– Они обе были помешаны на магии, Джи. Если бы наши матери бросили свои волшебные штучки сразу же, у них бы сложилась другая жизнь, а у нас с тобой была бы полная семья. И не росли бы мы без отцов.

– Моя мать прокляла меня.

Тим, услышав это, сразу смолк. Некоторое время он думал, опустив глаза, затем посмотрел на кухонные шкафчики.

– Твоя мать любила тебя, Джи. – спокойно продолжал он. – Выбрось эти поганые мысли из головы и подумай о чем-нибудь хорошем.

– Прости, пожалуйста. У твоей матери случился приступ, а я тут распинаюсь про какие-то глупости.

– Ничего, мама уже не в том возрасте, чтобы бегать кросс. – Тим увлеченно поглядел Дженджи в глаза и пододвинулся ближе. Сейчас его глаза казались ярко-зелеными. Загадочная улыбка Тима говорила о том, что ее обладатель желает узнать о Джен немного больше. – Кстати, бегаешь по утрам?

– Бывает, но не часто. А ты?

– Хотелось бы… Может, когда-нибудь, придешь ко мне в шесть утра и заставишь пробежать с тобой пару кругов? Я бы не прочь начать день в такой приятной компании. – Тим, повернувшись к чайнику, налил себе кипятка, затем потянулся за кофейной банкой. – Элис давно пилит меня по поводу спортивных занятий. Она считает, что с моим образом жизни я протяну недолго и не смогу своевременно обзавестись потомством.

– Ааа, вот оно что. – понимающе закивала Дженджи, пытаясь понять, что на самом деле происходило в его голове в данный момент. Хотел ли Тим обзавестись статусом мужа и отца, но по какой-то причине отнекивался кому-то назло, либо отрицал семейные ценности в принципе? Эта тайна никак не поддавалась осмыслению женским окружением Тима. – Элис считает, что ты станешь импотентом от сидячей работы? От такого труда только геморрой можно заработать, и то, по большей части, на голову.

– Ты права, Джи. Но, как бы там ни было, я работаю над тем, чтобы не стать овощем в плане сексуальных подвигов. – Тим заносчиво задрал голову, шутливо показывая перед Джен свою важность. – Веришь, я еще остаюсь привлекательным для женщин!

– Наслышана. – удрученно произнесла Дженджи.

– Интересно, и о чем еще тебе рассказала Анжелика? Или это была мать?

– Не стану сдавать конкретно кого-то, но знаю, что ты любишь погулять в свое удовольствие. И еще ты много потребляешь алкогольных напитков.

– Это не пьянство, Джи. – с досадой в голосе проскрипел Тим. По всей видимости, этой темой его изрядно достали. – Всего лишь средство от депрессии и нудной ежедневной волокиты. Кофе?

– Можно бы. – Джен кивнула. – Так что скажешь в свое оправдание, Тим?

– Не будь, как Элис. Ты ведь Джи. Не надо пилить меня. Я живу так, как хочу, и возможно, когда-нибудь, пожалею об этом. А может, и нет. Некоторые полагают, что я поступил неправильно, связав жизнь с Элис, и она не способна дать того, что мне нужно. Возможно, они правы…

– Но? – Дженджи уловила в речах Тима долгожданные сомнения. Похоже, он и сам жалел, что выбрал именно Элис, а не кого-то еще.

– Не всем жить так, как следует. – Тим устало улыбнулся. – Иногда нужно отступать от правил. Так живется интересней.

– А ты не думал, что жизнь дается всего раз? Второго шанса не будет.

– Никогда. – честно отвечал он. – Я выбрал себе то, что мне нужно. О большем и мечтать не приходится. Вот, посуди! Дом своей мечты купил, машина есть, девушка есть. Работа хорошая тоже есть. Кстати, я подумываю уволиться, хочу открыть собственное дело. Куплю магазин. Даже присмотрел один в центре города. Уверен, что сделаю правильный выбор. Нельзя же потратить всю жизнь на клеточную работу с бумажками…

Дженджи покачала головой. Какой все-таки непростой ее любимый Тим!

– Ты непостоянный. В этом проблема.

– В точку! – подхватил Тим. – А ты так ничего о себе и не рассказала. Все, что нам с сестрой удалось из тебя выдавить в баре, было слишком расплывчатым и невнятным. Джи, что с тобой стало за годы разлуки с нами? Где тот буйный огонек в глазах? Где те отвисшие щечки, которые были видны даже сзади и за которые я постоянно трепал тебя, хомячок? Ты помнишь свои щеки?

– Помню!

Рассмеявшись, Джен подняла на него глаза и тут же покраснела. Жар ударил в лицо, дыхание остановилось на полвдоха. Их взгляды встретились очень близко. Тим задумчиво изучал Дженджи, ложка с сахаром застыла в руке. Его глаза, сверкая мокрой зеленью ближе к зрачкам, постепенно переходили в карие с желтизной, таившие в своей глубине некую животную дикость, с виду неприметную, но, если приглядеться, она выглядела необычно и крайне завораживала. Джен не могла понять, что означала та его эмоция, и почему у Тима глаза молниеносно и довольно контрастно переходили из одного цвета в другой.

