– Не уверен, – ответил Райдер. – Мне надо быть в гараже. Может, пробуду там всю ночь.

Гараж? Меня так и подмывало расспросить об этом, но я решила, что сейчас не время высовываться из своей раковины и подавать голос.

Улыбка застыла на лице Пейдж.

– А я так хотела пойти.

– Иди, – невозмутимо произнес он и улыбнулся ей. Я не могла видеть, но знала, что у него на щеке появилась ямочка. – Если смогу выбраться пораньше, встретимся прямо там. Ладно?

Пейдж замерла на мгновение, а потом кивнула.

– Ладно. – Потянувшись к нему, она положила руку ему на затылок. – Но я буду скучать без тебя.

Пожалуй, мне лучше было бы отвернуться.

– Неужели? – В его голосе зазвучали игривые нотки.

Я не отвернулась.

Пальцы Пейдж напряглись, и… Он что же, наклонился к ней? Я отвела взгляд… всего на несколько секунд, прежде чем опять повернулась к ним. Парень сидел прямо, и все части тела Пейдж тоже оставались на месте.

Прошло мгновение, и Райдер оглянулся, застукав меня за подглядыванием и подслушиванием. Он расплылся в усмешке, и я увидела ямочку. Опустив глаза, я уткнулась в тетрадку, напоминая себе, что негоже совать нос в чужие дела.

Мистер Сантос возник у доски так неожиданно, как будто выпал из люка в потолке. Это требовало особого таланта.

– Итак, дети мои. Мы начнем урок с небольшой разминки. – Он хлопнул в ладоши, испугав уже задремавшего парнишку в первом ряду. – В публичных выступлениях практика – залог успеха. Чем больше вы тренируетесь, тем легче вам дается устная речь. Поверьте мне.

Я выпрямилась, чувствуя покалывание в пальцах.

– Когда я был в вашем возрасте…

– Сто лет тому назад, – пробормотал кто‑то.

Сантос выстрелил в остряка насмешливым взглядом.

– Смешно. Во всяком случае, когда я был в вашем возрасте несколько  десятилетий назад, от одной только мысли о том, что придется выступать перед аудиторией, меня начинало тошнить.

– Вот это да, – пробормотала девушка.

Я как никто могла его понять. Меня бы тоже вывернуло наизнанку.

– Так что мне пришлось над этим работать. Как и всем нам. Это означает, что мы начнем с краткого знакомства.

– О, черт, – пробурчал Райдер себе под нос.

Сантос продолжил, не обращая внимания на то, что я глядела на него огромными глазами, похожими на блюдца.

– Каждый из вас встанет лицом к классу, назовет свое имя и одну вещь, которая ему нравится – только прошу держаться в рамках приличий, – и одну вещь, которая ему не нравится. Опять же, не забываем про родительский контроль.

Раздались смешки, но из меня словно выкачали весь воздух, так что закружилась голова. Нет. Мне нужно неделями готовиться к такому заданию. Выступление перед классом не должно случиться ни сегодня, ни завтра, ни  на следующей неделе.

– Мэллори. – позвал меня Райдер шепотом.

Я вцепилась в края парты, в то время как мой пульс исполнял собственную версию хаус‑музыки[14]. У меня перехватило дыхание, когда я скосила глаза в его сторону. Лица Гектора и Пейдж расплывались, как в тумане. Стул заскреб ножками по полу, и мой взгляд последовал за звуком.

Из‑за парты в первых рядах поднимался парень. Как и просили, он повернулся лицом к классу.

– Меня зовут Леон Вашингтон. – На его лице расползалась довольная улыбка. – Я не люблю сыр. И мне нравятся телки в порно.

Класс захихикал, а Сантос осуждающе посмотрел на ученика. Леон плюхнулся на место, и следом поднялась девушка. Дыхание вырывалось у меня резкими толчками. Пейдж сидела в конце первого ряда, Райдер во втором ряду, а я – в конце третьего. Я подсчитала, что передо мной семнадцать стульев, и два из них пустовали.

О боже.

Мой дикий взгляд метнулся к Райдеру. Понимание сквозило в его лице, в напряженной линии челюсти. Он посмотрел на девушку, поднимавшуюся со своего места.

