— Родная кровь — ничего не попишешь.

— Оставьте, Иван, часто и густо чужие люди оказываются более близкими, чем кровные родственники, — заметила Мартова.

Иван замолчал, решив, что Лита вернется к неприятной теме отношений его и Милы к отцу, но женщина молчала. Она медленно шла, поглядывая со стороны на двух братьев, идущих рядом. Они не очень были похожи. Дети — растут — меняются, может, с годами ?Корка обретет какие-то черты, качества Ивана. Хотя, к чему об этом думать? И зачем малышу сходство с человеком, которого он, быть может, видит в первый и последний раз в жизни. Намек на проверку знаний марок автомобилей Лита считала удачной шуткой, данью вежливости.

— О чем вы задумались? — Голос Ивана заставил ее вздрогнуть, так глубоко Лита погрузилась в свои мысли.

— Так, не стоит обсуждать. Лучше расскажите, как дела у вашего друга? Понравилась ему невеста?

— Да, Джон в восторге. Теперь она приедет к нему в гости. Думаю, они подходят друг другу. Удивительно, что из всех кандидатур, представленных фирмой, он выбрал девушку именно из ***нска!

— Городом невест считалось Иваново, этакое многолетнее заблуждение. Будем считать, что теперь инициативу в этом вопросе перехватил ***нск.

Минут через десять они подошли к нужному месту. Жорка увлеченно копался в песке на берегу озера. Иван закурил и попросил разрешения присесть.

— Что вы спрашиваете, конечно, присаживайтесь. В ногах правды нет, — сказала Лита.

— Она или есть, или нет, — задумчиво произнес Мартов, пуская колечки дыма. Это привело в полный восторг Жорку, а Лите напомнило об Антоне Сайко. Георгий считал его непревзойденным мастером пускать кольца, да еще в завершение пропускать через них тоненькую струйку дыма. Иван делал это просто для того, чтобы привлечь внимание мальчика — ему удалось. Жорка завороженно смотрел на появляющиеся и исчезающие фигуры, которые растворялись в воздухе от легкого дуновения ветра.

Лита наблюдала за озером. Издалека оно казалось совсем маленьким, а ближе манило законченностью, свежестью, яркой голубизной. Неожиданно Мартов прервал затянувшееся молчание.

— Послушайте, Лита, я давно хотел узнать, как вы познакомились с отцом. Если считаете возможным рассказать, я буду рад. — Ему действительно была интересна история последней любви отца.

— Почему нет, — присаживаясь рядом, ответила Лита. Сначала она повернулась к Ивану, намереваясь говорить глядя ему в глаза. Потом смутилась и сев вполоборота к нему, тихо начала. — Мы встретились на море, где оба проводили отпуск. Я отдыхала в санатории, но обычно уходила подальше от общего пляжа и грелась на солнышке, уединившись. У меня тогда в жизни была не самая лучшая полоса. Единственное, чего мне хотелось: молчать и плавать. Ваш отец не один день наблюдал за мной с балкона своей дачи, прежде чем решился подойти. Он показался мне нереально красивым. Загар, белоснежные густые волосы. И глаза, они поражали своей глубиной. И знакомился он настолько необычно. Я поняла, что передо мною не ловелас, ищущий курортных приключений, когда он процитировал мне своего любимого Тютчева.

— Вы помните, что именно?

— Конечно. — Лита прикрыла глаза. — «О, ты, последняя любовь, ты и блаженство, и безнадежность». Это было самое красивое признание в любви, которое я слышала в своей жизни.

На следующий день мы вместе уехали в ***нск. Георгий прервал отпуск из-за проблем на работе, а я поняла, что не смогу остаться без него. Я не могу назвать мое чувство мгновенно вспыхнувшей страстью, как говорил ваш отец о своих ощущениях. Я полюбила его гораздо сильнее, крепче именно потому, что мое чувство не — было вспыхнувшей и мгновенно погасшей искрой. Оно разгоралось, как огромный, бескрайний костер, и до сих пор согревает меня.

Лита замолчала, наблюдая за тем, как Жорка пытается что-то построить из песка. У него не получалось, песчинки рассыпались в его руках, но мальчик упрямо продолжал, без капризов, истерик. Играя, он совершал тяжелую работу. От напряжения он то и дело сердито сдвигал бровки, но отступать не желал. Конечная цель предприятия была известна только ему. Лите нравилось, что такой маленький, он умеет занимать себя. Он и требовал внимания, и давал передышку.

