Но у меня не было возможности сказать об этом. Райан посмотрел на меня сверху вниз, отметив мои полные бедра, все ответы были получены.

–Очевидно, вы едите.

–Вы любите докапываться до сути?

–Меня интересует жареный сыр, – сказал он. – Ваш жареный сыр.

–Почему?

–Хотелось бы услышать, как Вы его готовите.

Он положил на стойку еще двадцатку, показывая жестом наполнить вновь.

–Порадуйте меня.

Я начала говорить, что я использовала американский сыр и WonderBread (прим.: название хлебного бренда), чтобы накрыть сыр. Но сочетание двадцатки, лежащей на барной стойке, и того, как сильно я не хотела утешать Карлу, воодушевило меня на правдивый ответ.

–Я выросла в Монтоке, их знаменитые пекарни есть в нескольких городах... Одна открылась за пару лет до того, как я отправилась в колледж. У них был самый свежий хлеб, который Вы когда-либо пробовали.

–Французский хлеб Levain.

Меня немного впечатлило. Большинство людей упоминали «Босоногую графиню» (прим.: BarefootContessa – американское кулинарное шоу, выходит на телеканале FoodNetwork), которое с недавних пор было закрыто. Я, должно быть, показала это, потому что Райан слегка улыбнулся, гордясь собой.

–Я так зарабатываю себе на жизнь, – сказал он. – Точнее, зарабатывал. Итак, вы используете хлеб как у них? Какой сыр?

–Швейцарский. И я добавляю помидоры, авокадо и майонез.

–Майонез? Это звучит отвратительно.

–Смягчает хлеб, в определенном количестве, чтобы не использовать одно масло.

–Направляетесь ближе к Монтоку? (прим.: статистически обособленная местность, расположенная в округе Саффолк, штат Нью-Йорк) – Райан выглядел впечатленным. – У Levain есть место на Верхнем Вест-Сайде. Они довольно знамениты своим печеньем.

–Они должны быть знамениты хлебом.

–И Вашим хлебом с сыром на гриле в RedHook в эти дни. – Это был не вопрос – он как будто работал над чем-то. – Это экзотично.

–Люди могут подумать, что это экзотика, но...

–Что думают люди – это все, что имеет значение.

Он кивнул, когда входная дверь распахнулась, и пьяный Остин вернулся. Карла прыгнула к нему в объятия. Они начали целоваться. К счастью они снова вместе, их бой уже забыт.

–И, я так понимаю, есть парень?

–Жених.

Он сделал глоток своего пива.

–Жених. И что делает жених?

–Он архитектор.

Я сделала паузу. На данный момент я все еще ценила правду. Я всегда старалась быть точной.

–На самом деле, он учится на архитектора.

–И что Вы хотите делать, когда станете взрослой?

Я не хотела отвечать на этот вопрос. В основном потому, что у меня не было стоящего ответа. План состоял в том, чтобы я вернулась к университетским курсам после того, как Дэнни закончит учебу, но я устала от этой точки зрения. Может быть, я просто устала.

–Вы знаете, вопросы начинают раздражать. Я неудобно себя чувствую.

–Ладно! Позвольте мне задать еще один вопрос. – Он указал на табурет рядом с ним. – Не могли бы Вы присесть на минутку?

–Это вопрос? Потому что ответ – нет. У меня есть клиенты.

Он обвел взглядом практически пустой бар. Остин и Карла теперь разглядывали друг друга в углу.

–Не так уж и много, – сказал он. И улыбнулся, облизнув губы. Мистер Пьяный Обольститель. Думает, что он такой очаровательный. Ищущий что-то во мне, чего я не желала ему показывать.

–Ну, у меня уже есть жених, – сказала я.

–Знаменитый архитектор. Я понял. – Он указал на свое обручальное кольцо. – Я просто хочу поговорить с Вами.

–О чем?

–Ваши зрители.

–Мои... что?

–RedHook...Молодая и симпатичная... – Он наклонил голову, как будто убеждал себя в чем-то.

Этот парень издевался надо мной? Я убрала свои волосы за уши, приняв оборонительную позицию. Это всё влияние Дэнни. Я бы никогда не обращала слишком много внимания на свою внешность (возможно, это последствия того, что я росла без матери), но Дэнни заставил меня почувствовать, что я потрясающая: мои длинные светлые волосы внезапно стали сексуальными; моя униформа, состоящая из майки и брюк-карго, без малейших усилий стала стильной в его глазах. Кто был этот парень, чтобы унижать меня?

–Да, достаточно симпатичная, – сказал он, как будто проблема решена. – Я определенно могу с этим справиться. Девочкам не грозит опасность, особенно потому, что ты – посторонний человек. Родилась и выросла на юге. Сельская ферма.

