— Я ведь не возражаю и со всем согласна. Только он еще слишком маленький, — поглаживая Жорку по вьющимся волосам, сказала Стеблова. — И пока самое главное, в чем он нуждается — это ласка и внимание.

— Боже мой, какая вы консервативная, Елена Васильевна, — улыбаясь, сказала Мартова.

— Да, отпираться нечего. Моя привязанность к дому, малышу кажется вам обузой.

— Я этого не говорила.

— И никогда не скажете. Я и сама начинаю понимать.

— Мы договоримся с вами до абсурда, — заметила Лита. — Давайте не будем загадывать на будущее. Я постараюсь не выбивать вас из колеи своими заявлениями. Просто, когда придет время, все случится так, как я посчитаю нужным. Надеюсь, это не обижает вас. Ведь я его мать и решения принимать должна я. — Голос Литы стал совсем тихим.

Стеблова вспоминала этот разговор, умывая, причесывая малыша. Он без сопротивления давал привести себя в порядок, а потом с удовольствием разглядывал собственное отражение в огромном зеркале в прихожей, куда он чинно шел вместе с Еленой Васильевной.

— Видишь, какой красивый, опрятный мальчик смотрит на тебя, — целуя малыша, сказала Стеблова. — Как его зовут, скажешь? Как тебя зовут?

— Золька, — ответил малыш, застенчиво сплетая пальчики рук.

— Жорка, вот умница. Хороший, способный мальчик, — засмеялась Елена Васильевна. — Пойдем завтракать, дорогой. Настоящий мужчина должен хорошо кушать.

Когда Жорка доедал свою манную кашу, запивая ее компотом, в столовую зашла Лита. Она уже переоделась для работы. Немного косметики освежило ее лицо, а улыбка при виде сына сделала его прекрасным. Поцеловав малыша, Лита налила себе кофе.

— Поешьте немного овощного рагу, Литочка. Что за завтрак: кофе.

— Спасибо, отведаю его вечером. Я договаривалась с Ларисой встретиться утром во французской булочной. Точно не удержусь и что-нибудь попробую. Там такие сказочные пети-пены с начинкой. Конечно, это еда не на каждый день, и лучше того, что готовит наша Елена Васильевна, ни в одном ресторане не подают. Правда, малыш? — подливая себе кофе, сказала Мартова. Сын радостно залепетал что-то на своем языке.

— Мама, не отвлекайте нас от завтрака. Когда я ем, я глух и нем, — нарочито строго заметила Стеблова.

— Простите, пожалуйста, — улыбнулась Лита, глядя на часы. — Все, мне пора ехать. Не люблю опаздывать даже в кафе. Пока, дорогие.

Мартова еще раз поцеловала малыша, отметив про себя, что он спокойно отреагировал на то, что она выходит из комнаты. Он был слишком увлечен бахромой на полотенце, которым вытирала его лицо Елена Васильевна. Литу это обстоятельство и радовало, и огорчало. Малышу, конечно, нужно уделять больше внимания, тут Стеблова права. Только это плохо сочетается с ее работой.

Открыв гараж, Мартова села за руль своего серебристого «мондео». Она с удовольствием провела тонкими пальцами по ободу руля, вставила ключ в замок зажигания и услышала ровный, размеренный звук заработавшего двигателя. Машина медленно выехала, а автоматические ворота плавно опустились. Из окна за автомобилем следила Стеблова. Она принадлежала к тому типу людей, которых вождение машины не привлекало абсолютно. Поэтому способности Литы в этом плане возвышали хозяйку в ее глазах. Жорка требовательно забарабанил кулачком по столу, прервав ее наблюдения.

— Что за бунт? — докормив мальчика, Стеблова принялась мыть посуду. На это время Жорка был посажен в огромный манеж в гостиной. Оставив его там, она могла какое-то время заниматься своими делами, не боясь за малыша. В манеже лежало множество игрушек, и Жорка с удовольствием принялся за них. Среди них был и вымытый вездеход — подарок Сайко. Конечно, пока именно ему уделялось наибольшее внимание. — Умница моя, поиграй. Скоро пойдем гулять.

