– Сегодня одна прибилась к дверям. Я ее покормила, но она не хотела уходить. —Дженджи вошла в спальню и указала на черную кошку, спящую на ее кровати.

– Она такая старая! – удивилась Анжелика, разглядывая черный ком невычесанной, сбившейся шерсти.

– Как и я. – подметила Дженджи. – Слушай, а там, где ты подобрала этого котенка, еще остались другие?

– Да. Их там аж четыре штуки!

– Одна кошка, пять котят… – размышляла она, почесав висок. – Привези всех котят завтра. Поможем им, а то умрут с голоду. Впереди холода, не привели Бог, замерзнут.

– Ну мать Тереза! Да я прямо сейчас поеду и заберу их! – Анжелики и след простыл.

– Ну что, милая, – обратилась Дженджи к черной кошке. – будет у тебя пять приемных детишек.

– А у нас, если посчитать всех, то четверо. – подметила Элис, с улыбкой наблюдая за Дженджи.

– Да. Ты права. Пятого не хватает. Эх, Тим, если бы ты был жив, то мы бы все равно родили девочку. Как бы мне хотелось, чтобы ты был рядом. – Джен с тоской поглядела на любимый аквариум Тима.

За окном снова шел дождь. Он лил так, будто с неба выливали воду ведрами, и не предвещал скорого окончания непогоды. «И как там эти бедные котята сейчас?» – волновалась Дженджи. – Хорошо, что Анжелика подберет их. Нужно помогать всем. Если не ради этого стоит жить, то ради чего?»

Кошка издала протяжное и испуганное «мяу», отреагировав на скрип дверцы платяного шкафа.

Дженджи с удивлением подошла к шкафу и распахнула его. Оттуда прямо ей на лицо упала рубашка Тима, которую он в свое время давал Джен, когда та ночевала здесь в первый раз.

Прижав рубашку к лицу, Джен вдохнула родной запах. Ей показалось, что она чувствует в воздухе еле уловимый парфюм Тима.

– Пора бы завязывать с этим… – сказала Дженджи самой себе и закрыла шкаф, предварительно бросив рубашку на то место, откуда упала, затем утрамбовала остальные вещи подальше.

Когда Анжелика вернулась с коробком, из которого доносился душераздирающе жалостливый писк, Элис закончила работать и теперь ждала, когда кофеварка издаст звук, знаменующий готовность напитка.

Дженджи трудилась на кухне.

– Почти готово. – сказала она, пробуя вилкой жульен.

– Ты настоящий мастер! – восхищалась Элис, с нетерпением потирая руки. – Знаешь, Дженджи… – начала было она, но тут на кухню вбежал Тим-младший и ухватил маму за руку.

– Осторожно, горячее же… – прошипела Дженджи, покачав головой.

– Мама, мама! – Тим-младший был чем-то расстроен. – Мэтт заперся в комнате и не открывает, а мне нужен мой робот-полицейский!

– Какой еще робот? А, тот, что подарила тебе тетя Анжелика? Мэтт! – крикнула Дженджи. – Открой дверь Тиму.

– Мэтт! – донеслось со второго этажа.

Брат Мэтта, Джулиан, сидел за компьютером в соседней комнате и, услышав, что мать зовет Мэтта, крикнул ему тоже, предварительно постучав в стену.

– Мэтт! – снова позвала Дженджи, но ответа не последовало.

– Мам, не того робота… – Тим продолжал дергать ее за платье.

– Подожди, Тим. Мама должна кое-что сделать. – Джен бросила фартук на столешницу и побежала наверх, – Мэтт! – она уже ломилась в спальню. – Мэтт, открой! Ты слышишь меня, Мэтт?

– Уйди! – отозвался Мэтт.

– Что это за шутки? – возмутилась Дженджи, – Открой немедленно! – она стучала по двери и даже попыталась высадить ее плечом, но дверь оказалась крепче, чем она предполагала. – Открой сейчас же!

На крики разъярённой неповиновением сына Джен сбежались и остальные жители дома, которые также теперь пытались докричаться до Мэтта. Ручка двери внезапно повернулась, и Дженджи, еле удержав равновесие, ввалилась в его комнату.

На кровати сидел Мэтт, его бледное лицо и выпученные глаза выдавали в парне испуг.

– Что случилось? – Дженджи перевела дыхание, убедившись, что с сыном все в порядке. – Почему не открывал? И как ты оказался на кровати так быстро? Ты должен был стоять у двери…

– А я и не открывал. – заявил Мэтт, глядя на свои ноги.

– Тогда, кто открывал? – Джен окинула комнату и заглянула за дверь. – Ты решил меня напугать что ли?

– Мама, мама! – тряс ее Тим-младший, – Там, наверху! – он указывал пальчиком на шкаф.