– Я – Лора Кайе. – Она откинула назад длинные каштановые волосы и повернулась к классу. – Я… мм, я люблю ездить с громкой музыкой. И мне не нравится… – Ее щеки вспыхнули. – Мне не нравятся сплетницы и стервы.

Мистер Сантос вздохнул.

Класс разразился смехом.

Лора села с удовлетворенной улыбкой на лице.

Я не исключала того, что меня хватит удар, когда увидела, как встает еще один парень, с красным, как помидор, лицом.

– Мэллори, – шепнул Райдер, и я в панике уставилась на него, помня, что за нами наблюдает Пейдж. – Ты сможешь это сделать, – еле слышно произнес он. – Ты справишься.

Парень удерживал мой взгляд и смотрел на меня так, словно его слова обладали достаточной властью, чтобы убедить меня, но он ошибался. Я не могла это сделать. Ком в горле превратился в настоящий кляп. О боже, да я и звука не смогла бы произнести. Грудь стянуло обручем, дышать стало нечем. Ледяной холод обжигал шею.

Я ничего не могла с собой поделать.


Глава 10


Не помню, как я схватила учебник и затолкала его в сумку. Я вообще не помню, как взяла сумку и поднялась из‑за парты. Я как будто оказалась в темном туннеле, где единственным источником света оставался дверной проем.

Еще одна девушка встала и представилась классу, но я ничего не слышала, подчиняясь только своим ногам. Словно в тумане, я вышла из классной комнаты в тихий коридор. В груди нестерпимо жгло, но я упорно шагала вперед, то и дело переходя на бег, пока не выскочила на улицу. Под нависающими густыми тучами, угрожающими пролиться дождем, я бросилась к своей машине.

О боже, неужели это я? Даже не верилось.

Остановившись у машины, я уронила сумку и наклонилась вперед, упираясь в колени.

Я только что удрала с урока.

Тяжело дыша, я зажмурилась так крепко, что в глазах вспыхнули огоньки. Я такая слабачка и такая тупица.  Все, что от меня требовалось, это встать и назвать свое имя. Сказать, что мне нравится, а что – нет. Это же совсем не трудно, но мой мозг… Он просто разучился работать. Он отключился в момент паники.

– Мэллори?

Я вздрогнула и резко повернулась, едва не рухнув, когда мой взгляд столкнулся с карими глазами. Райдер стоял передо мной, зажав в руке свою потрепанную тетрадку. Как и следовало ожидать, он вышел из класса следом за мной.

Ничего не изменилось.

Новый прилив обиды обжег мои щеки, и я отвернулась, уставившись на пустое футбольное поле. Слезы разочарования подступили к глазам.

– Я сказал, что тебе стало плохо, – произнес парень мгновение спустя. – Никто ничего не заподозрил. Черт, ты же ела в школьной столовке, так что все правдоподобно. Сантос разрешил мне выйти из класса, чтобы проверить, как ты себя чувствуешь. По идее, я должен вернуться, но…

Но он и не думал возвращаться.

Закрыв глаза, я покачала головой. Кожу щипало так, словно полчища злобных огненных муравьев маршировали по моим рукам и спине. Четыре дня в школе – и не выдержала, сбежала. Я совершила то, чего больше всего боялись Роза и Карл. Я сделала именно то…

– Мышь, ты в порядке? – Последовала пауза, и я почувствовала прикосновение его руки.

Мышь.

Но я больше не Мышь.

Я отстранилась и, повернувшись к нему лицом, успела поймать вспышку удивления на его лице. Он опустил руку, пытаясь отыскать мои глаза, а мне всего лишь хотелось… Быть такой, как все.

Черт, но разве это возможно  с такими мозгами, как у меня?

– Ты… тебе не надо было идти за мной, – пробормотала я.

– Почему? – спросил Рейдер, как если бы действительно не догадывался.

– Ну, хотя бы из‑за Пейдж.

– Она все понимает.

Я очень сомневалась в этом, потому что на ее месте я бы не поняла. Ни за что и никогда.

– Тогда… потому что… я больше не твоя проблема.

Парень вздернул подбородок, и его плечи поднялись в глубоком вздохе.

– Я хочу показать тебе кое‑что.

Я нахмурилась.

Он протянул руку и пошевелил пальцами.