Стеблова собрала посуду и отнесла ее на кухню. Выглянув в окно, увидела неподалеку Пал Палыча, колдующего над одним из своих произведений. Это был великолепный розарий, каждый куст в котором старик назвал каким-то именем. Заметив Елену Васильевну, садовник приветственно приподнял свою неизменную соломенную шляпу. Стеблова ответила ему, помахав рукой. Он закончит работу, зайдет в дом и за чашкой ароматного чая обязательно расскажет ей какую-нибудь невероятную историю из своей жизни. Ей нравился этот спокойный старик, который с невероятным усердием и любовью занимался своим делом. Георгий Иванович умел подобрать людей, которым работа доставляла удовольствие. Елена Васильевна улыбнулась, вспоминая и свои первые шаги в этом доме. Как давно это было. Но последнее время Стеблова запретила себе возвращаться в прошлое. Все воспоминания неизменно приводили ее к дням, когда по дому бегали Ваня и Мила. Светлана, борющаяся с собственной ленью, пыталась быть в чем-то полезной, но в основном ее помощь только мешала. Говорить об этом было нельзя. Только недавно Елена Васильевна стала позволять себе высказывать свое мнение. Раньше, при Георгии Ивановиче, она и подумать об этом не могла. При Аэлите обстановка в доме стала более демократичной, что ли. По сути, это не меняло отношений «хозяин — слуга», но изменилась сама атмосфера. Не стало разъедающего душу тяжелого воздуха, наполненного очередной ссорой Мартова со Светланой. Не было испуганных глаз детей, заискивающе глядящих в глаза родителям. Все это ушло. Три года жизни Георгия Ивановича с Литой были абсолютно не похожи на то параллельное существование, которое вел он с первой женой. Как можно жить без любви? Елена Васильевна и раньше столько раз пыталась ответить на этот вопрос, но ответа так и не находила. И сегодня в очередной раз осталась ни с чем. Гнала воспоминания, в которых она была молодой, в которых вдруг однажды разрешила себе претендовать на роль хозяйки этого дома. Последнее время она стала действительно хозяйкой. Ничего не пропускало ее всевидящее око, все вопросы Аэлита позволяла ей решать самостоятельно. Правда, Стеблова давно знала, что, как и когда нужно сделать, чтобы не вызывать нареканий. Нет, все-таки получается с оглядкой. Елена Васильевна вздохнула. А из гостиной стали доноситься возгласы, судя по которым, ее путешествие в страну воспоминаний затянулось.

— Иду, маленький. Мама Лена уже идет, — когда Литы не было дома, Стеблова позволяла себе говорить так. Она считала, что после крестин ее место рядом с малышом, по крайней мере, второе. Мартовой она из уважения отдавала первое, но в душе считала, что кроме нее никто не уделяет Жорке должного внимания. Быстро выйдя из столовой, Елена Васильевна заторопилась. — Я пришла, дорогой. Давай собираться гулять. Погода райская. Пойдем, миленький.

Июнь действительно выдался настоящим первым летним месяцем. Не было изнуряющей жары, природа оживала, и хотелось постоянно вдыхать ароматы сочных трав и ярких цветов. Лита ехала на довольно высокой скорости, утоляя свою страсть к быстрой езде. Страсть зародилась и развилась очень быстро, еще во время ее занятий с инструктором. Он частенько говорил Лите, что это не то, чему он должен ее учить. Но в душе он был доволен способной, хорошо чувствующей машину, дорогу курсанткой. Лита невольно улыбалась, едва замечая мелькающие за окном деревья, пейзаж. Еще километра два — и придется снижать скорость до положенной в городской черте. Лита была примерным водителем и старалась правил не нарушать.

Вскоре она затормозила в парковочной зоне неподалеку от офиса. Машина Ларисы уже стояла там. Лита посмотрела на часы: без десяти девять. Шмелева приехала немного раньше. Выйдя из «форда», Лита медленно направилась к скверику, примыкающему к кафе «Париж». Именно это местечко служило двум женщинам для перекусов, обедов, встреч по разным поводам. Рыжие кудри подруги, крупными локонами спадавшие с плеч за спинку скамейки, на которой она сидела, Мартова заметила сразу. Тихонько подкралась сзади и неожиданно сжала плечи Ларисы. Та охнула и обернулась, раскрыв от испуга рот. Солнцезащитные очки скрывали ее наверняка округлившиеся глаза.

— Доброе утро, русалка, — целуя подругу в щеку, сказала Лита и села рядом с нею.

— Доброе, ты меня напугала, честное слово, — глубоко затянувшись сигаретным дымом, ответила Лариса.

— Да ладно тебе. С каких пор мы стали такими пугливыми? Как Димка?

— Ангина сразу не проходит. Бабушка колдует над разными травяными чаями. Температуру сбиваем, горло брызгаем, Мишку отгоняем. Бесконечная история.

Тон, которым говорила Лариса, показался Лите подозрительным. В нем напрочь отсутствовал обычный оптимизм и легкий взгляд на житейские ситуации. — Как у тебя прошел вчерашний день?