–Я из Монтока.

Он покачал головой.

–Не-а, ты производишь впечатление, что ты богата. Нельзя начинать с богатства. Мы выберем что-то вроде Флориды или Техаса. Мы сделаем твоего отца фермером, выращивающим томаты.

Я смущенно посмотрела на него.

–Как тебя зовут?– спросил он.

–Санни,– ответила я.

–Это краткое от...

–Саншайн.

Он рассмеялся, взволнованный.

–Без шуток? Это слишком прекрасно. Я определенно могу работать с этим. Саншайн Маккензи. Дочь фермера!

–Это не моя фамилия.

–Это звездная фамилия. Ресторанный критик, с которым я ужинал сегодня вечером, был с такой же фамилией. Она основана на ней. Это то, с чем мы преуспеем. Ты мой Джастин Бибер. В мире кулинарии.

Он был на той стадии, когда человек разговаривает сам с собой. Я посмотрела на него:

–Кто?

–Людям нравится открытое изложение фактов. Вот как мы будем играть. – Он сделал паузу. – Шеф-повар следующего поколения. Это то, чего они не получали. Это то, чего они, б*ять, никогда не получали. Как будто мы сделали чертового человека нового времени.

Я указала на Карлу и Остина, которые выглядели опасно близко, чтобы раздевать друг друга.

–Пойду проверю этих ребят.

Я уже начала уходить, когда он позвал меня.

–Я дам тебе месячную зарплату, если ты согласишься выпить со мной чашечку кофе завтра.

Я остановилась.

–Зачем Вам это делать?

–Я расскажу о возможной работе.

–Вы только что сказали, что Вас уволили. У Вас нет работы, чтобы предложить мне что-то.

Он улыбнулся.

–Я думаю, что могу.

Я наклонилась через столешницу. Разве он не понял?

–Я делаю очень хороший жареный сыр, – сказала я. – Вот и все.

–Некоторая телевизионная личность, которая только что открыла свой пятый ресторан Tex-Mex (прим.: «Текс-мекс», теха́сско-мексика́нская кухня, также теха́но – местная разновидность американской кухни на Юго-западе Соединённых Штатов Америки, в которой пищевые продукты, доступные в США, соединяются с мексиканскими кулинарными традициями), создала SPAM (торговая марка консервированного мяса, производимого американской компанией HormelFoodsCorporation. Аббревиатура от англ. ShoulderofPorkandhAM– «свиные лопатки и окорока»), когда я ее нашел. Никакого отношения к происходящему.

Я уставилась на него с недоверием, слегка смущенная тем, что он просил меня сделать: притворяться, что это своего рода кулинарный шоу-хост?

–Послушайте, я знаю, что у Вас выдался тяжелый день, но...

–Трехмесячная зарплата. Увеличиваю то количество, что они вам платят.

В самом деле, откуда я знаю сумму?

У нас не было денег. Дэнни занят на двух работах, подрабатывая в ботаническом саду. На прошлой неделе мы виделись всего пять часов.

–Вы сумасшедший?

–Приведи своего жениха завтра, – сказал он. – Тогда решите.

Райан протянул руку, чтобы подтвердить наш уговор. Рукопожатие не было липким или холодным. В тот момент мне было тепло, и мне нужно было это тепло.

–Я просто говорю «да» кофе.

–Я понял. Никаких обещаний.

Но он держал меня за руку, как будто что-то обещая. И в этот момент, думаю, я решила это сделать. Не только встретиться с ним, но и работать. Конечно, я никогда не думала, что это станет тем, чем оно стало. Никто не знал. Кроме Райана. Я догадывалась, что Райан преуспеет.

Похоже, я оправдываюсь. Но почему я должна оправдываться? Передо мной стоял парень, который говорил, что он дает мне возможность прекратить работу официанткой, чтобы заработать кучу денег, которые помогут мне вырасти. И что я собиралась сделать? Притвориться, что я готовлю еду.

Даже Дэнни, способный оценить, что было хорошо и плохо в этом мире, просто подумал, что все это было смешно. На следующий день он не выглядел обеспокоенным этим первым кофе. Это была такая малость – первая ложь. В конце концов, ставки были низкими. Это был просто рецепт. Это было просто видео. Пока одно видео не стало сотней видеороликов. И не вышло шоу на YouTube. И кулинарная книга, попавшая в список бестселлеров. И вторая книга, которая повторила успех первой. И вышеупомянутая империя.

Ложь вдруг перестала быть тем, что вы приготовили, и как вы это приготовили. Она стала всем в нашей жизни. Откуда мы пришли. Кто мы. Куда мы шли.

