–Человек, который получил за это деньги, – сказала я.

–Значит, теперь хочешь рассказать миру, что Мередит – автор рецептов? Немного поздновато, чтобы заплатить ей.

Я подумала о том, чего не говорила вслух – о материале, который наверняка потопит нашу маленькую империю, если он выйдет.

–Мы знаем, что это не просто рецепты, – сказала я.

–Санни... – глаза Райана смягчились, и на секунду он перестал чувствовать, что он меня продюссирует. Похоже, он был моим другом. – Мы единственные, кто знает. Доверься мне. Мы в безопасности, – сказал он.

Он кивнул с абсолютной убежденностью.

Я почувствовала, что погружаюсь в его уверенный тон. И этого было достаточно, чтобы отодвинуть все это в сторону.

–Мы в порядке? – спросил он.

–В порядке, – сказала я, почти веря в это.

Удивительно, что вы только не проигнорируете, когда хотите, чтобы что-то было правильным, не так ли?

Глава 3

Мне до сих пор было неясно, как Райан всегда находил что-то вроде правды. Одна из первых вещей, которую он мне, по сути, сказал: он ненавидел слова «ложь» и «правда». Райан считал, что они бесполезно категоричны. Вместо этого он любил говорить – история.

И история эта стара, как мир. Это была история, к которой могли бы отнести себя многие женщины. Я была девушкой из маленького городишки, которая после колледжа решила переехать в Нью-Йорк. Я была молодой, недавно обрученной и изо всех сил пыталась сделать себе имя в профессии журналиста. Я работала страшное количество часов в спортивном журнале. (Мы устроились в спортивный журнал, потому что Райан думал, что женский журнал был слишком шаблонным). Дело было в том, что я уехала довольно далеко от места, где я родилась, но вместо того, чтобы чувствовать себя прекрасно, я почувствовала странную тягу к моим корням. Поэтому в воскресенье, когда мне исполнилось двадцать шесть лет, я направилась к фермерскому рынку в Парк-склоне, решив совершить прогулку-за-любимым-томатным-пирогом с Дэнни, проходя через различные ингредиенты с рассказами о выращивании их на ферме. В какой-то момент Дэнни достал видеокамеру и заснял меня с вопросом о том, как поставить пирог в духовку – позже всё переросло в развлечение.

Мы наслаждались вечером так долго – гораздо больше, чем липкой курицей в кунжуте, которой мы угощались, – что в следующее воскресенье я сделала то же самое. И в следующее.

Так и зародилась традиция. Каждый воскресный вечер я готовила новое фермерское блюдо из рецептов, разработанных для того, чтобы осветить лучшую сезонную продукцию местных фермеров. Все блюда готовились легко (каждый повар любил многообещающую простоту) и весело: Дэнни с другой стороны камеры смеялся над смущающими анекдотами о взрослении на ферме, которые я рассказывала; они были связаны с рецептом или с нашей совместной жизнью. С первого видео, я не просто предлагала свежую фермерскую еду: я предлагала что-то еще. Дружбу. Честность.

Дэнни начал публиковать видеоролики на YouTube, делясь нашей семьей и друзьями. Он назвал их: «Немного о Саншайн: воскресный вечер с дочкой фермера».

Он, конечно, не имел понятия, что они станут вирусными (прим.: ролики, набирающие большое количество просмотров).

Ну, вирусные – это преувеличение. Но пятьдесят тысяч человек подписались на первое видео. И после того, как мы опубликовали около пяти из них, они попались на глаза продюсеру сети Food - Райану Лэнди, который увидел в этой невозмутимой девушке из маленького городка возможность вознести кулинарию на новый уровень. Это были не только мои рецепты, которые ему нравились. Позже, он сказал в первом интервью журналу Нью-Йорк о «Маленькой Саншайн», что это было предчувствие. Девушка из маленького городка превратилась в городскую женщину. Моя квартира в Ист-Виллидж была по-деревенски домашней. Мой жених в своих джинсах с невозмутимым видом не пытался быть красивым. В то время как я носила только футболку и джинсы, а мои волосы были стянуты в пучок – я выглядела так, как будто любой хотел ходить с таким же пучком: дружелюбная, искренняя. Девушка, с которой хотели дружить.