– Что? – она посмотрела на высокий старый шкаф, – Откуда там взяться твоему роботу? Туда уже несколько лет никто не заглядывал даже, чтобы протереть пыль, правда? – Дженджи подставила стул и, взобравшись наверх и протянув руку, тут же нащупала игрушку, о которой говорил Тим. —Как она здесь оказалась? Твоих рук дело? – обратилась она к Мэтту. —Или твоих? – она следом повернулась к Джулиану. – Как не стыдно вам прятать от ребенка игрушку??? Взрослые парни, а как младшего брата обижать, так совесть позволяет!

– Это не я, мам. – честно признался Джулиан.

– И не я! – с недовольством буркнул Мэтт.

– Что это за игрушка? – Дженджи с удивлением изучала робота, вертя его в руках. – Откуда она взялась?

– Папочка подарил мне робота-полицейского! – радостно воскликнул Тим-младший, ожидая, что Дженджи отдаст ему игрушку, но та продолжала сжимать робота в руках.

– Это невозможно, милый! – Дженджи не верила своим ушам, – Папа не мог подарить тебе робота, потому что… – она запнулась, не в силах произнести то, что не могла принять даже спустя шесть лет после похорон. —неважно, держи своего робота.

– Потому что он мертв. – закончил за нее Мэтт.

– Мэтт… – Дженджи покачала головой, с укором поглядев на сына.

– Это правда, мама, – грубо продолжал он, явно не желая подбирать выражения. – или нет?

– В каком смысле? – она вытаращила на парня недоумевающие глаза.

– Спроси его. – Мэтт кивнул в сторону Тима-младшего.

– Тим, – Джен наклонилась к мальчику. По телу пробежала непонятная дрожь. – Ты о чем-то забыл рассказать маме?

– Нет. – улыбался Тим.

– Откуда ты узнал, что робот лежит на шкафу?

– Мне сказал папочка.

– То есть… – она задержала дыхание. – хочешь сказать, что видел отца?

– Да! – Тим захохотал, не понимая, почему мама так странно отреагировала на его ответ, и, выхватив робота из ее рук, вприпрыжку помчался вниз.

Дженджи стояла будто одуревшая, не в силах даже опустить руки, которые только что держали в руках подарок от покойного мужа.

– Не удивляйся, ма, – Мэтт встал с кровати, – я тоже видел отца. Вон там. – он указал на шкаф.

– В доме, что, призрак? – Элис испуганно огляделась по сторонам.

Дженджи медленно подняла глаза на шкаф, а потом отвернулась, придя в себя.

– Это всего лишь плод детского воображения! – отмахнулась она.

–Тогда как объяснишь, что я тоже его видел? – с обидой прорычал Мэтт. – И Джулиан! Скажи ей, что ты тоже видел отца!

Джулиан молчал. Дженджи подошла к Мэтту и взяла его за руку.

– Мэтт, сынок. Если ты до сих пор веришь в сказки про привидения, то ты до сих пор ребенок, даже несмотря на то, что тебе уже почти двадцать лет. Не придумывай подобных сказок, Тим может испугаться, он ведь совсем мал.

– Мам… – Джулиан неуверенно мялся в дверях. Он был характером гораздо мягче Мэтта, потому и стеснялся говорить о том, боясь расстраивать мать. – Он говорит правду. Отец велел передать, чтобы ты повесила его рубашку на вешалку, а не комкала на полке.

Дженджи ахнула, отпрянув от Мэтта и закрыв рот ладонями. У нее подкосились ноги, но сын, стоящий рядом, тут же подхватил ее и помог дойти до кровати.

– Я принесу тебе лекарство. – сказал Мэтт и выбежал из комнаты.

– Ничего себе дела! – Элис всплеснула руками. – По дому разгуливает привидение и пугает своих же детей?

– Мам! – Вив стояла в коридоре и трепала ее за рукав. – А разве привидения – это не души мертвых?

– Именно так. Помнишь Каспера? Ну вот, это душа мертвого, ммм, в общем, неважно кого… Ты почему не спишь?

– Папа не дает. – досадно отвечала Вив. – Его колыбельное пение мешает мне спать. И ещё вы тут кричите!

– Колыбельное пение? – Дженджи подняла вытаращенные глаза на девочку, – Тим! – и тут же, переполненная надеждой, бросилась в комнату, из которой совсем недавно вышла Вив.

Распахнув дверь, она осмотрела комнату, прислушиваясь к каждому шороху. Легкий шум от ветра, пробивающегося сквозь оконные рамы, издавал небольшой свист.

– Милая, это всего лишь ветер. Никого тут нет!

– Папа был тут! – Вив начала капризничать. – Папа обиделся на то, что я пожаловалась вам, и ушел!

– Милая, послушай. – Элис наклонилась к дочери. – Твой папа умер несколько лет назад. Его нет с нами.

– Ты обманываешь, мама! Мой папа жив! И он сидел тут! – Вив подбежала к кровати и постучала по ней, – Сейчас покажу. – она забралась на кровать и села так, как любил когда-то сидеть Тим: поджала под себя одну ногу, рукой подпирая подбородок.