— Простите, что вернул вас в прошлое. Ваше лицо стало грустным, впервые за сегодняшний день, — легко прикоснувшись к руке Литы, сказал Иван. Прикосновение было нежным, трепетным. Больше всего Мартов боялся, что Лита отдернет руку. Но ничего такого не произошло.

— Что вы, это самое прекрасное, что у меня есть — воспоминания. Еще, конечно, Жорка. Георгий так и не узнал, что у нас будет ребенок. Он деликатно обходил эту тему стороной, хотя в моей жизни не было ничего такого, что могло бы помешать мне стать матерью. Просто всему свое время. Небесам было угодно сделать так. Знаете, ведь Жорка родился первого марта.

— Знаю, — тихо ответил Иван и, увидев недоуменное лицо Литы, добавил. — Елена Васильевна прислала нам с Милой письма о том, что у нас появился брат. Я не хочу оправдываться — что было, то прошло. Но, честно говоря, я испытал чувство ревности.

— К кому, к чему? — изумилась Лита.

— К этому маленькому комочку.

— Который никогда не узнает своего отца…

— Вы передадите ему о нем все то светлое, что сохранится в вашей душе. А к тому времени, быть может, рядом с ним будет человек, который сумеет стать ему настоящим отцом.

Лита внимательно посмотрела на своего собеседника. Значит, и он не отрицает возможности того, что она может выйти замуж. Словно получив от нескольких близких людей разрешение на это, Лита горько улыбнулась.

— Как же все не верят, что никто не займет в моем сердце места, принадлежащего Гере, — грустно сказала она, мягко высвобождая руку, горевшую от тепла ладони Ивана.

— А этого и не нужно делать, — выбросив в урну остаток сигареты, заметил Иван. — Никто не вправе требовать, чтобы вы изгнали его оттуда. Просто разрешите себе жить полноценной жизнью. Вы — умная, красивая женщина. Неужели вы думаете, что, глядя на ваше затворничество, отец приветствует его?

— Вы считаете, что он будет от этого в восторге? — вопросом на вопрос ответила Лита.

— Отец был намного старше вас. И он понимал, что в любой момент оставит вас молодой вдовой. Это случилось гораздо раньше, чем можно было предположить. Но, я уверен, он опасался только одного — чтобы вы не ошиблись в том человеке, который окажется рядом. Заметьте, не займет его место, а станет близким.

— Господи, не могу поверить, что разговариваю на эту тему! — развела руками Мартова и поднялась. — Неужели, глядя на меня, становится понятным, что единственное, чего мне не хватает в жизни, — мужчина? Где, в чем это проявляется, черт возьми?

— Не сердитесь, пожалуйста. — Иван тоже поднялся и снова взял Литу за руку. Это было бесконтрольное желание прикоснуться. — Давайте, как в детской считалке: «Мири-мири навсегда, кто поссорится — свинья!»

— Тогда больше никаких разговоров о возможных претендентах на мои руку и сердце!

— Договорились. Со мной вообще очень легко договориться — и очень трудно поссориться, — улыбнулся Иван, отпуская руку Литы. — Характер такой. С другой стороны: «Еду-еду не свищу, а наеду — не спущу!» Вот такое противоречие.

— Я сама такая. Вы по гороскопу кто?

— Скорпион.

— Ух, ты! Говорят, что у таких мужчин бездна романов.

— Было немало, но это все несерьезно.

— А в Штатах у вас невеста есть? — Лита спросила, ожидая услышать, что, конечно, есть.

— Я очень осторожно подхожу к вопросу о семье. Наверное, это мой комплекс. Говорить об одиночестве тоже неуместно. Я провожу время с одной женщиной. Она — прекрасный человек, но наши отношения не перерастут в брак. Она замужем, у нее двое детей, и она ничего не хочет изменить. Знаете, это тот случай, когда в муже устраивает все, кроме постели. Терять супруга не хочется, а удовольствия жаждешь. Невесело.

— А что же получаете от такого общения вы? — Мартова не думала, что такой красивый, преуспевающий, молодой мужчина может просто довольствоваться двумя-тремя встречами в неделю с чужой женой. Глядя на Ивана, ей трудно было в это поверить.