– Можно твои ключи от машины?

Я еще больше нахмурилась. Он что же, опять намерен прогулять школу? До конца занятий оставалось не меньше получаса, хотя… Ему наверняка плевать на риторику, а я так уж точно не собиралась возвращаться в класс.

– У меня есть права, – продолжил он, когда я не ответила. – Клянусь. Я умею водить. И не собираюсь угонять твой автомобиль или что‑то там еще.

Мои брови поползли вверх.

– Я… я и не думала, что ты на это способен.

Райдер склонил голову набок. Неужели он решил, что я так плохо о нем думаю? Я полезла в сумку, выудила ключи и отдала их ему. Его длинные пальцы обхватили брелок. Не говоря ни слова, я обогнула машину и плюхнулась на пассажирское сиденье, швырнув сумку назад.

Парень сел за руль, с трудом втискивая свое длинное тело. Усмехаясь, он нагнулся и нажал на рычаг регулировки, подгоняя сиденье под себя. Потом повернул ключ в замке зажигания и задним ходом вырулил со стоянки. Райдер взглянул на меня, ловко лавируя между рядами машин, но ничего не сказал.

Я крепко сжала руки в кулаки, и мысли закружились в голове со скоростью урагана. Мой поступок был безумием по целому ряду причин. Если бы Карл и Роза узнали об этой выходке, как и о визите Райдера прошлым вечером, они бы выпали в осадок.

Но сейчас все это не имело значения.

Меня волновало другое: как я смогу показаться в школе в понедельник? Я откинулась на спинку сиденья, ощущая боль в костяшках пальцев. Я медленно разжала руки.

Выглядывая в окно, я поначалу не поняла, куда направляется Райдер, но вскоре машин на дороге прибавилось, и я сообразила, что мы едем за город по одному из старых шоссе, вечно забитых транспортом.

– Тебе нагорит, если ты не приедешь домой сразу после школы? – спросил он.

Ну, если бы Роза и Карл знали, что я делаю и где нахожусь, меня ждал бы ад , но ведь они не знали.

– Они еще на работе.

– Отлично. – Я взглянула на Райдера, но он смотрел прямо перед собой. – Не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Я собрала волосы и стала закручивать их в жгут.

– Почему ты решил, что мне нагорит из‑за тебя?

Райдер выстрелил в меня взглядом, который я не смогла расшифровать. Мгновение, и он снова сосредоточился на дороге.

– Они знают… ну, твои приемные родители… что мы случайно встретились?

Я кивнула.

– Да, я им рассказала.

Его брови взметнулись, и на лице отразилось изумление.

– А они знают обо мне? Кто я и что?

Я хотела было кивнуть, но заставила себя говорить.

– Знают.

– Всё? – уточнил он.

– Почти всё, – прошептала я.

Парень качнул головой.

– Что они думают обо мне и о том, что мы снова вместе? – Румянец вспыхнул на его щеках. – Я имею в виду, что мы учимся в одной школе?

Поначалу мне показалось странным, что он задает такой вопрос, но потом я догадалась, к чему он клонит. Райдер считал, что Роза и Карл не обрадуются его возвращению в мою жизнь, потому что знают его историю, но он ошибался. Их больше беспокоило то, что он будет напоминать мне о прошлом.

По крайней мере, я надеялась, что причина только в этом.

– Они… просто волнуются за меня… как я впишусь в школьную жизнь, – сказала я, и это было правдой. – Смогу ли я справиться… хотя очевидно, что не смогу.

Мышца дрогнула на его скуле, но, прежде чем я успела что‑то добавить, он произнес:

– Меня зовут Райдер Старк.

Ох.

– Мне нравится работать руками, – продолжил парень, сбавляя скорость и останавливаясь на светофоре. – И мне не нравится сидеть в классе. – Он взглянул на меня сквозь опущенные ресницы. – Может, признание про класс кому‑то не понравится, но вместо этого я мог бы сказать, что не люблю бананы.

– Бананы?

Райдер кивнул с усмешкой.

– Года три назад я обнаружил, что просто ненавижу их.

– Но это всего лишь бананы.

– Плоды дьявола.

У меня вырвался удивленный смешок.

– Глупость какая.

Усмешка переросла в улыбку, и на его щеке появилась ямочка.