Дженджи и Элис в страхе переглянулись. В тот момент внизу что-то хлопнуло. Джен тут же метнулась по лестнице в коридор.

Анжелика стояла у парадных дверей и стряхивала капли с зонта.

–Ты же приходила уже. С котятами.

– Да. Я выходила в магазин. Хлеб кончился. Что у тебя с лицом, Джен? – Анжи уставилась на побелевшую Дженджи. – Я же предупредила, что я пошла в магазин. Нашли робота?

– Да, – Дженджи замычала, размышляя над тем, как бы мягче рассказать Анжелике шокирующие новости, – нашли. Ты не замечала в доме ничего подозрительного? – поинтересовалась она, вернувшись на кухню и поглядев на жульен. – Пригорел. Что за невезение? – Джен завернула жульен в пакет и выбросила в мусорное ведро. – Значит, мы все пойдем в пиццерию.

– Ты видела погоду? – Анжелика указала на окно. – Там настоящий потоп! Как бы машины наши не смыло на проезжую часть!

– Ну тогда закажем пиццу на дом, правда? Отлично.

– Дженджи! – окликнула ее Элис. – Подойди сюда!

Черная старая кошка, которая приблудилась к Дженджи, урчала и терлась о столик, на котором стоял мертвый цветок.

– Что она делает? – спросила Элис. – Уж не собирается ли она сделать гнусное дело не в лоток?

Стук в спальне внизу привел Дженджи в куда большее замешательство. Она бросилась туда и увидела, что дверца шкафа снова открыта, а рубашка, которую она прочно запихнула подальше в шкаф, снова валялась на полу.

– Так, Тим… —Дженджи поставила дрожащие от ужаса руки на талию, – Значит, ты хочешь, чтобы я ее повесила? Ладно. – аккуратно подняв рубашку с пола, она разгладила ее и повесила в шкаф. – Пусть будет по-твоему. Может, стоит надеть ее сегодня ночью?

Ответа от стен не последовало, и Джен резко заглянула под кровать, полагая, что это проделки старших братьев, но никого там не обнаружив, впала в еще большее замешательство.

– С кем ты разговариваешь? – спросила Анжелика, обернувшись по сторонам, как только вошла в спальню.

Дженджи закрыла шкаф.

– Кое-что произошло, пока тебя не было. – она вывела Анжи из спальни и усадила на диван, – Здесь происходят странные вещи, – шепнула Джен. – Чтобы дети не слышали. Тсс! – услышав шаги, она обернулась и увидела, что Вив подошла к ним и теперь трет свои глазки.

– Опять что-то мешает спать? – спросила Дженджи. – Слушай, а давай-ка положим тебя и Тима вместе сегодня, а? Как ты смотришь на это? Он будет защищать тебя от прикроватных монстров!

– Тим уже спит. – сказала мертвенно-бледная Элис. – Я только что его уложила.

– Ясно. Тогда я скоро вернусь. Жди. – приказала Джен Анжелике и поднялась по лестнице.

Та в недоумении развела руками, посмотрев на Элис. Элис лишь пожала плечами. Спустя несколько минут Дженджи спустилась по лестнице, держа в руках робота.

– Откуда у тебя эта игрушка? – поинтересовалась Анжелика.

– Это робот-полицейский, подарок Тиму… – плавно начала Дженджи, а затем грубо добавила, – от Тима, который старший! Мой сын видел призрака. Причем не он один. Все дети видели отца. Робот, которого искал Тим, лежал на шкафу в комнате Мэтта. – с этими словами она протянула Анжелике игрушку.

– Это же… – та внимательно изучала старого робота. – Я узнаю его! Это один из коллекционных роботов моего брата. Когда-то у него их было очень много. Как робот попал сюда? Может, ты забрала его, когда мы паковали вещи?

– То же я хотела и у тебя спросить.

–Я ничего такого не забирала…

– Может, ты случайно прихватила его с собой при переезде?

– Да нет же, говорю! Детские вещи всегда лежали на чердаке! Я и не лазила туда ни разу!

– Тогда, как ты объяснишь, что этот робот оказался на шкафу, а мой младший сын знал, что он там?

– Может, кто-то из старших прихватил его, когда приходили в гости?

– Может… – Дженджи задумчиво почесала затылок. – я как-то не подумала об этом. Точно! Завтра же спрошу у Мэтта и Джулиана. А, хотя нет, не буду. Теперь все стало на свои места.

– Кто-нибудь будет кофе, который давно остыл? – предложила озадаченная происшествием Элис.

На следующее утро Элис рано ушла на работу, отвезя дочь в школу. Тим играл со своим, успевшим полюбиться, роботом в зале, иногда поглядывая на телевизор, по которому транслировались детские передачи. Мэтт и Джулиан упросили Дженджи на день одолжить им автомобиль, чтобы покататься по городу. Анжелика готовила омлет.