— Это просто физиология и минимум проблем.

— Вы говорите об этом так, как будто никогда не чувствовали настоящей страсти. Сброс гормонов — и ничего больше. Она тоже так холодно расчетлива?

— Не знаю, ее признания в любви — дань ритуалам, не больше. Хотя могу предположить, что в первое время она была по-настоящему влюблена. Со своей стороны я даю ей то, чего ей не хватает. Мы не усложняем жизнь друг другу вопросами. Зачем, если продолжения не последует? Нас не связывают обещания, обязанности, дети, проблемы. Легкие, гармоничные отношения.

— По-моему, это цинично и жестоко. — Лита была поражена, как спокойно Иван говорил.

— По отношению к кому? — спросил тот. Мартова молчала, глядя на озеро. — Неужели вы думаете, что мы были бы более счастливы, разрушив семью и попытавшись создать новую? Что, если бы она не просуществовала долго? Опять трагедии. Не хочу сложностей. Я сыт по горло тем, что наблюдал дома, в своем родовом гнездышке. Если я не смог никого полюбить по-настоящему, неужели это преступление? Я ведь не собираюсь умирать, мне тридцать шесть. Вы слишком идеализируете мир, Лита. В стихах все намного красивее, правда. Но это фантазии, полет возбужденного ума. Нужно уметь смотреть реальности в лицо. Моя личная жизнь не более глупа и цинична, в конце концов, чем отсутствие таковой у вас! Я более честен, чем вы! Желаете прослыть неприступной Снежной королевой? — выпалил Иван.

Лита с негодованием подступила к нему ближе. Первым чувством было влепить пощечину ему, давшему себе право обсуждать ее способ выживания. «Приехал, чтобы учить уму-разуму, а у самого вместо сердца ледышка». — Она собиралась сказать ему что-то в этом роде, но губы Мартова вдруг задрожали, и через мгновение он Хохотал, сгибаясь и держась за живот. Успокоившись, он снова сел на лавочку. Лита продолжала серьезно смотреть на него, хотя в душе ее перестал нарастать ком негодования.

— Лита, нас можно снимать для шоу «Скрытая камера». Я только проговорил, что со мною трудно поссориться, но вы, по-моему, готовы были растерзать меня минуту назад.

— Хоть я и Дева по гороскопу, но жалить могут не только Скорпионы.

— Не сомневаюсь.

— Так вот, я не буду отвечать на ваши фразочки. Моя личная жизнь никого не касается. И если уж говорить о прозвищах, то вам подойдет — Кай. В тот период его жизни, когда в глазу мальчика поселился осколок льда. Надеюсь, у вас он когда-нибудь растает.

— Вы необыкновенно прозорливы, именно так называли меня в институте. И мне это нравится.

— Вот уж не ставила своей целью» доставить вам удовольствие, — съязвила Лита. — Не королевское это дело — угождать подданным.

— Может быть, хватит пускать шпильки, ваше величество. Забудем то, что стало причиной их появления.

— Хорошо, вы мой гость, поэтому я должна быть снисходительной, — сказала Мартова, беря Жорку за ручку. — Нам пора возвращаться. Елена Васильевна не любит долго ждать, а у нее, наверное, все уже готово. Мороженое охладит наш пыл. И волшебные слойки Елены Васильевны не дадут сказать лишнего.

— Как раз то, что нужно. Пойдемте.

Мартов не спеша шел сзади Литы и малыша. Дым его сигареты ветер относил обратно к озеру. Сегодня он выкурил уже почти пачку сигарет — это на него не похоже. Утром, пока собирался, сигарета постоянно была его спутником и теперь, когда разговор принял не совсем приятный оборот. Дернула его нелегкая со своими разоблачениями! Приехал наводить свои порядки, грести всех под свою гребенку? Кажется, он не ставил такой цели. Разболтался, и коньяк здесь не при чем. Ему хотелось критических ситуаций, чтобы наблюдать, как Лита будет из них выходить.

. Мартов будто впервые заметил, как стройна и грациозна его мачеха. Какое слово, совершенно не подходит для нее. Белоснежные волосы собраны в строгую прическу, а если распустить их, они лягут волнами на плечах. Так она станет еще красивее. Мартов глубоко затянулся, почувствовав, что смотрит на Литу оценивающе, как мужчина. Чтобы выйти из этого состояния, Иван начал размышлять над тем, получился разговор, или нет?