«Маленькая Саншайн», по словам Райана, была желанной для молодых амбициозных жительниц Нью-Йорка от двадцати до тридцати лет: которые больше не занимались шопингом; которые купили участки; которые превратили квартиры площадью 800 квадратных футов в роскошные дома середины века; которые благодаря силе воли (и восьмидесяти рабочим часам в неделю) желали превратить отношения в семью, а рабочие места – в карьеру. Но эти женщины в своих попытках стать женщинами, которыми, по их мнению, они должны были быть, иногда теряли из виду женщин, которыми они были раньше – женщин, которыми они действительно были.

Мои некачественные видео заставили людей почувствовать, что я их самый настоящий друг. С первого дня, фанаты (как странно в первую очередь думать о поклонниках) жаждали этой достоверности. Они писали е-мэйлы, писали письма, писали в комментариях: «Кто знал, что на кухне я заново открою частицу себя?» #простодочьдантиста (Она была менеджером страхового фонда, получила две награды MidasAwards (прим.: премия основана в 2001 году – это единственный глобальный конкурс, призванный отметить мастерство в рекламе финансовых сервисов – банковской сферы услуг, брокерских услуг, страхования, паевых инвестиционных фондов, кредитных карт, недвижимости, бухгалтерского учета и консалтинга) и жила в лофте за десять миллионов долларов на улице Хьюберта). Мы разместили ее отзыв в верхней части веб-страницы.

Эти женщины, все эти женщины, у которых были свои дорогие вечеринки, уроки пилатеса и зеленый сок по утрам, теперь каждое воскресенье, вместо пустых развлечений, выбирали «Маленькую Саншайн». Готовка была, как путь к спасению, как путь к веселью. Кулинария – как способ заставить своих бойфрендов и мужей ощущать себя нужными и заставить их чувствовать, что они – что-то большее, чем их надоедливая работа. Готовка, как способ провести время с Саншайн Маккензи – симпатичной (но не слишком красивой) девушкой, которая, как и они, посвящала немного времени, пытаясь остаться верной самой себе.

Это была потрясающая история, верно?

Если бы только всё это было правдой.

В тот день, когда мне исполнилось двадцать шесть, я не загружала ничего на YouTube. Я работала в баре с грилем в RedHook. В то время, это был один из немногих баров с грилем в RedHook (прим.: в переводе с англ. «красный крючок»; район Нью-Йорка, который считается у жителей самым неудобным в плане проезда) – небольшом микрорайоне на окраине Бруклина, названном в честь изгиба на его конце, который выходил в Верхний Нью-Йоркский залив. В настоящее время, он почти такой же унылый и дорогой, как и более удобные, выстроенные поблизости, окрестности Бруклина. Но в то время, он по-прежнему боролся с облагораживающейся IKEA, открывшей магазин на заброшенной станции Шеврона. Самое главное: в то время, как с микрорайона было совершенно неудобно добираться до Манхэттена – относительно удобно было для аспирантуры, где Дэнни получил степень магистра по архитектуре.

Конечно, с течением времени, RedHook стал более чем просто удобным. Он стал планом. В этом месте был коричневый камень у Пионир-стрит, который мы не могли себе позволить. Была необходима хорошая реконструкция, облагораживание территории, внутренняя сантехника (без шуток). Но мы все равно любили его – этот маленький задний двор, открытую кирпичную стену, которая проходила по всей длине гостиной. Дэнни дружил с владельцем, у которого было несколько одинаково ветхих построек по соседству. Он рассматривал возможность продажи их нам, если взамен Дэнни восстановит коричневый камень как реквизит к шоу: пример того, как другие реквизиты могут быть любовно отреставрированы. Дэнни согласился, что он построит эти объекты, если покупатели будут заинтересованы.

Так что теоретически, это было удобно для всех. Мне понравилась идея иметь дом – настоящий дом, в который я хотела бы вернуться (чего-чего, а такого у меня никогда не было). Дэнни нуждался в клиентах. Хозяин хотел нажиться на растущей популярности RedHook.

Я работала за барной стойкой, чтобы оплатить нашу аренду, а Дэнни подрабатывал в архитектурной фирме в Трибеке по выходным, чтобы заплатить за все остальное, включая наш первоначальный взнос. В тот вечер мы не собирались праздновать мой день рождения. Мы вообще не собирались праздновать мой день рождения, пока у нас не появится совместный выходной. Похоже, что он назревал только в августе.

Райан пришел около десяти вечера. Я уверена во времени, потому что в баре спорила пара – два постоянных клиента, Остин и Карла. Как только входная дверь открылась, Карла вылила кувшин пива на голову Остина.