— В общем, нормально. Георгия помнят те, кто хочет. Обычная ситуация. Думаю, с каждым годом таких людей не станет больше. Это жизнь, ничего не поделаешь. В один прекрасный день я пойму, что только мне нужны все эти воспоминания, события, даты. День прошел, начался другой. Надо двигаться дальше. Что ты раскисла? Не узнаю тебя. — Пристально вглядываясь в лицо подруги, Мартова пыталась уловить ее настроение. — Да сними ты эти очки. Я не могу разговаривать, не видя твоих глаз, Шмелик.

— Не самое красивое зрелище, — медленно снимая очки, сказала Лариса. Огромный багрово-синий кровоподтек на ее лице привел Литу в состояние транса. — Это тоже сразу не проходит.

— Рассказывай, — коротко произнесла Мартова.

— Будем считать, что я попала к тебе на консультацию в неформальной обстановке. — Грустно усмехнувшись, сказала Лариса, тряхнув копной ярко-рыжих волос. Она покрутила в руках очки, но все-таки не надела их снова.

— Думай, как тебе удобно. Только прошу тебя, говори. — У Литы сжалось сердце от обиды за подругу.

— Очередная сцена ревности переросла в банальное рукоприкладство, — глотая мешающий говорить комок, начала та. Разведя руками, она сделала неопределенный жест, вероятно, означавший, что ей трудно подбирать нужные слова. — Он ревнует меня к каждому случайному взгляду. Он пытается подчинить меня. Сначала это выражалось в более мягкой форме, но со временем стало приобретать совсем другие формы.

Лариса замолчала, глядя вдаль. Она вспоминала первые встречи с героем своего романа. Он показался ей настоящим рыцарем, воплощением всех ее тайных желаний. Она даже не могла предположить, что мимолетное знакомство на показе мод в престижном салоне, куда пригласили Литу, закончится бурным романом. Высокий блондин, которого Лариса мысленно назвала «белокурой бестией», держался гордо, независимо, в какой-то степени заносчиво. Шмелева сразу поняла, что уделяет ему слишком много внимания. Ее взгляд невольно искал незнакомца. Рядом с ним вертелась худощавая девица в слишком открытом, вызывающем наряде. Со стороны казалось, что он никак не может отделаться от ее общества. Наконец, по окончании показа, во время фуршета он подошел к ним и, галантно наклонив голову, попросил разрешения представиться. Лита только пожала плечами в ответ, наблюдая краем глаза за реакцией подруги. Та явно была рада подобному развитию событий. Поэтому после нескольких общих фраз Мартова нашла предлог и оставила Ларису с Русланом. Он так красиво говорил, а она старалась придать лицу равнодушное выражение. С первых же минут Лариса почувствовала, что попадает под его обаяние. Она внутренне сжималась при мысли, что через час все закончится, и они разъедутся каждый в свою сторону. Мартова издалека наблюдала за тем, как в ее подругу стремительно летит очередная стрела Амура. К концу вечеринки стало ясно, что Лариса очарована Русланом.

Он рассказал, что занимается бизнесом, не раскрывая сути своего занятия. Поинтересовался, как Лариса попала на этот показ, и остался очень доволен ее ответом. Слово за слово, и Шмелева услышала предложение встретиться. Дабы не выглядеть доступной искательницей любовных приключений, она вежливо отказала. В душе у нее все переворачивалось: как новый знакомый отреагирует на это? Он, похоже, был доволен и, прощаясь, сказал, что так просто не отказывается от своих намерений.

И началась недолгая осада, длившаяся две недели. За это время Лариса получила бесчисленное количество букетов цветов: от невинных незабудок до корзин с невообразимо красивыми белыми, красными, коралловыми розами. Экзотические фрукты, конфеты, всевозможные сладости — слабость Ларисы. Надо сказать, что за окном был январь, и корзины с виноградом, величиной с хорошую сливу, приводили в восторг Димку и Мишку. Шмелева поняла, что не сможет долго строить из себя неприступную крепость — не хотелось перегнуть палку, особенно вспоминая длинноногую девицу, испепеляющую взглядом всех, кто хоть на метр приближался к Руслану. Лариса старалась не задаваться вопросом, на каком расстоянии от него находится она теперь. Записки, визитки с телефонами, по которым можно будет найти Руслана, не прекращались. Все это великолепие доставлял один и тот же курьер, причем, как на работу, так и домой. Из этого Лариса сделала вывод, что атакующая сторона навела о ней справки.

— Как ты думаешь, он знает, что у меня двое детей и три брака за плечами? — спросила тогда Шмелева Литу.

— Почему бы тебе не спросить об этом у него? — улыбаясь, ответила Мартова. — Если ты снова решилась впасть в нирвану очередной страсти, конечно.