Женщина слишком болезненно реагирует на совершенно естественные вещи. Она напряжена. Для человека ее профессии она плохо скрывает свои чувства и поддается влиянию эмоций. Конечно, в момент общения с ним она была просто женщиной, задетой, обиженной. И на что? На правду. Как он забыл, что в некоторых случаях гораздо лучше промолчать, чем высказаться откровенно. Расслабился он, почувствовал, что может разговаривать на равных, а она всячески дает понять, что должна быть ведущей. Иван бы не возражал. Ему нравится проявление инициативы у представительниц слабого пола, в меру, разумеется. А она или всегда стремилась властвовать или стала такой за последнее время. Отцу это не могло нравиться, а значит, два года одиночества и ответственности за семью, бизнес изменили женщину. Это пройдет, как только она сможет расслабиться рядом с надежным мужчиной. Не век же она, действительно, собирается хранить верность человеку, которого не вернешь. Интересно было бы наблюдать за ней, когда она почувствует, что в сердце неожиданно попала стрела Амура. Мартов продолжал мерить Литу взглядом, завидуя маленькому Жорке, шагающему рядом с мамой. Он крепко держит ее за руку, а Иван снова ощутил приятное тепло от ее сухой, маленькой ладони. Иван все больше жалел о потерянном зря времени. Напрасно он долго шел на поводу у Милы. Он считал, что она, как женщина, тоньше чувствует обстановку. Нет, в ней говорили только обида и нежелание общаться с красивой игрушкой отца. Сестра до сих пор не верит, что его чувство к Лите было искренним. Ивану легко было разделять мнение Милы, пока он не познакомился с Литой ближе. Никакие газетные статьи, фотографии не смогли передать очарования и обаяния, которые исходят от этой женщины. Отец любил ее. Иначе и быть не могло. Вспоминая холодные, временами отчужденные разговоры отца с матерью, Иван не мог и на миг представить, что подобное происходило у него и с Литой. Может быть, в этой женщине он нашел компенсации за все свои потери? Заботясь о ней, он растрачивал любовь и нежность, которая осталась в его сердце еще со времен, когда росли его дети. Они взрослели, а он все больше погружался в заботы о своей карьере, все упрямее шел к достижению цели. Он не мог прозябать, он хотел быть лучшим. Аэлита вполне соответствовала образу женщины, которая должна была сделать его счастливым, когда вершина достигнута. Иван уже сожалел о том, что рассказал Лите о Барбаре. Она не занимала в его жизни важное место. Не стоило ему вспоминать о ней в такой день. Он все испортил своей откровенностью. Уже четыре года длилось их знакомство. Первая встреча состоялась на одном деловом приеме, который устраивал муж Барбары. Иван просто позволил себе роскошный секс два-три раза в неделю. В начале их отношений, которые трудно назвать романом, его голова больше была занята проблемами бизнеса. Барбара умела отключить его от всего, давая наслаждение и ничего не требуя взамен. Она — состоятельная женщина бальзаковского возраста, которая следила за собой и великолепно выглядела. Двое взрослых детей и вечно занятой муж совсем перестали интересоваться ею, тогда она нашла себе нужную отдушину в лице Ивана. Это было настолько романтично: «Красивый, молодой русский, который слывет отшельником». В первую же встречу Барбара осталась в недоумении: как такой страстный, искусный любовник прозябает в одиночестве? Иван не знал, что, влюбившись в него, она наняла частного детектива, который каждый день докладывал о передвижениях, встречах Мартова. Ничего особенного в его жизни не происходило. Женщин рядом не было — это больше всего интересовало ревнивую особу. Потом прошла пора присматривания друг к другу. Их встречи стали чем-то вроде ритуала, дани природному инстинкту, удовлетворить который муж Барбары со всеми его капиталами не мог. Постепенно все уложилось в определенную схему. Увидев, что любовник не поглядывает на сторону, женщина успокоилась, перестала изводить себя подозрениями. Она не слышала ни одного признания в любви от него, но и ни одной просьбы тоже. Барбара порой внимательно смотрела на Мартова, пытаясь разобраться, что он за человек. Не находя ответа, она успокаивалась, говоря себе, что пусть все идет, как идет..