это сделать, если у меня не будет подходящего ответа для тебя?

–Считай, что дело сделано, – сказал он и последний раз укусил сэндвич. – Я даже принесу дополнительную рыбу. В случае если ты захочешь бросить в нее что-то еще.