Как остановить поезд? Даже если этого сильно хочешь? А я и не говорила, что хочу.

Легко притвориться, что я заключила сделку с дьяволом. Но Райан, правда, не думал, что мы делаем что-то неправильное. И где-то внутри, думаю, я знала, кем мы были.

Итак, кто из нас был дьяволом?

Глава 4

Дэнни вернулся домой в пять вечера. Я вздрогнула, когда услышала, как открылась входная дверь, не желая давать краткое описание дня, не желая видеть взгляд, который Дэнни посылал мне, когда разговор переходил к моей работе. Я запустила проигрыватель, надеясь, что Боб Дилан смягчит разговор. Но, неожиданно, Дэнни вошел в кухню с огромной улыбкой и букетом гербер в руке.

–Немного Дилана? – сказал он. – Это, безусловно, хороший повод вернуться домой.

–Букет цветов еще приятнее.

Он указал на герберы.

–О, эти? Они не для тебя.

–Заткнись, – сказала я.

Он подошел и поцеловал меня.

–Что-то мне подсказывало, что они тебе понадобятся. Ты в порядке? – спросил он.

Я отмахнулась от его беспокойства.

–Отлично.

–Правда?

Он наклонил голову, не купясь на это, желая услышать правду во всех ее мерзких подробностях. Мне нравилось это в нем, но в последнее время я считала это утомительным. Я просто не настроена, быть слишком честной. А Дэнни был тем человеком, который этого требовал, который не хотел, чтобы я что-то делала ради него, который, частенько, с трудом выносил всё это.

–Заявление Мередит было опубликовано Huffington Post, – сказал он и начал читать его вслух.

Я кивнула, не прерывая его, хотя хотела его исправить. Заявление было отправлено в Huff Post несколько часов назад. Благодаря Мередит шум успокоился. Все предполагали (почему бы и нет?), что меня взломали: мои последователи отправили много добрых твитов.

@sunshinecooks Все еще мой самый любимый шеф-повар в мире #Саншайннавеки

@sunshinecooks Томатный пирог не знает, как врать #поэткоторыйдаженезналэтого

–Так ты и Райан все исправили? – спросил он.

Я поднесла цветы к носу, вдыхая их аромат.

–Выходит так.

–Поздравляю, – сказал он.

Я услышала легкий тон в его голосе. Отношение Дэнни к этому – ко всему этому – было сложным. Ему не понравилось, что за «Маленькой Саншайн» была фальшивая история; что есть ложь, о которой он должен был помнить: откуда я пришла, о том, как началось шоу. Однако, по всей видимости, он думал, что ложь стала истиной. Я позволила ему поверить, что рецепты, которые Мередит разрабатывала на протяжении многих лет, были моими. Я позволила ему поверить, что я действительно занималась своей работой. Я позволила ему поверить во многое.

Дэнни подошел к шкафу и достал бутылку вина.

–Похоже, никто больше не верит в тот твит, – сказал он. – И я читал, что одна из домохозяек забеременела от мужа другой домохозяйки. Так что, конечно, это более захватывающе, чем то, кто же на самом деле придумал ваш сладкий картофель.

Я закатила глаза, хотя я не могла не улыбнуться приложенным усилиям. Насколько я знала, это, должно быть, заставило Дэнни посмотреть заголовок на TMZ (прим.: веб-сайт о новостях в жизни звезд).

–Так... как прошла встреча в Центральном парке? – спросила я. Дэнни откупорил вино, небрежно пожал плечами.

–Довольно хорошо.

–И что это значит? – спросила я. Он гордо улыбнулся.

–Я получил работу, – сказал он. Я обняла его. Это была не просто другая работа. Это была возможность переиграть партию в пользу Дэнни: квартира мечты площадью пять тысяч квадратных футов с видом на парк. Проект, который не только напечатали в ArchitecturalDigest, он оказался на обложке.

–Это так здорово! – сказала я.

–Существует небольшой недостаток. Работа начинается сразу. Так что...– Его улыбка исчезла. – Италии не будет.

Италия. Мы должны были провести там июль – долгожданный отпуск, как только «Маленькую Саншайн» свернут. Мы бы ели лингвини (прим.: классические итальянские макаронные изделия крупного формата) с моллюсками каждый день и пили бы отличное вино. У нас было бы время вместе, чтобы снова насладиться друг другом. И чтобы зачать ребенка, которого так отчаянно хотел Дэнни. Время, в котором мы, по-видимому, нуждались – ребенок не приходит сам по себе, не приходит без сознательной попытки стараться.