Неожиданный стук в дверь заставил их мысленно возвратиться в эту комнату.

– Потом расскажешь, да? – Тим неуклюже встал из-за стола и пошел открывать непрошеным гостям.

В это же мгновение на кухню вошла Дорис.

– Вы уже встали? – Дженджи подала ей руку, чтобы помочь присесть на табурет.

– Не могла позволить любимым деткам пить растворимую дрянь из пакета. Решила сварить вам настоящего кофе и самой выпить чашечку-другую.

– Вам только что сбили высокое давление! – волнительно причитала Дженджи. – Какой вам кофе? Если и можно, то только растворимый, и всего четверть ложки, чтобы воду подкрасить!

– Не вороши пыль за зря! – Дорис с полным беспристрастием махнула рукой и поглядела в сторону коридора. – Тим уже драпанул домой?

– Нет. Кто-то постучал, и он пошел открывать.

– Жаль. Ох, и ругает меня за это… – она порылась в ящике у плиты и достала оттуда пачку сигарет. – Что ж, сегодня я потерплю его наставления о вреде курения. Будешь?

Дженджи брезгливо поморщилась и отрицательно покачала головой.

– А зря! – мать Тима подняла вверх указательный палец. – Очень полезная вещь. Для мозгов, имеется ввиду!

– Ммм… – Дженджи скривила губы, с укором косясь на старушку-веселушку, – сигареты убьют ваш мозг быстрее старости?

– Они помогают более складно подумать, чего хотелось бы изменить завтра. Особенно, если в табак добавить кое-каких необходимых для того травинок… Да не о том ты подумала! – Дорис с недовольством закатила глаза от пугливой реакции Джен. – Мы же с твоей матерью увлекались травами, вот и знаю пару сборов, помогающих при определенных недугах.

– А травы, которая помогает забыть, у вас нигде не завалялось?

– У меня все запасы почти иссякли. Осталось только, по-моему, против тараканов и хмельное. Но его не дам, оно слишком ценно для меня!

– Мама! Ты опять за свое! – Тим вошел на кухню и, отобрав у матери сигарету, потушил ее о раковину.

– Вот же адский цербер ты, сын! Я пока не лишилась разума, чтобы ты мог указывать, что мне делать, а что нет! – Дорис следом невозмутимо подожгла вторую сигарету. – Кого там принесла нелегкая?

– Элис. – Тим погладил себя по волосам и протяжно вздохнул.

– Ах, госпожа королева пожаловала в мой взлохмаченный курятник. И что же она не переступила порог? Боится подцепить очередную заразу?

Тим был удивительно спокоен, несмотря на жесткую провокацию со стороны матери.

– Я отправил Элис домой. Моя девушка, вообще-то, беспокоилась за тебя, мама.

– С чего бы это? Ах да, пришла справиться, не подохла ли я. – Дорис изобразила на лице обиду, задрала голову к потолку, а затем медленно сделала глубокую затяжку. – Ладно, молчу.

– Я сегодня останусь здесь на случай чего. – Тим обратился к Джен. – А где Анжелика, кстати? Почему ее нет? Ее поставили в известность?

– Нет. – Дженджи неуверенно встала из-за стола, чувствуя вину перед ними обоими. – Я не стала ее беспокоить. У Анжи важная встреча сегодня.

– Важная? – Тим раздраженно хмыкнул. – А насколько важная, она не говорила?

– Ты же не отчитываешься сестре, с кем и когда ты видишься по ночам, вот и она не стала. – буркнула Дорис, активно не уступая сыну.

– Мама! – повысил голос Тим.

– Лучше бабушка!

– У нас в семье, что, пополнение ожидается?

Тим, вспомнив о том, что обещал сделать, но так и не сделал, быстро заварил кофе и подал Дженджи. Затем подставил сахарницу поближе, присел рядом, с удивлением посмотрев на ее плоский живот.

– Нет! – почти сразу ответила Дорис. – К превеликому горю, пока не случилось! Когда, сын?

– Ах, вот оно что… – Тим в раздражительности изобразил звук, что не слишком отдаленно напомнил ржание лошади. – А почему я?! Почему не Анжелика или не Джи? Почему сразу я?

Тима до тошноты допекла эта тема. Он нахмурился.

– Я что же, умру, так и не увидев внуков? – продолжала ворчать Дорис. – Вон, Дакота уже не дождалась!

– Да ты что? – Тим вновь поглядел на Джен. – Прими мои соболезнования. Не знал. Значит, это правда? – он повернулся к матери. – Дакота и впрямь прокляла Джи?

– Да, сын. Это чистейшая правда! – заметив его изумление, Дорис виновато скривилась. – Хочешь сигаретку?

– Нет уж! – Тим презрительно поморщился.