–Простите, – сказал Остин.

Я не знала, разговаривал ли он со мной или со своей девушкой. Я знала, что он не это имел в виду.

Я сидела на полу, вытирая липкий, пенистый беспорядок, глядя на часы, считая минуты до закрытия. Поэтому я не ушла. Поэтому я не наполнила еще один кувшин пивом и не вылила его прямо на них.

–Вы устроили беспорядок, – сказал Райан.

Это было первое, что он сказал мне, сидя в углу бара, в костюме с полосками. Я посмотрела на него, проведя последний раз тряпкой по полу.

–Это не я устроила, – сказала я.

Он пожал плечами.

–Если вы та, кто его убирает – какая разница.

Я ухмыльнулась, готовясь игнорировать его. Иногда они заканчивали свой день здесь – льстивые парни в причудливых костюмах, в то время, как их жены засыпали в городских домах «Парк Склод». Обычно они приходили с женщиной, с которой их не должен был видеть кто-то еще. Я посмотрела на дверь, ожидая, что кто-то присоединится к нему.

–Тут только я, – сказал он, словно читал мои мысли. Затем он улыбнулся мне своей улыбкой.

Райан позже сказал, что я приветливо улыбнулась ему, но сомневаюсь, что это правда. Не уверена, что у меня было желание угостить его выпивкой – этот парень разговаривал со мной с высоты стула в баре, судя по нему – мой уровень был ниже плинтуса.

–Полагаю, я одет слишком нарядно для этого места, – сказал он.

Я пожала плечами.

–Мне все равно.

–Ну, мне не хотелось ехать домой. Я просто потерял работу.

–Оу.

–Да, ну, официально, я подал в отставку, чтобы продолжить секретный проект.

–И Вы думали, что найдете его здесь?

Я работала за чаевые. Вы бы подумали, что я попытаюсь сдержать сарказм. Но у меня было пиво на коленях, и я не чувствовала себя особенно плохо рядом с парнем, который мог продать свой костюм и заработать больше, чем мне платили за месяц.

Он засмеялся.

–Нет, я думал, что напьюсь здесь. А искать начну завтра.

–Итак, что я могу для Вас принести?

–Вы делаете мартини?

–Не очень хорошо.

–Тогда просто пиво.

Я наполнила пинту и поставила перед собой.

–Пять долларов, – сказала я.

–Пять долларов?

Он покачал головой, вытащил десятку и предложил мне присоединиться к нему с пивом. Это было предложение, которое я могла принять, наливая себе пинту, чтобы забрать остальные пять баксов.

–Может быть, вам следует научиться делать мартини, – сказал он. –Увеличите плату.

–Я не собираюсь здесь задерживаться. - ответила я.

–И где же Вы собираетесь быть?

–В любом другом месте.

Он наклонил голову, взволновав меня. Его фальшивая улыбка исчезла, на лице появился другой взгляд. Внезапно я его заинтересовала.

–За другое место, – сказал он, поднимая бокал, наклоняя его в мою сторону.

Я услышала, как на пол упало стекло, и я повернулась вовремя, чтобы увидеть, как Остин встает, и Карла бьет его в грудь.

–Я сваливаю! – закричал он, распахнув входную дверь, направляясь на улицу. Затем Карла начала истерично рыдать.

Райан кивнул в их сторону.

–Прекрасная пара, – сказал он.

–Они здесь постольку поскольку, как и я.

Он указал на входную дверь.

–Я тут ел в новом французско-корейском ресторане за углом. Вы были там?

Я покачала головой.

–Генеральный директор хотел, чтобы я опробовал его с ним.

–Прежде чем Вас уволили?

–Мы делаем это новое шоу – рестораны около дороги. Или, я должен сказать, FoodNetwork делает шоу о ресторанах-около-дороги, – поправил он себя. – Однако признаю, вы не обычный зритель.

–Не совсем.

–Вы любите готовить?

–Зажаренный на гриле сыр?

–Ну, вам нравится есть?

Честно говоря, я любила есть. Мое любимое занятие, после переезда в Нью-Йорк (и того, которое я не могла себе позволить) – находить рестораны с вкусной едой и тащить Дэнни туда в выходной день. С нашими графиками область обзора уменьшилась, равно как и еда. Но я все еще писала заметки о местах, которые хотела посетить, и о самых привлекательных продуктах – когда у нас было больше времени, чтобы искать их.