– Вот вы нежные… Одна не хочет, второму вредно. Возьми, расслабься!

– Что там внутри? Наркотики?

– Не дождешься. Какой ты мнительный, прямо как Дженджи! Вы стоите друг друга! Два сапога пара! Кстати, Тим, – Дорис присела напротив, поставив пепельницу перед собой. – у тебя жизнь тоже шла криво, пока Дженджи не приехала. Работа была, но повышения ты ждал долго. Дом купил только сейчас, а семья… – она покачала головой. – Милый мой сынок, разве это можно назвать семьей-то, а? Это же сплошная битва за рай на земле!

– Да брось! – неуклюже рассмеялся Тим, строя из себя дурака, но все вокруг заметили, что от этих провокаций он ощутил неловкость. – Проблемы были и есть у каждого. Я сам разберусь! Не лезь в это!

– Вот! – Дорис изобразила на лице несчастье с хитрющим прищуром. – Слышишь, Дженджи! Тим каждый раз так говорит! Не лезь, не твое дело, не приставай, я умный… Я же мать! Разве я могу посоветовать плохое?

Дженджи и Тим хором ответили «Да», а потом так же синхронно рассмеялись, потешаясь друг над другом.

– Идеальная пара… – мечтательно воспроизвела Дорис.

– Что? Какая пара, мам? – Тим с трудом подавил смех, – Джи как сестра мне! О чем ты вообще? – он отрешенно глянул на Дженджи, потом снова на мать. – Знаю, таблетки, которые ты выпила, вызвали побочные эффекты. Давай-ка в кровать, и без разговоров! – он взял Дорис под руку и повел наверх.

Дженджи осталась сидеть на кухне и изучать узоры скатерти, интенсивно размышляя над услышанным. «Почему мать Тима так сказала? Может, это как-то связано с проклятием? А если оно и Тиму досталось? Дорис упомянула, что у него жизнь не клеилась, пока я не вернулась в город. А что, если она права? Но… есть одно весомое «но»! Разве заставишь человека, который столько лет не обращал на тебя внимания, наконец-то сделать это? Нет, насильно мил не будешь. Тим и сейчас не хочет даже подпускать мысли о близости со мной. Для него я все та же сестра-малявка, хомяк Джи с жирными щеками, которые видно из-за спины. Может, у Тима не ладилось, пока не умерла моя мать, а после ее смерти проклятие ослабло или исчезло вместе с моей матерью? Что я несу… Мне пора бы подумать о чем-то более важном, чем магия и неразделенная любовь.»

Тим вскоре вернулся и примостился рядом с Дженджи.

– Похоже, в этом доме успокаивать нужно не маму. Вид у тебя уж слишком печальный, Джи. Я могу чем-то помочь? Может, угнетают стены этого дома? Слушай, а переезжай ко мне! Дом большой, тесно не будет.

– Чтобы твоя девушка совсем озверела и живьем меня сожрала?

– Элис добрая. – Тим задумчиво почесал затылок, выдавив виноватую ухмылку, – Обычно добрая… Но, мне кажется, что она ревнует к тебе. – он перевел взгляд на дверь, потирая нижнюю губу подушечкой указательного пальца. – Глупо, да?

– Очень. – слова Тима задели Дженджи за живое, но она, проглотив комок обиды, не подала виду, продолжая с восторгом глядеть на его мягкие и чувственные губы, которые очень давно мечтала поцеловать.

– Вот и я о том же. Мы с тобой росли вместе, знаем друг о друге все. – Тим откинулся на стуле и с любопытством продолжал. – Так в чем же дело? Может, расскажешь о своей жизни? А если я признаюсь, что моя жизнь наладилась, но не с твоим приездом, а чуть раньше… Но, все-таки, полагаю, что твой приезд не прошел мимо моей фортуны, поведаешь то, что скрываешь?

– Скажу, что моя жизнь настолько жалкая, что и думать о ней нечего. Не о чем вспоминать, да и говорить не хочется лишний раз.

– Хорошо, я понял. – Тим вздохнул и поглядел на свои скрещенные пальцы. – Мама рада тебе.

– Да. Она говорит, что я ей, как родная дочь. – Дженджи отвела глаза в сторону.

– И я рад тебе. Ты меня понимаешь, с тобой легко общаться, ты простая и открытая. Мне не хватало этого.

– Не совсем понимаю… – Дженджи устремила все внимание на Тима. Она боялась, что упустит нечто важное, что он собирался сказать.

– Ну, моя жизнь напоминает забег на длинной дистанции. Проснулся себе, и бежишь, бежишь, ничего и никого не замечаешь. Не думаешь ни о чем другом, кроме как угодить близким тебе людям. Единственное место, где могу остановиться и подумать о себе – это бар. Там друзья, знакомые, новые люди. – Тим прокашлялся. – Ты знаешь, иногда попадаются и интересные! Не обращала внимания, сколько людей интересных? Одни забавные, другие странные, третьи примитивны. Но есть интересные! Они отличаются.